Quả nhiên không sai như ý bố tôi đoán, sau mười phút gõ cửa kiên trì như vậy, Châu Nhị đã tức giận mở cửa ra, tay còn cầm theo một con dao củi; hóa ra ông ấy coi chúng tôi như những kẻ đến gây rối.

Khi thấy Châu Nhị mở cửa, bố tôi liền xông vào bên trong mà không ngần ngại; hành động này khiến Châu Nhị bất ngờ và hoảng sợ: “Đứng lại! Cậu là ai vậy? Sao lại xông vào nhà người khác như vậy?”

Trước khi bố tôi tiếp tục xông vào sân, Châu Nhị vội vàng la lên. Bố tôi phản ứng rất nhanh: ông kéo mẹ tôi vào bên trong rồi đóng cửa lại, mới nói: “Châu Nhị, là tôi đây, Lão Trần.”

“Ôi Lão Trần này… Cậu làm gì vậy…” Châu Nhị thở phào nhẹ nhõm; có vẻ như ông ấy không phải đến để gây rắc rối. Ngày nay, ai chẳng sợ bị một nhóm người xông vào nhà và phá hoại mọi thứ?

Tuy nhiên, đối với hành động của bố tôi, Châu Nhị dường như vừa tức giận vừa buồn cười; vì vậy giọng nói của ông ấy cũng không mấy thiện cảm.

“Châu Nhị, chúng ta là hàng xóm mà, hãy vào nói chuyện đi được không? Cậu biết đấy, Lão Trần này không thể ép gia đình cậu làm gì đâu. Tối nay, hãy để tôi nói hết điều muốn nói; cậu hãy tự nhìn lại xem, Lão Trần ở làng này có phải là người tốt không, có từng phụ lòng cậu hay gia đình nhà Chuồng không?” Bố tôi sử dụng cách nói vừa mềm mỏng vừa cứng rắn; thật khó tin một người đàn ông nông thôn lại có thể thành thạo nghệ thuật giao tiếp đến mức đó… Có lẽ ông ấy cũng bị ép đến mức phải làm vậy thôi.

Là người có uy tín và được mọi người yêu quý ở làng, việc bố tôi trước đây thường xuyên qua lại với gia đình nhà Chuồng cũng khiến Châu Nhị bớt cứng rắn lại. Thời đó, mọi người sống rất chân thực; cùng với câu nói “không thể ép gia đình cậu làm gì đâu”, cuối cùng khuôn mặt của Châu Nhị cũng trở nên dễ chịu hơn, và ông ấy nói: “Thì vào nói đi, coi như Châu Nhị không thể làm gì được cậu.”

Bố tôi thở phào nhẹ nhõm; người khó đối phó nhất trong gia đình nhà Chuồng chính là Châu Nhị. Nếu tối nay vượt qua được rào cản này, có lẽ mọi chuyện sẽ suôn sẻ.

Bước vào nhà, cả gia đình họ Châu đều đang ngồi trong phòng khách hâm nóng bên lò sưởi; bên cạnh chiếc lò rực lửa ấy còn chất đầy vài củ khoai lang nướng. Gia đình này thật sự biết cách tận hưởng mùa đông – lò sưởi ấm áp, những củ khoai lang nướng thơm lừng…

Bà Châu, người mẹ vợ của ông Châu, nhìn thấy tôi bố liền ngẩng đầu lên, khuôn mặt trở nên lạnh lùng, thậm chí còn phát ra tiếng khịch khích nhẹ từ miệng… Nhưng khi nhìn thấy mẹ tôi đang ôm con, biểu cảm của bà dường như có phần dịu đi, tuy nhiên bà vẫn không nhịn được mà thở dài một tiếng.

Người vợ góa Châu có vẻ như muốn nói điều gì đó, nhưng rồi chỉ biết ho khan hai tiếng rồi im lặng lại.

Cầm điếu thuốc, hút một hơi, ông Châu nói: “Yuè Shuang, dẫn Zhou Qiang và Zhou Junhong đi ngủ đi.”

Yuè Shuang là con dâu của Châu Nhị; nghe ông chủ nhà ra lệnh, cô vội vàng đáp lại rồi kéo Zhou Qiang và Zhou Junhong ra ngoài. Zhou Qiang là đứa con cuối cùng của Châu Đại, còn Zhou Junhong là con trai của Châu Nhị; cả hai đều đang học tiểu học.

“Không đâu bác ơi, bác cho con ăn xong khoai lang nướng mới đi ngủ được.” Zhou Qiang không chịu.

“Con em cũng muốn ăn xong mới ngủ.” Thấy anh trai mình nói vậy, Zhou Junhong cũng bắt đầu nài nỉ theo.

Châu Nhị trừng mắt lên và quát: “Khoai lang nướng đâu có thể bay lên trời được đâu! Cút đi ngủ ngay, nếu không thì sẽ bị đánh đấy!”

