Nửa giờ sau, trên đỉnh núi Hổ Khâu gần khuôn viên nhà của Thẩm Gia, một ngọn lửa trại rực rỡ bùng cháy, xua tan cái lạnh của đêm thu và làm cho bóng cây xung quanh lung lay trong ánh sáng.

Con Thực Thiết Thú to lớn, có bộ lông đen trắng, đang ngồi xuống đất; một chiếc chân gấu cầm những cây măng non tươi ngon, còn chiếc chân gấu kia thì cầm một cái bình gốm lớn, bên trong đó chứa đầy mật ong vàng óng, dính đặc.

Nó ăn uống rất ngon lành, tiếng nhai “crunch crunch” vang lên rõ ràng; mảnh vụn măng bay tứ tung khắp nơi. Thỉnh thoảng, nó lại đưa chiếc chân gấu vào bình mật ong, lấy ra một miếng lớn để ăn, khiến cho mũi, má và cả bộ lông của nó đều dính đầy mật ong. Rồi nó liền dùng chiếc lưỡi hồng hào của mình liếm láo qua, trông thật là đáng yêu.

Không lâu sau, hai cái bình mật ong khác bên cạnh cũng được ăn hết sạch.

Thẩm Thiên cùng với Mặc Thanh Lý, Tần Nhu và Tống Ngữ Cầm ngồi quanh ngọn lửa trại, trong khi Thẩm Thương và Thẩm Tu La đứng cách đó một chút, canh giữ xung quanh.

Thẩm Gia rất coi trọng con thú linh này đã đột nhiên xuất hiện, vì vậy tất cả những người quan trọng đều tập trung tại đây.

Thẩm Thiên cười ha hả và nhìn chằm chằm vào cảnh nó ăn ngấu nghiến, rồi nói: “Anh em gấu ơi, ăn từ từ thôi nhé! Tôi có đủ măng và mật ong cho anh ăn thoải mái đấy.”

Con Thực Thiết Thú dường như không nghe thấy gì cả, chỉ tiếp tục ăn ngon lành. Nó thậm chí còn lấy một khối sắt huyền mà Thẩm Thiên đã chuẩn bị sẵn để kiểm tra xem nó thích thức ăn gì, và bắt đầu nhai “crack crack”. Có vẻ như đó là món ăn vặt ngon hơn cả măng nữa.

Sau khoảng nửa giờ, cuối cùng con Thực Thiết Thú cũng ăn hết tất cả thức ăn trước mặt.

Nó vui vẻ vỗ về bụng tròn của mình, phát ra một tiếng ợ chói tai; mùi thơm của lá tre hòa quyện với vị ngọt của mật ong lan tỏa khắp nơi.

Nó quay đầu lại, gầm lên một tiếng với Thẩm Thiên; giọng nó trầm ấm nhưng không hề mang ý xấu. Đôi mắt đen như đá obsidian của nó lộ ra vẻ than phiền đáng yêu.

Đó là cách nó hỏi Thẩm Thiên tại sao gần đây không đến Chín Địa Ngục Thần và cũng không tìm nó, khiến cho nó không còn nguồn thức ăn ổn định nữa.

Thực Thiết Thú Thực ra trong lòng nó vẫn còn giấu một câu chưa kịp la lên.

   Trong suốt mười mấy ngày gần đây, con gấu nhỏ này phải sống một mình trong hang động sâu thẳm, không có ai để trò chuyện cả; nó thật sự rất buồn và cô đơn.

   Thẩm Thiên Hiểu ý của nó, anh ta mỉm cười đầy buồn bã và giải thích: “Anh em gấu ơi, không phải tôi không muốn đi, chỉ là gần đây tôi quá bận rộn với hàng loạt công việc phức tạp và những rắc rối liên tục xảy ra, nên tạm thời không có thời gian đến Chín Địa Ngục Thần.”

   Thực sự, gần đây anh ta rất bận rộn: vừa phải chăm sóc những mảnh đất linh thiêng quan trọng trong gia đình, vừa phải dành thời gian ngày đêm để tu luyện con rối máu quan trọng đó, nhằm nâng cao sức mạnh chiến đấu để đối phó với những mối đe dọa tiềm ẩn; anh ta thực sự không có thời gian để quan tâm đến những việc khác.

