Thẩm Thiên từ rừng rậm bước ra một cách chậm rãi và tiến đến mép chiến trường.

Anh nhìn quanh và thấy mọi thứ đều đổ nát; mùi máu vẫn còn nồng nặc trong không khí. Trên các cánh đồng, xác của bọn cướp nằm la liệt, những chiếc chân tay gãy vụn, lưỡi dao và áo giáp vỡ nát lẫn lộn vào nhau; máu đỏ thẫm đã ngấm sâu vào lòng đất, khiến không khí trở nên nặng nề với mùi tanh máu và khói cháy.

Nhiều hố lớn do những mũi tên bắn ra từ loại nỏ đặc biệt tạo thành vẫn đang phun ra làn khói xanh; những lá cờ gãy đổ nằm lệch lạc trong bùn lầy, lặng lẽ kể lại về trận chiến tàn khốc kia.

Tuy nhiên, bức tường của pháo đài Thẩm Gia vẫn đứng vững, không hề bị tổn hại chút nào.

Bên cạnh anh, con vật to lớn Thực Thiết Thú kia, vừa bước vào chiến trường đầy mùi máu, đôi mắt đỏ hoe vì cuộc chiến bỗng chốc sáng lên; vẻ hung dữ trong ánh mắt nó lập tức được thay thế bởi một mong muốn thuần khiết. Nó vươn cái mũi đen bóng của mình, theo đuổi mùi thơm ngọt ngào và hương vị của khoáng chất… Tại cửa pháo đài, có hàng chục người hầu của Thẩm Gia đang cố gắng đẩy những chiếc xe ngựa chất đầy hàng hóa. Một bên xe là những khối quặng sắt đen óng ánh, còn bên kia là hàng chục thùng mật ong được niêm phong kín đáo nhưng vẫn toát ra mùi thơm hấp dẫn.

Thực Thiết Thú phát ra tiếng “rú” vui vẻ, rồi vội vàng chạy đến, dùng bàn tay to lớn của mình cẩn thận lấy một thùng mật ong lên, nhai ngấu nghiến… Hình ảnh ấy trái ngược hoàn toàn với vẻ hung dữ của nó trên chiến trường.

Thẩm Thiên quay lại nhìn Tiết Ảnh Thu đang đầy bụi bặm bên cạnh mình, cung kính nói: “Lần này, nhờ sự giúp đỡ kịp thời của Tạ Giám Thành, chúng ta mới không bị Hé Lian Tiě đánh bại; nếu không, sau này sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

Tiết Ảnh Thu vẫy tay nhẹ nhàng, nói một cách thoải mái: “Đó là đồng đội mà, cần gì cảm ơn? Còn Thẩm Thiếu… Trận chiến vừa rồi rất nguy hiểm, em có bị thương không?”

Cô nhìn chiếc áo giáp lấp lánh trên người Thẩm Thiên và thấy rằng áo giáp không hề bị hỏng gì, chỉ là khí tỏa ra từ nó có vẻ hơi u ám mà thôi.

Chưa kịp chờ Thẩm Thiên trả lời, cô lại phát ra một tiếng hừ, giọng nói trở nên lạnh lùng: “Nói thật cũng kỳ lạ, hôm nay có người dàn dựng một cái bẫy, sử dụng một vật báu hiếm có làm mồi nhử, âm mưu dụ tôi vào sâu thẳm của Ngục Thần Cửu Lại.

May mắn thay, nhờ nhiều năm kinh nghiệm, tôi cảm nhận được điều này có gì đó khác thường; việc xuất hiện của vật báu đó quá trùng hợp, nên tôi đã cẩn thận và không tiến sâu vào bên trong, kịp thời rút lui. Vừa thoát khỏi Ngục Thần Cửu Lại, tôi liền thấy bạn Thẩm Gia đang chiếu ánh sáng rực rỡ về phía Bảy Tinh Chiếu Không – đó chính là biểu tượng Bảy Tinh Chiếu Không của tổ chức Kim Y Việt, vì vậy tôi lập tức lao đến đó.”

