Thẩm Tu La Nhìn vào Tông Xích Đồng, đôi mắt hồ ly màu vàng nhạt không hề lộ ra chút biểu cảm nào; cô chỉ khẽ cúi chào và nói: “Một tháng trước, chủ nhân đã ban tặng cho tôi vật pháp bản mệnh này.”

   Ánh mắt của Tông Xích Đồng bỗng dừng lại, trong lòng cô tràn ngập những cảm xúc phức tạp.

   Thẩm Tu La Thật sự là đã nhập hợp được vào vật pháp ư?

   Thẩm Thiên Kẻ đó thực sự sẵn lòng chi tiêu nhiều tiền như vậy cho cô sao?

   Cô nhanh chóng quan sát những trang bị khác trên người Thẩm Tu La: thanh kiếm Phù Bảo cấp năm với ánh sáng mờ ảo nhưng uy lực; áo giáp Phù Bảo cấp sáu tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ nhưng bền chắc; chiếc áo choàng Phù Bảo cấp sáu có thể bay tự động mà không cần gió, mang theo những dao động liên quan đến không gian… Tất cả những trang bị này đều rất đắt tiền; không có ít hơn tám hoặc chín mươi nghìn lượng bạc thì không thể sở hữu được!

   Cô từng theo Ngụy Vô Cáo và biết rằng Thẩm Thiên gần đây liên tục xây dựng các pháo đài, thiết lập các trận pháp, còn chi hàng trăm nghìn lượng bạc để mua nhiều đất đai; ngoài quân đội bình thường, ông ta còn tuyển mộ thêm hai trăm lính tình nguyện nữa… Tiền bạc của ông ta dường như được tiêu xài một cách phung phí.

   Không ngờ Thẩm Thiên cũng sẵn lòng chi tiêu nhiều tiền như vậy cho Thẩm Tu La nữa.

   Tông Xích Đồng còn nghe các thuộc hạ của Ngài Ngụy Cung công báo cáo rằng, gần đây Thẩm Thiên thực sự có nguồn thu nhập khá lớn; đặc biệt là qua vụ việc với loại hạt vàng Thuộc Tiên kia, ông ta đã kiếm được khá nhiều tiền nhờ vào việc vay mượn và buôn bán với giá cao hơn giá gốc… Nhưng số tiền đó chắc chắn không đủ để chi trả cho những khoản chi phí lớn như vậy; chắc chắn là do chú của Thẩm Thiên – Thẩm Bát Đá – đã tham nhũng, nhận hối lộ, thậm chí còn sử dụng tiền công quỹ để chi trả.

   Ngài Ngụy Cung công cách đây vài ngày còn viết thư cho người đứng đầu Đông Chǎn về chuyện này.

   Những suy nghĩ này nhanh chóng trôi qua trong đầu Tông Xích Đồng, nhưng trên khuôn mặt cô, không hề lộ ra chút biểu cảm nào; ngược lại, đôi môi cô còn nở nụ cười nhẹ nhàng, và giọng nói của cô cũng rất thân thiện: “Chúc mừng bạn nhé!”

Chủ nhân nhỏ của gia đình ngươi thật sự sẵn lòng dành cho ngươi một vật pháp bản mệnh – đó quả là một may mắn lớn lao. Chỉ tiếc là không biết ngươi được trang bị vật pháp gì… Đừng để nó quá tầm thường, làm lãng phí tài năng của ngươi nhé.”

Cô ấy nghĩ trong lòng rằng, với nền tảng yếu kém như vậy và với khả năng tài chính hiện tại của Thẩm Thiên, việc có thể cung cấp cho Thẩm Tu La một vật pháp trị giá năm sáu vạn lượng đã là điều rất đáng quý rồi.

Thẩm Tu La cảm thấy nụ cười của Tông Xích Đồng có vẻ giả tạo, nhưng lại lười biếng không muốn phanh phui. Giọng nói của cô ta bình thản: “Đó chỉ là ‘Gương hoa Thủy Nguyệt’ mà thôi.”

Không có gì đáng phải giấu giếm cả; trong buổi kiểm tra thực chiến sau này, chỉ cần kích hoạt vật pháp, loại hình của nó sẽ lập tức được nhận ra.

“Gương hoa Thủy Nguyệt?” Nụ cười trên khuôn mặt Tông Xích Đồng thoáng gián đoạn, nhưng ngay lập tức lại trở lại bình thường. Cô gật đầu nhẹ: “Đây là một vật pháp hàng đầu, trị giá mười vạn lượng! Rất tuyệt vời!”

Vật pháp mà cô ấy tự mình sử dụng cũng thuộc hàng cao cấp, với giá trị tương đương mười vạn lượng.

