Người ta cảm thấy rằng sự tồn tại của Sư Tổ giống như một sự mâu thuẫn nội tại: bề ngoài thì là một người sa sút, lười biếng, nhưng ở sâu thẳm trong con người họ lại toát ra một vẻ đặc biệt, khác thường.

Lúc đó tôi còn nhỏ, chưa hiểu được điều gì là “vẻ đặc biệt” ấy; chỉ cảm thấy rằng Sư Tổ này không bình thường, nhưng không biết điểm khác thường ở đâu.

“Còn không nhanh chóng quỳ lạy?” Giáng Lão Ôi nhìn tôi với ánh mắt nghiêm khắc.

Nghe vậy, tôi vội vàng cung kính cầm hương lên và thực sự quỳ ba lần chín cái, lần này còn thành tâm hơn cả khi thờ cúng Tam Thanh Tướng – dù rằng Tam Thanh Tướng khiến tôi cảm thấy xa xôi, khó tiếp cận, nhưng trước bức tranh của Sư Tổ, tôi lại cảm thấy như ông ấy đang ngay trước mặt mình, thực sự là một người phi thường.

Sau khi quỳ xong, tôi đốt hương trong lư hương, nhìn Giáng Lão Ôi mà không biết phải làm gì tiếp theo. Nhưng trong khoảnh khắc trang trọng này, tôi không dám nghịch ngợm nữa, mà cứ thật thà đứng trước mặt Giáng Lão Ôi.

Giáng Lão Ôi cũng không để ý đến tôi, chỉ đứng dậy và ngắm nhìn bức tranh của Sư Tổ trong một lúc lâu, sau đó mới cẩn thận cuộn lại bức tranh và nói với tôi: “Bức tranh này do tôi vẽ, và đây cũng là bức duy nhất về bạn Sư Tổ… Đó là sau khi sư phụ tôi đồng ý, tôi mới vẽ nó. Tiếc là lúc đó tài năng của tôi còn hạn chế, nên không thể thể hiện hết vẻ đẹp đặc biệt của bạn… Ít nhất là không đủ kín đáo; so với người thật thì vẫn còn kém xa.”

Nói xong, Giáng Lão Ôi thở dài. Nhìn thấy ông ấy nhớ về Sư Tổ đến thế, tôi không nhịn được mà hỏi: “Sư phụ ơi, bây giờ Sư Tổ đang ở đâu?”

Giáng Lão Ôi quay đầu nhìn tôi, ánh mắt ông ấy lúc này khiến tôi lần đầu tiên nhận ra rằng ông ấy cũng có vẻ bối rối…

Thật là lạ lùng… Sư phụ tôi lại có lúc bối rối à? Nhưng ngay lập tức sau đó, Giáng Lão Ôi trở nên “nghiêm khắc” và quát lên với tôi: “Cậu nghĩ rằng nghi thức nhập môn đã xong à?”

“Tôi chưa kịp uống trà của sư phụ đâu; cậu đi đun nước pha trà đi, tôi đang chờ uống trà của sư phụ cậu đấy. Nếu loại trà cậu pha không đúng ý tôi, thì cậu cứ chuẩn bị pha trà suốt đêm đi.”

Thật là không công bằng chút nào…

Cuối cùng, lần đầu tiên trong đời tôi đã tự mình đốt lửa, tự mình gánh nước, tự mình đun sôi nước… Mất cả một giờ đồng hồ, nhưng tôi vẫn mang lòng thành kính trao cho Giáng Lão Ôi một tách trà.

Cuộc sống trên núi rất khó khăn. Mặc dù ngôi nhà tre nhỏ của Giáng Lão Ôi có cảnh quan thanh tú, nhưng đối với một đứa trẻ như tôi, sống ở đó lâu dài cũng chỉ thế mà thôi.

Chớp mắt, ba tháng đã trôi qua, và một mùa đông nữa lại đến…

Mùa đông ở vùng này không quá lạnh lẽo, nhưng cái se lạnh thấm vào xương cốt khiến con người cảm thấy khó chịu. Trên núi thì càng lạnh hơn nữa, điều đó đồng nghĩa với việc cuộc sống của tôi càng trở nên khó khăn hơn.

“Phải tự cung tự cấp mọi thứ.” Đó là câu đầu tiên Giáng Lão Ôi nói với tôi sau khi tôi bắt đầu học đạo. Chính vì câu nói này mà tôi phải tự mình lo liệu mọi việc sinh hoạt hàng ngày, từ việc giặt quần áo, nấu ăn… Thật là phiền phức! Dù tôi đã tự cung tự cấp được mọi thứ, nhưng Giáng Lão Ôi lại coi đó là điều hiển nhiên, và đổ hết mọi việc vặt cho tôi.