Cô nói xong, ánh mắt lại lướt qua những xác chết của bọn cướp trên chiến trường, đặc biệt là hai thi thể nổi bật của Ngô Triệu Lân và Hạ Liên Thiết, trong mắt cô hiện lên một vẻ ngạc nhiên khó che giấu: “Nhưng dù tôi có không đến hôm nay, có vẻ như bạn Thẩm Gia vẫn có thể đối phó được… Quy mô tài sản của bạn Thẩm Thiếu bây giờ thật sự khiến người ta phải ngưỡng mộ.”

Thẩm Bảo này đã có thể chống đỡ được ba cao thủ cấp năm Võ Tu và thậm chí còn giết được hai người trong số họ.

Dù sức mạnh của hai người này trong hàng ngũ các cao thủ cấp năm chỉ thuộc mức trung bình, trong mắt cô họ cũng chỉ là những kẻ yếu đuối, nhưng dù sao họ cũng thực sự đạt đến cấp độ năm.

Thẩm Thiên Văn cảm thấy an tâm khi thấy Tiết Ảnh Thu hoạt động hiệu quả như vậy.

Anh ta lại cúi đầu chân thành: “Lòng biết ơn sâu sắc của tôi đối với sự giúp đỡ của ngài Giám Chỉnh, làm sao có thể chỉ dùng lời nói để bày tỏ? Tôi không thể để ngài trở về tay không… Những vũ khí và trang bị trên người Hạ Liên Thiết đều thuộc về ngài; ngoài ra, tất cả những thứ còn lại trên chiến trường, từ trang bị quân sự chuẩn mực cho đến những vật phẩm pháp thuật lẻ tẻ, sau khi tôi sai người thu thập chúng, tôi sẽ giao một nửa cho Gia tộc Thẩm của ta để đem bán trên chợ đen; toàn bộ số tiền thu được cũng sẽ được dành để báo đáp lòng biết ơn của tôi đối với ngài.”

Ánh mắt của Tiết Ảnh Thu lập tức sáng lên vì vui mừng; ‘Đao Huyết Lang’ trong tay Hạ Liên Thiết là một vũ khí cấp gần bốn, giá trị thị trường ít nhất là tám mươi vạn lượng bạc; cộng thêm những vật phẩm khác, tổng giá trị chắc chắn không dưới hai ba trăm vạn lượng bạc!

Cô ấy mỉm cười và đáp một cách thoải mái: “Nếu vậy thì tôi xin nhận lời đề nghị này.”

Không ngờ lần hỗ trợ này, chỉ cần không phải ra sức nhiều, lại có được gần ba trăm nghìn lượng thu nhập.

Thẩm Thiên gật đầu, rồi đi về phía Thẩm Thương đang được Tống Ngữ Cầm chăm sóc.

Chỉ thấy Thẩm Thương tựa vào một chiếc xe khiên đã hỏng, khuôn mặt tái nhợt, ngực đẫm máu, nhưng hơi thở đã dần ổn định trở lại.

Tống Ngữ Cầm quỳ bên cạnh, tập trung cao độ; những ngón tay mảnh mai của cô ta đang cầm vài cây kim ngọc mảnh như sợi lông bò, phát ra ánh sáng xanh nhạt, và đang chính xác đâm vào một số huyệt đạo quan trọng trên lưng Thẩm Thương.

Ngón tay cô ta run nhẹ, những cây kim ngọc phát ra tiếng “rinh rinh”; một nguồn năng lượng ấm áp, đầy sức sống của đất mẹ, theo từng cây kim đi vào cơ thể Thẩm Thương. Đồng thời, bàn tay kia của cô ta đặt nhẹ lên vết thương của anh ta, miệng thì thầm những câu thần chú huyền bí; một ánh sáng màu vàng đất lan tỏa từ lòng bàn tay cô ta, thấm vào các tế bào trong cơ thể – đó chính là phép thuật chữa lành đặc biệt của nữ tu sĩ Đất Mẹ, kết hợp với kỹ năng châm cứu tinh tế của cô ta, hiệu quả thật sự rất tốt.

