Bên cạnh Kim Vạn Lượng còn có một người phụ nữ, khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, dáng vẻ thẳng tắp như cây thông, mặc bộ trang phục màu xanh đậm gọn gàng, thắt lưng bằng dây da bò, làm nổi bật vóc dáng thon thả và đôi chân dài của cô ấy.

Khuôn mặt cô ấy xinh đẹp, nhưng không hề mang chút dịu dàng của một thiếu nữ khuê phòng; ánh mắt lại toát lên vẻ phóng khoáng đặc trưng của giang hồ, phản ánh sự khôn ngoan và trải nghiệm đã qua.

Điều thu hút nhất là đôi cánh tay trần của cô ấy, làn da màu vàng nâu khỏe mạnh, in họa tiết hoa gai màu xanh đậm phức tạp, uốn lượn vào trong tay áo, tăng thêm vẻ hoang dã và bí ẩn cho cô ấy.

Ánh mắt của anh ta lập tức quét qua không gian bên trong cửa hàng có tên “Thính Phong Trại”.

Nơi này không hề thay đổi so với lần trước anh ta đến: trang trí mộc mạc, ánh sáng hơi tối, nhưng toát lên vẻ yên bình và thanh tĩnh đã được tích lũy qua thời gian.

Xung quanh là những kệ đựng đồ cao từ trần đến sàn, trên đó được sắp xếp ngăn nắp các loại vật phẩm khác nhau: ở phía bên trái chủ yếu là những bình ngọc, lọ sứ, được gắn những nhãn hiệu với tên gọi như “Tiên Thiên Đan”, “Luyện Huyết Hoàn”, “Bì Cực Đan”; thậm chí còn có vài lọ ghi rõ “Ngũ Phẩm Phá Chướng Đan”, hương thơm của thuốc lan tỏa ra xung quanh.

Phía bên phải, nhiều phép bùa và những vật phẩm nhỏ khác được treo hay đặt trên kệ; những lá bùa màu đỏ son, những vật liệu làm từ da thú phát sáng rực rỡ; ở phía sau, ngay cả những loại dược liệu linh thiêng được bao phủ bởi ánh sáng dịu nhẹ, với hình dạng đa dạng, cũng toát lên vẻ sống động và linh hoạt.

Cửa hàng này có vẻ không lớn lắm, nhưng thực sự là một kho báu nhỏ, chứa đựng nhiều điều thú vị.

Bỗng nhiên, ánh mắt của anh ta dừng lại ở một góc khuất ở phía sau cửa hàng.

Ở đó, có tám cây non cao khoảng nửa người, thân cây màu đen sẫm như sắt, thẳng tắp và gai góc; vỏ cây có những vệt đốm như vảy rồng, cành cây mềm mại và dài, buông xuống như những cái roi sắt không lá, toát lên vẻ sắc bén.

Đây là… Cây Roi Sắt? Anh ta thật không ngờ lại thấy cây non của loại cây quý hiếm này ở đây!

Thấy Thẩm Thiên chú ý đến phía đó, Kim Vạn Lượng cười nói: “Anh Thẩm đến rồi à, để tôi giới thiệu cho bạn – đây là chủ nhân của Thính Phong Trại, Kinh Thập Tam Niang. Bà ấy không chỉ là người buôn bán thông tin lớn nhất trong khu vực Thanh Châu mà còn kinh doanh các loại phép bùa và dược liệu linh thiêng nữa; từ động thái của các quan chức chính qu

Và cô ấy còn có mối quan hệ rộng lớn, thậm chí cả những nguồn tài nguyên quý hiếm của Tứ Đại Học Phái cũng có thể được cô ấy điều phối được; sức mạnh của cô ấy thật là phi thường. Chính cha tôi đã đặc biệt mời cô ấy đến đây – cô ấy Phương Tài đã từ trụ sở chính ở thành phố tỉnh đến đây. Anh Shen, nếu anh có bất cứ điều gì muốn hỏi, cứ thoải mái hỏi Thập Tam Nương đi.”

