Kim Ngọc Thư vươn tay ra xa, lấy một ít gạo về, xoa nhẹ rồi quan sát kỹ lưỡng, sau đó nếm thử và ngay lập tức ánh mắt anh ta trở nên sáng lên.

Gạo này thật sự rất tuyệt vời! Hạt gạo đều nhau, bóng loáng như ngọc, vị ngọt thanh khiết và hậu vị ngon lành; điều đặc biệt hơn nữa là trong đó còn chứa một chút linh khí của đất và lửa, rất thích hợp để bổ dưỡng cho dạ dày và tỳ. So với loại gạo Ngọc Châu cao cấp nhất ở phương Nam, thì loại gạo này cũng không hề kém cạnh!

Anh ta nhìn ra xa, nhìn về phía những mảnh đất từng thuộc về gia đình Phí và gia đình Trương.

Cách đó không xa, những cánh đồng lúa trải dài liên miên. Mặc dù hạt lúa không đầy đặn và căng mọng như ở trang trại của Thẩm Gia, nhưng cây lúa vẫn mạnh khoẻ, bông lúa đầy đặn, dưới ánh nắng mặt trời mùa thu, chúng phản chiếu ánh sáng vàng óng ánh, lay động nhẹ theo gió, trông giống như những con sóng.

Anh ta ước lượng sơ bộ và nhận ra rằng với tốc độ phát triển này, mỗi mẫu đất có thể cho ra khoảng tám thùng mười đấu lúa.

Ngay sau đó, sự chú ý của anh ta lại bị thu hút bởi một cánh đồng lúa nhỏ ở phía nam trang trại của Shen.

Khu đồng lúa khoảng một trăm mẫu đất đó, hình dạng của các cây lúa có chút khác biệt so với xung quanh. Có những cây lúa cao hơn, bông lúa to lớn, hạt gạo tròn đầy đến nỗi gần như chạm đất; có những cây lúa mọc nhiều mầm, bông lúa không hoành tráng như những cây kia, nhưng lại rất dày đặc, trông giống như hàng ngàn hạt ngọc được treo trên cành; còn có một loại nữa, thân cây rất to, màu tím đậm, hạt lúa tuy nhỏ hơn một chút, nhưng lại toát lên vẻ đầy sức sống và dinh dưỡng.

Xung quanh khu đồng lúa này, có đến ba mươi người hầu mặc áo giáp, cầm vũ khí, đi đi lại lại canh gác một cách cẩn thận, rõ ràng đây là những nơi đặc biệt quan trọng.

Kim Ngọc Thư quan sát tất cả những điều này, nhìn quanh một vòng rồi không khỏi bật cười khẽ.

Trong giọng nói của mình, vừa có sự ngạc nhiên, vừa có chút tự giễu, anh ta nói nhỏ với Kim Vạn Lượng bên cạnh mình: “Có vẻ như, số tiền bạc chúng ta chuẩn bị cho Thẩm Gia lần này vẫn còn thiếu một chút!”

Trong lúc nói, ánh mắt anh ta lại hướng về phía tòa lâu đài Thẩm Gia uy nghiêm đứng trên ngọn đồi đá.

Nhìn thấy bức tường đá dựng đứng cao mười ba trượng, như được chạm khắc bằng dao và rìu, tạo thành rào cản đầu tiên không thể vượt qua trước tòa lâu đài.

Phía trên bức tường đá, còn có bức tường thành dày

“Có đến mười sáu chiếc loại nỏ lớn cấp bảy rồi; cơ sở của Thẩm Gia thực sự đang phát triển mạnh mẽ…”

Kim Ngọc Thư thì thầm, giọng anh chứa đựng nhiều cảm xúc phức tạp. Sau đó, anh ngồi xuống ghế trong xe ngựa và nói: “Hãy đi thôi.”

Chiếc xe ngựa lăn bánh tiến gần cổng thành. Cổng thành được mở rộng, và từ bên trong, một đám thanh niên trai tráng cùng các võ sĩ Võ Tu liên tục xuất hiện. Họ không đi xa, mà dừng lại ngay khu đất trống bên dưới cổng thành, ven sông, và tự nguyện bắt đầu luyện tập. Tiếng hô hào khi luyện võ, tiếng vũ khí va chạm vào không khí, và tiếng hơi thở dồn dập của họ vang lên từ xa.

