Dưới ánh hoàng hôn rực rỡ bên ngoài cửa sổ, Thẩm Bát Đá đọc từng dòng trong lá thư.

“Kính gửi chú tôi:

Từ khi vi phạm lời dạy của cha mẹ, đã trôi qua vài chục ngày. Tôi luôn nhớ về kinh thành và không ngày nào không nghĩ về gia đình. Nhờ ơn phúc của chú, mọi việc trong nhà dần trở nên thuận lợi hơn; tôi xin báo cáo tình hình hiện tại để xua tan nỗi nhớ xa xôi của chú.

Năm nay, ruộng lúa mùa thu của nhà chúng tôi cho thu hoạch rất bội thu, Thái Thiên Phủ có thể nói là xuất sắc nhất trong vùng; mỗi mẫu đạt được gần mười hai thạch, điều này thật sự rất hiếm gặp. Cộng thêm sản lượng từ các ruộng khác như Thẩm Gia và làng Shen, tổng cộng chúng tôi thu được hơn hai trăm sáu mươi năm năm thạch lúa. Sau khi trừ đi lương thực cần thiết, chúng tôi bán được ba trăm bảy mươi hai nghìn lượng bạc cho gia đình Kim.

Ngoài ra, người vợ thứ hai của tôi là Ngữ Quân, người am hiểu về y học và đã tìm ra một phương pháp bí mật. Bà sử dụng quả dâu tía và các loại dược liệu quý để chế biến ra “Rượu Tử Tiêu Nấu”, với số lượng bốn mươi nghìn cân. Loại rượu này có tác dụng bồi dưỡng khí huyết và mang lại nhiều công dụng kỳ diệu; chúng tôi cũng đã bán nó cho gia đình Kim và nhận được hai mươi bốn nghìn lượng bạc.

Điều đáng mừng nhất là ruộng linh của chúng tôi đã phát triển mạnh mẽ, cây cối sinh trưởng tốt, và dự kiến đến mùa xuân tới, chúng tôi có thể thu hoạch được bốn nghìn năm trăm cân lá và một nghìn hai trăm lượng nước ép. Ông Kim đã đặt trước số tiền năm trăm bốn mươi nghìn lượng để mua, và khoản tiền đã được thanh toán đầy đủ.

Bây giờ, gia đình chúng tôi đã có nguồn thu nhập ổn định, không còn lo lắng về chi phí sinh hoạt, thậm chí còn có dư dả. Chú ở xa kinh thành, sống trong sự khó khăn, nhưng vẫn luôn quan tâm đến gia đình. Tôi cảm thấy vô cùng xấu hổ và không biết phải làm thế nào để báo đáp ơn chú; vì vậy, tôi xin gửi đến chú bốn trăm nghìn lượng bạc như một lời bày tỏ lòng biết ơn. Mong chú đừng còn lo lắng về gia đình nữa, và hãy yên tâm tu luyện.

Đến mùa xuân tới, ruộng linh sẽ mang lại nhiều lợi ích hơn nữa, đủ để hỗ trợ chú trong việc tu luyện; tôi sẽ tiếp tục gửi đến chú.

Gia đình chúng tôi an toàn, chú cũng có thể yên tâm. Ngữ Quân sẽ sớm chế tạo thành công “Tam Dương Trấn Nguyên Đỉnh” và sẽ được thăng chức lên thành một thợ chế tác vật phẩm phong thủy cấp sáu; Tần Ruệ những vật phẩm phong thủy cũng sẽ được giải quyết, và việc phòng thủ của lâu đài cũng sẽ được tăng cường th

Và còn có 930 bộ giáp binh hạng tám của những người đó, cùng với 16 cây nỏ lớn hạng bảy… Số tiền phải chi trả chắc chắn vượt quá một triệu bạc! Làm sao ông ta có thể có được số của cải khổng lồ như vậy?

Anh ta kìm nén sự hoảng sợ và tiếp tục đọc:

“—Khi nói đến loại cây này, cũng có không ít rắc rối. Cháu tình cờ gặp chúng tại chợ Quỷ Liễu, và nghe chủ nhân của các tiệm Phong Trí và Kinh Trí nói rằng chất lượng của chúng không mấy tốt, nên họ định bán với giá 20.000 lượng mỗi cây. Lúc đó, cháu đã bị cuốn hút và mua hết tất cả, nhưng sau này suy nghĩ lại, cháu rất hối tiếc vì đã quá liều lĩnh, e rằng mình đã bị những kẻ buôn bán gian dối lừa đảo.