Thẩm Thiên quan sát kỹ lưỡng một lúc, thấy những gân cơ bị đứt gãy đang dần được khôi phục nhờ nguồn năng lượng ấy, những chấn động bên trong cơ thể cũng dần ổn định trở lại, liền gật đầu tán thưởng.

Sau khi được thăng chức thành nữ tu sĩ Đất Mẹ cấp tám, khả năng chữa trị và cứu người của Tống Ngữ Cầm lại càng tiến bộ hơn nữa.

Thẩm Thương cảm nhận được ánh mắt của Thẩm Thiên, mở mắt và cười buồn, nói với giọng đầy tiếc nuối: “Thưa chủ nhân, Võ Tu cấp năm thực sự rất mạnh mẽ. Nếu không phải vì ngài đã sử dụng Lôi Đình để nhanh chóng giết chết Ngô Triệu Lân và đe dọa hai người kia, hậu quả hôm nay thật sự không thể tưởng tượng nổi.”

Mặc dù bị thương nặng, nhưng anh ta vẫn siết chặt nắm đấm một cách vô thức; trong ánh mắt anh ta không hề có vẻ thất bại, mà ngược lại, đó là ánh lửa mãnh liệt, chứa đựng niềm khao khát mãnh liệt.

Trước đây, phần lớn tiền bạc của Thẩm Gia đều bị Thẩm Thiên tiêu xài; mặc dù không bao giờ thiếu tiền cho việc tu luyện của họ, nhưng cũng chỉ đủ duy trì cuộc sống, chứ không đủ để anh ta có thể tiếp tục tu luyện và tiến bộ nhanh chóng.

Và bây giờ, Thẩm Gia không chỉ đã xây dựng được nền tảng vững chắc cho sự nghiệp mình, mà còn có chủ nhân trẻ tuổi Thẩm Thiên sẵn lòng chi tiêu rất nhiều tiền cho họ.

Điều quan trọng hơn là, kể từ khi ông được thăng chức lên vị trí thứ bảy cấp trong Tư pháp Phòng Ma và nhận được chức vụ quan lại cấp bảy, khả năng chế tạo các loại thuốc độc của ông đã tăng lên đáng kể. Gần đây, gia đình ông còn cung cấp một loại thuốc bí mật có tên “Tam Luyện Ninh Chân Đan” – loại thuốc này không chỉ giúp ích rất nhiều trong việc tu luyện và tăng cường năng lượng chân khí, mà còn có thể trung hòa và loại bỏ những tác dụng phụ do việc sử dụng thuốc lâu dài gây ra; thực sự đây là một loại thuốc thần mà bất kỳ võ sĩ nào cũng mơ ước!

Với sự hỗ trợ này, ông tin chắc rằng việc vượt qua cấp độ sáu sẽ không còn xa nữa.

Ngoài ra, công tác huấn luyện binh sĩ và các đội quân thuộc phe mình cũng không được lơ là, ngược lại còn phải được thúc đẩy mạnh mẽ hơn nữa.

Nếu hôm nay có thêm nhiều binh sĩ và đội quân có thể thực hiện “Tứ Tượng Quy Nguyên Trận” một cách thành thục, hoàn hảo, và có thể hợp sức lại với nhau, thì làm sao chúng ta lại có thể bị hai vị quan cấp năm Võ Tu đó đẩy vào tình thế khó khăn như vậy?

Lúc này, một bóng dáng lạnh lùng xuất hiện từ bên ngoài pháo đài, đó chính là Mặc Thanh Lý trở về sau khi truy đuổi những kẻ thù còn sót lại.

Trên bộ áo trắng của cô ấy có vài vết máu, nhưng biểu cảm vẫn bình thản như mọi khi, lạnh lùng như xưa. Cô ấy đi ngang qua nhóm người của Thẩm Thiên và muốn trở vào bên trong pháo đài.