   Hơn nữa, việc anh em họ Lưu Trấn Sơn được thả khỏi nhà tù cũng vẫn còn nhiều uẩn khúc; cho đến khi mọi chuyện được làm sáng tỏ, làm sao anh ta có thể yên tâm được?

   Và còn có sự xuất hiện của nàng Phu Nhân Âm Cấp Bốn kia… Điều đó cũng giống như một thanh kiếm treo trên đầu, không thể không coi chừng.

   Bây giờ lại còn thêm Ngô Triệu Lân – một rắc rối mới nữa.

   Nghe vậy, Thực Thiết Thú liền dùng đôi móng vuốt to lớn của mình gãi vào cái đầu lông xù của mình, trông có vẻ hơi thất vọng, như thể đang suy nghĩ gì đó.

   Nó do dự một lát, cuối cùng lại gầm lên vài tiếng với Thẩm Thiên, lần này giọng nó mang theo vẻ buồn bã và mong muốn được nhờ vả.

   Thẩm Thiên lắng nghe kỹ và hiểu ý của nó: Con mạch khoáng chất thiết yếu ở dưới Biển Xương Trắng đã bị nó ăn hết rồi; nó muốn tìm một nơi khác để làm tổ và tìm nguồn thức ăn mới, và muốn hỏi Thẩm Thiên liệu có thể giúp đỡ được không.

   Thẩm Thiên Văn lập tức nhíu mắt lại, suy nghĩ nhanh chóng, nhưng bề ngoài vẫn bình tĩnh và hỏi lại: “Ồ? Anh em gấu đã tìm được nơi ưng ý chưa?”

   Thực Thiết Thú gầm một tiếng, cái đầu to lớn của nó lắc lư, ánh mắt tràn đầy bối rối; nó lại tiếp tục gãi tai mình một cách buồn bã.

   Nó muốn tìm một con mạch khoáng chất khác, nhưng làm sao có thể tìm thấy nó một cách dễ dàng chứ?

   Thấy vậy, Thẩm Thiên mỉm cười ấm áp và nói: “Nếu anh em gấu không thể tìm được nơi ưng ý ngay lập tức, sao không tạ

– Anh em Hùng à, anh cũng biết rằng mình là một con thú quái vật; nếu không có “ấn phép bảo hộ” được chính quyền công nhận trên người, việc đi lại bừa bãi ngoài đường sẽ rất dễ khiến chính quyền truy nã hoặc các thợ săn của hoàng gia tìm đến để giết hại anh. Vì vậy, anh cần phải ẩn náu một cách kín đáo hơn.

Thực ra, ông ta muốn thu hồi con Thực Thiết Thú này thànhmột con thú linh thiêng bảo hộ, nhưng do những trải nghiệm trước đây, con vật này rất cảnh giác và không thể vội vàng trong việc thuyết phục nó.

Khi Thẩm Thiên nhắc đến “ấn phép bảo hộ”, Thực Thiết Thú lập tức chú ý đến đôi mắt nhỏ của mình; đôi mắt đó liên tục chuyển động, ánh mắt lấp lánh, dường như đang bày tỏ sự phản kháng.

Ngay lập tức, Thẩm Thiên thay đổi giọng điệu, nói một cách chân thành: “Nếu con muốn ở lại đây, mỗi ngày tôi sẽ cung cấp cho con bốn cân sắt huyền chất loại tốt nhất, cùng với một cái lọ mật ong ngon lành như thế này. Đổi lại, nếu tôi hoặc lâu đài của tôi gặp nguy hiểm, con cần phải giúp đỡ chúng tôi để bảo vệ sự an toàn cho tôi và lâu đài. Con nghĩ sao?”

Thực Thiết Thú lắng nghe những lời nói của Thẩm Thiên một cách chăm chú; đặc biệt là khi nghe đến “bốn cân sắt huyền chất và một cái lọ mật ong mỗi ngày”, đôi mắt của nó bỗng sáng lên.

Nó vô thức liếm mép miệng, từ miệng phát ra tiếng “rụt rụt” nhẹ, rõ ràng là rất hứng thú.