May mắn thay, Ngữ Cầm rất am hiểu về y học, nên đã pha chế một loại dung dịch đặc biệt để tưới và chăm sóc chúng; em gái của Nhu Nhân là Nguyệt Nhi cũng có thiên phú trong lĩnh vực này, tự học thành tài và chăm sóc chúng rất cẩn thận. Giờ đây, tám cây non đó đều đã sống sót, mặc dù bề ngoài vẫn còn héo úa, nhưng rễ của chúng đã phát triển sâu, và chúng vẫn còn sức sống bên trong, có vẻ như không gặp vấn đề gì nghiêm trọng. Có lẽ chủ nhân của các tiệm Kinh Trí cũng đã nhìn nhầm.”

Đọc đến đây, Thẩm Bát Đá không khỏi thở dài lạnh lùng trong lòng.

Người này, Kinh Thập Tam Niang, anh ta cũng từng nghe nói đến danh tiếng của họ ở kinh đô; người đó thông minh như ma quỷ, làm sao có thể nhìn nhầm được?

Những cây “Liễu Gậy Sắt” với giá 20.000 lượng mỗi cây chắc chắn là có những khuyết điểm nguy hiểm mà khó có thể phát hiện ra, gần như là những cây vô dụng! Với mức giá như vậy, đó chắc chắn chỉ là hành vi lừa đảo mà thôi! May mắn thay, trong nhà có người có năng lực để cứu vãn tình huống, thật là may mắn.

“—Cháu còn có một thương vụ khác với Kinh Thập Tam Niang; họ muốn nhờ chú can thiệp vào việc kiểm tra lại tất cả các hồ sơ về đất đai và cửa hàng thuộc sở hữu của hoàng gia tại khu vực Thanh Châu vào đầu năm tới. Đổi lại, họ sẽ cung cấp cho cháu một thông tin quan trọng. Cháu đã đồng ý sẽ giúp họ thực hiện điều này.

Thông tin mà họ cung cấp cho thấy rằng Lý Thiên Thư – người phụ trách công tác xử án tại Đông Xưởng ở Thanh Châu – chính là kẻ đứng sau vụ các anh em họ Lýu Trấn Sơn trốn thoát khỏi nhà tù và tấn công cháu. Vụ việc này liên quan trực tiếp đến sự an toàn của cháu, vì vậy cháu mong chú có thể giúp tìm hiểu rõ tung tích và những người đứng sau kẻ này khi ở kinh đô. Còn ch

Nếu chú có thể tìm được người thích hợp để tiếp quản công việc này, cháu sẽ lén lút lên kế hoạch loại bỏ kẻ độc ác đó.

Cuối cùng, cô gái nhà Xie tên là Yình Thu đã gửi tin vui đến, Bắc Thiên Học Phái đã hứa sẽ giúp cháu vượt qua kỳ thi nội bộ. Bà ấy nói rằng không lâu nữa sẽ đến thăm dinh thự của chú và dẫn cháu đến thành phố để gặp thầy của mình, ông Lán Thạch. Khi đó, chú sẽ có thể xác định được liệu mình có được suất tham gia khóa học nội bộ hay không. Nếu may mắn được nhận vào Bắc Thiên Học Phái, tương lai của võ công và con đường sự nghiệp của cháu sẽ trở nên rất sáng sủa. Chi tiết cụ thể sẽ được báo cáo khi gặp mặt, chú đừng lo lắng.

Mùa thu đã sâu, sương giá càng lúc càng dày đặc; xin chú hãy chăm sóc bản thân thật tốt. Khi viết lá thư này, lòng cháu tràn ngập biết bao tình cảm. Cháu, Tiên.

Thẩm Bát Đá đọc đi đọc lại bức thư, ngón tay vuốt ve những tờ tiền bạc trị giá bốn trăm nghìn lượng, thở dài một hơi dài. Trong mắt ông, vừa có niềm vui, vừa có sự băn khoăn; tâm trạng ông trở nên rất phức tạp.

Ông cảm thấy vui vì đứa con trai cưng của mình cuối cùng cũng đã trưởng thành, không chỉ có thể tự mình quản lý một gia tộc lớn mà còn biết cách đền đáp công ơn của người già, suy nghĩ rất chu đáo.

Nhưng điều khiến ông băn khoăn là nhiều chi tiết trong bức thư vẫn còn mơ hồ, khiến ông cảm thấy rất bối rối.

