Tôi nhất quyết muốn đi cùng Lão Trương, chủ yếu là vì tôi cảm thấy mình không quá mệt, và cũng rất tò mò muốn biết Lão Trương sẽ dùng phương pháp nào để bắn thỏ, nên mới quyết định đi theo. Tôi cảm ơn sư phụ đã chuẩn bị cho tôi những nền tảng vững chắc từ khi tôi còn nhỏ; nghĩ rằng học hỏi thêm từ Lão Trương sẽ rất hữu ích, biết đâu sau này tôi lại muốn sống trong rừng thì cũng không lo đói chết.

Lão Trương do dự một lát rồi nói: “Được thôi, dù sao xung quanh cũng không có kẻ nguy hiểm gì cả, không sao đâu.”

Như Tuyết trèo lên chiếc giường gỗ lớn, cuộn mình lại và ngủ dưới ánh lửa ấm áp. Còn anh Chéng Tâm thì lấy ra một cuốn sách y học có vẻ rất cổ và bắt đầu đọc. Vì họ không muốn đi cùng, nên tôi chỉ theo Lão Trương mà thôi.

Hai người đi trong im lặng, không hay biết đã đi qua con đường nhỏ và tiến vào khu rừng vào ban đêm.

Trong rừng đêm, Lão Trương đi phía trước, mang theo đèn pin và nói với tôi: “Hãy theo bước chân của tôi để không bị vấp phải các cái hố tuyết đâu.”

Tôi vừa định hỏi cái hố tuyết là gì thì bỗng nhiên nghe thấy một tiếng kêu vang dội, tiếp theo là tiếng vỗ cánh, và tôi thấy một bóng đen lớn bay ngang qua đầu mình. Tôi giật mình, nhìn kỹ hơn thì thấy một con chim khổng lồ đậu trên một cây thấp gần đó.

Tôi hoàn toàn không nhận ra đó là loài chim gì, chưa kịp nói gì thì Lão Trương vội vàng nhưng cẩn thận nói: “Đừng làm ầm, phải cẩn thận đấy, đây là ‘Cây Gậy’ ở đây.”

“Cây Gậy”… cái gì vậy?

Chương 17: Đi săn vào ban đêm

Tôi chưa hiểu hết mọi thứ về khu rừng này, cảm thấy nó mới mẻ và thú vị, đồng thời cũng cảm thấy e ngại trước những điều kỳ lạ ở đây. Hành động của Lão Trương khiến tôi đầy rẫy những câu hỏi, nhưng lúc này ông ấy dường như không muốn trả lời tôi, chỉ ra hiệu cho tôi im lặng rồi cúi đầu chào một cách kính trọng con chim khổng lồ đó.

Tất nhiên, tôi không thể cúi đầu chào được; dù sao tôi cũng là một người tu theo Đạo Giáo, và dù con chim đó có tu luyện thành công đi nữa, trong mắt tôi nó cũng chỉ là một con yêu quái mà thôi, không có lý do gì để chào nó. Nhưng điều đó không ngăn tôi nhìn nó bằng ánh mắt đầy hứng thú và tò mò; bởi vì suốt cuộc đời mình, tôi đã trải qua rất nhiều điều kỳ lạ, nhưng tôi chưa bao giờ thấy con yêu quái thực sự trông như thế nào cả.

Ban đầu, tôi không nhận ra đó là loài chim gì, nhưng dưới ánh trăng lạnh lẽo,

Tiếp theo, một điều khiến mọi người ngạc nhiên đã xảy ra: sau khi Lão Trương cúi đầu chào con quạ ấy, con quạ lại gật đầu một cách rất “nhân tính” với Lão Trương. Lão Tr Zhang cảm thấy vô cùng kính sợ và không dám nói gì thêm; sau khi nhận được sự công nhận từ con quạ, ông chỉ cúi đầu xuống, như thể việc nhìn nó thêm lần nữa cũng là một hành động báng bổ.

Còn tôi thì không hề e ngại, vẫn tiếp tục quan sát con chim đó. Nó cũng không tỏ vẻ giận dữ, thậm chí còn quay đầu nhìn tôi, ánh mắt của nó tràn đầy sự tò mò nhưng hoàn toàn không có ý xấu. Sau một lúc nhìn nhau, ánh mắt nó dường như mang theo một sự hiểu biết sâu sắc; sau khoảng mười giây như vậy, nó liền vỗ cánh bay đi.