Người phụ nữ xinh đẹp được gọi là Kinh Thập Tam Niang ấy cúi chào một cách lịch sự, nụ cười rạng rỡ nhưng vẫn giữ được sự kín đáo: “Tôi đã nghe nói nhiều về danh tiếng của Thái Thiên Phủ và Thẩm Thiếu; hôm nay được gặp mặt, quả thực họ thật là oai phong.”

Thẩm Thiên cúi chào lại: “Chủ nhân Kinh Trại quá khen ngợi rồi.”

Sau khi hai bên chào hỏi xong, Kinh Thập Tam Niang nhìn Thẩm Thiên một cách khác thường và chủ động hỏi: “Hôm nay Thẩm Thiếu đến đây, có phải là để tìm hiểu xem ai đã giúp anh em Lưu Chấn Sơn thoát ra khỏi nhà tù của ty pháp không?”

“Đó chính là một trong những lý do!” Thẩm Thiên gật đầu, sau đó chỉ về phía tám cây non kia và nói: “Nhưng điều khiến tôi tò mò hơn là những cây này… Nếu tôi không nhầm, đây chắc chắn là cây Tiêu Phiên Liễu phải không? Lần trước tôi đến đây, tôi chưa thấy chúng đâu.”

Trước đó, ông ta thực sự đã đến đây một lần, nhưng vì các nguồn thông tin của ông ta lúc đó rất hạn chế, và ngay cả trong vùng Thái Thiên Phủ, ông ta cũng không có nhiều mối quan hệ, nên đành phải tìm sự giúp đỡ từ những người buôn bán thông tin trong giang hồ.

Thật đáng tiếc, chủ nhân của chi nhánh này đã che giấu thông tin về những câu hỏi của ông ta, không biết gì cả, rõ ràng là họ có những lo ngại riêng.

Lúc đó, ông ta cũng chưa từng thấy những cây Tiêu Phiên Liễu này.

Ánh mắt của Kinh Thập Tam Niang lóe lên vẻ ngạc nhiên, sau đó lại sáng lên, và cô ấy khen ngợi: “Thẩm Thiếu thật là có con mắt tinh tường! Đây chính là cây Tiêu Phiên Liễu, tôi mới mang chúng đến từ trụ sở chính ở thành phố tỉnh hôm qua thôi.”

Loại cây này ban đầu được Học phái Đông Thiên nuôi dưỡng để cung cấp cho quân đội biên giới ở Vân Châu; tuy nhiên, vì tám cây này có hình dáng không đạt yêu cầu, nên quân đội biên giới không chấp nhận chúng, và Học phái Đông Thiên đã bán chúng với giá rẻ cho Kinh Trại của tôi.

Thẩm Thiên Văn nói xong, liền bước tới gần và nhẹ nhàng vuốt ve thân cây Tiêu Phiên Liễu; bề mặt của nó lạnh lẽo và cứng cáp, thực sự giống như sắt hay thép vậy.

Ông ta lặng lẽ vận dụng công năng “

Sau khi quan sát kỹ lưỡng, ánh mắt anh ta trở nên đậm đặc hơn, và trong lòng anh ta thầm nghĩ: Điều này không phải chỉ đơn giản là do chất lượng cây kém; rõ ràng là chúng đã mắc “chứng tủy âm hư thối”!

Chứng bệnh này cực kỳ kín đáo, khó có thể phát hiện ra được. Ở giai đoạn đầu, những cây non này bề ngoài trông vẫn bình thường, thậm chí còn có vẻ sống động nhờ vào sức mạnh của linh lực được duy trì một cách gắng sức. Nhưng thực tế, các mạch sinh khí bên trong đã bị một loại khí âm lạnh ô uế xâm nhập và tắc nghẽn, gần như bị cắt đứt hoàn toàn, giống như khi máu đông hình thành sâu bên trong não người.

Hiện tại, những cây này chỉ đang được nuôi dưỡng bằng nước linh đắt tiền hàng ngày, mới có thể duy trì được vẻ ngoài tương đối ổn định; thực ra, chúng chỉ còn cách chết không bao xa nữa.

