Điều khiến Giang Ngô Lăng ấn tượng sâu sắc hơn nữa là bên trong Luyện Hồn Tông, các phe phái đối đầu nhau một cách gay gắt.

Người ta nói rằng các vị trưởng lão đều có những “lãnh địa” riêng, và cả những đệ tử chính thức cũng tổ chức thành các nhóm để tranh giành nguồn lực, địa vị, thậm chí là một số bí quyết tu luyện hoặc “kết quả thí nghiệm”. Những cuộc đấu tranh công khai hay lén lút là chuyện thường xuyên xảy ra.

Trong môi trường như vậy, nếu không có người hỗ trợ hay tài năng đặc biệt, những đệ tử Luyện Khí Kỳ rất dễ bị cuốn vào những cuộc chiến đó mà không hề hay biết, và trở thành những nạn nhân đáng thương.

Các tu sĩ Chuẩn bị giai đoạn thì may mắn hơn một chút, vì họ có khả năng tự bảo vệ bản thân và có giá trị nhất định; tuy nhiên, nếu họ đứng sai phe hoặc không may mắn, tình hình của họ còn có thể tồi tệ hơn cả những đệ tử Luyện Khí.

Sau hơn mười ngày, phi thuyền đã an toàn đến được chi nhánh phía nam của Luyện Hồn Tông.

Đây là một khu phức hợp kiến trúc khổng lồ nằm giữa vài ngọn núi đen, mang phong cách tương tự như các căn cứ trước đó, nhưng quy mô thì lớn hơn gấp hàng chục lần.

Thậm chí còn lớn hơn cả nơi đặt trụ sở của Thái Huyền Tông tại Trấn Nam Đài.

Những pháo đài được xây dựng bằng đá đen, những tòa tháp cao vút liên tiếp nhau; trên bầu trời, từng tia sáng màu sắc bay vào và bay ra liên tục.

Khí âm u và khí hung ác hòa quyện lại thành những đám mây màu xám đen, bao phủ lấy thung lũng, tạo nên một bầu không khí u ám và đè nặng.

Giang Ngô Lăng hạ cánh xuống khu vực đỗ xe được chỉ định ở perimetri, sau đó đi bộ đến cổng chính của chi nhánh.

Tại cổng chính, có các đệ tử đang canh gác; sau khi kiểm tra thông tin nhận dạng của cô, họ chỉ vẫy tay cho cô đi qua mà không nói thêm gì, cũng không ai đến chào đón hay hướng dẫn cô.

Về điều này, cô đã dự đoán trước rồi.

Đối với những người mới nhập môn như cô, trong một nơi có bậc thang rõ ràng và môi trường lạnh lùng như Luyện Hồn Tông, nếu không có quan hệ hay sự hỗ trợ nào, ai sẽ quan tâm đến họ chứ?

Giang Ngô Lăng không vội vàng bước vào bên trong, mà trước hết cô quan sát kỹ lưỡng tại cửa, sau đó tìm ra một đệ tử Giai đoạn chuẩn bị cơ sở trông có vẻ như là người chỉ huy tại đó, khuôn mặt hơi láu láu.

Cô tiến lên, cúi chào một cách lịch sự và nói:

“Xin chào sư huynh. Tôi là đệ tử Giang Ngô Lăng, mới nhập môn vào giáo phái, theo lệnh của sư huynh Nghiêm Dục, tôi đến đây để báo cáo.”

“Lần đầu đến đây, tôi chưa hiể

Vị đệ tử trực ban ban đầu có vẻ bất kiên, nhưng khi quét mắt qua những tảng linh thạch trong túi, khuôn mặt anh ta lập tức nở nụ cười và thái độ trở nên nhiệt tình hơn rất nhiều.

“Hóa ra là sư muội Jiang mới nhập môn! Dễ dàng thôi! Những người từ phía sư huynh Yan đến đây đều là người của chúng ta! Sư muội đã vất vả trên đường rồi!”

