Tại kinh thành Đại Ngụ, trong phòng làm việc của đốc quan cung ngựa Thẩm Bát Đá, ánh đèn sáng rực rỡ.

Thẩm Bát Đá ngồi sau chiếc bàn làm việc bằng gỗ xoan, ngón tay nhẹ nhàng gõ lên bức thư mật vừa được “Kim Lăng Bạch Tiêu” mang đến. Khuôn mặt ông bình yên như nước, chỉ có đôi khi ánh mắt ông lóe lên những tia sóng nhỏ, cho thấy tâm trạng ông không hề yên bình như vẻ bề ngoài.

Tin tức tốt lành từ Kỳ Nhạc đã đến tay ông vào hôm qua; ông biết rằng cháu trai mình, Thẩm Thiên, đã thành công trong kỳ kiểm tra nội bộ Bắc Thiên Học Phái. Nhưng khi ông mở lá thư viết tay của Thẩm Thiên và đọc dòng chữ “Cháu tôi may mắn vượt qua kỳ kiểm tra nội bộ, tất cả sáu tiêu chí đều đạt mức cao nhất, được Học phái Mông thu nhận và trở thành đệ tử nội môn”, niềm vui và xúc động đã dâng trào trong lòng ông, làm tan biến hết sự bình tĩnh của ông.

“Tốt! Tốt! Tốt!”

Thẩm Bát Đá reo lên ba tiếng “tốt”, các đốt ngón tay ông trắng bệch vì siết chặt, khuôn mặt gầy guộc hiếm khi xuất hiện vẻ đỏ ửng vì hứng thú, ánh mắt ông lấp lánh như có sao băng đang tỏa sáng.

Ông hít một hơi thật sâu, cố gắng kìm nén cơn muốn hét lên, nhưng sóng gió trong lòng ông vẫn không thể lắng đọng.

Đệ tử nội môn của Bắc Thiên Học Phái!

Ông hiểu rõ điều này có ý nghĩa gì.

Theo quy tắc truyền thống đã kéo dài hàng vạn năm của triều đại Đại Ngô Triều, những quan lại không thuộc gia tộc Tứ Đại Học Phái chỉ có thể đạt tới cấp bậc năm phẩm đối với chức vụ dân sự hoặc bốn phẩm đối với chức vụ quân sự; muốn tiến xa hơn thì gần như bất khả thi!

Bức tường vô hình nhưng vững chắc ấy đã ngăn cản bao nhiêu tài năng xuất thân từ gia đình nghèo khó trên con đường thăng tiến.

Nhưng một khi trở thành đệ tử nội môn của Tứ Đại Học Phái, đó chính là chìa khóa dẫn đến trung tâm quyền lực; con đường phía trước, cho đến cấp bậc quan viên bốn phẩm, sẽ trở nên thông suốt không gặp trở ngại!

Nếu chuyển sang quân đội và tích lũy đủ công lao, thậm chí còn có thể được phong làm tướng ba phẩm, nắm quyền chỉ huy binh lính, nắm giữ quyền lực lớn ở biên giới!

Gia đình nghèo khó như gia đình ông, theo dự đoán ban đầu, ít nhất cũng cần vài thế hệ mới có thể tham gia vào hàng ngũ các gia tộc quý tộc.

Nhưng bây giờ, cháu trai ông đã tự mình phá vỡ rào cản mà bao người khác đều không thể vượt qua!

Làm sao ông có thể không vui mừng đến phát cuồng?

Làm sao có thể không cảm thấy xúc động vô cùng?

Tuy nhiên, khi anh ta hạ mắt nhìn vào phần nội dung tiếp theo của bức thư, vẻ vui trên khuôn mặt dần biến mất, lông mày anh ta từ từ nhíu lại, và cuối cùng, anh ta chỉ còn thể phát ra một tiếng cười lạnh lùng.

