Người hướng dẫn dẫn Giang Ngô Lăng đi qua vài tầng kiểm soát chặt chẽ cùng các trận pháp bảo vệ, cuối cùng họ đến một thung lũng có địa hình thấp hơn và năng lượng linh khí tương đối loãng.

Trong thung lũng, có rất nhiều ngôi nhà đá thấp được xây dựng sắp xếp gọn gàng, nhưng lại toát lên vẻ chật chội và u ám.

“Giang Sư Cô, đây chính là nơi sinh sống của các đệ tử cấp dưới, được gọi là ‘Thung lũng Dưỡng Hối’.”

Người hướng dẫn chỉ vào những ngôi nhà đá màu xám phía dưới và giải thích.

“Hầu hết những người ở đây đều là đồng môn của Luyện Khí Kỳ, nhưng cũng có một vài… ừm, những bậc tiền bối như Sư Cô cũng sống ở đây.”

“À? Còn có những tu sĩ Trúc Cơ khác cũng sống ở đây sao?”

Ánh mắt của Giang Ngô Lăng hơi chuyển động.

Người hướng dẫn dừng lại một chút, giảm giọng xuống:

“Thông thường, những bậc tiền bối Chuẩn bị giai đoạn bị đày đến đây để sống, hoặc là vì vi phạm quy tắc của môn phái và bị trừng phạt, hoặc là vì đã làm tổn thương những người không nên đụng độ.

Cũng có những người có thiên phú kém, sau khi đã cố gắng hết sức nhưng vẫn không thành công, nên bị môn phái xa lánh và buộc phải sống ở đây.”

Người hướng dẫn tiếp tục dẫn Giang Ngô Lăng đi gần hơn những ngôi nhà đá và nói tiếp:

“Trong thung lũng này không có người quản lý cố định; các công việc hàng ngày đều do những người được phân công luân phiên đảm nhận. Về chỗ ở, bạn có thể tự tìm những ngôi nhà đá trống để ở.

Trong thung lũng này, việc đấu tranh hay rèn luyện cá nhân là điều bình thường; miễn là không gây ra tử vong hay thương tích nghiêm trọng, môn phái thường sẽ không can thiệp.”

Giang Ngô Lăng gật đầu nhẹ, rồi đưa cho người hướng dẫn vài viên đá linh khí cấp thấp và nói:

“Cảm ơn vì đã hướng dẫn, anh có thể đi được rồi.”

Người hướng dẫn nhận lấy những viên đá đó, khuôn mặt hiện lên vẻ vui mừng.

“Sư Cô không cần phải cảm ơn đâu. Nếu không có gì khác cần, đệ tử xin phép rời đi trước. Sư Cô có thể tự mình tìm chỗ ở trong thung lũng; bản đồ được ghi chép chi tiết trên tấm ngọc đây.”

Nói xong, anh ta liền quay người rời đi.

Giang Ngô Lăng đứng yên tại chỗ, ánh mắt từ từ quan sát khu vực sinh sống của các đệ tử cấp dưới này – nơi mang không khí u ám và căng thẳng. Trong không khí, lẫn lộn những tâm trạng lo lắng, cảnh giác và sự hung hãn.

Từ xa vang lên những tiếng mắng nhiếc, những âm thanh đánh đập nặng nề, thậm chí còn có tiếng khóc nức nở đầy u ám.

Giang Ngô Lăng không dừng lại quá lâu tại chỗ, sau khi quan sát xung quanh một vòng, cô liền đi về phía khu vực nhà trống được đánh dấu trong thung lũng.

Trên đường đi, cô gặp một số đệ tử mặc bộ đồ màu xám đen của Luyện Khí; họ cảm nhận được khí chất Chuẩn bị giai đoạn từ người Giang Ngô Lăng, và hầu hết đều tránh xa cô, hoặc nhìn cô với ánh mắt cảnh giác, tò mò, thậm chí là đầy thù địch.

