Sau khoảng thời gian tương đương với một que hương cháy hết, địa hình phía trước bắt đầu trở nên gập ghềnh và không bằng phẳng; lớp sương màu xám cũng dày đặc hơn so với trước đó.

Vị tu sĩ của bộ lạc Thổ Linh sau khi giải thích ngắn gọn về địa hình phía trước và sự phân bố của loại khí độc ăn mòn xương cho Giang Ngô Lăng, đã tự nhiên quay lại phía trước đoàn và bắt đầu trò chuyện thì thầm với đồng đội của mình, không còn quan tâm đến cô nữa.

Giang Ngô Lăng tận dụng cơ hội này để chậm bước đi xuống phía cuối đoàn.

Cô nhận thấy rằng hai vị tu sĩ tự do kia cũng đồng loạt chậm bước đi, tạo ra một khoảng cách nhỏ so với đoàn người phía trước.

Ba người họ gần như hiểu ý nhau mà đi ở phía cuối đoàn, giữ một khoảng cách vừa đủ để không quá gần gũi đến mức thu hút sự chú ý, nhưng cũng đủ gần để có thể trao đổi thông tin với nhau.

Một lát sau, một tín hiệu ý thức rất nhẹ từ phía bên trái truyền đến; vị tu sĩ im lặng của bộ lạc Nham Ngọc là người đầu tiên bắt đầu trò chuyện qua phương thức truyền âm.

“Đạo hữu, chắc cũng là bị họ ‘mời’ đến đây phải không?”

Giang Ngô Lăng cũng trả lời qua truyền âm: “Có thể coi là vậy. Còn hai ngài thì sao?”

Vị tu sĩ thuộc bộ lạc Tạp thực, người luôn cảnh giác quan sát xung quanh ở phía bên phải, cũng tham gia vào cuộc trò chuyện, giọng nói của anh ta mang đầy sự bất đắc dĩ:

“Tôi ban đầu định đi về phía đông, nhưng họ đã chặn tôi lại và nói rằng ở khu vực đó, những con nhện hung dữ và khí độc quá nguy hiểm, một mình tôi không thể đối phó được, nên họ bắt buộc tôi phải đi cùng họ.

Tôi không muốn đồng ý, nhưng nhìn thái độ của họ…”

Anh ta không nói hết, nhưng ý của mình đã rất rõ ràng.

Vị tu sĩ im lặng của bộ lạc Nham Ngọc cũng thấp giọng nói: “Tôi đến đây sớm hơn một chút so với các ngài. Lúc đầu họ nói chỉ có ba bốn người, nhưng khi đến nơi thì phát hiện ra đã có hơn mười người rồi.

Khi tôi muốn rời đi, người đứng đầu đoàn đã sử dụng lời nguyền để ép buộc tôi, tôi cũng không muốn gây rắc rối, nên đành phải theo họ.”

Giang Ngô Lăng gật đầu nhẹ, so sánh những lời nói của hai người với những suy đoán của mình, và trong đầu cô đã hình thành ra một bức tranh rõ ràng hơn.

Cô dừng lại một chút, sau đó tiếp tục truyền âm: “Các ngài có để ý đến nhóm bốn người kia không? Họ tự nguyện tham gia đoàn, trông không giống như bị ép buộc.”

Vị tu sĩ thuộc bộ lạc Tạp thực nhíu m

Tôi đoán họ hoặc là đã quen biết đội ngũ này từ trước, hoặc là… có ý đồ khác.”

Người thuộc tộc Nham Ngọc không trả lời gì, nhưng anh ta liếc nhìn về phía bốn người ở phía trước với ánh mắt đầy cảnh giác.

Giang Ngô Lăng nhận thấy phản ứng của hai người đó, nhưng không hỏi thêm gì nữa, chỉ nói một câu đơn giản:

“Khi đến nơi rồi, chúng ta nên cố gắng đừng lạc nhau. Nếu có chuyện gì xảy ra, ít nhất còn có người để hỗ trợ lẫn nhau.”

Người thuộc tộc Trạch nghe vậy liền gật đầu và trả lời qua thông điệp:

“Đúng là vậy. Tôi cũng không muốn đi cùng họ từ đầu; dù tộc Thổ Linh nói đủ thứ hay ho, nhưng một đội ngũ được tập hợp lại một cách vội vã như thế này, khi gặp nguy hiểm ai sẽ quan tâm đến ai chứ? Tôi nghi ngờ họ kéo chúng ta vào đây chủ yếu là để dùng chúng ta làm lá chắn.”

Người thuộc tộc Nham Ngọc đồng ý: “Tôi cũng bị họ chặn đường giữa đường; họ nói rằng họ thiếu người và hứa sẽ chia lợi ích sau này. Lúc đó tôi đang vội vàng đi đường, không muốn gây rắc rối, nên đồng ý đi theo họ một đoạn. Nhưng bây giờ càng đi tôi càng thấy có gì đó không ổn… Những thứ như ‘Thần Ngọc Sương Cốt Đài’ ấy, thực sự có nhiều đến thế sao? Họ không đủ người để sử dụng, lại còn kéo thêm một đám người ngoại lai vào?”

