Giang Ngô Lăng trong lòng hơi chút xao động, nhưng trên mặt không hề lộ ra bất cứ biểu hiện nào, chỉ gật đầu và nói: “Xin hãy dẫn đường.”

Vị tu sĩ trẻ tuổi vẫy tay mời, rồi quay người dẫn Giang Ngô Lăng đi qua hành lang, qua phòng lớn, đến con hành lang hẹp phía sau quầy hàng, và dừng lại trước một cánh cửa gỗ có vẻ bình thường, ra hiệu cho Giang Ngô Lăng tự mình bước vào.

Giang Ngô Lăng đẩy cửa bước vào, người đàn ông trung niên vẫn đang ngồi sau chiếc bàn gỗ đen, chiếc cốc trà trước mặt anh ta đang phun ra hơi nước trắng nhạt, rõ ràng là mới được pha không lâu.

Anh ta ngẩng đầu nhìn thấy Giang Ngô Lăng bước vào, ánh mắt dừng lại trên người cô một lát, sau đó khép mắt lại, giọng nói của anh ta mang theo một chút ngạc nhiên không thể che giấu được.

“Chỉ mới qua nửa ngày thôi mà, tu vi của em đã đạt đến giai đoạn cuối của Nguyên Ấu rồi à. Có vẻ như những gì em thu được trên bục tranh luận đã nhiều hơn những gì tôi tưởng tượng.”

Giang Ngô Lăng ngồi xuống đối diện, giọng nói bình tĩnh trả lời:

“Thực sự tôi cũng có những thành tựu, nhưng đó chỉ là những may mắn tình cờ mà thôi. Tiền bối mời tôi đến đây, chắc hẳn có điều gì muốn truyền đạt?”

Người đàn ông trung niên tựa lưng vào ghế, nhìn cô một cách lạnh lùng, giọng nói không hề hiển thị bất kỳ cảm xúc nào:

“Không cần phải khiêm tốn đâu. Tôi đã biết hết những gì đã xảy ra tại Lễ hội Vạn tộc rồi—

Nghe nói em không chỉ đạt điểm cao nhất trong Trận đấu Ảo Hóa Tinh Khí, mà còn liên tiếp giành chiến thắng trong ba trận tranh luận, ngay cả Hé Liệt Tu của tộc Mí Độ và Lăng Dụ của tộc Linh Quang cũng không thể thắng được em.

Việc em làm được những điều này trong cùng một sự kiện thực sự làm vinh danh cho tộc Nhân loại.”

Giang Ngô Lăng nhận ra ý nghĩa chất vấn ẩn sau giọng nói bình thản của anh ta, im lặng một lúc, rồi trực tiếp hỏi:

“Tiền bối đang trách tôi quá nổi bật phải không?”

Người đàn ông trung niên không trả lời ngay lập tức, mà là cầm cốc trà và từ từ uống một ngụm.

“Không phải là trách em, mà là muốn nhắc nhở em. Thực ra em không sai đâu, ngược lại—em đã thể hiện rất tốt. Nhưng trong tình hình hiện tại của tộc Nhân loại, việc nổi bật quá mức không phải là điều tốt đâu.

Em càng nổi bật, sẽ càng có nhiều người chú ý đến em. Những tộc lực mạnh có thể sẽ không công kích em ngay lập tức, nhưng họ sẽ nhớ tên em, nhớ khuôn mặt em, nhớ khí chất của em.”

Sau này khi bạn rời khỏi Vạn Tinh Châu, dù sao bạn cũng sẽ phải đi bộ ở những nơi khác. Đôi khi, việc quá nổi bật lại chỉ khiến con đường bạn đi trở nên hẹp hòi hơn mà thôi.

Chúng ta, loài người, yếu thế; việc giữ thái độ kín đáo mới là con đường sống phù hợp với chúng ta.”

Lời này không hề nặng nề, nhưng khi Giang Ngô Lăng nghe thấy, những bất mãn đã tích tụ trong thời gian này bỗng nhiên trào dâng trong lòng cô.

Cô ngẩng đầu lên, đối diện với ánh mắt của người đàn ông trung niên, giọng nói của cô không thể kiểm soát được mà mang theo vài nét châm biếm:

“Vậy xin hỏi tiền bối, con đường sống thực sự của loài người là gì? Là phải nịnh hót người mạnh, van xin sự tha thứ, và đối xử tàn nhẫn với đồng loại hơn bất kỳ ai khác… Đó có phải là con đường mà tiền bối công nhận không?”

Khi câu nói vang lên, không khí trong căn phòng bí mật bỗng trở nên im lặng đến nghẹt thở.

Người đàn ông trung niên lập tức cau mày, ánh mắt anh ta như lưỡi dao đâm vào người cô, giọng nói trở nên trầm xuống:

“Cô có hiểu mình đang nói gì không? Tôi nhắc nhở cô là vì muốn tốt cho cô, đừng coi thường lời khuyên của tôi!”

“Tôi rất rõ mình đang nói gì.”