Chẳng hạn, số tiền khổng lồ dùng để mua những bộ giáp và loại nỏ đắt tiền đó xuất phát từ đâu? Dù ruộng linh sản xuất ra nhiều sản phẩm, nhưng cũng không đủ để chi trả cho những việc tiêu xài lớn như vậy.

Và còn vấn đề về những con rối máu mà Thẩm Thiên đã tạo ra… Những con rối đó thực sự như thế nào?

Bức thư cũng đề cập đến eunuch cai quản thành phố Thanh Châu – Ngụy Vô Cáo… Tiên muốn giết chết Ngụy Vô Cáo sao?

Thẩm Bát Đá cũng rất ghét kẻ độc ác đó, nhưng Ngụy Vô Cáo không phải là người dễ đối phó đâu.

Người này có thể giữ chức vụ eunuch cai quản Thanh Châu, nhận được sự tin tưởng của các quan chức cao cấp, chính là nhờ vào khả năng tính toán kỹ lưỡng và hành động cẩn thận của mình.

Bản thân ông ta cũng có võ nghệ không hề tầm thường, dưới trướng ông ta còn có một nhóm các cao thủ; hơn nữa, ông ta luôn hành động rất thận trọng, hiếm khi rời khỏi dinh thự được canh gác chặt chẽ của mình. Ngay cả khi ra ngoài, ông ta cũng luôn có người hộ tống, cực kỳ cẩn thận.

Tiên còn quá trẻ, đầy nhiệt huyết và quyết tâm, nhưng ô

Đây là nghiêm túc sao?

Việc giành được quyền tham gia kỳ thi nội bộ thực ra khá đơn giản; ngoài những người có tên trong danh sách của các cơ quan chuyên trách về công cụ hoàng gia, những đệ tử truyền thừa của phái Bắc Thiên có cấp độ tu luyện từ tư phẩm trở lên trong phạm vi khu vực Thanh Châu cũng đều có quyền giới thiệu người khác. Ngoài ra, còn một số con đường khác nữa.

Nhưng để vượt qua kỳ thi nội bộ và thực sự được vào cửa hàng nội bộ của Bắc Thiên Học Phái, thì lại cực kỳ khó khăn!

Cần biết rằng, kể từ xưa đến nay, ngoại trừ những người như họ – những người thuộc phe nội đình – tất cả các quan chức cấp năm trở lên trong triều đình đều xuất thân từ Tứ Đại Học Phái.

Và quyền tham gia cửa hàng nội bộ của Tứ Đại Học Phái luôn nằm trong tay những bậc thầy của các phái, những gia tộc quý tộc cao cấp và các vương gia!

Tiết Ảnh Thu có chắc chắn có thể thuyết phục sư phụ của mình, ông Lan Thạch, giúp đỡ không? Nhưng ngài ấy nổi tiếng là người cực kỳ nguyên tắc và kiên định.

Thẩm Bát Đá sau đó lại nghĩ đến việc kẻ thù còn sót lại của gia tộc Ngô, Ngô Triệu Lân, vẫn chưa bị bắt, cùng với những ruộng linh và dòng linh mạch, điều này có thể khiến họ trở thành mục tiêu thèm muốn của kẻ khác.

Anh ta thực sự mong muốn ngay lập tức bỏ lại mọi công việc rườm rà ở kinh thành, bay về Thái Thiên Phủ, kéo cháu trai ra và hỏi cho rõ ràng mọi chuyện, sau đó tiêu diệt hết tất cả kẻ thù bên trong và bên ngoài Thẩm Gia!

Tuy nhiên, tình hình ở kinh thành quá phức tạp, Đông Cung đang gây áp lực liên tục, còn vấn đề của Viện Giám sát Hoàng gia thì đã trở nên cực kỳ nghiêm trọng. Anh ta không thể tập trung vào mọi việc, chỉ có thể hy vọng rằng một ngày nào đó, mọi chuyện sẽ như lời hứa, mọi hiểm nguy đều sẽ được giải quyết.

Ánh mắt anh ta lại lướt qua đống tiền bạc dày cộm kia; hơi ấm trong lòng đã xua tan đi cái lạnh lẽo.

Bốn trăm nghìn lượng bạc mà “Thiên” đã gửi đến thật sự là sự giúp đỡ quý báu trong lúc khó khăn. Với số tiền này, anh ta có thể trì hoãn một thời gian, và cũng có thể tìm cách gom góp thêm tiền để đủ chi phí cho việc tu luyện trong hơn một tháng tới; điều này thực sự giải quyết được nỗi lo cấp bách của anh ta.

