Vương Khuỷ và Thôi Thiên Thường ngồi trên lưng ngựa, ánh mắt sáng lấp lánh, từ từ quan sát khắp chiến trường.

Chỉ thấy nơi đây xác chết đầy rẫy, mùi máu vẫn còn nồng nặc; đặc biệt là ba thi thể của Ngô Triệu Lân, Tan Thiên Kỳ và Hạ Liên Thiếc – những người vẫn còn hơi thở, khiến người ta không khỏi rùng mình.

Hai người nhìn nhau, đều thấy trong ánh mắt đối phương sự kinh ngạc và không thể tin được.

Họ ngạc nhiên vì Thẩm Thiên và tòa thành Thẩm Gia mới được xây dựng gần đây này, lại có thể đơn độc đánh bại một băng cướp lớn như vậy, thậm chí còn giữ được sống ba tên Võ Tu nổi tiếng hung ác.

Đồng thời, hai người cũng cảm thấy hơi tiếc nuối.

Thật đáng tiếc, cái tên Ngô Triệu Lân kia… Họ đã theo dõi anh ta từ lâu, và tin chắc rằng anh ta là thành viên chủ chốt của bọn phản loạn “Thái Hư Uy Dẫn Trận”. Nếu có thể bắt giữ anh ta sống, chắc chắn họ sẽ có thể tra hỏi ra rất nhiều thông tin bí mật. Thật đáng tiếc, anh ta đã bị Thẩm Thiên giết chết, và manh mối liền bị cắt đứt.

Lúc này, Thẩm Thiên đã chỉnh sửa xong trang bị, mỉm cười và nhanh chóng bước tới, chào hỏi Vương Khuỷ và Thôi Thiên Thường trên lưng ngựa: “Tôi, Thẩm Thiên, xin chào Quân Sư Vương và Ngài Cui! Cảm ơn hai ngài đã vội vàng đến giúp đỡ.”

Anh ta có vẻ ngạc nhiên: “Nói thật lòng, tốc độ mà hai ngài đến thực sự vượt qua sự mong đợi của tôi… Thật là nhanh chóng!”

Vương Khuỷ lắc đầu, nhảy xuống ngựa; những tấm áo giáp màu đen tuyền phát ra tiếng va chạm rõ ràng.

“Anh em không cần phải quá lịch sự đâu!” Anh ta đi đến bên cạnh Thẩm Thiên, vỗ nhẹ vào vai anh ta và cười lạnh: “Chúng ta đâu có đến nhanh đâu? Chỉ là chúng ta ở gần thôi. Gần đây, ở khu vực Tiên Lang Quận có nhiều biến động bất thường. Theo thông tin từ các nguồn bí mật, có vẻ như họ đã tìm thấy dấu vết của trận địa chính của ‘Thái Hư Uy Dẫn Trận’, và tình hình đang trở nên rất căng thẳng.

Tôi và Đại Thẩm Sư Cui cảm thấy việc này có gì đó đáng ngờ… Những manh mối đó quá dễ dàng để có được, giống như thứ mồi nhử được ai đó cố ý tung ra; dấu vết cũng có vẻ hấp tấp, không giống như một trận địa bí mật được chuẩn bị nhiều năm.

Vì vậy, trên mặt chúng ta tỏ ra đang điều động đại quân đến giúp đỡ Tiên Lang Quận, nhưng thực tế chúng tôi đã sử dụng một thủ thuật che mắt, dẫn một đội quân tinh nhuệ tiến về gần Thái Thiên Phủ để theo dõi diễn biến. Và quả nhiên, chuyện g

“Thẩm Thiên Văn nói vậy, chúng tôi đều bật cười không thể nhịn được. Ngô Triệu Lân này quả thực rất thận trọng và chu đáo; trước khi hành động, hắn không chỉ dàn dựng kế hoạch để kéo Tiết Ảnh Thu vào sâu thẳm của Ngục Thần Cửu Lai mà còn cố tình lôi cuốn lực lượng chính của Quân Đội Bảo Vệ Hoàng Gia đi xa, đến tận huyện Thiên Lang.

Ý tưởng của hắn tuy hay, nhưng tiếc là cả hai bước này đều không thành công.”