Trong lúc đó, Kinh Thập Tam Niang vẫn đang cười nói, giọng điệu nhiệt tình như một nhân viên bán hàng trong xã hội hiện đại: “Thẩm Thiếu Cậu có hứng thú không? Loại cây Sồi Dây Giáp này thật sự rất tuyệt vời! Không chỉ rễ của nó có thể xâm nhập sâu vào các mạch đất, mà nó còn tự nhiên có khả năng thu hút linh khí của hệ mộc. Nếu cậu hái cả tám cây này về, chưa đầy một năm thì đã có thể tạo ra một mạch linh khí của hệ mộc, đồng thời giúp tích tụ và nuôi dưỡng linh khí trong khu vực đó, cải thiện đáng kể nguồn năng lượng linh thiêng. Đây thực sự là công cụ tuyệt vời để bảo vệ ngôi nhà.”

Khi cây này phát triển đến tuổi trưởng thành, những cành của nó sẽ cứng như thép tinh luyện, mềm dẻo như một cái roi thần, và có khả năng di chuyển một cách phi thường. Khi đánh xuống, chúng có thể tạo ra sóng năng lượng mộc, và có thể liên tục đánh trong phạm vi mười trượng; ngay cả những Võ Tu cấp bảy thông thường cũng khó có thể chịu đựng được ba cú đánh như vậy. Nếu gặp kẻ thù tấn công, cây này còn có thể tự động phóng ra phép thuật “trói buộc kẻ địch”, khiến họ bị trói chặt không thể thoát ra. Trong phạm vi mười trượng được bao phủ bởi tán lá của cây, hiệu quả bảo vệ của nó tương đương với sự kết hợp của ba Võ Tu cấp sáu có ý chí thông nhất; những kẻ xấu xa thông thường hoàn toàn không thể tiếp cận được!”

Bên cạnh, Kim Vạn Lượng nghe xong liền cau mày, lén lút đẩy nhẹ Thẩm Thiên và liên tục gửi cho anh ta những tín hiệu bằng ánh mắt, báo hiệu rằng những cây non này có vấn đề và không nên tin tưởng chúng.

Thấy vậy, Kinh Thập Tam Niang lập tức biến sắc, không kiêng nể gì mà đạp thẳng vào ngón chân của Kim Vạn Lượng và nghiền mạnh

“Thôi đi.”

Ánh mắt của Kinh Thập Tam Niang bỗng trở nên lạnh lùng; cô ngừng cười và nhìn lại Thẩm Thiên một cách kỹ lưỡng hơn. Người này thật sự có thể cảm nhận được tình trạng sống còn của cây Sắt Tiêu Liễu bên trong? Mức độ linh giác và ý thức của anh ta vượt xa những gì cô dự đoán.

Biết rằng người này không hề dễ bị lừa đảo, nhưng cô vẫn không muốn từ bỏ. Cô thở dài một cách bất đắc dĩ và nói: “Thẩm Thiếu nói gì vậy chứ? Làm sao cây lại suy yếu đến mức đó được? Chỉ là những cây này đã được trồng lâu mà không thích nghi được với đất đai, thiếu dinh dưỡng thiêng liêng nên mới trông héo úa thôi. Chỉ cần tìm một nơi có đất tốt, dòng linh khí dồi dào để trồng chúng, sau đó tưới đều dung dịch nuôi dưỡng đặc biệt, chúng sẽ nhanh chóng phục hồi lại sức sống mạnh mẽ. Về phương pháp trồng cây quái vật này, tôi có một bản sao cuốn ‘Sổ tay cơ bản về việc trồng cây quái vật’ để tặng kèm cho bạn.”

“Cần biết rằng, kỹ thuật trồng cây quái vật này vốn là bí mật không ai được tiết lộ, chỉ có Tứ Đại Học Phái và một số đạo sư cao cấp mới biết đến. Trên thị trường, loại sách này cực kỳ hiếm có.”