Trong thư viết rằng: “Trong kỳ kiểm tra này, các vị Ngụy Văn Kí, Từ Thiên Kỷ và Mạnh Tùng dường như đã cố tình gây trở ngại cho cháu trai tôi, sử dụng những thủ đoạn kín đáo trong quá trình đánh giá nhằm ngăn cản con đường thăng tiến của cháu. May mắn thay, ông Lan Thạch đã can thiệp một cách công bằng, chống lại sự áp đặt âm thầm của ba vị đó, và nhờ đó cháu tôi mới may mắn vượt qua được kỳ kiểm tra. Tuy nhiên, vì đã cố gắng hết sức để bảo vệ cháu trai tôi, ông Lan Thạch đã tái phát căn bệnh cũ, máu chảy ở trán, bị thương khá nặng.”

Ngoài ra, Tạ Giám Thành Yình Thu đã cố gắng rất nhiều để plan cho tương lai của cháu trai tôi, vượt qua rất nhiều khó khăn trong quá trình đó. Tôi mong rằng chú tôi sẽ xem xét đến những công sức mà cô ấy đã bỏ ra, và giúp đỡ cô ấy được thăng chức lên vị trí Thái Thiên Phủ Giám đốc Cục Quản lý Đồ dùng Hoàng gia…”

“Ngụy Văn Kí, Từ Thiên Kỷ, Mạnh Tùng…” Ngón tay Thẩm Bát Đá vuốt qua ba cái tên đó, ánh mắt anh ta sắc bén như dao, khóe miệng anh ta nhếch lên thành một nụ cười lạnh lùng: “Tốt lắm, thật tốt… Ba người lớn Bắc Thanh Thư Viện này đã cùng nhau gây áp lực lên một người trẻ tuổi, thật là oai phong quá!” Mặc dù anh ta ở xa tận kinh đô, nhưng anh ta hoàn toàn hiểu rõ những mâu thuẫn và sự phân biệt đẳng cấp trong nội bộ học파 này.

Nhưng việc ba người này sẵn lòng can thiệp trực tiếp chỉ để gây áp lực lên cháu trai mình, thực sự khiến Thẩm Bát Đá cảm thấy tức giận. Và còn có ông Lan Thạch nữa… Anh ta đã nghe nói về phẩm chất cao quý của người này, không ngờ ông ấy lại sẵn lòng làm những điều như vậy vì cháu trai mình, thậm chí sẵn lòng chấp nhận tái phát bệnh cũ… Điều này cần phải được ghi nhớ, và sau này sẽ được đền đáp.

Còn về Tiết Ảnh Thu… Ánh mắt Thẩm Bát Đá lướt qua cô ta một chút. Trước đây, cô ta đã dạy cháu trai tôi những kỹ năng ma thuật nguy hiểm; ban đầu, anh ta rất không hài lòng, thậm chí còn có ác cảm. Nhưng nhìn vào những gì cô ta đã làm sau đó, có thể thấy cô ấy thực sự đã cố gắng hết sức để bù đắp, không chỉ giúp cháu trai tôi kiểm soát được những luồng ma năng mà còn thúc đẩy cháu trai tôi được nhập học vào Bắc Thiên Nội Môn… Công lao của cô

Nhìn thấy Thẩm Thiên đã chọn “Cửu Dương Thiên Ngự” làm công pháp cơ bản để tu luyện, sắp chuyển hướng sang con đường này, Thẩm Bát Đá ban đầu có vẻ hơi lo lắng.

“Cửu Dương Thiên Ngự” là một công pháp rất khó tu luyện; tiến triển chậm và tiêu tốn rất nhiều nguồn lực. Ngay cả với nền tảng tuyệt vời như của Đồng Tử Công, nếu không chịu khổ luyện trong hai ba mươi năm, cũng khó có thể đạt được thành tựu gì.

Ngay cả với tài năng của Thẩm Bát Đá, nếu muốn tu luyện “Cửu Dương Thiên Ngự”, có lẽ cũng phải mất hơn ba trăm năm mới có thể bước vào cấp độ đầu tiên.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ông ta lại thấy yên tâm.

“Cửu Dương Thiên Ngự” mang tính chất cực kỳ mạnh mẽ và thuần khiết; đây chính là pháp môn tuyệt vời để kiềm chế mọi loại ác khí ma quỷ.

Vì Đồng Tử Công đang mang trong mình nguy cơ từ công pháp ma quỷ, việc chuyển sang tu luyện “Cửu Dương Thiên Ngự” sẽ giúp ông ta dần dần thanh lọc và loại bỏ những ác khí ẩn chứa bên trong cơ thể, từ đó loại bỏ nguy cơ tiềm ẩn. Đây thực sự là một lựa chọn tuyệt vời.