“Chúng tôi nhìn thấy biểu tượng Tám Tinh Chiếu Không mà bạn đã phát ra, liền lập tức vội vàng đến đây.”

Giọng nói của Vương Khuỷ mang chút tiếc nuối; ánh mắt anh lại lướt qua chiến trường một lần nữa, “Thật đáng tiếc là chúng tôi vẫn đến muộn một bước! Nhưng em trai, bây giờ em thật sự rất giỏi đấy… Tan Thiên Kỳ, Hạ Liên Thiết – đó đều là những tên trùm cướp khét tiếng trong vùng Thanh Châu; triều đình đã dành nhiều năm thời gian và nguồn lực để bắt giữ chúng, nhưng vẫn không thành công.

Còn Ngô Triệu Lân này thì càng không cần nói; gần đây tôi đã điều động hàng vạn binh sĩ, thiết lập một mạng lưới kiểm soát chặt chẽ, và mục tiêu chính của chúng tôi chính là bắt giữ người này. Nhìn số lượng bọn cướp nằm đây, có lẽ khoảng hai nghìn người… Thật không ngờ, sức mạnh dưới trướng của em trai Shen lại mạnh mẽ đến thế! Không chỉ đánh bại được chúng, mà còn giết được cả ba tên trùm cấp năm này nữa… Thật là một công trạng lớn!”

Tuy nhiên, trên khuôn mặt Thẩm Thiên không hề hiện rõ vẻ tự hào, mà thay vào đó là một nụ cười đắng cay: “Anh Wang khen ngợi quá mức rồi… Thực ra chỉ là may mắn mà thôi! Nếu không phải vì có sự viện trợ kịp thời từ các đồng đội, cùng với sự nỗ lực của mọi người trong pháo đài và lợi thế về vũ khí, thì hôm nay pháo đài Gia tộc Thẩm của ta e rằng sẽ không thoát khỏi thảm họa…”

Nói đến đây, anh ta cau mày, ra hiệu cho các vệ sĩ và người hầu xung quanh lùi lại một chút. Khi chắc chắn không còn ai xung quanh, anh ta cẩn thận lấy ra chiếc thẻ bằng đồng và tài liệu có dấu máu từ trong tay áo, nói với vẻ nghiêm túc: “Ngài Cui, anh Wang… Trong trận chiến hôm nay, còn có một sự việc vô cùng kỳ lạ… Tôi đã chứng kiến bằng mắt chính mình rằng Ngô Triệu Lân, Tan Thiên Kỳ, Hạ Liên Thiết cùng chín tên trùm cấp sáu dưới quyền họ, tất cả đều có thể sử dụng ‘Quan Mạch Kim thân’!”

Điều này thực sự rất nghiêm trọng… Sau trận chiến, tôi đã tìm thấy vật này trên người Hạ Liên Thiết; tuy chưa kịp kiểm tra các xác chết khác, nhưng không biết liệu họ cũng có vật tương tự không.”

Anh ta cúi đầu nhìn xuống, vẻ mặt lập tức biến đổi từ ngạc nhiên chuyển thành hào hứng mãnh liệt!

“Thưa ngài, xin hãy nhìn này…”

Anh ta nhanh chóng đưa thứ đó cho Thôi Thiên Thường – người cũng đã xuống ngựa bên cạnh mình.

Thôi Thiên Thường nhận lấy và quan sát kỹ lưỡng con dấu ở cuối tấm giấy thông báo đó; hơi thở của anh ta trở nên gấp rút hơn, đôi mắt sáng lên đáng sợ, khuôn mặt còn đỏ bừng một cách bất thường, những ngón tay cầm tấm giấy đã trắng bệch vì siết chặt quá mức.

Hai người nhìn nhau một lần nữa, ánh mắt họ đã trao đổi ý kiến với nhau.

Thôi Thiên Thường gật đầu nhẹ nhàng về phía Vương Khuỷ.

Vương Khuỷ hiểu ý của anh ta, liền nắm lấy cánh tay Thẩm Thiên và dẫn anh ta đến một góc khuất yên tĩnh hơn, giọng nói thì thầm đến mức gần như không nghe thấy được: “Em trai Shen ơi, vì em đã nhìn thấy tấm giấy này, với trí tuệ của em, có lẽ em cũng đã đoán ra phần nào rồi.”