Cô thay đổi giọng điệu, cố gắng thuyết phục: “Hơn nữa, chính vì những cây con này có chút khuyết điểm nên giá cả mới rất hợp lý! Bình thường, một cây non Sắt Tiêu Liễu cấp sáu có giá ít nhất là một trăm nghìn lượng bạc! Nhưng tám cây này, tôi xin tặng bạn với giá bảy mươi nghìn lượng mỗi cây… Thế nào?”

Trong lòng, Thẩm Thiên cười lạnh; cô gái này quả thật coi anh ta như một kẻ dễ bị lừa đảo.

Anh vẫn giữ vẻ thờ ơ trên mặt và lắc đầu: “Bảy mươi nghìn? Tôi không hứng thú. Chủ nhân Kinh Trai, chúng ta hãy nói về chuyện anh em họ Liễu Zhen Shan đi.”

Kinh Thập Tam Niang cắn răng, nhìn chằm chằm vào Kim Vạn Lượng bên cạnh và nghĩ chắc chắn là người này đã khiến Thẩm Thiên nghi ngờ.

Cô cắn răng, tỏ ra rất khó khăn, như thể đã quyết tâm: “Thôi thì thôi… Dù sao tôi cũng quen biết với Thẩm Thiếu từ lần đầu gặp mặt mà! Tôi sẽ giảm giá xuống nữa… Năm mươi nghìn lượng mỗi cây! Cả tám cây này đều thuộc về bạn! Đây thực sự là giá rẻ nhất rồi!”

Nhưng Thẩm Thiên vẫn lắc đầu, nói với vẻ bất đắc dĩ: “Tôi thực sự không hứng thú… Và tôi cũng không tin tưởng vào những cây con này. Chủ nhân Kinh Trai, chúng ta hãy quay lại với chủ đề chính – thông tin về anh em họ Liễu đi. Gi

Những cây bệnh này nếu giữ lại, mỗi ngày sẽ tiêu tốn rất nhiều tiền nước linh; hơn nữa, chúng sắp chết hoàn toàn thôi, lúc đó sẽ mất trắng tay. Thà bán đi với giá rẻ bây giờ còn hơn, dù chỉ thu được một ít tiền thì cũng tốt hơn là mất hết.

Cô quyết định, nhíu mày và nói tiếp: “Thẩm Thiếu, cậu cứ tự đặt ra mức giá đi! Miễn là không quá phản cảm, mọi chuyện đều có thể thương lượng được! Coi như là giúp tôi thanh lý hàng tồn kho, sao?”

Thẩm Thiên Văn nghe vậy, dường như bị thuyết phục một chút, do dự quay đầu lại nhìn kỹ lưỡng vào tám cây liễu sắt roi đó, ngón tay vô thức gõ nhẹ vào lòng bàn tay, như thể đang cân nhắc lợi ích. Sau một lúc, anh ta mới nói một cách không chắc chắn: “Mỗi cây hai vạn lượng, ngoài ra cô còn phải tặng thêm mười thùng ‘nước tinh hoa xanh mộc’ để tưới cho chúng.”

Kinh Thập Tam Niang nghe thấy mức giá này, trong lòng vui mừng vô cùng, suýt nữa không kìm được mà cười thành tiếng!

Dù mức giá này thấp hơn nhiều so với chi phí sản xuất, nhưng ít ra cũng có thể thu lại được một số tiền, thà vậy còn hơn là mất hết! Cô sợ Thẩm Thiên thay đổi ý định, vội vàng vỗ tay, giọng nói rõ ràng: “Đồng ý! Thẩm Thiếu thật là nhanh chóng và quyết đoán! Chúng ta đã thỏa thuận xong!”

Việc cô đồng ý một cách nhanh chóng khiến Thẩm Thiên hơi ngạc nhiên.

Anh ta nhíu mày, hiển thị vẻ nghi ngờ và hối hận. Ánh mắt anh ta nhìn những cây liễu sắt roi đó với vẻ lo lắng: “Chủ nhân Jīng Zhāi đồng ý nhanh thế à? Chắc chắn những cây liễu sắt roi này không có vấn đề gì lớn chứ?”