Nghĩ đến đây, Thẩm Bát Đá đã quyết định.

Ông ta lấy ra một tờ giấy đặc biệt in hoa văn bí mật của triều đình, cầm bút nhúng mực, suy nghĩ một chút rồi bắt đầu viết. Chữ viết của ông ta mạnh mẽ và rõ ràng, giống hệt tâm trạng hiện tại của ông.

“Con trai út của ta ơi:

Ta đã nhận được thư của con, số tiền bốn trăm vạn lượng bạc cũng đã được nhận đầy đủ, đừng lo lắng. Nghe nói con đã thi đỗ vào cửa hàng Bắc Thiên Nội Môn với thành tích xuất sắc nhất, ta rất vui mừng. Con trai nhà ta cuối cùng cũng có thể tự lập và làm rạng danh gia đình, đây thực sự là điều may mắn lớn cho dòng họ Shen.

Tuy nhiên, con đường phía trước vẫn còn dài và gian nan; con không được vì những thành tựu ban đầu mà trở nên kiêu ngạo hay lười biếng. Con phải tiếp tục cố gắng và không ngừng nâng cao bản thân, mới xứng đáng với tài năng của mình.

“Cửu Dương Thiên Ngự” là một công pháp tuyệt vời, mạnh mẽ và uy lực phi thường. Việc con chọn con đường này thực sự phù hợp với ý muốn của ta. Ta hy vọng con sẽ tập trung nghiên cứu và củng cố nền tảng, để sớm loại bỏ những nguy cơ tiềm ẩn bên trong cơ thể.

Về vấn đề của Tiết Ảnh Thu, ta đã biết rõ. Vì anh ta đã nỗ lực hết sức để giúp đỡ con, những công lao và sai lầm của anh ta sẽ được cân nhắc đúng mức. Ta sẽ tìm cách giúp anh ta được thăng chức lên vị trí Thái Thiên Phủ Giám Chính, để duy trì mối quan hệ này.

Về người đứng đầu bộ phận xét xử của Đông Các, __TERMLOCK

Nếu ta muốn loại bỏ hắn, việc đó không hề khó khăn. Nhưng hiện nay, quyền lực của Đông Chǎng quá lớn; ngay cả khi ta loại bỏ hắn ngay lúc này, người kế nhiệm có lẽ vẫn sẽ là người tin cậy của Đông Chǎng, điều này càng gây bất lợi cho Gia tộc Thẩm của ta.

Gần đây, Ngụy Vô Cáo đã phạm tội ăn cắp và bán trái phép vũ khí trong kho bạc triều đình, khiến ông ta phải chịu sự tức giận của hoàng gia. Mặc dù họ đã tìm một “con dê thế mạng” để bảo vệ ông ta, nhưng thực tế thì quyền lực của ông ta đã suy yếu đáng kể, và trong thời gian ngắn tới, ông ta sẽ không còn khả năng gây rối cho Gia tộc Thẩm của ta nữa.

Khi ta được thăng chức lên cấp hai và kiêm nhiệm chức vụ Giám sát Cung đình, đó sẽ là lúc ta có thể loại bỏ hoàn toàn kẻ địch này. Lúc đó, với quyền lực trong tay, ta sẽ có thể đối đầu trực tiếp với Đông Chǎng và nhổ tận gốc cái gai này, để không còn nguy hiểm nào xảy ra nữa!

Sự tu luyện của ta đã đạt đến ngưỡng cửa; nhanh thì ba tháng, chậm thì nửa năm, ta chắc chắn sẽ vượt qua được.

Hơn nữa, do Cung Trung gây ra những thiệt hại lớn trong việc mua sắm vật tư cho Giám sát Cung đình, người đứng đầu Sở Lễ nghi đã có ý định giao cho ta thêm chức vụ giám sát các eunuch thuộc Giám sát Cung đình.

Hiện tại, để tiếp tục tu luyện, ta cần rất nhiều viên “Thượng Dương Dan” cấp bốn để thanh lọc năng lượng và tác động vào các huyệt đạo quan trọng. Nếu nhà ta còn dư thừa tiền bạc, hãy gửi thêm cho ta; càng nhiều càng tốt.

