**Thẩm Gia** Bên phía tây của khu rừng sâu thẳm này, những cây cổ thụ cao vút, các loại dây leo quấn chặt lấy nhau.

Trên một vách đá dựng đứng, nơi có thể nhìn xa xuống thung lũng **Thẩm Gia**, có vài bóng người đang đứng yên lặng, giống như những tác phẩm điêu khắc bị hòa vào bóng tối; ánh mắt của họ u ám và đầy nguy hiểm.

Người đứng đầu là “Tay Phá Núi” Đan Thiên Kỳ – trùm lớn của băng đảng Hắc Phong Trại; bên cạnh ông ta là **Ngô Triệu Lân**, với khuôn mặt u ám như nước đá.

Phía bên kia là một người đàn ông to lớn, mặc chiếc áo choàng da sói màu đỏ tối. Khuôn mặt anh ta đầy những nét gân guốc; một vết sẹo dài từ góc trán chạy xuống hàm, ánh mắt hung ác như con sói đói… Đó chính là “Huyết Lang Đạo” Hạ Liên Thiết – trùm lớn của băng đảng cướp bóc có thế lực mạnh nhất trong khu vực Huyền An Phủ.

Đan Thiên Kỳ lo lắng rằng sức mạnh của anh ta và **Ngô Triệu Lân** có thể chưa đủ để chiếm được pháo đài kiên cố **Thẩm Gia**, vì vậy ông đã mời “Huyết Lang Đạo” đến từ khu vực lân cận Huyền An Phủ để tăng cường sức mạnh.

Phía sau họ, trong khu rừng rậm, có hơn hai nghìn tên cướp đang tụ tập! Những người này mặc trang phục lộn xộn: áo giáp da, quần áo bình thường, thậm chí cả áo da thú; đội hình của họ không được sắp xếp gọn gàng, trông rất lỏng lẻo; họ ngồi hoặc tựa vào nhau, nói chuyện thì thầm, hoàn toàn không có kỷ luật quân đội.

Tuy nhiên, những con ngựa chiến bên cạnh họ lại rất oai phong; những vũ khí treo bên yên ngựa lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo; hầu hết đều là những vũ khí tinh xảo, cung tên đầy đủ… Thậm chí nhiều người còn đeo trên người những phụ kiện **Phù Bảo** có giá trị lớn.

Khí chất hung hãn, lẫn lộn với mùi máu và sát khí ấy, ngay cả khi ở khoảng cách xa, vẫn khiến người ta cảm thấy run sợ. Đây chắc chắn không phải là một đám người tầm thường, mà là những tên cướp giàu kinh nghiệm, trang bị đầy đủ và quen với việc giao tranh.

Đan Thiên Kỳ nhắm mắt lại, vô thức gõ nhẹ roi ngựa vào lòng bàn tay mình, ánh mắt anh ta dán chặt vào pháo đài **Thẩm Gia** cao vút kia.

Bức tường đá dựng đứng cao ba mươi mét, như được cắt ra từ đá, tạo thành hàng rào thiên nhiên khó có thể vượt qua. Trên tường đá, bức tường thành dày hơn bảy mét cao vút lên, được xây dựng bằng những tảng đá màu xanh đen; bề mặt tường được phun lên lớp dung dịch sắt đen, dưới ánh nắng mặt trời

“Chết tiệt, cái pháo đài này thật sự quá kiên cố!” Tan Thiên Kỳ không kìm được mà rùng mình, lẩm bẩm chửi thề, “Kẻ Thẩm Thiên này thật biết chọn địa điểm và chi tiêu không tiếc tay; công trình này có lẽ còn vững chắc hơn cả các pháo đài của thành phố nữa.”

Anh lại cúi đầu nhìn xuống thung lũng.

Ba làng lớn nhỏ – Thẩm Gia Trí, Làng Thẩm, Làng Thẩm Côn – dường như đã nhận được tín hiệu cảnh báo; cổng làng đang từ từ đóng lại, cây cầu treo cũng được kéo lên.

Anh còn thấy rất nhiều binh sĩ tình nguyện từ các làng và con đồng đang nhanh chóng tụ tập về phía pháo đài Thẩm Gia ở trung tâm.