Ánh mắt Thẩm Thiên lấp lánh, vẻ mặt trở nên nghiêm túc: “Anh trai, việc các anh đi kiểm tra vũ khí ở Qingzhou, cùng với việc điều tra ‘Trận Địa Phủ Âm U’, liệu có liên quan đến vị ‘Hoàng Đế Ẩn Thân’ kia không? Chẳng lẽ, người đó thực sự chưa chết?”

Anh ta thực sự không biết nhiều về Hoàng đế Hongde – người mà mọi người gọi là “Hoàng Đế Ẩn Thân”.

Khi anh ta được chuyển đến thế giới này từ kiếp trước, vị hoàng đế không may mắn kia đã qua đời từ nhiều năm trước, và Đại Ngô Triều cũng chưa bao giờ công nhận ngai vàng cũng như niên hiệu của ông ta.

Anh ta chỉ biết rằng người này lên ngôi theo di ngôn của hoàng đế tiền nhiệm, và lý ra là người thừa kế chính thống của Đại Ngụ.

Tuy nhiên, trong thế giới này, quyền lực luôn thuộc về người mạnh; danh tính chính thống hay không thì chẳng ai quan tâm đến.

Vì Hoàng đế Hongde không thể đánh bại được em trai mình là Hoàng đế Tiandé, cũng không thể giành được sự hỗ trợ của các vương gia cấp cao và các đại thần chủ chốt trong triều đình, nên ông ta mới phải chịu số phận như vậy.

Vương Khuỷ lắc đầu và nói một cách quả quyết: “Làm sao có thể như vậy được? Vương gia Lǐ đã mất từ lâu rồi; bây giờ chỉ là một số yêu ma cấp cao đang ẩn náu trong Cửu Lệ Thần Ngục, chúng liên kết với gián điệp của nước Chu, lợi dụng danh nghĩa của họ để gây rối, âm mưu phá hoại đất nước Đại Ngụ mà thôi.”

Anh ta tiếp tục nói một cách nghiêm túc: “Em trai ơi, chuyện này rất phức tạp; hiện tại em không cần phải biết quá nhiều. Em phải nhớ kỹ, những gì em đã thấy hôm nay, phải giữ kín trong lòng

Hiện nay, trong triều chỉ có một vài vị quan cao cấp và những người có chức vụ lớn biết về chuyện này, nhưng tất cả đều giấu kín không dám nói ra.

Lúc này, anh ta thay đổi giọng điệu và nói tiếp: “Hơn nữa, việc tiêu diệt bọn cướp hôm nay đối với anh, không những không mang lại lợi ích gì, mà thậm chí còn có thể gây ra rắc rối. Thôi thì, anh để tôi và ông Cui xử lý toàn bộ xác của bọn cướp cùng với những bộ áo giáp Phù Bảo mà chúng để lại, như thế sẽ hợp lý hơn phải không? Nếu công lao này được ghi nhận bởi Bộ trưởng Phòng thủ Bắc Kinh và Văn phòng thanh tra hoàng gia, thì sẽ càng ổn thỏa.”

Thẩm Thiên Văn suy nghĩ một lát rồi nói: “Điều này…”

Thẩm Thiên nhận ra rằng việc tiêu diệt bọn cướp thực sự không mang lại lợi ích gì cho mình.

Anh mới được thăng chức lên cấp sáu, chưa đầy hai tháng, với năng lực, kinh nghiệm và tuổi tác hiện tại của mình, dù công lao có lớn đến đâu, cũng không thể nào được thăng chức trong thời gian ngắn được.

Ngược lại, như Vương Khuỷ đã nói, nếu dính líu vào chuyện liên quan đến “Hoàng tử ẩn danh” này, e rằng chỉ mang lại rắc rối mà thôi.

