Giang Ngô Lăng Bỗng nhiên, cô cảm thấy mình đã hiểu sâu sắc hơn về ý nghĩa của việc “sống”. Sống không phải là đối đầu với cái chết, mà là hòa mình vào quá trình biến đổi không ngừng ấy.

Dùng linh hồn làm thuyền, dùng sinh tử làm dòng sông, trong sự tan biến và tái tạo liên tục ấy, chứng kiến từng sự thay đổi về hình thức.

Và mọi việc tu luyện mà cô làm, đều là để rèn luyện cách tham gia vào quá trình này một cách tỉnh táo hơn.

Giang Ngô Lăng Cô thở ra từ từ; hơi thở ấy tan biến trong ánh sáng yếu ớt của căn phòng tĩnh lặng, hòa vào không khí im lặng xung quanh.

Cô cảm thấy nỗi bất an về “điểm kết thúc” vốn luôn ẩn chứa trong lòng mình, dường như đã được điều gì đó nhẹ nhàng nâng đỡ.

Không phải là được an ủi, mà là được trao cho một cách nhìn khác về nó.

Sau một lúc, khi tâm trạng đã hoàn toàn yên bình, cô đứng dậy và bước về phía khe hở dẫn đến vùng hoang mạc.

Trong hai ba ngày tiếp theo, Giang Ngô Lăng tiếp tục khám phá xung quanh vùng hoang mạc. Dù không gặp lại những cơ hội đặc biệt như hoa xương khô nữa, nhưng cũng thu được một số thành quả nhỏ.

Cô đã thu thập được một số loại rêu xương sương ở một số hang động kín đáo và các khu vực râm mát.

Mặc dù chất lượng không tốt lắm, nhưng số lượng khá đáng kể; tích lũy dần cũng là một khoản thu nhập không nhỏ.

Thỉnh thoảng, cô vẫn gặp phải những con bù nhìn xương hay nhện hung ác, nhưng với trình độ linh hồn dương hiện tại và kỹ năng sử dụng ánh sáng vàng ngày càng thành thục, miễn là không gặp quá nhiều cùng một lúc, việc giải quyết chúng không còn tốn nhiều công sức nữa.

Trong suốt quá trình đi qua vùng hoang mạc xương khô, cô cũng từ xa cảm nhận được sự hiện diện của một số nhóm phiêu lưu khác và một số người tu luyện đơn lẻ.

Rõ ràng, họ cũng nhận thấy sự tồn tại của cô, nhưng trong môi trường đầy âm khí độc hại và những nguy cơ khủng khiếp có thể xuất hiện bất cứ lúc nào này, cả hai bên đều thỏa thuận không can thiệp vào nhau, mỗi người đi con đường riêng và không xảy ra bất kỳ xung đột nào.

Để tránh rắc rối, Giang Ngô Lăng cũng thấy thoải mái hơn khi tiếp tục theo đúng lộ trình đã định.

Tuy nhiên, vào buổi tối ngày thứ bảy sau khi bước vào vùng hoang mạc, cô rõ ràng cảm nhận được rằng lượng âm khí trong không khí đang bắt đầu tăng lên một cách không thể đảo ngược.

Âm khí xung quanh ngày càng đậm đặc hơn, và những tiếng rít kỳ lạ từ gió cũng ngày càng thường xuyên hơn.

Giang Ngô Lăng Dừng bước lại, nhìn về phía đám sương mù cuồn cuộn phía xa, và n

Khí ác đang dần hội tụ trở lại; thời gian mà vùng đất hoang tàn này cung cấp cho những kẻ bên ngoài sắp kết thúc rồi.

Cô nhanh chóng cân nhắc lợi ích và rủi ro trong đầu mình. Mặc dù vẫn còn nhiều khu vực trong vùng đất này chưa được khám phá, nhưng những gì cô thu được lần này đã quá đủ rồi – chỉ riêng bông hoa khô xương kia thôi cũng đã xứng đáng với chuyến đi này, chưa kể đến việc cô còn thu thập được tám cây sương xương đá và rất nhiều tinh thể khí ác nữa.

Nếu tiếp tục ở lại đây, nồng độ khí ác sẽ ngày càng tăng cao, không chỉ làm giảm hiệu quả khám phá mà còn làm tăng nguy cơ gặp phải những tai nạn bất ngờ. Thà đợi đến khi khí ác tan biến rồi mới quay lại tiếp tục cuộc hành trình của mình.

Với suy nghĩ đó, Giang Ngô Lăng quyết định thu hẹp các giác quan của mình, điều chỉnh hướng di chuyển và nhanh chóng rút lui về phía vị trí khe hở mà cô nhớ.

Con đường trở về thuận lợi hơn nhiều so với khi đến; số lượng những con quỷ xương dọc đường đã giảm đi đáng kể, gần như không còn trở ngại gì nữa. Chỉ sau khoảng nửa ngày, Giang Ngô Lăng đã đến được vị trí của khe hở. Lúc này, khe hở đã hòa nhập vào vùng đất hoang tàn, ranh giới của nó không còn hiện rõ nữa, trông giống hệt như những vùng đất hoang vu bình thường khác. Khe núi mà cô đã đi qua để vào đây đã biến mất hoàn toàn; những bức tường đá xung quanh đã trở lại trạng thái vững chắc và nguyên vẹn, không còn dấu vết nào của vụ nứt gãy trước đó.