Anh ta nhanh chóng thu lại những tảng linh thạch và nói khẽ:

“Sư muội mới đến, thực sự cần người hướng dẫn. Những người mới được ‘tuyển mộ từ bên ngoài’ vào đây thì các thủ tục cũng rất phức tạp; nếu không có ai dẫn đường, rất dễ đi nhầm lối hoặc thậm chí vi phạm một số điều kiêng kỵ.”

“Như vậy, tôi sẽ tìm người dẫn sư muội đến ‘Đại sảnh Chào mừng Mới nhập môn’ để làm thủ tục, nhận đồ dùng và sắp xếp chỗ ở.”

“Cảm ơn sư huynh rất nhiều!”

Giang Ngô Lăng một lần nữa bày tỏ lòng biết ơn.

Không lâu sau, một vị đệ tử trẻ tuổi thuộc giai đoạn Luyện Khí được gọi đến; rõ ràng anh ta đã được chỉ thị trước và có thái độ rất kính trọng đối với Giang Ngô Lăng.

“Jiang Sư Cô, xin theo tôi đi.”

Theo sự hướng dẫn của vị “người dẫn đường” này, Giang Ngô Lăng đã thuận lợi bước vào núi và đến “Đại sảnh Chào mừng Mới nhập môn” – nơi chịu trách nhiệm đăng ký và phân công cho các đệ tử mới.

Bên trong đại sảnh, có một vị Giai đoạn cuối của chuẩn bị giám thị với khuôn mặt nghiêm nghị và ánh mắt lạnh lùng đang ngồi đó.

Với sự hướng dẫn của người dẫn đường, và vì Giang Ngô Lăng đã chủ động xuất trình giấy tờ thông hành do Yan Yu cung cấp cùng với bản đồ ngọc, cùng với việc “biết điều” mà lại mang theo một món quà lớn, khuôn mặt của vị giám thị mới hơi dịu đi một chút.

“Tên.”

Giám thị không hề ngoảnh đầu, giọng nói của anh ta rất bình thường.

“Giang Ngô Lăng.”

Giang Ngô Lăng trả lời một cách bình tĩnh.

Động tác của giám thị trong tay dừng lại một chút, anh ta ngẩng đầu lên và nhìn Giang Ngô Lăng một cách kỹ lưỡng, sau đó đột nhiên nói bằng giọng điệu gần như là một mệnh lệnh:

“Hãy tháo chiếc mặt nạ của bạn xuống.”

Giang Ngô Lăng cảm thấy hơi lạnh lùng trong lòng, nhưng vẫn tuân theo lời yêu cầu và tháo chiếc mặt nạ xuống.

Gương mặt cô ta gầy yếu, tái nhợt.

Đôi mắt cô ta tỏa ra ánh sáng u ám, sâu thẳm đến nỗi có thể cuốn hút người ta vào đó.

Khi nhìn rõ khuôn mặt của Giang Ngô Lăng, đôi mắt của vị giám thị bỗng nhiên co lại.

“Cô… chính là người đã giết chết đệ tử yêu quý của Minh Kính Chân Nhân… Giang Ngô Lăng phải không

“¡”

Người hướng dẫn bên cạnh cùng vài đệ tử cấp thấp đang làm việc gần đó nghe thấy tiếng kêu này đều giật mình quay đầu lại, ánh mắt tất cả đều hướng về phía Giang Ngô Lăng!

Minh Kính Chân Nhân chính là một vị trưởng lão nổi tiếng trong Thái Huyền Tông. Cách đây không lâu, một đệ tử yêu quý của ông đã bị sát hại, và sự việc này đã gây ra rất nhiều xôn xao ở Nam Giang.

Ai ngờ được rằng, kẻ sát nhân không chỉ không chết, mà còn xâm nhập vào Luyện Hồn Tông của họ?

Đối mặt với ánh mắt hoài nghi và lo lắng của mọi người, Giang Ngô Lăng vẫn giữ vẻ bình tĩnh, thậm chí còn gật đầu thừa nhận: “Đúng vậy.”