Vấn đề là anh cũng không nhận được lợi ích gì từ việc này cả…

Vương Khuỷ nhìn thấy vẻ do dự trên khuôn mặt của Thẩm Thiên, liền mỉm cười và nói: “Anh trai, tôi cũng không lấy thứ của anh một cách không công bằng đâu. Theo những gì tôi biết, gần đây anh luôn muốn mở rộng đất đai, tuyển mộ thêm nông dân phục vụ cho việc canh tác, phải không? Tôi và ông Cui có thể hợp tác với anh để thực hiện điều này. Chỉ trong vòng một ngày, chúng tôi có thể tìm cho anh hai vạn mẫu ruộng lúa nước tốt nhất trong khu vực lân cận, đồng thời cho anh giữ chức vụ Trung úy huấn luyện quân đội cấp sáu, và cấp thêm cho anh bốn trăm binh sĩ, để anh có thể hợp pháp nuôi dưỡng quân đội của mình.”

Thấy Thẩm Thiên vẫn tỏ vẻ do dự, Vương Khuỷ tiếp tục nói thêm: “Như vậy đi, khi chúng tôi nhận lấy những chiến lợi phẩm mà anh thu được, chúng tôi cũng cần phải bù đắp cho anh. Chúng tôi sẽ cấp cho anh bốn trăm bộ áo giáp chuẩn mực cấp tám Phù Bảo, hai trăm cây nỏ liên hoàn cấp tám, cùng với bốn cái nỏ lớn cấp bảy. Và hai mươi cây nỏ cấp sáu, tôi cũng sẽ giúp anh báo cáo với chính quyền để nhận chúng, nhằm bổ sung cho trang bị quân sự của anh.”

Ngoài ra, khi chúng tôi báo cáo về thành tích chiến đấu này, bản tường trình chắc chắn sẽ ghi tên anh, chỉ là tên anh sẽ không nổi b

Khi Vương Khuỷ đã nói hết tất cả các điều kiện, Thẩm Thiên không còn do dự gì nữa, lập tức cúi chào và nói: “Nếu anh trai quan tâm đến tôi như vậy và sẵn lòng hỗ trợ, làm sao tôi có thể từ chối được? Sắp xếp như này thật tuyệt vời!”

Tuy nhiên, ngay sau đó ông ta lại đổi giọng và đưa ra yêu cầu: “Nhưng về số lượng binh sĩ, vì tôi đang giữ chức vụ ‘thuộc lục phẩm tuần luyện thiên hộ’, thì tốt nhất là cho tôi đủ số binh sĩ theo quy định. Nếu cần thêm hai trăm người, tôi sẽ tự lo chuẩn bị trang bị cho họ. Còn về đất đai mà anh trai đã nói, tôi muốn lấy khu đất rộng hai mươi ba nghìn mẫu ở ‘Thung lũng Chim Ngỗng’, cùng với những ngọn núi trồng trà và rừng dâu đi kèm, mong anh trai sẽ đồng ý!”

“Thung lũng Chim Ngỗng” nằm phía nam làng Shen, địa hình của nó còn khép kín hơn so với khu đất của Thẩm Gia.

Xung quanh nơi đó là những ngọn núi cao khoảng sáu đến bảy trăm mét, chỉ có hai con đường thông ra bên ngoài.

Một con đường đi qua làng Shen, còn con đường kia thì vô cùng hiểm trở, người ta phải băng qua một con suối sâu thẳm, và trên đó chỉ có một cây cầu sắt cổ kính.

Thẩm Thiên đã nghiên cứu kỹ lưỡng và nhận thấy rằng, chỉ cần xây dựng hai pháo đài vững chắc ở cửa cầu sắt và trên vách núi, họ sẽ có thể kiểm soát toàn bộ Thung lũng Chim Ngỗng, và từ đó nắm giữ được hơn bốn mươi nghìn mẫu đất canh tác tốt đẹp trong hai thung lũng này.

Lúc này là thời điểm thích hợp để chiếm lấy những mảnh đất này; vào mùa xuân năm sau, họ có thể sử dụng ngay những giống lúa lai mà họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho việc canh tác.

Nghe đến tên “Thung lũng Chim Ngỗng”, khóe miệng Vương Khuỷ hơi co lại; ông ta nghĩ rằng thằng bé này thật là không biết kiêng nể, luôn chọn những thứ tốt nhất… Còn khu đất “Thung lũng Chim Ngỗng” thì chính là một trong những vùng đất màu mỡ nhất thuộc sở hữu của Thái Thiên Phủ.

Và với số lượng binh sĩ lên đến một nghìn người như vậy, liệu Thẩm Thiên có đủ khả năng chi trả không?