Kim Ngọc Thủ nhìn qua cửa sổ xe và lại một lần nữa cảm thấy ngạc nhiên. Những người này, mặc dù đội hình có vẻ hỗn loạn và chưa được huấn luyện chuyên nghiệp, nhưng tất cả đều có thể lực dồi dào và thân thể cường tráng. Cách họ di chuyển và đứng đều cho thấy họ có nền tảng võ thuật rất vững chắc. Chỉ cần được huấn luyện thêm một chút, họ sẽ trở thành một lực lượng đáng gờm.

Kim Ngọc Thủ quay đầu hỏi con trai mình: “Tại sao lại có nhiều người đến vậy? Con có biết Thẩm Gia hiện nay đã tuyển mộ bao nhiêu binh sĩ tư nhân không?” Trong vài tháng gần đây, ông luôn bận rộn với công việc kinh doanh nên không biết nhiều thông tin về tình hình hiện tại của Thẩm Gia.

Kim Vạn Lượng vội vàng đáp: “Thưa cha, hiện nay Thẩm Thiếu có tổng cộng bốn trăm chín mươi binh sĩ chính thức cấp Bắc Sở Tĩnh Ma Phủ và bốn trăm binh sĩ tình nguyện cấp Võ Tu. Theo những gì con biết, số lượng binh sĩ ở cả hai nhóm này đều đã được tuyển đủ. Ngoài ra, có vẻ như họ còn thuê thêm bốn mươi người hầu lính cực kỳ dũng cảm, và mức lương của họ được cho là rất cao.”

“Vậy là tổng cộng có hơn chín trăm người rồi à? Liệu gia đình họ có đủ khả năng chi trả không?” Kim Ngọc Thủ suy nghĩ một cách nhanh chóng. Nhìn từ bên ngoài, số lượng các võ sĩ cấp bảy, bảy đã khá đáng kể, và mật độ của họ không hề thua kém các đội quân địa phương. Chi phí nuôi dưỡng hàng tháng cho họ chắc chắn không hề nhỏ. Nếu tính theo mức lương cao nhất theo quy định của Thái Thiên Phủ, với mười lăm võ sĩ cấp bảy mỗi người được trả lương hai nghìn lượng mỗi tháng, tám mươi võ sĩ cấp tám, hai trăm võ sĩ cấp chín… và hơn sáu trăm người lính bình thường khác, chỉ riêng việc nuôi dưỡng những binh sĩ này trong một tháng thôi, Thẩm Gia cũng sẽ phải chi trả một khoản tiền khổng lồ…

Anh ta hít một hơi nhẹ, “Không dưới bảy vạn lượng bạc tuyết! Có cần thiết phải thuê nhiều binh sĩ đến thế không?”

“Chính xác là không ít hơn!” Kim Vạn Lượng cười khổ: “Con không biết chi tiết, có lẽ là để phòng ngừa sự trả thù từ gia tộc Ngô.”

Nhưng trong lòng anh ta cảm thấy rằng việc cha mình được mời đến hôm nay, có lẽ liên quan đến nguồn tiền khổng lồ này.

Kim Ngọc Thư suy nghĩ một lúc, ánh mắt sâu thẳm: “Chúng ta vào đi.”

Chiếc xe ngựa tiến vào cổng thành, và các người hầu đã chạy vào báo tin ngay lập tức.

Chỉ sau vài phút, Thẩm Thiên đã tự mình ra đón họ ở sảnh trung tâm, đến sân trước. Hôm nay ông mặc bộ đồ màu xanh lam thường ngày, không mang giáp, nhưng dáng vẻ hiên ngang, phong thái nghiêm túc; trên khuôn mặt có nụ cười, nhưng đôi mắt sâu thẳm ấy toát lên vẻ uy nghi không thể bỏ qua.

“Thật là vinh dự khi ông Kim đến thăm chúng tôi, Thẩm Mỗ Tôi xin lỗi vì không đón tiếp kịp thời.” Thẩm Thiên cúi chào một cách nhiệt tình.

Kim Ngọc Thư và Kim Vạn Lượng vội vàng xuống xe và đáp lại lời chào: “Thẩm Trấn Phủ Quá lịch sự rồi, tôi thực sự không xứng đáng.”

Ánh mắt ông nhanh chóng quan sát Thẩm Thiên, trong lòng thầm khen ngợi: Đứa trai này ngày càng trở nên kiên định và sâu sắc hơn, quả thực không phải là người tầm thường.

“Xin mời!” Thẩm Thiên nhường đường, mời hai người Kim vào sảnh trung tâm.