Giang Ngô Lăng coi như không thấy gì cả, bước đi vững vàng trên con đường đá hẹp, cuối cùng đã tìm thấy một căn nhà đá trống ở một nơi khá hẻo lánh, gần vách núi.

Căn nhà đá không lớn, chỉ có một phòng duy nhất, trang thiết bị rất đơn sơ: chỉ có một chiếc giường đá, một cái bàn đá và hai chiếc ghế đá; ngoài ra, không còn gì khác.

Nhưng may mắn thay, nó khá sạch sẽ và nằm ở một nơi yên tĩnh.

Cô kiểm tra các biện pháp bảo vệ đơn sơ có sẵn trong nhà, rồi vẫy tay kích hoạt một lớp bảo vệ Phù lục mà mình mang theo, sau đó đóng cửa lại.

Khi tiếng ồn ào và ánh mắt soi mói từ bên ngoài bị cô cô lập, bên trong căn nhà đá lập tức trở nên yên tĩnh.

Giang Ngô Lăng đi đến bên giường đá và ngồi xuống, thở ra một hơi thật dài.

Cuối cùng cũng đã vào được Luyện Hồn Tông rồi.

Bước tiếp theo, cô cần tìm cách đứng vững và tìm ra phương pháp tu luyện linh hồn.

Tất nhiên, nếu có thể tìm ra cách phục hồi thân xác trong Luyện Hồn Tông thì càng tốt.

“Bang bang bang.”

Chưa kịp ngồi xuống lâu, cánh cửa gỗ đơn sơ của căn nhà đá đã bị gõ. Tiếng gõ vừa đủ mạnh để nghe thấy, nhưng lại mang theo ý nghĩa không thể bỏ qua.

Giang Ngô Lăng nhíu mày, dùng ý thức quét qua bên ngoài cửa, và thấy một nữ tu mặc bộ đồ màu xám đen của đệ tử ngoại môn đang đứng bên ngoài.

Khả năng tu luyện của cô ấy thuộc cấp độ Trúc Cơ Sơ Kỳ, nhưng lại rất hời hợt; rõ ràng là cô ấy đã cố gắng ép buộc bản thân tiến lên một cách vô lý, và suốt đời này sẽ không thể tiến triển thêm được nữa.

Cô đứng dậy mở cửa.

“Nữ tu mới đến này, phải chăng là em Jiang?”

Người nữ tu bên ngoài nhìn cô từ đầu đến chân, ánh mắt dừng lại một chút trên chiếc mặt nạ kém nổi bật trên khuôn mặt cô, rồi cười hỏi.

Cô ấy mới vào đây được bao lâu thôi?

Thông tin đã lan truyền nhanh như vậy sao?

Dưới chiếc mặt nạ, ánh mắt của Giang Ngô Lăng hơi nhíu lại, nhưng bề ngoài vẫn giữ vẻ bình tĩnh.

“Tôi xin hỏi, chị gái có tên là gì ạ?”

“Tôi họ Trần, tên là Văn, nhập môn sớm hơn em vài năm.”

Trần Văn bước vào ngôi nhà đá một cách tự nhiên, liếc nhìn đồ đạc đơn sơ bên trong, rồi ngồi xuống ghế đá và nói thẳng vào vấn đề:

“Chị Jiang mới đến đây, chắc hẳn vẫn chưa hiểu rõ tình hình tại ‘Nương Hối Cốc’, phải không ạ?”

“Tôi rất muốn biết chi tiết hơn.”

Giang Ngô Lăng đáp lại.

“Mặc dù chúng ta đều là các tu sĩ Trúc Cơ, nhưng tại đây, địa vị của chúng ta chỉ cao hơn một chút so với những đệ tử Luyện Khí mà thôi; cuộc sống không hề dễ dàng chút nào.”

Giọng nói của Trần Văn thẳng thắn, mang theo ý nghĩa khuyên nhủ.