Lúc này, tâm trạng của Tông Xích Đồng trở nên phức tạp hơn, thậm chí còn cảm thấy khó chịu.

Nhìn người bạn trước mắt – người đã thay đổi hoàn toàn – cô ấy bỗng nhiên nhớ lại những ngày tháng khi còn ở chợ nô lệ ở Tây Kinh.

Lúc đó, khi Thẩm Tu La xuất hiện, nhờ vào tài năng và ý chí phi thường, cô bé đã thu hút sự chú ý của tất cả các thầy võ. Chưa đầy một năm, cô bé đã trở thành nô lệ được chủ nhân coi trọng nhất, luôn áp đảo cô ấy, khiến cô ấy cảm thấy u sầu và thường xuyên trốn trong lồng để khóc.

Bây giờ, liệu cô bé này có thể vượt qua mình một lần nữa không?

Thẩm Tu La không trả lời, chỉ nhẹ nhàng chạm vào vật pháp “Gương hoa Thủy Nguyệt” mà nó đã hóa thành trên lòng bàn tay mình.

Chiếc vật pháp này mà chủ nhân nhỏ đã dành cho cô ấy – từ nguyên liệu đến công sức chế tác của bậc thầy Mạc gia – đã tiêu tốn tới hai mươi ba vạn lượng! Tiềm năng và giá trị của nó thật là khổng lồ, khó có thể đánh giá hết được.

Tông Xích Đồng nhanh chóng lấy lại tâm trạng bình tĩnh, liếc nhìn tấm thẻ tham khảo trong tay Thẩm Tu La và vẫn giữ nụ cười trên mặt: “Ngươi thuộc nhóm bốn à? Thật không may, tôi thuộc nhóm một… Có lẽ lần này chúng ta sẽ không gặp nhau.”

Cô dừng lại một chút, giọng nói mang theo một chút mong đợi: “Hãy cố gắng thi thật tốt nhé. Nếu ngươi có thể vượt qua nhóm bốn, có lẽ chúng ta sẽ có cơ h

Thẩm Tu La nghe vậy chỉ gật đầu nhẹ nhàng.

   Cô nhìn theo bóng lưng của Tông Xích Đồng khuất dần, trong đôi mắt màu vàng nhạt lóe lên một tia sáng kỳ lạ.

   Liệu có cơ hội đối đầu không nhỉ? Có thể chúng ta sẽ gặp nhau thật đấy—

   Trong khi đó, bầu không khí trong sảnh huấn luyện của Học viện Cống sinh trở nên nghiêm túc và căng thẳng.

   Các cống sinh đang xếp hàng, lần lượt lên ghế khán giả ở phía bắc sảnh, rồi lấy ra những tấm thẻ tre quyết định việc phân nhóm và thứ tự xuất hiện từ một chiếc hộp gỗ được niêm phong đặc biệt.

   Phía sau chiếc hộp gỗ đó, có một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, khuôn mặt gầy gò, vẻ mặt nghiêm túc, mặc bộ áo xanh theo phong cách của Cục Chế tạo Đồ dùng Hoàng gia. Đó là giáo viên trợ giả Lý Mạc, vừa được điều đến từ Sở Tiểu bang vào tháng trước. Khi có cống sinh lấy thẻ ra, ông sẽ công bố tiếng vang và ghi chép lại bằng bút son đỏ.

   Đến lượt Yến Cuồng Đồ, anh bước tới, đưa tay vào miệng hộp gỗ đang phát sáng, lục lọi một lúc rồi rút ra một tấm thẻ và đưa cho Lý Mạc.

   Lý Mạc nhận lấy thẻ, liếc nhìn nội dung rồi trả lại, nhanh chóng ghi chép vào danh sách bằng bút son đỏ và thông báo rõ ràng: “Yến Cuồng Đồ, nhóm năm, số ba!”

   Tiếp theo là Bạch Khinh Ngọc. Anh vẫn mặc bộ trang phục màu trắng bạch, đeo theo vỏ kiếm “Sụp Diệt”, với vẻ đẹp lạnh lùng như ánh trăng và động tác uyển chuyển, thoải mái.

   Lý Mạc nhận lấy tấm thẻ tre mà Bạch Khinh Ngọc rút ra: “Bạch Khinh Ngọc, nhóm tám, số bốn!”

   Bạch Khinh Ngọc nhận lấy thẻ, nhìn xuống dòng chữ “nhóm tám, số bốn” rồi quay lại bên cạnh Yến Cuồng Đồ, nụ cười đắng cay hiện trên môi: “Trong loại bài kiểm tra thực chiến này, điều đáng sợ nhất chính là gặp phải đối thủ mạnh ngay từ đầu và bị loại. Hy vọng chúng ta sẽ không quá xui xẻo, đừng gặp phải hai người đó ngay từ những vòng đầu tiên.”

