Tôi không khỏi thán phục những người sống trong rừng sâu này; họ thật giống như những con đại bàng vậy – dù cách xa đến thế mà vẫn nhận ra từng người một! Họ gọi tên ai cũng chính xác!

Trong lúc trò chuyện, những người đang ở trên sườn núi đã bắt đầu đi xuống dưới. Đường xuống dốc nhanh lắm; chỉ vài phút sau, họ đã đến trước mặt chúng tôi. Khi thấy Lão Trương, họ ôm lấy anh ta một cách nồng nhiệt; có một người đàn ông còn lấy ra một bình rượu và mời chúng tôi: “Uống một chút không? Trời lạnh thế này, uống rượu vào sẽ ấm ngay lập tức.”

Đó chính là sự nồng hậu của người miền Bắc. Chúng tôi cũng không keo kiệt, liền nhận lấy những bao rượu nhỏ đó và uống một ngụm. Hương vị cay nồng của rượu ấm lên lòng người. Ở miền Bắc, việc uống rượu không quá cầu kỳ; chỉ cần rượu đủ mạnh, đủ cay, đủ ấm, và có thể uống được nhiều, thì đó mới là rượu ngon, mới là người đàn ông đích thực.

Sau những lời chào hỏi nồng nhiệt, người đàn ông trung niên tên Lão Thẩm nói: “Lão Trương, anh định đi đâu vậy? Vượt qua ngọn núi này đi, sẽ không còn người ở nữa; ngay cả những túp lều để nghỉ ngơi cũng không tìm thấy đâu. Tôi thấy anh không có ý định quay trở lại…”

Lão Trương chỉ cười mà không trả lời. Nụ cười đó là lời cảm ơn đối với sự quan tâm của Lão Thẩm; còn việc không trả lời thì bởi vì đàn ông không thích bàn luận về chuyện riêng tư của người khác. Anh ấy không hỏi ý kiến của chúng tôi và cũng không muốn nói chi tiết.

Lão Thẩm cũng không hỏi thêm, chỉ nhắc nhở: “Chúng tôi đã đặt bẫy trên ngọn núi này; vài ngày nữa sẽ quay lại xem có bắt được bao nhiêu bào tử không. Bây giờ chúng tôi cần phải trở về. Nếu các bạn cũng muốn về, chúng ta sẽ cùng nhau đi. Theo lời Lão Viên, gần đây có những kẻ không tốt đã xuất hiện trong rừng sâu này; đi theo đám đông sẽ an toàn hơn.”

Nghe vậy, Lão Trương bỗng hứng thú và hỏi: “Ý anh là sao?”

“Anh biết đấy, khu rừng này là lãnh địa của con gấu già đó; nó cùng những đứa con của mình hoành hành ở đây. Khi mùa đông đến, chúng cũng trở nên yên tĩnh hơn, vì vậy chúng tôi thường đi săn ở đây vào mùa đông. Nhưng vài ngày trước, Lão Viên xuống núi đặt bẫy và phát hiện ra những dấu chân kỳ lạ trên tuyết. Anh ấy theo dõi những dấu chân đó một hồi lâu nhưng không tìm thấy kẻ gây ra chúng; tuy nhiên, anh ấy nhận ra rằng có những kẻ đã xuất hiện từ rừng sâu và đang cố gắng chiế

Lão Thẩm lo lắng, Lão Trương nghe xong cũng lo lắng, ông hỏi: “Có biết chủ nhân của những dấu vết này là cái gì không? Là con heo rừng? Hay là con hổ Đông Bắc? Không thể đâu… Những khu rừng ở phía bên kia núi có lẽ nhiều loài đó hơn; ở đây chúng ta khó mà tìm thấy được! Còn là con sói à? Tại sao lại tranh giành thức ăn với gấu chứ? Có lẽ là…”

Lão Trương vẫn đang suy đoán thì Lão Thẩm đã ngắt lời ông, liếc nhìn chúng tôi một cách do dự rồi không trả lời câu hỏi của Lão Trương, mà chỉ hỏi: “Những thanh niên và cô gái trẻ tuổi này vào rừng để tìm hiểu điều mới lạ, để du lịch phải không? Chẳng phải có những tuyến du lịch chuyên biệt sao? Đi vào những khu rừng hoang vu như thế này thì chẳng vui chút nào đâu.”