Lúc này, Mặc Thanh Lý, Tần Nhu và Tống Ngữ Cầm – ba người con gái của gia đình – cũng đã nghe tin và đến đợi bên ngoài hành lang sảnh.

Họ đều biết rằng cuộc thảo luận hôm nay giữa Thẩm Thiên và Kim Ngọc Thư liên quan đến những công việc kinh doanh quan trọng cho gia tộc, nên đều rất tò mò muốn xem chuyện gì đang diễn ra.

Mặc Thanh Lý vẫn giữ vẻ lạnh lùng như tuyết, Tần Nhu trông mạnh mẽ và oai vệ, còn Tống Ngữ Cầm thì ánh mắt sáng lấp lánh, đầy mong đợi.

Thẩm Thiên nhìn họ một cái, gật đầu nhẹ và không nói thêm gì, tiếp tục dẫn khách vào bên trong.

Cả hai bên ngồi vào chỗ đã được sắp xếp, các cô hầu bàn mang đến trà thơm, sau vài lời chào hỏi, cuộc trò chuyện mới chuyển sang vấn đề chính.

Đầu tiên là về việc giao dịch lương thực. Thẩm Thiên nói thẳng ra: “Năm nay, ruộng lúa của trang trại Gia tộc Thẩm của ta có tổng cộng bốn nghìn sáu trăm mẫu, dự kiến mỗi mẫu sẽ cho thu hoạch được mười hai thạch lúa.”

Thẩm Gia Khu đất trồng lúa rộng mười sáu nghìn mẫu ở làng Shen, dự kiến năng suất trên mỗi mẫu là tám thạch một đấu; tổng cộng sẽ thu được khoảng hai trăm sáu mươi năm nghìn sáu trăm thạch gạo. Tuy nhiên, phải giữ lại ba mươi phần trăm, tương đương với bảy mươi chín nghìn sáu trăm tám mươi thạch, để dùng làm lương thực cho người dân trong làng và các binh sĩ; số gạo có thể bán được sẽ là khoảng mười tám mươi năm nghìn chín trăm hai mươi thạch.

Nghe xong, ánh mắt Kim Ngọc Thư lóe lên; con số này khá tương đồng với những gì ông đã ước tính trước đây.

Ông suy nghĩ một lát rồi thử hỏi: “Hiện nay giá gạo mới trên thị trường đang tăng cao; tôi sẵn lòng trả mười hai trăm tám mươi văn mỗi thạch, Thẩm Trấn Phủ ông nghĩ sao?”

Thẩm Thiên cầm chiếc cốc trà, thổi nhẹ một hơi rồi nói một cách điềm đạm: “Mười hai trăm văn… Vì đây là loại gạo được trồng từ giống Kim Thuỳ Tiên, nên năm nay giá gạo ở Thái Thiên Phủ và cả khu vực Thanh Châu đều tăng cao; mức giá này của tôi rất công bằng.”

Kim Ngọc Thủ nhìn vào vẻ mặt bình tĩnh và tin tưởng của Thẩm Thiên, suy nghĩ kỹ lưỡng. Mặc dù mức giá này hơi cao hơn so với giá thị trường, nhưng gạo mới Thẩm Gia có chất lượng rất tốt, số lượng lớn, và giá gạo vẫn có xu hướng tiếp tục tăng; việc bán ra sẽ mang lại lợi nhuận khá lớn.

Ông không do dự nữa, ngay lập tức đồng ý: “Được! Theo đề nghị của Thẩm Trấn Phủ thôi, mười hai trăm văn mỗi thạch… Tổng cộng là ba trăm bảy mươi một nghìn tám trăm bốn mươi lượng bạc; tôi sẽ trả một con số chính xác, đó là ba trăm bảy mươi hai nghìn lượng.”

Con số này khiến ba người phụ nữ đang đứng ngoài phòng bất ngờ; họ nhìn nhau và đều thấy vẻ ngạc nhiên và vui mừng trong ánh mắt đối phương. Số tiền bạc này không chỉ đủ để chia cho hơn một ngàn người thuê đất trong gia đình, mà phần còn lại cũng đã bằng với thu nhập từ trang trại trong nhiều năm qua!

Kim Ngọc Thủ thay đổi chủ đề và hỏi với vẻ tò mò: “Khi Phương Tài đến đây, tôi thấy ở phía nam trang trại có một trăm mẫu đất trồng lúa, mà cây lúa phát triển rất tốt; năng suất trên mỗi mẫu có lẽ sẽ đạt trên mười ba thạch rưỡi… Với sự chăm sóc cẩn thận như vậy, Thẩm Thiếu không định bán chúng sao?”