Biểu cảm trên khuôn mặt vị trưởng lý thay đổi liên tục; ánh mắt anh ta nhìn về phía cô ấy đầy sự kinh ngạc, e dè và tò mò…

Anh ta im lặng một lúc lâu, cuối cùng không hỏi thêm điều gì nữa, chỉ là cau mày nghiêm túc hơn và bắt đầu thực hiện các thủ tục một cách nhanh chóng.

Chẳng mấy chốc, anh ta đưa cho Giang Ngô Lăng một số vật phẩm:

Một chiếc thẻ danh tính màu đen, phía trước khắc biểu tượng hồn lửa của Luyện Hồn Tông, phía sau có dấu ấn đặc biệt đại diện cho chi nhánh này.

Một tấm ngọc ghi chép chi tiết bản đồ chi nhánh và các quy tắc cơ bản.

Một túi đựng đồ dùng tiêu chuẩn dành cho đệ tử ngoại môn.

Bên trong túi đựng đồ chỉ có vài bộ đồ đệ tử màu xám đen, một chai thuốc kiêng ăn, hai chai thuốc bổ khí cấp thấp nhất, mười viên đá linh cấp thấp, và một thanh kiếm bay cấp thường. Những thứ đó thật sự rất ít ỏi.

Vị trưởng lý dừng lại một chút và giải thích: “Jiang… muội muội. Mặc dù muội đã đạt đến cấp độ Trúc Cơ, nhưng muội nhập môn thông qua con đường ‘tuyển mộ từ bên ngoài’, vì vậy theo quy định, muội chỉ có thể bắt đầu từ vị trí đệ tử ngoại môn mà thôi. Quyền lợi và đối xử sẽ khác với những đệ tử cấp Trúc Cơ được nuôi dưỡng bởi chính mình và vượt qua kỳ thi nội môn để thăng tiến. Trừ khi sau này muội có công lao lớn cho tổ chức, mới có thể được thăng chức thành đệ tử nội môn. Mong muội hiểu rõ điểm này.”

Giang Ngô Lăng vẫn giữ vẻ bình tĩnh, chỉ là nhận lấy tất cả các vật phẩm đó một cách yên lặng và nói: “Cảm ơn trưởng lý huynh đã chỉ bảo.”

Vị trưởng lý vẫy tay, dường như không muốn tiếp tục trò chuyện với cô ấy nữa.

“Được rồi, các thủ tục đã hoàn tất. Sẽ có người dẫn muội đến nơi ở của đệ tử ngoại môn. Đi thôi.”

Người hướng dẫn ban đầu lập tức ti

Cho đến khi bóng dáng cô ấy biến mất khỏi cửa ra vào, tiếng bàn tán thì thầm nhưng không thể kìm nén mới vang lên bên trong phòng đăng ký.

“Trời ạ, hóa ra chính là kẻ đã giết Kim Dao kia! Cô ấy lại không bị Minh Kính Chân Nhân truy sát đến chết sao? Và còn đến được Luyện Hồn Tông của chúng ta nữa à?”

“Sư huynh Nghiêm thật là táo bạo khi thu nhận cô ấy vào… Đáng sợ quá…”

“Chắc chắn sẽ có rất nhiều chuyện thú vị xảy ra đây; chi nhánh này e là sắp không yên ổn rồi…”

“Hehe, tôi không nghĩ vậy đâu. Theo cảm nhận của tôi, Phương Tài, hiện tại cô ấy chỉ có tu vi khoảng Trúc Cơ Sơ Kỳ mà thôi, và khí tỏa của cô ấy cũng rất yếu ớt… Làm sao có thể gây ra sóng gió gì được chứ?”

“Dù vậy, việc ‘tuyển người từ bên ngoài’ của môn phái chúng ta luôn rất nghiêm ngặt; việc cô ấy có thể vượt qua được bài kiểm tra này đã chứng tỏ sức mạnh thực sự của mình rồi…”

Giang Ngô Lăng dường như không hề để ý đến những lời bàn tán này, chỉ đeo lại mặt nạ và lặng lẽ đi theo đệ tử dẫn đường, tiến về phía khu ở của các đệ tử ngoại môn.