Tôi không biết con chim khổng lồ đó bay như thế nào; lúc trước tôi còn thấy nó bay lên cao, nghe thấy tiếng cánh vỗ “phập phập”, nhưng ngay lập tức sau đó, nó đã biến mất không dấu vết. Thật là đáng ngạc nhiên khi một con chim lớn như vậy lại có khả năng bay như vậy.

Khoảng một phút sau khi con chim bay đi, Lão Trương mới bình tĩnh lại và nói với tôi: “Đi thôi, nó không có ý xấu đâu, miễn là bạn không coi thường nó.”

Tôi trở nên tò mò và liên tục hỏi Lão Trương: “Lão Trương ơi, ‘cây gậy’ ở đây là cái gì vậy? Tại sao một con chim lại được gọi là ‘cây gậy’, liệu có truyền thuyết gì liên quan đến điều này không?”

Lão Trương bật đèn pin sáng lên, sau đó lấy một cây gậy trong tay và bắt đầu quan sát những dấu vết trên mặt tuyết, đồng thời trả lời tôi: “‘Cây gậy’ ở đây có nghĩa là con chim đó là “bố già” của khu vực này. Việc gọi nó là “cây gậy” đã được truyền lại từ thời ông tôi rồi đấy… Bạn nghĩ con chim đó tuổi tác bao nhiêu rồi chứ? Những người thường xuyên đến vùng núi này đều nói rằng nó gần như đã thành “thần” rồi! Với thân hình và linh hồn như vậy, ai dám nói nó không phải là “thần” chứ?” Giọng nói của Lão Trương rất bình tĩnh, như thể việc người dân núi này nói về điều này cũng giống như người dân thành phố nói về việc tòa nhà nào là tốt nhất vậy.

Nhưng tôi vẫn rất tò mò và không kiềm được lòng hỏi tiếp: “Vậy nó có mạnh mẽ lắm không? Có thể làm hại người ta không?”

“Tôi không biết nó có mạnh mẽ đến mức nào, chỉ biết rằng trong khu vực này không có con vật hay con người nào dám làm hại nó cả. Người già ở đây đều nói rằng ‘cây gậy’ của khu vực này là con vật hiền lành nhất; nếu bạn đối xử tôn trọng với nó, nó cũng sẽ đối xử tôn trọng với bạn; còn nếu bạn quá đ

Tôi gật đầu; tôi tin điều đó, bởi vì lúc nãy tôi đã chứng kiến bằng mắt thấy con cú kia gật đầu với Lão Trương. Tôi chỉ thắc mắc là, không phải người ta nói rằng tiếng kêu của cú giống như tiếng khóc của trẻ con sao? Nhưng tiếng kêu lúc nãy lại hoàn toàn khác; nó vang dội và trong trẻo. Phải chăng đây là biểu hiện của việc tu luyện thành công?

Trong lúc trò chuyện, tôi và Lão Trương lại tiếp tục đi thêm vài trăm mét nữa. Lão Trương càng ngày càng quan sát kỹ lưỡng các dấu vết trên mặt tuyết; ông theo dõi những dấu vết đó đến một nơi cụ thể, sau đó bắt đầu tìm kiếm xung quanh và ra hiệu cho tôi đừng di chuyển hay nói chuyện gì cả.

Thực ra, tôi còn rất nhiều câu hỏi muốn hỏi Lão Trương… Chẳng hạn, liệu có phải tất cả những ngọn núi đó đều ẩn chứa những con quái vật hay yêu tinh không? Nhưng tôi biết rằng lúc này không nên làm phiền Lão Trương.

Và Lão Trương thực sự rất kỳ diệu; không hiểu làm thế nào mà ông đã tìm đến một nơi cụ thể, sau đó làm điều gì đó ở đó, rồi đi đến khoảng cách mười mét từ nơi đó và chờ đợi một cách yên lặng. Ông cũng ra hiệu cho tôi phải giữ im lặng.

Chỉ sau khoảng mười phút yên lặng, từ nơi đó bỗng nhiên xuất hiện vài con thỏ trắng tinh; chúng lao về phía trước một cách nhanh chóng. Điều kỳ lạ là có một con thậm chí còn lao thẳng về phía Lão Trương. Lão Trương nắm chặt cái gậy lớn trong tay và đánh mạnh xuống; con thỏ đó đã bị đánh chết ngay trên mặt tuyết.