Thẩm Gia đã có gần một nghìn binh sĩ rồi! Chỉ riêng tiền lương hàng tháng thôi cũng phải khoảng tám mươi nghìn lượng vàng!

Thẩm Bát Đá phải kiếm bao nhiêu tiền thì mới đủ để nuôi sống những người này đây?

Nhưng trên mặt, Vương Khuỷ lại tỏ ra rất sẵn lòng và đồng ý ngay: “Được thôi! Theo lời em, Thung lũng Chim Ngỗng sẽ thuộc về em! Chúng ta đã thỏa thuận rồi!”

Sau khi mọi chuyện được giải quyết ổn thỏa, tâm trạng của Thẩm Tu La

Hiện nay, điều quan trọng nhất là phải ổn định tình hình ở các địa phương, và thứ hai là phải tìm ra chính xác từ đâu quân ma muốn xuyên qua “Bức Tường Trời” để tấn công vào khu vực Thanh Châu. Nếu bạn còn có thể, hãy cố gắng tuyển mộ và huấn luyện càng nhiều binh sĩ thuộc các đội quân địa phương càng tốt.

Anh ta dừng lại một chút, giọng nói trở nên sâu lắng hơn: “Kẻ được gọi là ‘Hoàng tử Ẩn’ kia, đối với Đại Ngụy của chúng ta, chỉ là một vấn đề nhỏ không đáng lo ngại, nhưng Hoàng đế rất coi trọng vấn đề này. Một khi tình hình thay đổi, triều đình chắc chắn sẽ tiến hành tuyển mộ quy mô lớn các đội quân địa phương để hỗ trợ chiến tranh, và lúc đó họ sẽ không tiếc bất kỳ phần thưởng nào. Bạn càng có nhiều đội quân trong tay, sức mạnh của bạn càng lớn, bạn sẽ nhận được càng nhiều lợi ích; thậm chí sau chiến tranh, bạn còn có thể nhận được một chức vụ quý tộc được truyền lại cho con cháu. Khi thảm họa ma quỷ sắp đến, việc có quân đội là yếu tố then chốt để tồn tại. Anh em, bạn cần phải chuẩn bị sớm, phòng ngừa trước khi sự việc xảy ra.”

Ban đầu, anh ta khuyên Thẩm Thiên tăng cường lực lượng bảo vệ chỉ vì lòng tốt đã cứu mạng anh ta, hy vọng người cháu trai của người bạn cũ này sẽ có thêm sức mạnh để tự bảo vệ mình trong trường hợp thảm họa ma quỷ có thể xảy ra. Nhưng hôm nay, sau khi chứng kiến sức mạnh thực sự của Thẩm Gia, quan điểm của anh ta đã thay đổi hoàn toàn. Hiện nay, Thẩm Thiên đã có gần một nghìn binh sĩ, trang bị hiện đại, và thậm chí có thể đánh bại những kẻ cấp cao như ngũ phẩm, trở thành một lực lượng đáng kể ở địa phương. Hơn nữa, Thẩm Bát Đá đang ngày càng được ủng hộ mạnh mẽ tại Cung Trung, và mối quan hệ giữa hai người anh em này càng trở nên quan trọng hơn. Lúc này, Vương Khuỷ cũng liếc nhìn Thẩm Tu La bên cạnh một cách kín đáo, sau đó vỗ vai Thẩm Thiên mạnh mẽ trước khi đi về phía Thôi Thiên Thường và thì thầm vài câu với ông ta. Thôi Thiên Thường lắng nghe rồi gật đầu, sau đó nhìn về phía Thẩm Thiên với một nụ cười đầy ý nghĩa. Từ xa, ông ta cúi chào Thẩm Thiên và nói lớn: “Thẩm Trấn Phủ trẻ tuổi nhưng tài năng xuất chúng, dũng cảm phi thường, hôm nay lại có thành tích đặc biệt, tương lai chắc chắn sẽ rất rộng mở! Tôi xin chúc mừng trước!” Thẩm Thiên cũng mỉm cười và đáp lại lời chúc mừng, thái độ của anh ta không hề khiêm tốn hay kiêu ngạo: “Thưa ngài Cui, ngài quá khen ngợi tô