Tuy nhiên, ngay trong khoảnh khắc cô ấy đi qua, năm mươi hai luồng ý chí cấp một của Thẩm Thiên đã nhạy bén phát hiện ra một tia khí tức vô cùng kín đáo, nhưng hoàn toàn không nên xuất hiện trên người cô ấy – một tia khí ma ác siêu nhỏ, thoáng qua vùng ngực cô ấy, dù chỉ trong chốc lát đã bị một lực lượng nào đó kìm nén lại, nhưng Thẩm Thiên vẫn cảm nhận được rõ ràng.

Thẩm Thiên nhíu mày nhẹ, rồi gọi cô ấy lại: “Thanh Lý, vết thương trên người em thế nào rồi? Sao không để Ngữ Cầm kiểm tra cho em?”

Mặc Thanh Lý dừng bước lại, nhưng không quay đầu lại, chỉ lạnh lùng trả lời: “Không cần đâu, em mang theo những viên thuốc chữa thương cao cấp, tự mình điều dưỡng là được.”

Nói xong, cô ấy không dừng lại nữa, quay người và bước nhanh vào bên trong pháo đài, bóng dáng cô ấy nhanh chóng biến mất sau cánh cửa.

Thẩm Thiên nhìn theo hướng c

Lúc này, xác chết của Ngô Triệu Lân đang được một nhóm binh sĩ tình nguyện kéo ra khỏi pháo đài và đặt cạnh xác của Hạ Liên Thiếc trên một khoảng đất trống.

Ánh mắt của Thẩm Thiên lướt qua ba thi thể của những người từng nổi tiếng một thời, giờ đây đã lạnh lẽo, thuộc cấp bậc Võ Tu, trong ánh mắt anh ta hiện rõ vẻ kinh ngạc và hoài nghi.

Anh ta không thể hiểu nổi, tại sao ba người này lại có thể sở hữu chức vụ Quan Mạch Kim? Hai tên trộm cắp, một kẻ bị truy nã, làm sao lại có quyền lực như vậy?

Với ý nghĩ đó, anh ta tiến lại gần hơn, cúi xuống dò tìm trong bộ quần áo rách nát của Hạ Liên Thiếc và cuối cùng tìm thấy hai vật cứng.

Thẩm Thiên lấy ra xem và phát hiện ra đó là một tấm thẻ bằng đồng nặng trĩu và một tờ giấy chứng nhận được bọc bằng vải dầu, có dấu vết bị cháy nhẹ.

Anh ta lau sạch máu trên tấm thẻ, để lộ những dòng chữ và biểu tượng khắc trên đó – đó rõ ràng là kiểu thẻ của quân đội Đại Ngụ, nhưng chất liệu thì rất bình thường.

Sau đó, anh ta mở tờ giấy chứng nhận ra và ngay lập tức nhìn vào dấu ấn ở cuối trang.

Dấu ấn đó không phải là con dấu của Tổng chỉ huy năm quân đội, mà là một con dấu riêng, có hình dạng cổ xưa và hơi mờ, với dòng chữ in trên đó rõ ràng là – “Thừa hưởng mệnh trời, khôi phục Đức Vương!”

Thẩm Thiên ban đầu không hiểu gì cả, nhưng ngay sau đó, đồng tử của anh ta co lại đột ngột, tim anh ta rung chuyển dữ dội.

Đức Vương? Chẳng phải đó là niên hiệu của vị Hoàng đế ẩn danh kia, người đã lên ngôi chưa đầy một năm thì bị em trai mình – tức là Hoàng đế Nhân Đức ngày nay – sát hại trong cuộc đảo chính và đã qua đời?

Trong lòng Thẩm Thiên, sóng gió dữ dội nổi lên, cùng với vô số câu hỏi.

Chẳng phải Hoàng đế Đức Vương đã chết từ lâu rồi sao? Trước khi Thẩm Ngạo đi qua thế giới này, ông ấy đã qua đời hàng chục năm rồi.

Đúng lúc Thẩm Thiên đang bị xáo trộn tâm trí, Tiết Ảnh Thu cũng không nhịn được sự tò mò và tiến lại gần để nhìn.