Dù đội hình còn hơi lộn xộn, nhưng số lượng người tham gia rất đông; tiếng hô vang và tiếng chạy bộ vang lên liên hồi, gây ra những làn khói bụi; không khí căng thẳng của một trận chiến sắp diễn ra lan tỏa khắp thung lũng.

Anh lắc đầu, giọng nói trầm ngâm: “Nếu tấn công mạnh mẽ, dù có chiếm được pháo đài này, cũng chưa biết sẽ có bao nhiêu đồng đội phải hy sinh mạng sống.”

“Tan Đại Gia Chủ đã xác nhận rồi mà! Dưới đây có hai dòng linh mạch!” Ngô Triệu Lân nói một cách lạnh lùng, giọng nói không hề biểu lộ cảm xúc: “Những bộ áo giáp và loại nỏ đặc biệt trong pháo đài ấy, tổng giá trị lên đến hơn một triệu lượng bạc tuyết! Chưa kể đến hai dòng linh mạch vô cùng mạnh mẽ ấy; chúng có thể giúp các bạn nhanh chóng đạt đến cấp độ võ thuật bậc bốn!”

Anh dừng lại một chút, giọng nói trở nên nóng vội: “Nếu cứ chờ đợi mãi, cho đến khi Thẩm Thiên huấn luyện cho hơn chín trăm binh sĩ Quý gia thành thạo và các đội hình hoạt động ăn ý với nhau… lúc đó thì pháo đài này thực sự sẽ trở thành một bức tường sắt, không thể xuyên qua được! Lúc đó, chúng ta sẽ không thể phá hủy nó nữa. Bây giờ, đây là cơ hội cuối cùng của chúng ta.”

Đúng lúc đó, một sự biến đổi bất ngờ xảy ra!

Từ bên trong pháo đài Thẩm Gia xa xôi, một tiếng vang nhẹ nhưng mang theo âm điệu kỳ lạ, như thể xuyên thấu tâm hồn con người, bỗng nhiên, bảy tia sáng vàng óng ánh, đậm đặc như vật chất, bùng phát lên trời từ bên trong pháo đài!

Chúng như những con rồng vàng thoát khỏi xiềng xích, trong chốc lát đã xé toạc ánh bình minh mờ ảo và sương mù trên bầu trời thung lũng, bay thẳng lên cao, đạt tới độ cao hàng trăm thước!

Bảy bóng sao vàng lớn lấp lánh trên bầu trời, như những tọa độ do thần linh đặt ra, toát ra vẻ uy nghi và sự khẩn cấp không thể so sánh được; ánh sáng vàng chiếu rọi

“Dấu hiệu cầu viện bảy ngôi sao!” Đồng tử của Tan Thiên Kỳ đột nhiên co lại, khuôn mặt trở nên u ám, “Đó là tín hiệu cầu viện cấp cao nhất của Tổng cục Cẩm y Vệ! Chỉ đứng sau tín hiệu tám và chín ngôi sao thôi! Thẩm Thiên Lẽ nào tên này vẫn còn thứ này trong tay?”

Ngô Triệu Lân nhíu mắt lại: “Yên tâm, tôi đã sắp xếp để dẫn Thôi Thiên Thường và Vương Khuỷ cùng những người khác vào huyện Thiên Lang. Trong phạm vi năm trăm dặm xung quanh, không có lực lượng lớn nào của Tổng cục Cẩm y Vệ có thể đến kịp thời giúp đỡ. Nhưng khi tín hiệu này được phát đi, tất cả các chiến binh và quân đội của Tổng cục Cẩm y Vệ ở các huyện lân cận đều sẽ bị đánh thức. Chúng ta phải nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ!”

Giọng anh ta lạnh lùng, đầy ý chí sẵn sàng chiến đấu đến cùng: “Nhiều nhất là mười hai giờ, Thôi Thiên Thường và Vương Khuỷ sẽ nhận ra chuyện. Chúng ta cần thêm năm giờ để thu thập linh mạch và rút lui. Nghĩa là, chúng ta chỉ có bảy giờ để hành động.”

Họ phải trong vòng bảy giờ đó đánh chiếm lâu đài Thẩm Gia, chiếm đoạt mọi thứ, rồi lập tức bỏ chạy xa!

Ánh mắt của Tan Thiên Kỳ lấp lánh, cuối cùng anh ta gật đầu mạnh mẽ, ánh mắt tràn đầy sự quyết liệt.