   Yến Cuồng Đồ nghe vậy không khỏi nhíu mày, ngón tay vô thức chạm vào chuôi dao bên hông, giọng nói mang theo chút bất mãn: “Ý anh là Tô Thanh Uyên và… Thẩm Thiên?”

   “Không có gì phải e ngại cả.” Bạch Khinh Ngọc nhìn về phía cửa vào sảnh huấn luyện, giọng nói bình tĩnh: “Với sức mạnh hiện tại của chúng ta, thật sự không thể đối đầu với Thẩm Thiên. Trong toàn bộ Học viện Cống sinh, có lẽ chỉ có Tô Thanh Uyên và Ngô Trung Nghiệp mới có thể vượt trội hơn anh ta một chút.”

Yến Cuồng Đồ im lặng, khuôn mặt trở nên rất tức giận.

  Nhớ lại hơn một tháng trước, anh ta vẫn rất háo hức, mong tìm cơ hội để đánh nhau với Thẩm Thiên, nhưng bây giờ lại sợ phải đối đầu với anh ta trong cuộc kiểm tra thực chiến này.

  Anh ta nhìn chằm chằm vào màn hình, vẻ mặt không cam lòng: “Chắc chắn Thẩm Thiên đã sử dụng những phép thuật xấu xa! Nếu không, với tuổi tác của anh ta, làm sao có thể tiến triển nhanh đến thế? Và khả năng ‘Chân Dương Thiên Cang’ của anh ta, rõ ràng đã đạt đến cấp bậc thứ bảy… Điều này hoàn toàn không hợp lý.”

  Nhưng Bạch Khinh Ngọc chỉ lắc đầu nhẹ: “Có thể là vậy… Nhưng dù anh ta có học những phép thuật ác liệt đi nữa thì sao? Điều đó cũng không ảnh hưởng đến cuộc kiểm tra này; thực lực của anh ta rõ ràng là vượt trội hơn chúng ta.”

  Yến Cuồng Đồ không biết nói gì thêm, rồi thay đổi giọng nói: “Thôi đi! Chúng ta không thể nào xui xẻo đến mức phải đối đầu với anh ta ngay từ vòng đầu tiên được. Người phụ nữ họ Tạ kia dù có điên điên dại dại, nhưng cô ấy vẫn biết giới hạn… Miễn là không cản trở việc cô ấy đưa Thẩm Thiên lên vị trí cao, cô ấy sẽ không chủ động làm tổn thương đến các gia tộc quyền lực như chúng ta đâu.”

  Bạch Khinh Ngọc theo hướng nhìn của anh ta, nhìn về phía Tiết Ảnh Thu trên sân khấu, và gật đầu nhẹ: “Hy vọng là vậy…”

  Anh ta dừng lại một chút, sau đó nhìn về phía một người mặc áo choàng màu xanh đậm trong đám đông, giọng nói trở nên thấp xuống: “Hôm trước tôi đã đến thăm Trần Huyền Sách; anh ấy khẳng định rằng trước kỳ thi tháng trước, chính Ngô Trung Nghiệp đã âm thầm kích động anh ấy đi tìm cách làm hại Thẩm Thiên. Bạn nghĩ lời nói của anh ấy có thể tin được không?”

  “Dù có phải là Ngô Trung Nghiệp đã kích động hay không, thì cũng không quan trọng nữa.” Yến Cuồng Đồ lắc đầu và cười lạnh: “Tôi thấy Ngô Trung Nghiệp là người rất khôn ngoan và xảo quyệt… Chắc chắn không phải người tốt đâu! Vệ sĩ của tôi, Võ Tu, cũng nói rằng mỗi lần kiểm tra, anh ta luôn giữ lại sức mạnh, bảo tôi phải coi chừng anh ta.”

Ngay lúc đó, một bóng dáng từ từ đi qua bên cạnh họ, ánh mắt liếc nhìn về phía hai người.

Thẩm Thiên?

Khi Yến Cuồng Đồ và Bạch Khinh Ngọc nhận ra danh tính của người này, họ gần như vô thức tránh không nhìn thẳng vào mắt Thẩm Thiên.

Hai người lập tức cảm thấy mặt mình đỏ bừng vì xấu hổ.

Họ thậm chí không dám nhìn thẳng vào mắt Thẩm Thiên, sự lùi bước vô thức này khiến họ cảm thấy khó chịu và xấu hổ hơn cả việc thua cuộc trực tiếp.

Thấy vậy, Thẩm Thiên bật cười một tiếng, rồi tiếp tục bước đi về phía hộp quay thăm dò, với tay lấy ra một tấm phiếu.