Những ngón tay to lớn của nó bắt đầu gãi gều vào đất, vẻ mặt đầy do dự, đang cân nhắc giữa sự tự do và việc có thức ăn đủ ăn.

Sự quyến rũ của sắt huyền chất và mật ong thực sự rất lớn, đặc biệt đối với một con thú quái vật như nó – một con vật chỉ ăn kim loại. Việc có một nguồn cung cấp sắt huyền chất chất lượng cao và ổn định thực sự hấp dẫn hơn nhiều so với việc phải đi khắp nơi để tìm kiếm những mạch khoáng sản lẻ tẻ.

Sau một lúc do dự, cuối cùng nó ngẩng đầu lên và phát ra một tiếng “ào ồ” ngắn ngủi nhưng rõ ràng, sau đó gật đầu, coi như đã đồng ý.

Mặc Thanh Lý – người luôn lặng lẽ nghe họ trò chuyện – thấy vậy, đôi mắt xinh đẹp của cô bỗng sáng lên. Mặc dù cô không hoàn toàn hiểu được ngôn ngữ của loài thú này, nhưng qua lời nói của Thẩm Thiên và phản ứng của Thực Thiết Thú, cô cũng có thể đoán ra phần nào. Cô không khỏi hỏi với giọng đầy mong đợi: “Chồng ơi, con vật đó vừa đồng ý rồi phải không?”

Thẩm Thiên cười và gật đầu,

Với sự hỗ trợ của con thú này, sức mạnh của Thẩm Gia sẽ tăng lên đáng kể, và tình hình chắc chắn sẽ được cải thiện rất nhiều.

Ánh mắt anh ta lập tức quét qua bóng dáng thon thả của Mặc Thanh Lý, trong lòng anh ta nghĩ rằng, bây giờ khi Thực Thiết Thú đã quyết định đến gia nhập, đã đến lúc phải dốc hết sức lực để tìm kiếm “Chí Luyện Hỏa Tủy Tinh” cho Thanh Lý, giúp cô ấy chế tạo vũ khí phù hợp với bản mệnh mình.

Khi ý nghĩ này xuất hiện, nó mạnh mẽ và chân thành hơn bao giờ hết.

※※※※

Đồng thời, tại cung điện sâu thẳm của kinh đô, bên trong phòng Tử Thần Điện…

Ánh sáng dịu nhẹ của ngọc trai đêm và ánh nến hòa quyện vào nhau, làm cho đại sảnh trở nên trang nghiêm và sáng sủa.

Hoàng đế Thiên Đức đang ngồi sau bàn công vụ, xem xét những bản tấu chương chất đống trước mặt.

Gương mặt ông cao ráo, lông mày như lưỡi dao màu mực, cong vút chéo sang hai bên thái dương; sống mũi thẳng tắp, thể hiện sự kiên định và quyết đoán; đôi môi mím chặt, đôi mắt sâu thẳm như thể có thể chứa đựng cả bầu trời và muôn vật dưới ánh nhìn của ông.

Dáng vẻ của ông uy nghi như núi non, ngồi yên một cách bình tĩnh, như thể cả đất nước đều nằm trong tay ông, gánh vác trọng trách lớn lao một cách vững vàng.

Lúc này, eunuch giám sát các việc trong cung Tào Cẩn bước vào đại sảnh một cách nhẹ nhàng và không gây tiếng động. Trong tay ông cầm một bản tấu chương khẩn cấp, với vẻ mặt nghiêm túc và tôn trọng, ông đến trước bàn công vụ và cúi chào: “Bệ hạ, đây là bản tấu chương khẩn cấp từ Kinh Châu, do thanh tra Thôi Thiên Thường và người chỉ huy quân đội Bắc Châu Vương Khuỷ cùng ký tên.”

Eunuch giám sát các việc trong cung là một trong mười hai cơ quan giám sát lớn của Đại Ngụy, thuộc về hai mươi bốn cơ quan nội vụ. Ban đầu, ông ta chịu trách nhiệm về việc truyền đạt các tài liệu và kiểm tra công việc của các cơ quan này; sau đó, ông ta cũng đảm nhận nhiệm vụ truyền đạt ý chỉ của hoàng đế và hướng dẫn các nghi lễ hoàng gia. Vị trí của ông ta chỉ đứng sau Cơ quan Quản lý Nghi lễ và Cơ quan Quản lý Ngựa Hoàng gia.

