Ánh sáng biến mất, lộ ra một vị tu sĩ trung niên mặc đồ của đệ tử nội môn Thái Huyền, khuôn mặt nghiêm túc; cấp bậc tu luyện của ông thực sự rất cao.

Ánh mắt ông sắc bén như tia chớp, lướt qua lá cờ Luyện Hồn Tông trên thuyền, sau đó dừng lại ở người Ân Chỉ và những người khác ở phía đầu thuyền. Ông nói bằng giọng trầm ấm, không lớn nhưng rõ ràng, vang đến khắp nơi trên thuyền:

“Các đạo hữu của Luyện Hồn Tông, tại sao lại xâm phạm lãnh thổ của Thái Huyền Tông ta, lại còn treo lá cờ này?”

Giọng nói của ông chứa đựng sự cảnh giác và quan sát không hề che giấu.

Tần Nhạc lập tức bước lên một bước, nói lớn:

“Xin mời các vị đạo hữu. Chúng tôi là sứ giả của Luyện Hồn Tông, được lệnh của chủ tông đến đây để thương lượng việc liên minh với các ngài.”

Ông giới thiệu tiếp: “Đây là cháu gái ruột của Đạo sư Ân thuộc Luyện Hồn Tông, sư tỷ Ân Chỉ – người chịu trách nhiệm trong chuyến đi này.”

Nói xong, ông nhường sang một bên và mời Ân Chỉ tiến lên.

Nghe vậy, vẻ cảnh giác trên khuôn mặt vị tu sĩ Thái Huyền có phần giảm bớt, nhưng ánh mắt ông lại càng trở nên sắc bén hơn khi nhìn vào Ân Chỉ. Ông cúi chào và nói:

“Hóa ra là Đạo sư Ân của Luyện Hồn Tông… Xin lỗi vì sự bất lịch sự. Tôi là Zhou Heng, người phụ trách tuần tra tại Thái Huyền Tông. Vì các ngài là sứ giả, xin vui lòng cho xem vật chứng tin cậy, sau đó theo tôi đến Phòng Tiếp Khách để đăng ký.”

Ân Chỉ lơ đãng gật đầu, ra hiệu cho Tần Nhạc đưa chiếc ngọc giản đã chuẩn bị sẵn.

Sau khi kiểm tra vật chứng và xác nhận không có gì sai sót, Zhou Heng định dẫn đường, nhưng bỗng nhiên ông nhìn thấy Giang Ngô Lăng – người đang đứng yên phía sau Ân Chỉ và đeo mặt nạ.

Dường như ông nghĩ đến điều gì đó, lông mày ông hơi nhíu lại, ánh mắt dán chặt vào Giang Ngô Lăng.

“Vị đạo hữu đeo mặt nạ này… cũng là đệ tử của tông các ngài à? Khi đã đến Thái Huyền Tông làm khách, tại sao lại không muốn lộ diện thật sự? Có phải có điều gì không tiện không?”

Câu hỏi của ông rất thẳng thắn và không mấy lịch sự, khiến bầu không khí trở nên hơi căng thẳng.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Giang Ngô Lăng.

Giang Ngô Lăng đứng yên tại chỗ, không nói gì cả, cũng không hành động gì. Chiếc mặt nạ che khuất hết mọi biểu cảm trên khuôn mặt cô.

   Châu Hằng cũng không vội vàng thúc giục, chỉ lặng lẽ nhìn cô, không khí xung quanh bắt đầu trở nên căng thẳng.

   Khi tình hình dường như sắp trở nên ngột ngạt, Ân Chỉ bỗng nhiên cười khẽ, tựa như không để ý đến bầu không khí kỳ lạ đó, rồi nói với Châu Hằng:

  “Xin Châu Trưởng lý đừng hiểu lầm. Đệ tử của tôi này, do tai nạn khi luyện công từ những năm trước, mà lại để lại những vết thương trên mặt; nhìn có vẻ khá dữ tợn. Sợ làm phiền người khác, cũng sợ bản thân mình cảm thấy xấu hổ, nên mới luôn đeo mặt nạ, không phải cố tình che giấu đâu. Xin Châu Trưởng lý thông cảm.”