“Dù sao thì bạn cũng phải nấu ăn cho một người, giặt quần áo cho một người thôi; vậy thì cứ làm luôn cho cả hai người đi.”

“Sư phụ ơi, chẳng phải là phải tự cung tự cấp sao?”

“Đồ ngốc! Chỉ có đệ tử mới phải tự cung tự cấp thôi; tôi là sư phụ của bạn, đây chính là bổn phận hiếu thảo của bạn!”

Và thế là, một đứa trẻ tám tuổi như tôi, buộc phải gánh vác mọi việc vặt cho hai người.

Điều đáng thương hơn nữa là, lúc đầu tôi không biết nấu ăn ngon, cũng không giặt quần áo sạch sẽ; Giáng Lão Ôi còn không cho phép gia đình tôi ở dưới núi đến giúp đỡ. Những bữa ăn chưa chín thì cũng phải ăn thôi… dù sao ông ấy cũng ăn mà. Những bộ quần áo bẩn thỉu thì cũng phải mặc thôi… dù sao ông ấy cũng lúc nào cũng bẩn thỉu mà.

Vì vậy, tôi vừa phải đi học, vừa phải làm bài tập về nhà, vừa phải làm các việc vặt, vừa phải hoàn thành những nhiệm vụ mà Giáng Lão Ôi giao cho tôi. Ông ấy nói rằng đây chính là bước đầu tiên để học hỏi những kỹ năng của ông ấy.

Còn ô

Thỉnh thoảng, anh ấy sẽ mang theo một số nguyên liệu như gạo, mì lên núi; và cũng có những lúc khác, anh ấy đi săn thú rừng về.

Đó chính là cuộc sống của chúng tôi trên núi.

Những ngày sau khi đông đến thật khó khăn, bởi vì việc nấu ăn, giặt giũ đều cần dùng đến nước, mà vào mùa đông này, nước trong hồ kia lạnh đến mức tôi thậm chí không dám chạm vào.

Cuộc sống trên núi thực sự rất gian khổ; so với đó, việc đi học hàng ngày lại trở thành điều dễ dàng nhất. Trước đây, khi học trên lớp, tôi thường buồn chán đến mức có thể ngủ gục ngay trên bàn, nhưng giờ thì khác… Không biết Giáng Lão Ôi đã làm gì, nhưng mỗi buổi sáng sau khi hoàn thành “nhiệm vụ” mà anh ấy giao, tôi cảm thấy tỉnh táo như một con khỉ, não bộ minh mẫn hơn nhiều, việc nghe giảng cũng trở nên dễ dàng hơn, ngay cả những đoạn văn khó nhớ trước đây cũng không còn là vấn đề nữa.

Dĩ nhiên, những đoạn văn đó cũng chẳng có gì đáng để quan tâm so với cái “Đạo Đức Kinh” khó hiểu kia…

Tôi mãi mãi không quên được, sau khi uống xong trà do sư phụ pha, Giáng Lão Ôi đã lấy ra một cuốn sách rách nát từ “phòng bí mật” của mình và ném cho tôi: “Cuốn ‘Đạo Đức Kinh’ này chính là ‘kinh điển’ để rèn luyện tâm hồn của chúng ta. Từ hôm nay trở đi, mỗi ngày bạn phải đọc và ghi chép nó lại. Bắt đầu ngay bây giờ đi; nếu có chữ nào không biết, hãy hỏi tôi.”

Thật là đáng thương cho tấm bằng tiểu học lớp một của tôi!

Vì vậy, việc đi học sao có thể nào dễ dàng được chứ? Con đường từ trường về nhà đối với tôi thì càng giống như thiên đường vậy.

“Tam Wa Er, sao em đi nhanh thế?” Sū Ròu chạy theo tôi, thở hổn hển; đáng thương cho cậu bé này… Cũng giống như tôi, tôi cao lên một chút, còn cậu ấy thì vừa cao lên vừa mập ra.

Tôi thực sự không cảm thấy mình đi nhanh lắm, nên tôi nói: “Em cũng không đi nhanh đâu… Nếu có thể, em thà đứng yên ở đây luôn còn hơn… Vấn đề là buổi tối em vẫn phải làm bài tập về nhà, phải ghi chép cái “Đạo Đức Kinh” kia, trước khi đi ngủ còn phải tập một loại võ nữa… Thật là khổ sở… Nếu không vội vàng, buổi tối em sẽ không ngủ đủ giấc đâu.”

“Loại võ gì vậy? Em dạy em đi!” Sū Ròu rất muốn học võ.

“Hãy để sư phụ của em dạy đi… Em còn chưa học xong nữa…” Mỗi khi nhắc đến loại võ đó, tôi lại cảm thấy buồn bã… Cái gọi là “Ngũ Thú Xuân”, bây giờ tôi vẫn chưa học xong “thú đầu tiên” đã bị Giáng Lão Ôi trêu chọc rồi