“Hãy thử xem đã.” Anh ta dùng roi ngựa chỉ về phía ngôi biệt thự lớn nhất, nằm xa nhất so với lâu đài: “Chủ nhân Hạ Liên, xin mời người của ông dẫn đầu trận đánh này. Chúng ta sẽ tấn công trung tâm của Thẩm Gia, đốt phá, cướp bóc, làm cho mọi thứ trở nên ồn ào hơn, để xem liệu có thể kéo được lực lượng chính của Thẩm Thiên ra khỏi nơi ẩn náu đó hay không!”

“Vây thành để đón quân tiếp viện? Thật là một kế hoạch hay!” Huyết Trảo Hạ Liên Thiết đã không thể kiên nhẫn được nữa. Anh ta cười toe toét, lộ ra hàm răng trắng nhợt, nói với giọng hào hứng: “Tôi đã muốn chiến đấu từ lâu rồi! Các bạn, theo tôi đi! Sau khi đánh bại lâu đài này, vàng bạc và phụ nữ, tất cả đều thuộc về các bạn!”

Ngay khi anh ta nói xong, anh ta đã giật mạnh cương ngựa và lao xuống dòng đồi như một mũi tên bay vút.

Phía sau, trong khu rừng rậm, nhóm cướp “Huyết Lang” đã sẵn sàng chiến đấu, phát ra những tiếng gầm thét dữ dội, như dòng lũ tràn qua đê, cưỡi ngựa, cầm kiếm, lao ra khỏi khu rừng rậm, hướng về phía trung tâm của Thẩm Gia!

Tiếng móng ngựa vang dội như tiếng sấm trên mặt đất, khí hung hãn lan tỏa khắp nơi!

※※※※

Bên trong lâu đài Thẩm Gia, không khí trở nên căng thẳng và

Những bức tường thành cao đến bảy trượng, bên trong là những hành lang rỗng, ánh sáng khá mờ ảo; chỉ có những lỗ bắn súng dày đặc hai bên mới cho phép ánh sáng bên ngoài chiếu vào được.

Bốn trăm bốn mươi binh sĩ thuộc bốn trăm hộ gia đình được Bắc Sở Tĩnh Ma Phủ tổ chức sắp xếp, cùng với năm mươi lính canh mặc giáp nặng và ba mươi người hầu có võ nghệ xuất sắc của Thẩm Gia đã vào vị trí của mình, cẩn thận canh gác qua các lỗ bắn súng.

Năm mươi bảy cây cung “Liệt Phong Nỏ” cấp bảy và bốn trăm hai mươi cây cung “Phá Cương Liên Nỏ” cấp tám – những vật phẩm mà Thẩm Thiên đã dùng rất nhiều công sức để tích trữ – đã được đưa lên tường thành. Hầu hết số cung này đã được phân phát cho các binh sĩ; họ đang kiểm tra cơ cấu của những cây cung, điều chỉnh dây cung, và đặt những mũi tên lấp lánh ánh sáng Phù Văn vào ổ đạn, với những động tác điêu luyện và ánh mắt tập trung.

Bên trong tường thành, những bó mũi tên “Phá Cương Nỏ” đặc biệt được chất đống như núi non; những người hầu trong thành đang vận chuyển và phân phát chúng một cách nhanh chóng và có tổ chức. Không khí xung quanh tràn ngập không khí căng thẳng đến nghẹt thở, cùng với mùi gỉ sét và dầu mỡ nhẹ nhàng.

Vợ và hai thiếp thân của Thẩm Thiên cũng đã lên đến tường thành của dinh thự. Mặc Thanh Lý mặc bộ đồ trắng, lạnh lùng như tuyết, đứng ở cửa vào một tháp canh, nhìn ra xa về phía rừng núi.

Tần Nhu đã chuẩn bị đầy đủ trang bị chiến đấu, mang theo một cây cung dài trên lưng; khuôn mặt anh ta đầy vẻ nghiêm túc và đang thì thầm chỉ đạo vài người lính bắn cung. Tống Ngữ Cầm thì đứng sau hàng rào, ánh mắt anh ta đầy lo lắng, tay cầm chặt một viên thuốc chữa thương Đan dược.