   Ánh mắt Châu Hằng dừng lại trên khuôn mặt tươi cười của Ân Chỉ một lát, sau đó lại nhìn chằm chằm vào Giang Ngô Lăng, dường như muốn nổi giận, nhưng cuối cùng vẫn kiềm chế được, và nói với giọng điệu cứng nhắc:

  “À, ra vậy… Tôi đã quá vội vàng rồi. Xin mời các vị theo tôi. Phòng tiếp khách đã chuẩn bị chỗ ở cho các vị rồi.”

   Nói xong, anh ta liền quay người dẫn đường.

   Ân Chỉ mỉm cười nhẹ, ra hiệu cho chiếc thuyền lầu theo sau. Dưới sự dẫn dắt của Châu Hằng, chiếc thuyền lầu từ từ hạ cánh xuống một ngọn núi linh thiêng, nơi được dùng riêng để tiếp đón khách ngoại bang của Thái Huyền Tông.

   Trên đỉnh núi, có vài căn phòng lầu được xây dựng rất tinh xảo, tràn ngập khí linh, cảnh quan yên bình và thanh tĩnh – đó chính là “Phòng Tiếp Khách”.

   Châu Hằng đưa nhóm người của Ân Chỉ đến một khu vườn riêng biệt, nhắc nhở vài điểm cần lưu ý, sau đó còn để lại hai đệ tử ngoại môn ở lại để phục vụ, rồi vội vàng rời đi; khuôn mặt anh ta vẫn trông rất không vui.

   Rời khỏi Phòng Tiếp Khách, Châu Hằng không dừng lại, mà bay thẳng về phía đại điện chính của ngọn núi. Trong lòng anh ta đang giữ mãi một cơn giận dữ, khuôn mặt tái nhợt.

   Không lâu sau, anh ta đến trước cửa “Điện Thanh Tâm”, nơi ngài chủ tịch hiện tại của Thái Huyền Tông – Thiên Thành Chân Nhân – thường xuyên xử lý các công việc hàng ngày. Sau khi báo cáo, anh ta được phép bước vào bên trong.

   Bên trong điện, Thiên Thành Chân Nhân đang ngồi trên tấm gối cao, nhắm mắt nghỉ ngơi. Ngài có mái tóc và râu bạc, khuôn mặt gầy guộc, ánh mắ

“Những tên trộm đạo ác kia thật là quá đáng! Lần này họ cử đến sứ giả chính là cháu gái của Yên Lão Ma – Ân Chỉ, và cô ta… thậm chí còn mang theo kẻ phản bội Giang Ngô Lăng nữa! Cô ta dám đứng ngang hàng trong đoàn sứ giả, đeo mặt nạ, tưởng rằng chúng ta không nhận ra sao?!”

Anh ta càng nói càng tức giận.

“Kẻ Giang Ngô Lăng đó đã phản bội tổ chức, đầu quay sang phe ma đạo, và bây giờ lại dám trở về với danh nghĩa là sứ giả của Luyện Hồn Tông! Điều này rõ ràng là sự khiêu khích và xúc phạm công khai đối với Tổng Giáo Phái Thái Huyền của chúng ta!”

“Đệ tử nhận được tin tức, cô ta dường như được Ân Chỉ coi trọng lắm, thậm chí còn có công lao gì đó; việc cô ta được đưa về lần này thực sự là điều đáng trừng phạt!”

“Sư phụ, chúng ta có thể để họ ngày càng ngông cuồng như vậy sao?”

Huyền Thành Chân Nhân lặng lẽ nghe hết, khuôn mặt không hề biểu hiện nhiều cảm xúc, chỉ có ánh mắt sâu thẳm tràn ngập vẻ phức tạp khó hiểu.