“Thiên”, thật là chu đáo.

※※※※

Hai ngày sau, tại ngoại ô lâu đài Thẩm Gia ở Thái Thiên Phủ.

Một chiếc xe ngựa từ từ tiến lại gần; rèm xe được mở ra, lộ ra khuôn mặt xinh đẹp nhưng hơi lạnh lùng của Tiết Ảnh Thu. Cô nhìn về phía lâu đài uy nghiêm phía trước mặt và không khỏi cảm thấy ngạ

Trên bức tường đá tự nhiên cao mười ba trượng, bức tường thành dày bảy trượng vững chãi sừng sững, những tấm đá màu xanh đen lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh nắng mùa thu. Trên đỉnh tường, các tháp canh san sát; từ xa có thể nhìn thấy những cánh cung bắn tên lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, tạo nên không khí uy nghiêm và đáng sợ. Bên ngoài cổng thành, hàng trăm người thanh niên đang luyện võ; tiếng hô hào của họ rất đều đặn và mạnh mẽ, cho thấy họ đều là những chiến binh được huấn luyện kỹ lưỡng.

Cô tự hỏi trong lòng: Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, sao Thẩm Gia lại có thể thay đổi đến thế này? Chẳng lẽ mình đã bỏ lỡ điều gì đó?

Đang suy nghĩ thì bỗng nhiên, cô nhìn thấy một người đứng bên cạnh cổng thành, dáng vẻ ngay ngắn, mặc trang phục của lực lượng Vệ binh Đại bàng, phong thái điềm tĩnh và lạnh lùng. Khi nhìn kỹ hơn, cô nhận ra đó là một người quen – đó chính là Phó ngàn hộ của Vệ binh Đại bàng ở Thanh Châu, Kỳ Nhạc!

Cô ra lệnh cho xe ngựa dừng lại, sau đó bước xuống xe và chào hỏi một cách lịch sự, ánh mắt đầy nghi ngờ: “Không ngờ lại gặp được Phó ngàn hộ Quý tại đây! Không biết Quý tới đây vì lý do gì?”

Trong lòng Kỳ Nhạc, cảm xúc dành cho Tiết Ảnh Thu khá phức tạp. Dù cô này đã được truyền thụ những công pháp bán ma như “Thập Tam Luyện Của Ma Huyết” và “Chém Phiêu Huyết Ước”, nhưng cô ấy đã cải biến chúng một cách tài tình, loại bỏ những yếu tố ma quỷ và giữ lại những phần thiết yếu, giúp __TERM015__ tránh khỏi những hậu quả tiêu cực do ma khí gây ra.

Trên khuôn mặt kiên định của mình, __TERM018__ nở nụ cười nhẹ và đáp lại lời chào: “Hóa ra là __TERM014__… Thật là trùng hợp! Tôi được __TERM019__ mời đến đây để hộ tống anh ấy đến Học viện Bắc Thiên ở thủ phủ.”

Anh ta liền hiểu ngay: “Chẳng lẽ __TERM014__ cũng đến đây vì lý do tương tự?”

Anh ta đã biết từ trước rằng __TERM007__ luôn nỗ lực thúc đẩy __TERM015__ gia nhập hàng ngũ nội môn của __TERM002__.

__TERM007__ gật đầu: “Đúng vậy. Quyền tham gia kỳ thi nội môn của __TERM002__ đã được quyết định, tôi đến đây để đưa __TERM019__ đến thủ phủ để gặp thầy của anh ấy, ông Lan Thạch, nhằm xác định quyền tham gia hàng ngũ nội môn.”

Khuôn mặt cô trở nên có vẻ kỳ lạ; cô nhìn __TERM018__ rồi lại nhìn ngôi dinh trang bị vũ khí hùng hậu và được bảo vệ nghiêm ngặt của __TERM021__, và nhớ lại những lời trong thư của __TERM015__ về những nguy hiểm có thể

Đúng lúc đó, cổng thành mở ra, Thẩm Thiên trong bộ trang phục màu xanh thẫm, bước đi vững vàng tiến ra chào đón họ, khuôn mặt nở nụ cười nhiệt tình: “Tạ Giám Thành đã đến rồi! Xin lỗi vì không kịp đón tiếp, mong các ngài thứ lỗi!” Anh ta cũng cúi chào Kỳ Nhạc và nói: “Anh Qi, anh đã đợi lâu rồi đấy.”