Tào Cẩn được bổ nhiệm vào vị trí này là bởi vì ông ta làm việc rất cẩn thận và không bao giờ nói nhiều.

“Ồ?” Hoàng đế Thiên Đức ngẩng đầu lên khỏi bản tấu chương, ánh mắt ông hướng về phía bản tấu chương đang nằm trong tay Tào Cẩn.

Ánh mắt ông lạnh lùng, toát lên vẻ oai nghiêm sâu sắc của người đã nắm quyền lực suốt hàng ch

Hoàng đế Thiên Đức lập tức vẫy tay, thu hồi bản tấu từ xa, mở phong ấn và đọc kỹ từng dòng.

Bản tấu được viết bằng chữ thường ngắn gọn, lời lẽ cung kính và có trình tự rõ ràng.

“—Chúng thần nhận lệnh điều tra vụ án ở Thanh Châu, đã nỗ lực không ngừng ngày đêm để tìm ra manh mối liên quan đến trận phép xấu xa của Thái Hư Uy Dẫn. Gần đây, chúng thần đã tìm thấy manh mối và tiếp tục đi sâu vào cuộc điều tra, nghi ngờ rằng gia tộc hùng mạnh Ngô có liên quan đến vụ này.

Tuy nhiên, gia tộc Ngô chiếm giữ thành trì và có lượng binh lính lớn; nếu hành động vội vàng, chúng thần e rằng sẽ làm cho kẻ địch hoảng loạn và khiến cho bằng chứng bị tiêu hủy. Sau nhiều suy nghĩ, để đảm bảo an toàn, chúng thần đã lên kế hoạch dụ dỗ chủ nhân của gia tộc Ngô ra ngoài, đồng thời bí mật triệu tập Bắc Sở Tĩnh Ma Phủ – Tiểu Tướng Thử Trăm Hộ Thẩm Thiên cùng với trăm binh sĩ tinh nhuệ dưới quyền ông ta, và nhờ sự giúp đỡ của Phó Thống Lĩnh Đội Vệ Anh Dương Kỳ Nhạc, chúng thần đã tung quân tám mươi kỵ binh, dưới danh nghĩa điều tra vụ án Ngô Trung Nghiệp – việc luyện tập ma công và gây hại cho Võ Tu – để tấn công bất ngờ vào pháo đài của gia tộc Ngô.

Nhờ vào sự phù hộ của Hoàng thượng và sự dũng cảm của các binh sĩ, chúng thần đã giành được chiến thắng trong cuộc tấn công này. Sau khi kiểm tra hiện trường và kho lương, chúng thần đã phát hiện ra một số lượng lớn vũ khí và trang bị quân sự được giấu bí trong đó, thật là đáng kinh ngạc! Có hơn năm trăm cây nỏ hạng nặng Phù Bảo, gần hai nghìn bộ giáp trang bị đầy đủ các loại Phù Văn, hàng vạn mũi tên, thậm chí còn có những loại nỏ được quân đội kiểm soát chặt chẽ như nỏ giường và nỏ xé hồn nữa! Quy mô và thiết kế của những vũ khí này vượt xa nhu cầu của một đội quân thông thường, thật là quá đáng ngờ và có thể coi là âm mưu phản loạn! Ngoài ra, trong hang bí mật bên trong pháo đài, chúng thần còn tìm thấy một trận phép chính của Thái Hư Uy Dẫn! Quy mô của trận phép này rất lớn, các biểu tượng trên nó rất kỳ lạ, vượt trội hơn nhiều so với những trận phép mà chúng thần đã phá hủy trước đây; đây thực sự là một bước tiến lớn trong cuộc điều tra này…”

Đọc đến đây, Hoàng đế Thiên Đức mỉm cười và khen ngợi: “Tốt lắm! Nếu có thể tìm thấy một trận phép chính như vậy, thì việc tìm ra năm trận phép còn lại sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều!”

Ánh mắt ông tiếp tục di chuyển xuống dưới, và thấy nội dung bản tấu tiếp tục được