Trong đại sảnh, một khoảng lặng ngắn ngủi bao trùm, chỉ còn tiếng thở hơi gấp gáp của Chu Hằng.

Một lúc sau, Huyền Thành Chân Nhân mới từ từ mở miệng, giọng nói trầm ấm, không lộ ra vẻ vui hay giận:

“Chu sư đệ, tâm trạng của ngươi, ta hiểu rất rõ. Tuy nhiên, việc hai tổ chức liên minh với nhau là vì tình hình ở Nam Giang, thậm chí là vì vận mệnh của cả thiên hạ. Đây là quyết định cao nhất của tổ chức, không phải lúc để bốc đồng.”

Ánh mắt ông trở nên sắc bén hơn, nhìn thẳng vào Chu Hằng.

“Về Giang Ngô Lăng kia, dù trước đây cô ta có địa vị gì, đã làm những gì đi nữa… Bây giờ, cô ta chỉ là người hộ tống của sứ giả Ân Chỉ từ Luyện Hồn Tông đến đây để ký kết liên minh mà thôi. Danh tính của cô ta chỉ là người hỗ trợ sứ giả mà thôi.”

“Tổng Giáo Phái Thái Huyền chúng ta phải đặt lợi ích chung lên trên hết, phải đối xử với họ một cách lịch sự. Không thể vì cá nhân mà bỏ qua lợi ích chung, để cho họ có cớ gây rối.”

Chu Hằng muốn tranh luận thêm, nhưng nhìn thấy ánh mắt kiên quyết của sư phụ, anh ta cuối cùng cũng phải kìm nén lòng bất mãn và giận dữ xuống, cúi đầu xuống.

“Đệ tử… hiểu rồi. Sẽ tuân theo lời dạy của sư phụ.”

Trong lòng còn uất ức, anh ta cúi chào rồi chuẩn bị rời đi.

Ngay khi anh ta quay người đi về phía cửa điện, một ý nghĩ đáng sợ bỗng nhiên xuất hiện trong đầu, bước chân anh ta đột nhiên dừng lại, quay người lại, khuôn mặt tái nhợt, giọng nói đầy kinh hoàng và không th

“Chưởng môn sư bá! Lần này họ cố tình đưa theo kẻ phản bội Giang Ngô Lăng đó… Chẳng lẽ… chẳng lẽ họ cũng muốn để kẻ đó thay thế người khác vào Cảnh giới Bí mật Vân Miao sao?!”

Nghĩ đến khả năng đó, Zhou Heng cảm thấy như có ngọn lửa dữ đang bùng cháy trong đầu mình; khuôn mặt anh trở nên vô cùng tức giận.

“Nếu thực sự như vậy, thì danh dự của Tông ta sẽ ra sao?! Cho phép một kẻ phản bội bước vào nơi bí mật của tông ta… Điều này quả là một sự ô nhục lớn lao!”

Nghe xong, Tiên nhân Huyền Thành nhắm mắt lại, gõ nhẹ hai ngón tay lên đùi mình và không ngay lập tức trả lời.

Không khí trong điện dường như bỗng trở nên căng thẳng vì lời nói của Zhou Heng.

Một lúc sau, Tiên nhân Huyền Thành mới lạnh lùng nói:

“Về việc này… ta đã suy nghĩ kỹ rồi. Cậu hãy xuống đi. Đối với đoàn sứ giả Luyện Hồn Tông, hãy tiếp đón họ theo nghi thức thông thường; không được gây khó dễ cho họ, nhưng cũng không được buông lỏng cảnh giác.”

“Vâng…”

Thấy chưởng môn có thái độ như vậy, Zhou Heng biết rằng nói thêm cũng vô ích, liền cắn răng đồng ý.

Tuy nhiên, cảm giác bất an và ô nhục trong lòng anh vẫn tiếp tục lan rộng như cỏ dại mọc um tùm.

Anh cúi đầu chào lễ rồi rời khỏi Điện Thanh Tâm.