Kỳ Nhạc nhìn Thẩm Thiên và cười buồn: “Thẩm Thiếu, tôi không có ý chỉ trích gì đâu, nhưng quãng đường một nghìn năm trăm dặm này, ngay cả một vị Võ Tu cấp bảy bình thường cũng có thể đến an toàn mà. Tại sao anh lại cần tôi và Tạ Giám Thành đồng hành bảo vệ nhỉ?? Thật là quá thận trọng rồi.”

Thẩm Thiên Văn cười thoải mái và nói một cách kiên định: “Tạ Giám Thành ơi, anh Qi, không phải Thẩm Mỗ đang phóng đại chuyện này đâu. Thực sự là gần đây chúng ta có quá nhiều kẻ thù; những tàn dư của gia tộc Ngô vẫn còn đó, bọn cướp từ Trại Gió Đen cũng đang hoạt động bên ngoài, thêm vào đó còn có một nữ quý tộc cấp bốn ẩn náu đâu đó… Chỉ có cẩn thận mới có thể an toàn được.”

Thẩm Thiên nghĩ trong lòng: Mình thật là quá nhút nhát, quá thận trọng quá… Sự nghiệp khởi nghĩa của mình vẫn chưa thành công, viễn cảnh lớn lao vẫn còn ở phía trước… Làm sao có thể để những kẻ nhỏ nhen này cản trở con đường của mình được? Chưa kể đến việc mời hai người này, nếu có thêm nhiều cao thủ nữa tham gia, thì mới yên tâm được!

“Như người ta thường nói, sự an nguy luôn đổi chỗ cho nhau, họa phúc cũng thế… Chúng ta không thể không cẩn thận,” Thẩm Thiên cười nói và mời họ vào trong thành nghỉ ngơi, uống chén trà trước khi lên đường.

Tiết Ảnh Thu và Kỳ Nhạc nhìn nhau, đều thấy ánh mắt đầy bất đắc dĩ và cảm giác buồn cười trong ánh mắt đối phương. Nhưng cả hai đều hiểu chuyện, không muốn nói thêm gì nữa. Thẩm Cung công chỉ có một người cháu trai như thế này mà thôi… Hơn nữa, người này cũng là một vị Bắc Sở Tĩnh Ma Phủ cấp sáu, tương lai rất rộng mở… Làm sao có thể từ chối lời mời của anh ta được chứ?

Nghĩ đến mối quan hệ quan lại này, Tiết Ảnh Thu cảm thấy rất phức tạp… Người này từng là học trò của cô, và bây giờ đã đạt cấp bậc chính sự sáu, vị trí của anh ta đã cao hơn cô rồi… Nhưng điều này lại càng củng cố quyết tâm của cô trong việc liên kết với Thẩm Gia… Chỉ cần nhìn vào chiếu thư hoàng gia gần đây, cũng có thể thấy sự ưu ái mà Thẩm Gia dành cho cô là rất lớn!

Tiết Ảnh Thu lắc đầu và cười buồn nói: “Thôi, không uống trà nữa. Ông sư phụ Lan Thạch bận rộn với việc chế tạo thuốc mỗi ngày, lò lửa luôn cháy suốt ngày đêm; hiếm khi có những ngày rảnh rỗi như thế này để giúp Thẩm Thiếu với việc thi tuyển nội bộ. Cơ hội này quý giá lắm, chúng ta nên lập tức lên đường đi thôi, kẻo trễ hạn.”

   Thấy cô ấy quyết tâm như vậy, lại là chuyện quan trọng liên quan đến kỳ thi tuyển nội bộ, Thẩm Thiên không tiếp tục khăng khăng nữa, mỉm cười đồng ý: “Nếu vậy thì theo lời Tạ Giám Thành đã nói, chúng ta sẽ lên đường ngay bây giờ.”

   Anh ta lập tức quay người ra hiệu cho Thẩm Tu La và Thẩm Thương – những người đã sẵn sàng từ trước – và họ lập tức dắt ra vài con ngựa phi thường thuộc loại Long Châu cấp bảy.

   Thẩm Thiên nhanh chóng lên ngựa và gật đầu chào Tiết Ảnh Thu cùng Kỳ Nhạc.

   Năm người lập tức cưỡi ngựa phóng đi, rời khỏi căn cứ được canh gác nghiêm ngặt của Thẩm Gia và lao về phía thành phố bang.