Thẩm Thiên cười mỉm, giọng nói thoải mái nhưng không hề có chút do dự: “Đó là giống lúa được Thẩm Mỗ nuôi trồng bằng phương pháp bí mật; hiện tại chưa muốn bán ra ngoài.” Thực ra, đó là loại lúa lai mà ông

Hắn ta Thẩm Thiên chính là kẻ ác ma số một thiên hạ, chứ đâu phải là vị thánh nhân từ, luôn nghĩ đến lợi ích của mọi người.

  Nghe xong, Kim Ngọc Thư gật đầu hiểu ý và không tiếp tục hỏi thêm.

  Hiện nay, các gia tộc lớn đều có những bí quyết riêng trong việc quản lý trang trại, và những bí quyết này đều được giấu kín. Anh ta suy đoán rằng, có lẽ chính Cung Trung đã tìm ra một công thức bí mật từ cung đình để tăng năng suất sản xuất.

  Kim Ngọc Thư lập tức thay đổi giọng điệu, nhìn chằm chằm vào Thẩm Thiên và nói: “Thẩm Thiếu mời tôi đến hôm nay, chắc chắn không chỉ vì việc giao dịch lương thực này thôi phải không?”

  Dù giao dịch lương thực này có quy mô lớn, nhưng cũng chưa đủ để khiến Thẩm Thiên phải đích thân đến đây.

  Thẩm Thiên gật đầu, ra hiệu cho Thẩm Thương đứng bên cạnh. Thẩm Thương lập tức mang đến một cái bình sành tinh xảo, mở nắp bình ra, và mùi thơm của loại rượu trái cây đậm đà kèm theo hương vị thanh khiết kỳ lạ lập tức lan tỏa khắp không gian. Trong đó còn ẩn chứa một chút năng lượng thuần khiết khó có thể nhận ra được.

  “Xin ông thử món này.” Thẩm Thiên vẫy tay mời.

  Trong mắt Kim Ngọc Thư hiện lên vẻ hứng thú. Anh ta nhận lấy chiếc cốc nhỏ mà Thẩm Thương đưa cho, cẩn thận rót khoảng nửa cốc rượu vào.

  Rượu có màu tím đỏ sâu thẳm, giống như hoàng hôn, trong suốt và trong trẻo.

  Anh ta trước tiên quan sát màu sắc của rượu, sau đó ngửi thử mùi hương. Hương vị của rượu rất phong phú: vị ngọt của mâm xôi, hương thơm của các loại thảo mộc khó mô tả được, cùng với một chút năng lượng thuần khiết, tạo nên một hỗn hợp hoàn hảo khiến người uống cảm thấy sảng khoái.

  Anh ta nhẹ nhàng nếm thử một ngụm. Rượu có vị ngọt thanh, mượt mà, hương trái cây đậm đà; sau khi nuốt xuống, một cảm giác ấm áp dịu nhẹ lan tỏa khắp cơ thể, giống như đang được bổ sung dinh dưỡng và giảm bớt mệt mỏi. Hậu vị của rượu rất lâu dài, không hề có cảm giác cay nồng hay khó chịu như những loại rượu thông thường.

  “Thật là một loại rượu tuyệt vời!” Kim Ngọc Thư không khỏi thốt lên khen ngợi, ánh mắt anh ta sáng lên rực rỡ. “Loại rượu này tên là gì? Chắc hẳn là do Thẩm Gia tự chế biến phải không? Không biết hàng năm sản xuất được bao nhiêu?”

  Anh ta lập tức nhận ra giá trị phi thường của loại rượu này; nó gần như có tác dụng tương đương với rượu linh chất cấp

Năm nay là lần đầu tiên chúng tôi sản xuất rượu này, vì vậy chỉ có khoảng bốn mươi ngàn cân thôi. Tuy nhiên, vào năm tới, sản lượng dự kiến sẽ tăng gấp hơn mười lần.”

Năm nay chỉ là lần đầu tiên những khu vườn dâu mới được trồng lại trên diện tích tám trăm mẫu của Thẩm Gia cho ra trái quả với quy mô lớn, nên sản lượng còn hạn chế. Sau khi trừ đi mười ngàn cân để Thẩm Gia dùng để tiếp khách và thưởng cho binh sĩ, số rượu có thể bán được chính là bốn mươi ngàn cân này.