Cánh đồng linh hồn trong nhà ta là nơi vô cùng quan trọng, chúng ta phải bảo vệ nó một cách cẩn thận, đề phòng kẻ xấu lợi dụng.

“Bức thư từ Bát Đạt!”

Khi viết xong, Thẩm Bát Đá nhìn lại những lời chỉ dẫn chi tiết và những lời nhắc nhở dường như hơi dài dòng trong bức thư, không khỏi cười khẽ.

Khi nào mình cũng trở nên lời nói dài dòng như vậy nhỉ? Thậm chí còn chia sẻ tất cả những bí mật trong triều đình, những kế hoạch cá nhân và cả những nhu cầu liên quan đến việc tu luyện với cháu trai mình, hy vọng rằng cháu trai sẽ giúp đỡ mình.

Ngay sau đó, ông lại thở dài một hơi, nụ cười trên khuôn mặt ông chứa đựng sự an lòng và thỏa mãn.

Bởi vì cháu trai của ông đã trưởng thành, không chỉ có thể tự mình gánh vác mọi việc, mà còn có thể trở thành người bạn đồng hành đáng tin cậy mà ông có thể giao phó!

Với người kế nhiệm trong gia đình đã sẵn sàng, dù con đường phía trước đầy rủi ro, cũng không còn gì đáng lo ngại nữa.

Ngọn hỏa Xuan Gang ấy như thể là lửa thực sự, bao quanh bóng dáng người ông đang ngồi thiền, cháy bừng bừng.

  Khí trong sân cuốn trào mạnh mẽ, sóng nhiệt gay gắt; từng luồng năng lượng cường đại ấy như những sinh vật sống, xoay chuyển và tuôn trào ngay bên ngoài cơ thể ông, phát ra tiếng ron rén trầm ấm và uy nghiêm. Ánh sáng lấp lánh rực rỡ, khiến cả khu sân trở nên rực rỡ như lòng lò luyện kim, hùng vĩ và đầy ấn tượng.

  Thẩm Thiên đang dần hòa nhập những linh hồn Hỗn Nguyên thu được từ những viên đan đã bị hủy hoại vào “Thần Dương Xuan Gang” mới mà mình vừa tạo ra.

  Thông thường, việc tập trung năng lượng này là một quá trình vô cùng khó khăn, đòi hỏi người ta phải sử dụng linh hồn để hấp thụ linh khí của trời đất.

  Nhưng lúc này, Thẩm Thiên đã sử dụng những linh hồn Hỗn Nguyên tinh khiết hơn để tạo ra một lớp bảo vệ xung quanh mình.

  Thần Dương Xuan Gang vốn dĩ đã cực kỳ cứng rắn và mang tính dương, nhưng giờ đây lại thêm vào đó những đặc tính hỗn loạn, có khả năng chứa đựng mọi thứ xung quanh; độ dày, cường độ và độ bền của luồng năng lượng này đều tăng lên nhanh chóng, có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

  Dưới sự cung cấp không ngừng của những linh hồn Hỗn Nguyên này, nó dần tiến gần đến một trạng thái cực hạn; ánh sáng bên trong nó trở nên kỳ bí và ẩn chứa nhiều điều bí ẩn, phát ra một sức mạnh hùng vĩ khiến người ta phải rung động.

  Đúng lúc đó, một tia sáng vàng bạc lao xuống từ bầu trời, lặng lẽ hạ xuống sân – đó chính là con chim “Kim Lăng Bạch Tiêu” oai vệ kia.

  Thẩm Thiên cảm nhận được điều gì đó, và lớp năng lượng vàng óng bao quanh mình lập tức được hấp thụ trở lại cơ thể; cảnh tượng huy hoàng nóng bức trong sân lập tức biến mất.

  Ông mở mắt, ánh sáng vàng lấp lánh trong đôi mắt ông thoáng qua, sau đó vươn tay đón lấy con chim kỳ lạ ấy và lấy chiếc bưu kiện buộc trên chân nó.

  Lấy ra lá thư trả lời của chú mình, ông nhanh chóng mở ra đọc.