Jīng Thập Tam nghe vậy cười ha hả, vẫy tay nói: “Thẩm Thiếu, cậu lo lắng quá rồi! Những cây liễu sắt roi này có vấn đề gì đâu? Chỉ là tôi quá lười biếng, không giỏi chăm sóc những loại thực vật linh thiêng này, lại vội vàng trở về tổng đạo viện ở thành phố để xử lý công việc, thực sự không có thời gian chăm sóc chúng, nên mới bán với giá rẻ cho Thẩm Thiếu để tiện lợi hơn mà thôi. Cậu yên tâm đi!”

Cô nghĩ rằng dù sao thì trong này, những cây liễu sắt roi vẫn còn sống; sau khi giao dịch hoàn tất và tiền bạc được thanh toán xong, những chuyện sau này cũng không liên quan đến mình nữa.

Thương vụ đã được thống nhất, Kinh Thập Tam Niang vô cùng vui mừng, vẫy tay cúi chào: “Thẩm Thiếu, xin theo tôi vào phòng bên trong để thảo luận chi tiết về chuyện của anh em họ Liễu.” Nói xong, cô bước đi trước, dẫn Thẩm Thiên về phía sau cửa hàng.

Thấy vậy, Kim Vạn Lượng vội vàng cúi chào xin phép rời đi: “Anh Thẩm, cô Thập Tam Nương, các ngài đang bàn chuyện quan trọng, tôi không dám làm phiền nữa. Tôi sẽ đi trước đây. Nhân tiện, Thẩm Thiếu, lúa mùa thu nhà ông sắp được thu hoạch rồi; tôi đã hẹn trước rằng vài ngày nữa sẽ đến nhà ông để thảo luận về việc kinh doanh này. Lô gạo mới của nhà ông nhất định không được bán cho người khác đâu.”

Anh ta chỉ đơn giản là người đóng vai trò trung gian, không muốn can dự vào cuộc thảo luận bí mật giữa Thẩm Thiên và Kinh Thập Tam Niang để tránh rước họa vào thân, vì vậy anh ta đã thông minh khi tự nguyện rời đi.

Kinh Thập Tam Niang gật đầu, còn Thẩm Thiên cũng biểu hiện sự biết ơn bằng cách cúi chào anh ta.

Kinh Thập Tam Niang mở một cánh cửa bí mật ở bên cạnh; phía sau là một hành lang hẹp, và ở cuối hành lang là một căn phòng bí mật. Căn phòng không lớn, trang trí rất đơn sơ: chỉ có một chiếc bàn gỗ hoa mai, hai chiếc ghế dựa, và bốn bức tường đều là đá trần. Điểm trang trí duy nhất là một viên ngọc sáng trắng mềm mại treo trên trần nhà, chiếu sáng rõ ràng bên trong căn phòng, tạo nên không gian yên tĩnh và có khả năng cách âm rất tốt.

Hai người bước vào căn phòng bí mật, và Kinh Thập Tam Niang ngồi xuống vị trí chính, khuôn mặt trở nên nghiêm túc hơn.

Cô nhìn Thẩm Thiên và nói một cách nghiêm túc: “Thẩm Thiếu, thành thật mà nói, lần trước người quản lý nhà hàng của gia đình tôi từ chối tiết lộ thông tin cho ông, không phải vì cố tình coi thường ông đâu. Chỉ là vì việc ông muốn tìm hiểu này không chỉ liên quan đến nội bộ chính quyền, mà còn liên quan đến Cục Đông Sản – một vấn đề rất quan trọng. Nếu không cẩn thận, sẽ gây ra họa lớn; một người quản lý nhỏ bé như ông ấy không thể gánh vác nổi hậu quả đó đâu.”

Khuôn mặt của Thẩm Thiên lập tức trở nên nghiêm nghị; anh ta ngồi thẳng dậy và nhìn chằm chằm vào Kinh Thập Tam Niang: “Tôi muốn biết chi tiết hơn.”