Giang Ngô Lăng nhìn thẳng vào mắt anh ta, từng từ nói ra quan điểm của mình:

“Tôi chỉ thật sự băn khoăn… Liệu việc yếu thế có nghĩa là phải quỳ gối suốt đời không?”

Người đàn ông trung niên im lặng một lúc, giọng nói của anh ta trở nên lạnh lùng hoàn toàn:

“Những người trẻ tuổi không biết trời cao đất dày. Chỉ vì có chút tài năng mà đã dám ngông cuồng như vậy, nghĩ rằng chỉ với vài cuộc tranh luận và kết quả của một cuộc thử thách là có thể đứng vững giữa muôn loài?”

Khi lời nói vang lên, một áp lực nặng nề lan tỏa từ người anh ta, bất ngờ phủ kín toàn bộ căn phòng bí mật, như một bàn tay vô hình đè nặng lên người cô.

“Chưa ai dạy cô rằng, trước mặt người mạnh, phải biết khiêm tốn sao?”

Áp lực ấy đến nhanh và mạnh mẽ đến mức như thể nó có thể cảm nhận được bằng xương cốt. Giang Ngô Lăng cảm thấy toàn thân mình se lại, lưng không thể kiểm soát được mà cong xuống, bị áp lực nặng nề đó đẩy dần về phía mặt đất.

Cuối cùng, cô buộc phải nằm sấp trên nền đá lạnh lẽo, không thể nhúc nhích ngón tay nào được.

Người đàn ông trung niên nhìn cô từ trên xuống một lúc, giọng nói lạnh lùng:

“Trong thế giới này, có vô số các loài… Loài người chỉ là một trong số đó. Việc tỏ ra quá nổi bật có thể thu hút sự chú ý trong chốc lát, nhưng chỉ những ai thực sự sống sót đến cuối cùng mới có quyền n

Giang Ngô Lăng nằm sấp trên mặt đất lạnh lẽo bằng gạch đá; áp lực khủng khiếp ấy vẫn đè nặng lên lưng cô, khiến cho việc ngẩng đầu cũng trở nên vô cùng khó khăn.

Cô có thể cảm nhận được rằng nguồn năng lượng linh hồn của mình gần như đã ngừng hoạt động dưới áp lực này; tứ chi cô như bị những sợi xích vô hình trói chặt lại, ngay cả đầu ngón tay cũng không thể nhúc nhích được.

Trán cô áp sát vào các đường gạch, hơi thở nặng nề và gấp gáp, nhưng cô vẫn cố gắng ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn về phía người đàn ông trung niên kia qua mái tóc rối bù che khuất trước mặt.

“Tôi… sẽ không van xin.”

Giọng nói của cô yếu ớt vì bị áp đặt, nhưng lại toát lên một sự kiên định không thể bị dập tắt; giọng nói ấy rõ ràng đến mức như thể được khắc sâu vào những viên gạch đá.

“Để sống sót mà phải quỳ gối van xin, từng inch da thịt mình bị đập nát chỉ để tiếp tục sống… điều đó tôi không thể làm được.

Nếu thực sự chỉ có thể dựa vào sự sợ hãi mới có thể sống sót, thì khi tôi làm như vậy, tôi đã chết rồi… Những gì còn lại chỉ là một cái xác không hồn. Vì vậy, nếu anh muốn giết tôi, cứ giết đi.”

Ánh mắt người đàn ông trung niên chợt trầm xuống, sau đó lại cười lên với vẻ tức giận.

Anh nhìn xuống Giang Ngô Lăng đang nằm trên mặt đất, tiếng cười của anh mang theo sự lạnh lùng do bị xúc phạm.

“Ngu ngốc… Cô nghĩ rằng sự kiên cường như vậy là điều đáng tự hào sao? Cái chết ngu ngốc như vậy thậm chí còn không đáng gọi là hy sinh… Sau khi cô chết đi, sẽ không ai nhớ đến cô, và cũng chẳng có gì thay đổi cả.

Cô chỉ đơn giản là tự mình đập nát bản thân trong một cuộc đối đầu vô nghĩa, rồi bị gió thổi đi, không để lại dấu vết gì.”

Giang Ngô Lăng vẫn nằm trên mặt đất, giọng nói vẫn yếu ớt, nhưng lại đầy sức mạnh hơn bao giờ hết.

“Một người chết một cách kiên cường như vậy, quả thật không gây ra chút xáo trộn nào. Nhưng nếu toàn bộ loài người đều kiên cường như vậy thì sao? Những gia tộc mạnh mẽ kia liệu còn có thể dễ dàng kiểm soát chúng ta như bây giờ không?

Thực ra, chính các bạn là những người đã cúi đầu trước, và sau đó đã chọn con đường cúi đầu cho cả tộc thể mình, khiến cho tất cả mọi người đều phải cúi đầu theo.”

Khi cô nói xong, giọng nói của cô mang theo một sự sắc bén, gần như lạnh lùng.

“Các bạn dùng lý do vì lợi ích chung, dùng danh nghĩa của sự sống để làm những điều m