Khi trở lại đại sảnh, mọi người trong đó vẫn còn hoảng hốt, như thể họ vẫn chưa thể tỉnh táo lại sau cú sốc từ giao dịch khổng lồ kia.

Tống Ngữ Cầm đứng bên cạnh cột hiên, ngón tay vô thức xoắn vào mép tay áo; khi thấy Thẩm Thiên bước vào, cô dường như đã quyết tâm, bước tới và nói bằng giọng run rẩy:

“Thưa chàng, thiếp có việc muốn xin chàng… Thiếp muốn mua một vật pháp khí để sử dụng, nhưng tiền không đủ, liệu chàng có thể cho thiếp vay một số bạc từ tài khoản công không?”

Kể từ khi được ban tặng danh hiệu “Nghệ nhân chế tác vật pháp”, cô luôn theo dõi thu nhập từ những cây Lan Rễ Đỏ trong ruộng linh.

Tuy nhiên, trong lòng cô lại rất lo lắng, không biết Thẩm Thiên sẽ phản ứng thế nào; cô hạ mắt xuống, không dám nhìn thẳng vào mắt ông.

Thẩm Thiên Văn dừng bước lại, nhìn cô một cách bình tĩnh và hỏi: “Qin Nhi muốn dung hợp vật pháp nào? Cần bao nhiêu bạc?”

Thấy Thẩm Thiên không phản đối ngay lập tức, cô mới yên tâm hơn một chút và nhanh chóng trả lời: “Vật pháp mà thiếp chọn tên là ‘Tam Dương Chấn Nguyên Đỉnh’, nó có thể sử dụng được cả trong chiến đấu lẫn luyện đan! Tuy nhiên, để phát huy hết tiềm năng của nó, cần phải dung hợp hai loại kim linh cấp ba là ‘Hậu Thổ Tuỷ Kim’ và ‘Thanh Ngô Tâm Sắt’. Nhưng giá của vật pháp này sau khi được tăng cường sẽ rất cao, khoảng hai trăm năm mươi lăm vạn lượng.”

Trong lúc nói, cô liếc nhìn khuôn mặt của Thẩm Thiên một cách lén lút, lòng bàn tay cũng bắt đầu đổ mồ hôi.

Thẩm Thiên suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Không đủ.”

Trái tim cô bỗng nhiên như chìm xuống đáy, khuôn mặt tái nhợt đi; nhưng ngay sau đó, cô lại nghe Thẩm Thiên nói: “Theo giá thị trường hiện tại, hai trăm năm mươi lăm vạn lượng chỉ đủ mua được một lượng ‘Hậu Thổ Tuỷ Kim’ và ‘Thanh Ngô Tâm Sắt’ không đủ để phát huy hết sức mạnh của ‘Tam Dương Chấn Nguyên Đỉnh’. Nếu con muốn luyện nó, thì phải luyện cho thành công, không được để lại bất kỳ điều gì tiếc nuối. Ta sẽ cho con hai trăm chín mươi vạn lượng, nhất định phải mua đủ nguyên liệu, đừng tiết kiệm, kẻo làm ảnh hưởng đến cơ sở của vật pháp.”

Lời nói này thật bất ngờ; cô không khỏi ngạc nhiên và ngước nhìn Thẩm Thiên, gần như nghi ngờ mình đã nghe nhầm.

Khi cô ấy nhận ra điều đó, một cảm giác vừa ngạc nhiên vừa đau lòng dâng trào trong tim, và đôi mắt cô lập tức đỏ hoe.

Tống Ngữ Cầm vội vàng cúi đầu xuống, che giấu ánh sáng lấp lánh trong mắt mình: “Thiếp xin cảm ơn chàng!”

Kể từ khi bí mật của cô bị phát hiện là gián điệp của nước Chu, cô luôn sống trong lo lắng và thận trọng trong mọi hành động; ngay cả việc chọn lựa vũ khí thiêng liêng của mình, cô cũng không dám vượt quá giới hạn về giá trị được quy định. Cô chưa bao giờ nghĩ rằng Thẩm Thiên sẽ hào phóng đến thế với mình.