Sau khi nhận lấy phiếu, Li Mò nhìn qua rồi nói to lên: “Thẩm Thiên, nhóm ba, số hai!”

Lúc này, trong đám đông, Ngô Trung Nghiệp cũng bước lên một cách điềm tĩnh, nhưng ánh mắt anh ta ẩn chứa một chút âm hiểm.

Trước đó, đã có người báo trước cho anh ta biết rằng chiếc que tre lạnh nhất trong hộp quay thăm dò chính là cái mà anh ta muốn.

Tay anh ta dừng lại trong hộp một chút, sau đó chọn lựa chính xác chiếc phiếu lạnh nhất và đưa nó cho Li Mò.

Li Mò nhận lấy phiếu, nhìn qua rồi nâng mày lên và nói to hơn trước: “Ngô Trung Nghiệp, nhóm ba, số một!”

Vang!

Tiếng nói đó như tiếng sấm, lập tức vang dội khắp hội trường huấn luyện.

“Gì cơ? Nhóm ba, số một đối đầu với số hai? Ngô Trung Nghiệp đối đầu với Thẩm Thiên?!”

“Ngay vòng đầu tiên đã đối đầu nhau rồi à?!”

“Điều này… thật là may mắn quá! Ba người hàng đầu của Học viện Cống sinh đã đối đầu với nhau ngay từ đầu?”

“Chắc chắn sẽ có màn kịch hay để xem đây! Đây thực sự là một trận đấu gay cấn!”

“Màn đấu gay cấn cái gì chứ! Một người hạng tám, một người hạng bảy, bình thường thì làm sao có thể đối đầu với nhau ngay từ đầu được?”

“Ngô Trung Nghiệp rất mạnh, lại còn sở hữu kỹ năng hạng năm Phù Bảo. Tôi đã từng thấy anh ta đối đầu với một thợ chế tác đồ dùng hoàng gia hạng sáu, và anh ta không hề thể hiện dấu hiệu thua cuộc.”

Tiếng bàn tán ầm ĩ, đầy sự ngạc nhiên và không thể tin được.

Vào lúc này, trên khán đài, người luôn ngồi ở vị trí chính và có vẻ mặt bình thản như thường lệ – Tiết Ảnh Thu – bất ngờ đứng dậy!

“Nhóm ba, số một?”

Ngón tay cô siết chặt chiếc cốc sứ màu men, khiến nó vỡ tan thành từng mảnh nhỏ!

Một nguồn năng lượng mãnh liệt bùng phát ra từ cơ thể cô; ánh sáng đỏ rực của Lôi Đình lan tỏa khắp nơi, khiến không khí trong hội trường như đông cứng lại!

Đôi mắt đầy uy nghi của Tiết Ảnh Thu nhìn chằm chằm vào trợ lý Li Mò ở phía dưới, ánh mắt sắc bén đến nỗi dường như muốn xuyên thủng anh ta!

Không thể tin được! Chính cô là người đã sắp xếp mọi thứ để đảm bảo rằng top mười tân binh sẽ không gặp nhau trong ba vòng đầu tiên của cuộc kiểm tra thực chiến…

Chính là cái trợ lý mới được điều đến này sao?

Anh ta dám làm trái lệnh của cô ngay trước mắt cô!

Và đúng lúc Tiết Ảnh Thu giận dữ đứng dậy, người eunuch quản lý Thành phố Thanh Châu ngồi ngay bên cạnh cô – Ngụy Vô Cáo– thì ung dung nhấc chiếc cốc trà trong tay lên.

Ánh mắt ông ta lấp lánh với vẻ thỏa mãn; nụ cười không hề che giấu hiện rõ trên khuôn mặt, ông ta từ từ nhấp một ngụm trà thơm.

Tất cả những gì đang diễn ra trước mắt ông ta đều nằm trong tầm kiểm soát của mình.

Dù việc Thẩm Thiên hoàn thành nhiệm vụ bắt buộc và giết chết con quỷ ăn lòng người đã khiến ông ta ngạc nhiên, nhưng bây giờ mọi thứ sẽ trở lại đúng quỹ đạo.

Kẻ ngốc nghếch này đã giúp đỡ Tiết Ảnh Thu, khiến cô ấy rơi vào tình thế khó xử như thế này… Chắc chắn nó phải trả giá!

Còn Ngô Trung Nghiệp– người vừa bước xuống khán đài– thì nắm chặt tờ giấy đánh dấu trong tay, ngẩng đầu nhìn về phía Thẩm Thiên. Ánh mắt anh ta lạnh lùng, nhưng cũng ẩn chứa một chút mong đợi.