Tuy nhiên, vào năm tới, không chỉ những khu vườn dâu hiện có sẽ cho ra nhiều trái quả hơn, mà cả bảy trăm mẫu dâu của làng Trương và hai nghìn bốn trăm mẫu dâu của gia đình Phí mà ông vừa thuê cũng sẽ bước vào giai đoạn cho nhiều trái quả.

Kim Ngọc Thư nhắm mắt suy ngẫm một hồi; càng suy nghĩ, ông càng thấy triển vọng thị trường cho loại rượu này là rất lớn.

Loại rượu này thực sự rất tuyệt vời – nó có thể giúp cơ thể khỏe mạnh, hỗ trợ việc tu luyện, và do đặc tính của nó, lượng độc tố tích tụ trong cơ thể sau khi uống sẽ ít hơn nhiều so với loại rượu Đan dược. Đối với đại đa số người dân Võ Tu và những ai yêu thích rượu ngon, đây quả là một lựa chọn hấp dẫn.

Ông mở mắt và nói: “Loại rượu này chứa đựng năng lượng linh thiêng, hương vị tuyệt vời; nó đã gần đạt đến mức của loại rượu linh thiêng cấp chín rồi. Tôi sẵn lòng trả mười lăm lượng bạc cho mỗi cân rượu, các bạn nghĩ sao?”

Bên ngoài phòng, Mặc Thanh Lý, Tần Nhu và Tống Ngữ Cầm lại một lần nữa tròn mắt, biểu hiện sự kinh ngạc.

Bốn mươi ngàn cân rượu, tức là hai trăm ngàn lượng bạc! Cộng thêm số tiền hàng lúa trước đó, ngay cả sau khi trừ đi phần phải chia cho những người thuê đất, hôm nay Thẩm Gia cũng có thể thu về gần bốn trăm bảy mươi nghìn lượng bạc!

Thẩm Tu La và Thẩm Thương cũng không nhịn được mà nhìn nhau, khuôn mặt họ hiện rõ vẻ vui mừng.

Nhưng Thẩm Thiên lại lắc đầu và nói: “Thưa ông Kim, loại rượu Tử Tiên Nhang của tôi thực sự không kém gì những loại rượu linh thiêng cấp chín thông thường. Chỉ vì nó ở dạng rượu, nên năng lượng linh thiêng trong đó mềm mại và dễ hấp thụ, nên tôi mới đặt giá như vậy: ít nhất sáu lượng mỗi cân, không bán thấp hơn một chút nào.”

Nghe vậy, Kim Ngọc Thư vô thức gõ ngón tay lên mặt bàn, suy nghĩ một hồi. Sau đó, ông nhìn thẳng vào mắt Thẩm Thiên và quyết đoán nói: “Được thôi, sáu lượng thì sáu lượng! Nhưng ph

Kim Ngọc Thư nghĩ thầm, không lạ gì mà Thẩm Gia dám tuyển mộ nhiều binh sĩ đến vậy; chỉ riêng việc kinh doanh rượu Tử Tiên Nương này thôi cũng đã đủ để trang trải chi phí cho quân đội rồi!

  “Vậy thì chúng ta hãy thỏa thuận như vậy.” Thẩm Thiên cũng khá hài lòng với mức giá này.

  Đúng lúc Kim Ngọc Thư nghĩ rằng cuộc thương lượng hôm nay đã diễn ra suôn sẻ, bỗng nhiên Thẩm Thiên đứng dậy và nói: “Thưa ông Kim, hôm nay tôi mời ông đến đây còn có một thương vụ nữa; xin ông theo tôi đi.”

  Cả Kim Ngọc Thư lẫn Kim Vạn Lượng đều ngạc nhiên, ánh mắt họ đều hiện lên vẻ bất ngờ.

  Ngoài lương thực và rượu Tử Tiên Nương, Thẩm Gia lại còn có thêm thương vụ nào khác muốn thảo luận sao?

  Kim Ngọc Thư kiềm chế cảm xúc trong lòng, đứng dậy cười nói: “À? Hôm nay tôi thật sự muốn xem Thẩm Thiếu còn có thể mang đến cho tôi những bất ngờ gì nữa.”

  Sự tò mò trong lòng anh ta đã được khơi dậy hoàn toàn; theo sau Thẩm Thiên, anh ta bước vào phòng sau.