Lời nói này như muốn nhắc nhở Lão Trượng rằng không nên nói quá nhiều trước mặt người lạ, đồng thời cũng muốn nhắc nhở chúng tôi rằng chỉ nên ghé thăm rồi quay về thôi; lòng dạ của họ thật là tốt bụng.

Người đàn ông bên cạnh, người đang rót rượu cho chúng tôi, cũng tỏ ra ngạc nhiên và hỏi: “Lão Trương, anh không làm nghề này mà, sao lại dẫn mọi người vào rừng để kiếm tiền từ việc hướng dẫn đường? Gia đình anh đang gặp khó khăn à?”

Sự nhiệt tình của những người này khiến Lão Trương không biết nên cười hay nên buồn, nhưng ông cũng là người thực thà, nhanh chóng trả lời: “Không phải là những thanh niên muốn tìm hiểu điều mới lạ đâu… Nói thật với các bạn, họ là những người có năng lực đặc biệt; việc họ vào rừng không thành vấn đề gì cả. Các bạn đừng hỏi thêm nữa… Trước mặt họ, chúng ta có thể nói bất cứ điều gì… Lão Thẩm, ông nghĩ xem, rốt cuộc thì con vật gì đang lang thang ở đây vậy? Nhanh lên đi!”

Lão Trương vội vàng thúc giục, và Lão Thẩm cũng không do dự nữa, thì thầm nói: “Các bạn cũng biết đấy, trong khu rừng này có rất nhiều chuyện kỳ lạ… Dựa vào kinh nghiệm của Lão Nguyên, cũng không thể xác định được đó là con vật gì… Nếu nói là con sói thì móng vuốt của nó to hơn nhiều so với sói thông thường… Các bạn cũng biết đấy, con gấu cũng rất kỳ lạ… Vào mùa đông này, những con gấu khác đều ngủ say như chết, nhưng con gấu đó lại thường xuyên tỉnh dậy một cách kỳ lạ, đi lang thang một vòng rồi lại ngủ tiếp… Có thể sẽ xảy ra một trận chiến kịch tính đấy! Nói chung, khi những yêu ma quái vật đánh nhau, chúng ta, những người bình thường, thậm chí không nên đến xem… Nhanh lên, chúng ta hãy

“Có chuyện gì vậy?” Lão Trương vội vàng hỏi, dù sao thì ông ấy cũng đã quyết tâm đi cùng chúng tôi trải qua những ngày “phiêu lưu” đầy kịch tính rồi, nên ông ấy càng quan tâm đến những chuyện này hơn.

“Chuyện này à… tôi thấy nó không chắc chắn lắm, nhưng anh biết Lão Viên là người như thế nào mà… Ông ấy không phải kiểu người hay khoe khoang đâu; nếu gặp ai đó khoe khoang, nhất là khi họ dùng Lão Lâm để khoe, chắc chắn họ sẽ bị Lão Viên bảo phải im miệng ngay, vì coi đó là sự thiếu tôn trọng đối với Thần Núi. Vì vậy, sau khi Lão Viên nói về chuyện này, tôi lại thấy nó có vẻ đáng tin hơn.” Lão Thẩm nói với Lão Trương như vậy.

Lão Trương không phải là người nóng vội; thấy Lão Thẩm nói lấp lửi, lại liên quan đến chuyện mà ông ấy quan tâm, cuối cùng ông ấy không nhịn được mà thúc giục: “Đừng ngập ngừng nữa, cứ nói thẳng ra đi. Chúng ta đều đã sống ở khu rừng này bao nhiêu năm rồi, chuyện gì kỳ lạ cũng có thể chấp nhận được.”

“Anh biết không, mọi người trong làng chúng ta đều là những người gan dạ… Nhưng nói về lòng dũng cảm, ai có thể sánh được với Ngô Đại Dũng chứ? Anh có biết vài ngày trước, Ngô Đại Dũng đã bị dọa đến mức bị bệnh không? Chính vì sợ hãi mà thôi!” Lão Thẩm có vẻ như muốn kể một câu chuyện dài, liền quỳ xuống trong tuyết và bắt đầu hút thuốc lá.

Lão Trương cũng quỳ xuống cùng Lão Thẩm; không khí bí ẩn ban đầu của câu chuyện này cũng khiến ba chúng tôi rất tò mò, vội vàng tiến lại gần hơn để lắng nghe Lão Thẩm kể tiếp.