Anh ta dừng lại một chút, giọng nói trở nên nặng nề hơn: “Dù sao thì khi đến nơi rồi, chúng ta chỉ cần cẩn thận mọi bước; nếu thấy có điều gì bất thường thì lập tức rút lui.”

Ba người nhanh chóng đạt được sự đồng thuận; mặc dù không nói ra thành lập liên minh hay gì, nhưng trong lòng họ đều hiểu rõ ý định của nhau.

Giang Ngô Lăng dù không hy vọng rằng hai đồng minh tạm thời này sẽ đáng tin cậy trong lúc nguy cấp, nhưng ít nhất trong đội ngũ này, ba người họ có cùng lập trường, cùng hoàn cảnh và đều có kẻ thù chung.

Tuy nhiên, việc cả ba người đều đi ở phía sau đội ngũ cũng đã thu hút sự chú ý của những người ở phía trước.

Ở phía trước đội ngũ, một tu sĩ có thân hình gầy gò và đôi mắt dọc liếc nhìn về phía sau, sau đó thì thầm với người đứng đầu tộc Thổ Linh:

“Ba người thuộc tộc Nham Ngọc kia đang đi ở phía sau và tụ tập lại với nhau; có lẽ họ không đang bàn bạc điều gì tốt đẹp đâu, chắc họ đang tính cách trốn thoát thôi.”

Người tu sĩ thuộc tộc Thổ Linh không hề biểu lộ cảm xúc gì, chỉ liếc nhìn về phía sau và trả lời:

“Không cần phải lo lắng đâu.”

Giọng anh ta mang vẻ thờ

Đến nơi rồi, sẽ có cách khiến họ phải làm việc chăm chỉ mà thôi.”

Nói xong, anh ta quay lại và tiếp tục đi về phía trước.

Giang Ngô Lăng Mặc dù không nghe thấy những lời đối thoại phía trước, nhưng cái liếc mắt ngắn ngủi của người lãnh đạo bộ tộc Thổ Linh Phương Tài đã không qua khỏi sự chú ý của cô.

Trái tim cô se lại một chút, nhưng trên khuôn mặt không hề lộ ra dấu hiệu gì, cô vẫn duy trì khoảng cách vừa phải giữa mình và hai người tu luyện kia.

Địa hình phía trước ngày càng trở nên phức tạp; màu sắc của sương mù dần chuyển từ màu xám sang màu xám trắng, và trong không khí bắt đầu xuất hiện một loại khí lạ, hơi nhẹ nhàng nhưng mang theo chút lạnh lẽo.

Khi linh hồn dương của Giang Ngô Lăng tiếp xúc với loại khí này, ngay lập tức nó đã tự động tạo ra một lớp bảo vệ mới. Cô lập tức nhận ra rằng lớp sương mù trắng mới xuất hiện này chính là thứ mà mọi người gọi là “khí độc ăn mòn xương”. Mặc dù lúc này nồng độ còn thấp, nhưng nếu tiếp tục tiến sâu vào, nó sẽ dần trở nên nặng hơn.

Đồng thời, người tu luyện thuộc bộ tộc Thổ Linh ở phía trước đoàn đã dừng bước và ra hiệu cho mọi người cũng dừng lại. Anh ta quay người nhìn quanh đoàn, giọng nói trang trọng hơn so với Phương Tài.

“Mọi người hãy chú ý, từ đây trở đi, chúng ta sẽ gặp phải ‘khí độc ăn mòn xương’. Hãy cẩn thận lắm, đừng để khí độc này xâm nhập vào cơ thể.”

Nói xong, anh ta đi thẳng đến nhóm bốn người kia và dừng lại trước một người tu luyện da đen, thân hình mập mạp. Giọng nói của anh ta khá lịch sự:

“Đạo hữu, trong đoạn đường tiếp theo, xin nhờ ngài giúp đỡ.”

Người tu luyện mập mạp đó mặc một chiếc áo choàng màu xám rộng thùng thình; làn da của anh ta có màu xám trắng không khỏe mạnh, đôi môi có màu tím đậm, và trên khuôn mặt luôn nở một nụ cười kỳ lạ. Nghe vậy, anh ta cười ha hả, từ từ đi đến phía trước đoàn, hít một hơi thật sâu, sau đó mở miệng và hít mạnh vào phía trước, nơi mà sương mù đang bao phủ.

Lực hít không mạnh lắm, nhưng lại mang theo một cảm giác kỳ lạ – cứ như thể không khí xung quanh đang bị một lực vô hình kéo đi, tập trung vào miệng anh ta. Những hạt khí độc màu trắng ấy cũng như bị những sợi dây vô hình dẫn dắt, từ mọi phía từ từ bay về phía anh ta, hợp thành một dòng sương mỏng manh, và được anh ta nuốt chửng từng hạt một. Khí độc quay tròn bên miệng anh ta, sau đó biến mất hoàn toàn, như