“Nguồn lực trong môn phái rất hạn chế, sự cạnh tranh rất gay gắt. Nếu không có người hỗ trợ, không những việc đi lại sẽ gặp khó khăn, mà thậm chí bạn còn có thể trở thành nạn nhân trong những cuộc đấu đá không rõ nguyên nhân.”

“Vì vậy, bất kỳ tu sĩ Trúc Cơ nào có trí tuệ đều sẽ chọn cách liên kết với những anh chị em trong môn phái có cao hơn, tương lai rộng lớn hơn, thậm chí là với những đệ tử chính thức.”

Cô dừng lại một chút, hy vọng có thể nhìn ra điều gì đó từ khuôn mặt dưới chiếc mặt nạ đó, nhưng Giang Ngô Lăng vẫn không hề thay đổi biểu hiện.

Không còn cách nào khác, cô tiếp tục nói:

“Sau khi liên kết với họ, bạn sẽ phải làm việc cho các anh chị em đó, giải quyết những việc mà họ không thể trực tiếp tham gia. Đồng thời, bạn cũng cần chú ý đến những đệ tử Luyện Khí có tiềm năng, và nhanh chóng liên kết với họ để mở rộng quyền lực của mình.”

“Như vậy, bạn mới có thể nhận được một phần nguồn lực, được bảo vệ, thậm chí có cơ hội được hỗ trợ để thoát khỏi hoàn cảnh khó khăn này và tiến lên hàng ngũ nội môn.”

Trần Văn nhìn Giang Ngô Lăng, ánh mắt cô chứa đựng ý định kéo người đó về phe mình.

“Tôi thấy chị có thể nhập môn với tư cách là một tu sĩ Trúc Cơ thông qua con đường ‘ngoại chiêu’, chắc hẳn chị cũng có những năng lực và may mắn nhất định. Hiện tại, tình hình của chị khá phức tạp; nếu có thể tìm được một người hỗ trợ đáng tin cậy, đó sẽ là một quyết định khôn ngoan.”

“Không giấu chị đâu, hiện tại tôi đang làm việc dưới sự bảo trợ của anh Giáp Nguyên Long.”

“Anh Gi

“Nếu muội muốn, tôi có thể giới thiệu thay cho muội…”

Cô vừa nói xong –

“Bam bam bam!”

Tiếng gõ cửa lại vang lên một lần nữa.

Lời nói của Chen Wan bị ngắt quãng; cô nhíu mày, ánh mắt lóe lên vẻ không hài lòng.

Giang Ngô Lăng đứng dậy đi mở cửa.

Người đứng bên ngoài không ai khác chính là một nam tu sĩ khác thuộc nhóm Trúc Cơ Sơ Kỳ – người cao ráo, ánh mắt sắc bén.

Nhìn thấy Chen Wan bên trong, anh ta lập tức hiện rõ vẻ châm biếm trên khuôn mặt.

“Ồ, tưởng là ai chứ… Hóa ra là chị Chen. Chị đúng là nhanh tay thật, đã đến để tuyển mộ người mới cho huynh Ge rồi à?”

Nam tu sĩ cao ráo nói với giọng chế giễu, bước vào phòng và liền nhìn thẳng qua Chen Wan, sau đó cúi chào Giang Ngô Lăng.

“Muội Jiang phải không? Rất vui được gặp muội. Tôi là Mạnh Xuyên.”

Chen Wan lạnh lùng phản ứng: “Mạnh Xuyên, anh đến đây làm gì? Nơi này không hoan nghênh anh đâu!”

“Ha ha! Đùa gì thế!”

Mạnh Xuyên cười khẩy, “Cái nơi này do chị Chen mở ra phải không? Là nhà mới của muội Jiang mà anh không được đến, thì tại sao tôi lại không được? Tôi đến đây theo lệnh của chị Ru Shuang mà!”