Có vẻ như Châu Nhị vẫn giữ được uy tín; sau câu quát đó, hai đứa trẻ đều im lặng và bị con dâu của ông dẫn ra ngoài.

“Junhong, con biết lần này con đến đây để làm gì… Con đã nói rõ ràng rồi; mọi người trong làng, con không thể ép buộc gia đình chúng ta được đâu.” Ông Châu nhẹ nhàng nói, giọng điệu không hề tỏ ra nhượng bộ chút nào.

Điều này không phải là họ vô tình hay lạnh lùng… Dù không chắc liệu việc này có thành công hay không, nhưng nếu ai đó lỡ lời, thì đó sẽ là một tai họa lớn! Hơn nữa, người vợ góa Châu vốn đã đang ở trong tình thế rất nguy hiểm rồi.

Tôi bố nhìn ông Châu với ánh mắt van nài, răng cắn chặt vào nhau, như thể đang quyết định điều gì đó… Sau vài giây yên lặng, nước mắt của ông bố bỗng nhiên tuôn trào ra, rồi ông quỳ xuống trước mặt ông Châu. Ngay sau đó, mẹ tôi cũng ôm tôi quỳ xuống theo.

“Đàn ông không dễ dàng rơi nước mắt… Chỉ là khi họ thực sự đau lòng mà thôi…” Suốt đời này, tôi bố chưa bao giờ khóc nhiều lần… Lần này ông khóc, có lẽ là vì quá đau lòng… Đau lòng v

Một ân tình nặng nề như thế này… Thật sự là mối nợ duyên khó có thể trả hết trong bao kiếp luân hồi; vì vậy, trong hàng trăm điều thiện, hiếu thảo phải được đặt lên hàng đầu. Nếu phụ lòng cha mẹ, đó chính là một tội ác lớn lao.

“Quân Hồng, con làm gì thế này… Con trai ơi, sao lại quỳ xuống như vậy…” Bà Châu rõ ràng không ngờ cha tôi sẽ làm như vậy, và bà vội vàng đứng dậy, giọng nói cũng trở nên hoảng loạn.

Người già ở nông thôn rất coi trọng điều này; việc bị người khác buộc phải quỳ mà không có lý do gì cả là điều rất xấu xa, sẽ khiến phúc đức bị giảm sút.

Chương 4: Thắp đèn gọi ma (Phần 1)

May mắn thay, cha tôi là người trẻ tuổi, nên không coi là đã phạm vào điều cấm kỵ nào; nhưng việc một người đàn ông phải quỳ trước mặt mình thực sự khiến bà Châu cảm thấy không yên lòng chút nào.

Và Châu Nhị đã bắt đầu kéo cha tôi dậy; ngay cả bà Châu cũng đứng dậy và chạy đến, nói với cha tôi: “Con trai ơi, con không nên làm như vậy đâu.”

“Chú Châu ơi, ông tôi nói rằng đàn ông không nên quỳ dễ dàng; nhưng tôi thực sự không còn cách nào khác nữa…” Cha tôi nói, rồi lau nước mắt; mẹ tôi cũng theo đó mà lau nước mắt, rõ ràng họ đã quyết tâm phải nhờ bà Góa Châu giúp đỡ lần này.

“À, tôi không quan tâm nữa… để con dâu cả của tôi tự quyết định đi.” Bà Châu thở dài một tiếng, gọi bà Châu đến, sau đó hai người liền quay vào phòng ngủ.

Thực ra, đây chính là bà Châu đang giúp đỡ cha tôi; dù sao thì bà Góa Châu cũng đã mất chồng, gia đình họ Châu cũng thương xót cho người con dâu này; làm sao họ có thể bắt bà ấy phải làm những điều không công bằng được? Đó chính là hành động bắt nạt một người góa phụ, một đứa trẻ mồ côi… Khi đã nói đến mức đó, bà Châu đã cố gắng hết sức rồi.

Hơn nữa, lý do khiến bà Châu quyết định giúp đỡ cha tôi không chỉ vì việc cha tôi quỳ xuống mà còn vì cha tôi đã nhắc đến ông nội tôi – người đã qua đời. Hồi trẻ, ông nội tôi và bà Châu có mối quan hệ khá thân thiết; nguyên nhân là ông nội tôi đã từng cứu bà Châu.

Trong những ngọn núi, rắn rất nhiều; một lần, khi bà Châu đang làm việc trên cánh đồng, ông nội tôi tình cờ đi ngang qua và chứng kiến một con rắn hổ mang chuỗi vàng đang chuẩn bị tấn công bà Châu. Thông thường, rắn độc không tự động tấn công con người, trừ khi ai đó vô tình đạp lên chúng hoặc lại gần quá gần