Mọi người trong phòng đều im lặng; ngay cả Tần Nhu, người vốn không hòa thuận lắm với Tống Ngữ Cầm, cũng chỉ im lặng mà không lên tiếng phản đối. Mọi người đều hiểu rõ rằng, dù hiện tại Thẩm Gia có vẻ như đang thành công, nhưng thực tế là nguy cơ rình rập khắp nơi; bí mật về đồng ruộng linh hồn này giống như việc một đứa trẻ mang vàng đi qua chợ – chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

Tống Ngữ Cầm sở hữu tài năng võ thuật rất cao; ngay từ khi bước vào hang động sâu thẳm, cô đã thể hiện được những khả năng tiến gần đến tầm cao của võ thuật chân chính. Nếu có thể kết hợp thành công với vũ khí thiêng liêng của mình, trong thời gian ngắn, cô chắc chắn sẽ đạt đến cấp độ sáu, và sức mạnh chiến đấu của cô sẽ sánh ngang với những người ở cấp độ sáu trở lên. Bây giờ, cô và Thẩm Gia đã trở thành một thể thống nhất; việc tăng cường sức mạnh cho cô cũng chính là tăng cường sự an toàn cho chính Thẩm Gia.

Mặc Thanh Lý nhìn Tống Ngữ Cầm một cái, sau đó quay sang Thẩm Thiên với giọng điệu bình tĩnh: “Ngọc Cầm, em cần vay hai trăm chín mươi nghìn; số tiền còn lại trong tài khoản công là hơn tám trăm sáu mươi nghìn lượng. Em dự định sử dụng số tiền này như thế nào? Nếu muốn bảo vệ trang trại này một cách an toàn, chúng ta cần phải tuyển thêm bốn đến năm người ở cấp độ sáu…”

Nhưng Thẩm Thiên lại lắc đầu một lần nữa: “Việc tuyển người nhanh chóng từ bên ngoài ở cấp độ sáu hiện tại rất nguy hiểm; những người này có thể không đáng tin cậy. Chúng ta cũng không chắc liệu có thể kiểm soát họ một cách dễ dàng hay không.” Anh nhìn về phía Tần Nhu và hỏi: “Nương Nhẹ, Tiểu Thuý còn thiếu bao nhiêu tiền để mua vũ khí?”

Nếu có thể tìm được vũ khí phù hợp và sử dụng lợi thế của tháp tên trên trang trại, chúng ta hoàn toàn có thể kiềm chế được một cao thủ ở cấp độ sáu; đó cũng sẽ là một lực lượng

Tần Nhu bất ngờ bị hỏi đến vấn đề này, liền ngập ngừng một chút rồi trả lời: “Tôi đã chuẩn bị sẵn mười tám vạn lượng, nhưng vẫn còn thiếu sáu vạn nữa.”

  “Sáu vạn lượng đó cũng có thể vay từ quỹ công, yêu cầu anh ta trả lại trong vòng hai năm là được.”

   Thẩm Thiên lập tức ra lệnh, vung tay mạnh mẽ: “Hãy dành thêm ba mươi vạn lượng để mua đất đai, và giữ lại mười vạn cho các chi phí sinh hoạt hàng ngày; số tiền còn lại thì tôi có những mục đích khác.”

  Anh ta dừng lại một chút, cười buồn rồi nói tiếp: “Chú tôi của tôi hiện đang ở kinh thành, giữ chức vụ Đốc Đội Quản Ngựa Hoàng gia. Dù có vẻ ngoài quan trọng, nhưng thực ra ông ấy luôn sống tiết kiệm, hàng năm vẫn không quên dùng lương của mình để giúp đỡ gia đình. Bây giờ khi doanh nghiệp của chúng ta bắt đầu phát triển và có chút lợi nhuận, chúng ta cần phải đền đáp lại ông ấy một chút.”

  Nói xong, anh ta đi đến bàn viết, ra hiệu cho Thẩm Tu La đứng bên cạnh chuẩn bị mực và giấy, sau đó cầm bút, ngâm mực và bắt đầu viết.

  Nghe vậy, ánh mắt của Mặc Thanh Lý không khỏi lướt qua một tia biến động rất nhỏ. Cô im lặng nhìn bóng dáng của Thẩm Thiên đang cúi đầu viết lách, cảm xúc phức tạp và khó tả trong lòng cô lại một lần nữa trỗi dậy.

  ※※※※

  Một ngày sau, tại kinh thành Đại Nguy, bên trong cung điện.

  Trong phòng làm việc của Đốc Đội Quản Ngựa Hoàng gia, eunuch Thẩm Bát Đá, không khí trở nên nặng nề.

  Thẩm Bát Đá ngồi thẳng lưng sau bàn viết làm bằng gỗ xoan, vẻ mặt nghiêm nghị, lắng nghe câu trả lời của thuộc hạ cũ – hiện đang giữ chức vụ Thủ Bú Tài Quản Ngựa Hoàng gia, eunuch Huang Sihui.

  “Theo như bạn nói, chỉ trong tháng này thôi, Trương Đức Toàn đã vay được tới một trăm chín mươi tám vạn lượng?”