Tất cả những người lính tình nguyện đều đã tập trung trước cổng thành; họ tạo thành một đám đông đen kịt, với số lượng hơn bốn trăm người.

Thẩm Thương đang trực tiếp giám sát tình hình, cùng với mười mấy người lính tình nguyện, ông ta duy trì trật tự, kiểm tra danh tính một cách nghiêm ngặt và cho phép từng người vào bên trong thành để tránh việc kẻ gián điệp lẻn vào.

Những người lính này đang xếp hàng để nhận những cây cung máy mà Thẩm Thương đã dần dần mua lại từ thị trường; tổng cộng có tám trăm sáu mươi cây, một nửa được đặt tại dinh thự, một nửa còn lại được chia cho ba ngôi làng khác.

Mặc dù những cây cung máy này không được xếp vào hạng nào cụ thể, nhưng chúng đều được chế tác rất tinh xảo, có thể coi là thuộc hạng bán Phù Bảo; với số lượng lớn như vậy, khi nằm trong tay những người thanh niên trẻ tu

Thẩm Thiên cuối cùng dừng chân bên cạnh tháp canh chính ở phía tây, nhìn qua những khe hở hẹp ra khu rừng phía tây đang náo loạn không yên.

   Gió núi mang theo tiếng móng ngựa vang lên và mùi sát khí đậm đặc.

   Tần Nhu nhíu mày bước đến bên cạnh anh ta và thì thầm: “Thời điểm này thật không thuận lợi chút nào. Hầu hết các chiến thuật phối hợp của binh sĩ chúng ta vẫn chưa được luyện tập thành thạo; sự phối hợp giữa họ còn rất kém. Nếu có thêm mười mấy ngày nữa, chắc chắn chúng ta có thể đánh bại địch hoàn toàn.”

   Thẩm Thiên nhìn chằm chằm vào khoảng không, trong lòng nghĩ rằng không chỉ là vấn đề chiến thuật… Nếu có thêm mười mấy ngày nữa, những cây non Sồi Gậy Sắt kia cũng đã có thể trở thành lực lượng chiến đấu đáng kể.

   Anh ta lặng lẽ triệu hồi linh ý của mình – giờ đây đã phát triển lên đến năm mươi hai sợi – và để nó lan tỏa như thủy ngân vô hình về phía khu rừng phía tây. Trong chốc lát, linh ý ấy đã xuyên qua những phép che chắn đơn giản mà các pháp sư địch thiết lập, cho phép anh ta nắm rõ tình hình của đối phương.

   Một lát sau, anh ta thu hồi linh ý lại và phát ra một tiếng cười khinh thường: “Không sao đâu, có vẻ như không có vấn đề gì lớn. Trong rừng có khoảng hai nghìn tên cướp, trong đó ba người thuộc cấp bậc năm và chín người thuộc cấp bậc sáu… Ừm, quả là Gia tộc Thẩm của ta đã chuẩn bị kỹ lưỡng thật đấy.”

   Chỉ có hai nghìn tên cướp mà muốn đánh bại một căn cứ lớn với gần năm trăm cây cung Phù Bảo và mười sáu cái máy bắn đá cấp bậc bảy? Đúng là đang đùa à?

   Thực sự đáng lo ngại là ba người thuộc cấp bậc năm Võ Tu kia; sức mạnh chiến đấu của họ đủ để phá vỡ hàng phòng thủ của tháp canh và xâm nhập vào bên trong căn cứ. Nếu họ làm tổn thương đến “điền linh” của chúng ta, thì sẽ rất nguy hiểm.

   Tần Nhu nghe vậy liền ngạc nhiên: Nơi này cách khu rừng đến tận bảy dặm; địch còn có pháp sư hỗ trợ bằng phép thuật. Dù tầm nhìn của cô ấy vượt trội so với người bình thường, cô ấy cũng không thể nhìn rõ tình hình thực tế của địch được.

   Đúng lúc đó, từ phía khu rừng phía tây bỗng nhiên vang lên tiếng hô vang và tiếng đánh nhau dữ dội như sóng thần!

   Một đám lớn tên cướp như đàn châu chấu, cưỡi ngựa lao ra khỏi rừng, ánh kiếm lấp lánh, tiếng móng ngựa vang dội như sấm, bụi bặm bay mù mịt, lao th