  Vừa đọc vài dòng đầu, Thẩm Thiên đã cảm thấy tinh thần phấn chấn, niềm vui hiện rõ trên khuôn mặt ông.

  Chú ông đã biết tin ông được nhận vào hàng ngũ nội môn, và trong thư có những lời an ủi chân thành; đồng thời cũng xác nhận rằng số bốn trăm nghìn lượng bạc đã được nhận, giúp ông giải quyết được nỗi lo cấp bách.

  Tuy nhiên, nội dung tiếp theo trong thư lại khiến ô

Đây thực sự là tin vui lớn đối với cả anh ta và Thẩm Gia!

Nhưng phải mất ba đến nửa năm sao? Thật là quá chậm…

Thẩm Bát Đá đã viết trong thư rằng cần rất nhiều ‘Thượng Dương Đan’ cấp bốn để thanh lọc nguyên khí và tác động vào các huyệt quan; có nghĩa là chỉ có tiền bạc dồi dào mới có thể đẩy nhanh quá trình này?

Ngay lập tức, ánh mắt anh ta dừng lại ở dòng chữ “Đông Chǎng Lý Hình Bách Hộ Lý Thiên Thư”.

“Phòng số C, nhà trọ Nguyệt Lai…”

Thẩm Thiên lặp lại địa chỉ đó bằng giọng thấp, ánh mắt lóe lên vẻ lạnh lùng: “Hóa ra đây là tay chân đắc lực của hoàng đế Đông Chǎng… Không lạ gì Kinh Thập Tam Niang lại e ngại đến thế, chỉ sẵn lòng tiết lộ một vài manh mối.”

Hoàng đế Đông Chǎng chính là người có quyền lực thứ hai trong tổ chức này.

“Chú của mình thật sự rất mạnh… Làm sao anh ta có thể tìm ra chỗ ẩn náu của kẻ đó một cách chính xác đến thế?”

Một ý định giết chóc mãnh liệt trào dâng trong lòng Thẩm Thiên. Kẻ này không chỉ là thủ phạm khiến anh em họ Liǔ Trấn Sơn vượt ngục và tấn công mình, mà còn có thể chính là kẻ đã gây ra cái chết của anh ta vài tháng trước.

Bây giờ khi đã biết tung tích của kẻ đó, Thẩm Thiên thực sự muốn hành động ngay lập tức để bắt giữ hắn.

Nhưng ngay lập tức sau đó, anh ta đã kiềm chế lại ý định đó.

Thành phố này không thuộc quyền quản lý của anh ta; việc tự ý bắt giữ một quan chức quyền lực của Đông Chǎng như vậy sẽ không có cơ sở pháp lý, và còn rất nhiều rủi ro tiềm ẩn.

Quan trọng hơn, anh ta cũng không có bằng chứng nào cả.

Hiện tại, Thẩm Bát Đá đang ở giai đoạn then chốt để được thăng chức và nhận thêm nhiệm vụ; tuyệt đối không thể để xảy ra bất kỳ rắc rối nào vào lúc này.

Vấn đề này cần được suy nghĩ kỹ lưỡng và lên kế hoạch cẩn thận, xem liệu có thể dụ kẻ đó về nơi Thái Thiên Phủ có thể can thiệp hay không.

Đúng lúc Thẩm Thiên đang suy nghĩ kỹ lưỡng về mọi khía cạnh, tiếng bước chân vội vã đã làm gián đoạn suy nghĩ của anh ta.

Thẩm Thương với vẻ mặt nghiêm túc, vội vàng bước vào sân và báo cáo ngay lập tức: “Thưa chủ nhân, đội tuần tra tình nguyện bên ngoài thành đã gửi tin: ở phía tây, chim chóc bay loạn xạ, bụi bặm mù mịt, có vẻ như có một đội quân lớn đang di chuyển âm thầm, dấu hiệu rất đáng ngờ! Có thể là kẻ thù đang đến!”

Thẩm Thiên Văn nghe vậy, bất ngờ quay đầu lại, ánh mắt lạnh lùng của anh ta lại bùng lên như lưỡi dao rút ra khỏi vỏ.

Anh ta cất lá thư xuống, kh