  Giọng nói của Thẩm Bát Đá vẫn bình tĩnh, nhưng tỏa ra một áp lực vô hình: “Anh ta dùng cái gì làm tài sản thế chấp để vay được số tiền lớn như vậy? Và anh ta đã vay từ đâu?”

  Huang Sihui cúi đầu, thái độ rất kính trọng, thậm chí còn có chút lo lắng: “Báo cáo với Đốc Chủ, hơn chín mươi phần trăm số tiền đó được vay dưới danh nghĩa của Quản Ngựa Hoàng gia. Các ngân hàng và công ty tài chính lớn ở kinh thành đều rất tin tưởng vào các cơ quan nội đình, nên họ đều sẵn lòng cho vay.”

  “Nghe nói sau đó, anh ta còn vay thêm hơn chín mươi vạn lượng nữa, cùng với mười mấy vạn viên đá linh cấp bảy. Nhưng số tiền

Huang Sì Hỉ trong lòng than vãn không ngớt; ý tưởng vay mượn tiền để bù đắp cho những khoản thiếu hụt của Cơ quan Quản lý Cung điện chính là ý kiến hay mà anh ta đã đề xuất với Trương Đức Toàn, và cũng nhờ đó mà anh ta được Trương Đức Toàn trọng dụng, thăng chức lên nửa cấp, từ một eunuch cấp năm chuyển sang giữ chức vụ chủ sổ.

Nhưng khi thấy việc vay mượn của Trương Đức Toàn ngày càng lan rộng và trở nên không kiểm soát được, Huang Sì Hỉ bắt đầu lo lắng. Giờ đây, có vẻ như Trương Đức Toàn cũng nhận ra sự e ngại của anh ta và dần dần loại anh ta ra khỏi nhóm người cốt lõi.

Thẩm Bát Đá với khuôn mặt bình tĩnh và ánh mắt sâu thẳm như một cái giếng cổ xưa hỏi: “Những khoản vay này, lãi suất là bao nhiêu?”

Huang Sì Hỉ nuốt nước bọt, giọng nói trở nên trầm thấp hơn: “Ban đầu là lãi suất hai phần trăm mỗi tháng, sau đó lại áp dụng quy tắc ‘chín phần trả lại mười ba phần’. Tôi thấy rằng một số nhà băng thông minh dường như đã nhận ra điều gì đó bất ổn, gần đây họ đã bắt đầu siết chặt các khoản vay một cách kín đáo hơn, và việc đòi nợ cũng trở nên gắt gỏi hơn. Bây giờ, Chánh công Zhang đang phải vay này đỡ kia, loạn xạ khắp nơi.”

Thẩm Bát Đá cau mày: “Vậy thì tháng này, giá mua hàng hoàn toàn không giảm xuống sao?”

“Không thể giảm được!” Huang Sì Hỉ cười đau khổ: “Chánh công Zhang không muốn làm mất lòng các vị công tước và người thân của các chủ nhà máy, nên đã phải trả giá cao cho họ. Nhưng những nhà buôn hoàng gia khác thì không chịu đâu; những người đứng sau họ cũng không dễ dàng để đối phó.”

Nghe xong, Thẩm Bát Đá im lặng một lúc lâu, rồi vẫy tay: “Được rồi, sau khi bạn trở về, hãy cố gắng hỗ trợ Chánh công Zhang để duy trì tình hình hiện tại. Càng kéo dài tình trạng này thì càng tốt.”

Huang Sì Hỉ muốn nói thêm điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ thở dài một tiếng, cúi đầu chào và vội vàng rời đi.

Sau khi Huang Sì Hỉ đi rồi, Thẩm Bát Đá và Phương Tài tựa người vào lưng ghế, nhẹ nhàng xoa nhẹ vùng trán, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ mệt mỏi.

Trong đầu họ tính toán rằng, nếu Trương Đức Toàn tiếp tục vay mượn như this, thì cùng lắm cũng chỉ có thể duy trì tình hình này được thêm ba tháng nữa. Sau ba tháng đó, cái “lầu” được dựng lên một cách giả tạo này chắc chắn sẽ sụp đổ, và lúc đó những khoản lỗ lớn sẽ bị phanh phui, và người đứng đầu Cơ quan Quản lý Nghi lễ chắc chắn sẽ yêu cầu anh ta đảm nhận trách nhiệm quản lý Cơ quan Quản lý Cung điện.

Vấn đề là bây giờ, phía Xưởng Đông __TERM

Anh ta thậm chí còn không thể giải quyết nổi những việc vặt trong Cục Quản lý Ngựa, làm sao có thể dành sức để đối phó với mớ hỗn độn của Cục Quản lý Đồ dùng Hoàng gia được?

  Thẩm Bát Đá Thở dài một tiếng, lòng tràn ngập nỗi buồn.