Tuy nhiên, Giang Ngô Lăng vẫn nhớ rõ vị trí của lối vào, và theo đúng hướng mà cô nhớ trong đầu, cô bắt đầu tiến về phía ranh giới vô hình đó. Khi cô bước ra khỏi khe hở, cô cảm nhận rõ ràng rằng môi trường xung quanh đã thay đổi hoàn toàn. Khí ác nặng nề, mang mùi sắt gỉ đó đã trở nên loãng hơn rất nhiều; ngay sau đó, làn gió đêm khô lạnh từ đồng bằng thổi đến, mang theo mùi bụi đất và cỏ khô. Khi cô hoàn toàn rời khỏi vùng đất hoang tàn, tiếng ồn ào và sự náo nhiệt đã thay thế hoàn toàn sự hoang vắng và yên tĩnh của nơi này.

Tại lối vào, có rất nhiều tu sĩ tập trung lại đây; họ tụ tập thành từng nhóm nhỏ, có người đang ngồi thiền để phục hồi sức lực, có người đang kiểm kê những thứ họ thu được. Có người trông mặt tái nhợt, nói chuyện thì thầm về những hiểm nguy mà họ đã gặp phải trong vùng đất hoang tàn, trong khi những người khác thì hào hứng kể cho người khác nghe về những linh vật mà họ tìm thấy. Ở xa hơn, có khoảng bảy hay tám gian hàng tạm thời của các thương nhân thuộc tộc Giác Lân;

Một số cuộc trò chuyện ngắn gọn, theo làn gió đêm, đã vang vào tai của Giang Ngô Lăng.

“Cậu không thấy sao? Khi luồng khí ác kia ập đến, tôi suýt nữa thì mất mạng ngay tại đó.”

“Năm người đi vào, chỉ có ba chúng ta thoát ra được; Lão Liu không theo đoàn, đến bây giờ vẫn chưa thấy tung tích, cũng không biết liệu anh ấy có thoát ra được hay không.”

“Chúng tôi gặp phải một đám xương khô lớn, ít nhất cũng hơn hai mươi con; chúng ta thậm chí không kịp chạy trốn…”

“Xương khô thì là gì so với những con nhện ác mà đội của chúng tôi gặp phải? Chúng gần như giết sạch tất cả chúng tôi…”

Những lời này đầy nỗi sợ hãi sau khi thoát hiểm, xen lẫn với sự không cam lòng và may mắn; chúng hòa quyện vào tiếng rao bán của các người buôn bán, tạo nên một cảnh tượng ồn ào đặc trưng của khu vực rừng hoang này.

Giang Ngô Lăng thu hồi ánh mắt, không dừng lại lâu, rồi bước đến quầy hàng của một người buôn bán thuộc tộc Giác Lân – người có vẻ mặt hiền lành và quầy hàng có quy mô vừa phải.

Khi người buôn bán này nhìn thấy cô ấy đến, ông ta lập tức nở nụ cười nồng nhiệt, đứng dậy và gọi: “Vị đạo hữu đã trở ra rồi à? Có thu được gì đáng giá chứ? Hãy cho xem những thứ tốt đẹp mà bạn có nhé; cửa hàng chúng tôi bán với giá công bằng, không lừa đảo ai cả!”

Giang Ngô Lăng gật đầu nhẹ, đứng trước quầy hàng và đưa tay vào chiếc nhẫn lưu trữ đồ đạc của mình.

Ngay trong khoảnh khắc tiếp theo, cô lấy ra không phải là những vật linh, mà là những cuộn thông tin và bản đồ mà cô đã mua trước đó, đặt chúng lên mặt bàn và ra hiệu muốn đổi chúng.

Người buôn bán tộc Giác Lân ban đầu còn nở nụ cười rạng rỡ, nhưng khi nhìn thấy những thứ đó, khuôn mặt ông ta bỗng trở nên lạnh lùng; ánh mắt ông ta lướt qua những cuộn thông tin và bản đồ, rõ ràng hiện rõ vẻ thất vọng.

Tuy nhiên, ông ta nhanh chóng điều chỉnh lại biểu cảm, vẫn mỉm cười và nhận lấy những thứ đó, kiểm tra kỹ lưỡng để đảm bảo chúng vẫn còn nguyên vẹn, rồi vui vẻ đưa cho cô những viên đá linh.

“Vị đạo hữu giữ gìn rất cẩn thận; chúng vẫn còn nguyên vẹn. Theo thỏa thuận trước đây, chúng tôi sẽ mua lại với giá bằng một nửa; đây là những viên đá linh của bạn.”

Giang Ngô Lăng nhận lấy những viên đá linh và cất chúng vào túi, nhưng không vội vàng rời đi. Thay vào đó, cô từ tốn nói: “Thông tin mà các bạn cung cấp có vẻ như còn giấu giếm điều gì đó…”

Nghe thấy điều này, khuôn mặt người buôn bán tộ