Cô chỉ nhìn thấy vài chữ đầu tiên của dấu ấn, khuôn mặt xinh đẹp của cô lập tức trở nên tái nhợt, như bị điện giật vậy, cô lùi lại một bước.

Trong lòng, cô thầm hối tiếc, những chuyện liên quan đến bí mật của triều đình, đến tính chính thống của hoàng gia như thế này, thực sự không nên được biết đến!

Đúng lúc đó, biểu cảm của Thẩm Thiên đột nhiên trở nên nghiêm túc, anh ta quay đầu về hướng đông nam và thốt lên một tiếng: “Hùng đệ!

Đang ngon lành cắn một khối quặng sắt đen thì Thực Thiết Thú nghe thấy tiếng đó, đôi mắt nhỏ của nó lập tức quay về phía Thẩm Thiên và thấy anh ta vẫy tay ra hiệu cho mình.

Nó lập tức hiểu rằng ý của Thẩm Thiên là “Có đại số quân lính đang tiến gần, hãy nhanh chóng trốn đi!”

Không chút do dự, Thực Thiết Thú liền bỏ lại khối quặng, phát ra một tiếng gầm rú khàn khàn, rồi uốn lượn thân hình mập mạp của mình, nhanh chóng lao vào rừng rậm bên cạnh và biến mất không dấu vết.

Chỉ chưa đầy nửa giờ sau khi Thực Thiết Thú biến mất, mặt đất bắt đầu rung chuyển một cách đều đặn và mạnh mẽ.

Phía hướng con đường quan lộ phía đông nam, một làn khói bụi dày đặc bắt đầu bốc lên, như thể một con rồng màu vàng đất đang lao về phía này.

Ngay sau đó, một đội kỵ binh trang bị áo giáp lấp lánh, oai vệ xuất hiện trên đường chân trời, nhanh chóng tiến về phía trước.

Đó là 600 kỵ binh thuộc lực lượng Kim Y Thủy Vệ! Mỗi người đều mặc trang phục màu đen thêu vàng hình cá bay, khoác áo giáp bằng thép tinh xảo, đeo kiếm in hoa xuân bên hông, mang theo cung tên mạnh mẽ, và cưỡi những con ngựa phi thường thuộc quân đội hoàng gia.

Tiếng móng ngựa vang dội như tiếng sấm trên mặt đất, trầm ấm và có nhịp điệu, mang theo một sức uy nghiêm đáng sợ.

Phía trước đội quân, hai lá cờ lớn phấp phới trong gió; một lá cờ ghi dòng chữ “Bắc Chính Phủ”, còn lá cờ kia ghi “Tuần Án Thanh Châu”.

Dưới hai lá cờ đó, hai viên quan mặc áo giáp, oai vệ và uy nghiêm dẫn đầu đội quân.

Vị ở bên trái có khuôn mặt lạnh lùng, ánh mắt sắc bén như đại bàng, chính là ngàn hộ của Kim Y Thủy Vệ Bắc Chính Phủ – Vương Khuỷ; vị ở bên phải mặc áo đỏ thắm, vẻ mặt nghiêm túc, toát lên vẻ uy nghiêm đặc trưng của một viên quan thanh tra, đó chính là Phó Đô Sát Viện Hữu Khiêm Đô Sát Viện, được triều đình chỉ định tuần án Thanh Châu – Thôi Thiên Thường.

Đội kỵ binh dừng lại cách chiến trường đổ nát của Thẩm Gia chỉ vài mét, các động tác của họ đều rất nhịp nhàng; tiếng móng ngựa vang dội cũng đột nhiên im bặt, một không khí uy nghiêm và đáng sợ bao trùm khắp nơi.

Vương Khuỷ và Thôi Thiên Thường cưỡi ngựa tiến lên một chút, ánh mắt họ quét qua cảnh tượng hỗn loạn trên chiến trường và những xác chết của bọn cướp chất đống, cuối cùng dừng lại ở Thẩm Thiên cùng ba xác chết của những người mang cấp bậc năm – Võ Tu – đứng bên cạnh anh ta. Trong ánh mắt họ, vừa có sự ngạc nhiên, v