  Nếu muốn ổn định tình hình tại Cục Quản lý Đồ dùng Hoàng gia, thì cần phải đạt đến cấp bậc hai phẩm mới có thể đe dọa được những thương nhân hoàng gia có mạng lưới quan hệ rộng lớn và những eunuch ranh mãnh, khôn ngoan kia.

  Bây giờ, anh ta chỉ cách mục tiêu đó một bước ngắn thôi; sau nhiều năm tu luyện gian khổ, anh ta sắp đạt được thành tựu.

  Tuy nhiên, bước cuối cùng này lại đòi hỏi rất nhiều nguồn lực.

  Trong ba tháng tới, hàng ngày anh ta phải uống một viên “Thượng Dương Đan” cấp bậc bốn để thanh lọc năng lượng cơ bản và thúc đẩy sự phát triển của các điểm chính trong cơ thể.

  Nhưng hiện nay, trên thị trường, một viên “Thượng Dương Đan” có giá trị lên đến ba vạn lượng bạc; trong khi số tiền anh ta đã tích lũy trước đây để chi trả cho mọi chi phí, hỗ trợ việc tu luyện và nuôi gia đình, thì giờ đây đã cạn kiệt hết. Hơn nữa, do bị Cục Đông Giám theo dõi chặt chẽ, con đường tài chính của anh ta gần như bị cắt đứt, thật sự rất khó để tiếp tục.

  Trong suy nghĩ hỗn loạn, Thẩm Bát Đá không khỏi nhớ đến cháu trai mình đang ở Thái Thiên Phủ – Thẩm Thiên.

  Lần trước, cháu trai gửi thư về, nói rằng đã hình thành được linh mạch, đã mua được đất đai của gia đình Phí, thậm chí còn chế tạo thành công cả “Huyết Khủng”.

  Nhưng làm sao đứa trẻ này có thể có đủ tiền để làm tất cả những việc đó? Mua đất đai, xây dựng pháo đài, chế tạo “Huyết Khủng”, thậm chí còn mua những vật pháp cấp cao cho Thẩm Thương và Thẩm Tu La, tất cả những việc này đều tốn kém rất nhiều!

  Tất cả những việc này đều được thực hiện trước khi tiêu diệt gia đình Ngô!

  Và còn cái ruộng linh ấy nữa… Gia đình cháu trai mình thực sự đã nuôi dưỡng được hai luồng linh mạch cấp bậc chín rồi sao?

  Còn gia đình Ngô nữa…

  Thẩm Bát Đá Gõ nhẹ vào mặt bàn, ánh mắt anh ta đầy lo lắng.

 —Cháu trai mình ngày càng hành động mạnh mẽ và quyết đoán hơn.

 —Trước đây, việc tiêu diệt gia đình Phí và gia đình Liễu đã thể hiện rõ phong cách hành động của Lôi Đình; không ngờ chỉ trong chốc lát, cháu trai lại hành động nhanh chóng và quyết liệt, thậm chí còn điều quân tiêu diệt cả pháo đài của gia đình Ngô

Và bây giờ, kẻ sử dụng những bàn tay đẫm máu Vạn Huỷ Nguyên vẫn đang lẩn trốn; những tàn dư của gia tộc Ngô vẫn chưa được loại bỏ; bọn cướp từ Thành trì Hắc Phong vẫn đang hoạt động ngoài kia; chưa kể đến những thế lực liên quan đến vụ án “Giống Kim Thuỳ Tiên”.

Thẩm Bát Đá đang suy nghĩ thì bỗng nghe thấy tiếng cánh vỗ nhẹ bên ngoài cửa sổ. Một con chim tuyệt đẹp, với bộ lông vàng óng ánh và đôi cánh bạc lấp lánh – “Kim Lăng Bạch Thiên” – bay vào qua cửa sổ và đậu yên trên bàn, trên chân nó buộc một chiếc phong bì nhỏ.

“Thư từ trên trời à?”

Thẩm Bát Đá hơi hứng thú, vội vàng mở chiếc phong bì. Đầu tiên xuất hiện trong lòng bàn tay anh không phải là lá thư, mà là một xấp giấy dày cộm.

Anh nhìn xuống và đồng tử trong mắt anh bỗng co lại; khuôn mặt anh lập tức đầy sự kinh ngạc không thể tin được…

Đó chính là số tiền khổng lồ – đến bốn trăm nghìn lượng bạc!

Tay anh cầm những tờ bạc run rẩy; anh vội vàng mở lá thư đi kèm. Những dòng chữ trên đó được viết rất rõ ràng, mạnh mẽ, như thể có thể xuyên qua cả tờ giấy.