Tôi cúi đầu nhìn xuống và lập tức lảo đảo lùi lại ba bước; đây chắc chắn là điều tôi chưa từng thấy trong đời… Tôi không thể diễn tả nổi cảm xúc chính xác trong lòng mình, chỉ có thể dùng ngôn từ sơ sài để mô tả hình dáng của nó mà thôi.

Trên giường quả thực có một người nằm đó – hoặc nói đúng hơn là một bộ xương được bọc da người; gầy yếu như những người tị nạn châu Phi, trên đầu chỉ còn sót lại vài sợi tóc, được buộc lại bằng một sợi dây đỏ rất cẩn thận, nhưng dù vậy vẫn không thể nhận ra giới tính của người đó.

Nhưng ít ra những người tị nạn châu Phi vẫn còn hơi thở, vẫn có làn da bình thường; còn người nằm trên giường này thì toàn là mùi hôi thối nồng nặc, làn da lại có màu xám đen kỳ lạ… Điều khiến tôi sợ hãi hơn cả là trên khuôn mặt đó, các mạch máu lại hiện rõ lên.

“Đến đây đi.” Thầy Liu tiếp tục gọi tôi.

Tôi không dám biểu lộ bất cứ cảm xúc nào, chỉ có thể tiến lại gần hơn. Thầy Liu vất vả gỡ bỏ sợi dây liên kết với chiếc chăn, sau đó kéo mở một phần ga trải giường… Tôi như thấy trước mắt mình là một bộ xương được bọc kín từ đầu đến chân.

Ông ta thản nhiên kéo mở một phần quần áo trên người đó, để lộ ra bụng, và nói với tôi: “Cậu nhìn này, con gái tôi đã trở thành thế nào rồi.”

Tôi không thể kiềm chế được nữa, quay người chạy ra khỏi phòng, ngồi xuống hành lang và ói ra vài ngụm nước chua! Lúc đó tôi nghĩ, thật tệ rồi… Làm sao tôi có thể để lộ cảm xúc như vậy được? Nhưng tôi thực sự không thể kiểm soát bản thân mình.

Bất kỳ ai nhìn thấy cảnh tượng đó cũng sẽ cảm thấy như vậy… Bởi vì cái xác đó quá gầy yếu, nhưng lại đang trong quá trình phân hủy; tôi thấy một cái bụng đã bắt đầu lộ ra các xương sườn… Tôi thật khó tin rằng, dù trong tình trạng như vậy, cô gái đó vẫn còn sống…

Đúng vậy, việc sống là điều quý giá… Ngay cả loài kiến nhỏ bé cũng cố gắng sinh tồn.

Nhưng liệu việc sống như vậy có phải là một nỗi đau không? Có lẽ tôi đã hiểu được nỗi hận của cô gái đó… Chính cha cô ấy đã biến điều tuyệt vời nhất của cuộc sống thành nỗi đau… Làm sao cô ấy không hận?

“Vào đây đi.” Giọng nói của thầy Liu vang lên từ bên trong phòng. Tôi chỉ có thể lau miệng, sau đó cố gắng bình tĩnh bước vào căn phòng mà tôi hoàn toàn không muốn bước vào.

“Tôi có thể cho bạn biết một số manh mối và những điều tôi biết… Nhưng bạn phải giúp đỡ con gái tôi. Lúc nãy bạn đã va vào cô ấy một cái… Cô ấy đã

Những người trong giới và Chợ Ma**

**Mượn tuổi thọ? Nếu là tôi trước đây, có lẽ tôi sẽ đồng ý, nhưng bây giờ thì tôi hoàn toàn không nghĩ đến chuyện này. Lý do rất đơn giản: Tôi còn thấy cuộc đời mình chưa đủ dài. Điều tôi quan tâm nhất là Khunlun – người thầy của tôi. Một việc huyền bí như vậy chắc chắn sẽ tiêu tốn rất nhiều thời gian; tôi không thể để cuộc đời mình bị lãng phí chỉ để mượn tuổi thọ cho người khác được.**

Hơn nữa, trong lòng tôi cũng không muốn mượn tuổi thọ cho cô gái đó. Việc đó chỉ khiến nỗi đau của cô ấy kéo dài thêm mà thôi. Đó là suy nghĩ của tôi, nhưng tất nhiên tôi sẽ không nói ra điều này với Sư phụ Liu.

Vì vậy, sau một khoảnh lặng ngắn, tôi đã nói: “Nếu tôi đi đến Chợ Ma, tôi cần phải làm gì?”

Sư phụ Liu dường như đã đoán trước câu trả lời của tôi, ông quay lại nói: “Đi đến Chợ Ma chắc chắn là lựa chọn tốt nhất. Nếu ai đó mượn tuổi thọ của mình cho con gái tôi, phản ứng từ cô ấy sẽ rất lớn. Hãy nhìn xem cô ấy bây giờ: phải ngủ dưới lớp bông dày đặc, cơ thể vẫn đau đớn; dù đắp chăn dày đến đâu, cô ấy vẫn cảm thấy lạnh. Thà rằng chúng ta mang về một số thứ từ Chợ Ma để giúp cô ấy.”

Tôi hiểu rõ rằng việc mượn tuổi thọ không thể làm một cách tùy tiện. Nếu cha trao tuổi thọ cho con gái, thì cũng còn tạm chấp nhận được, bởi vì mối duyên phận giữa cha con thường rất sâu đậm; việc này cũng không quá trái với lẽ đạo. Nhưng tuổi thọ của người khác sao có thể được mượn một cách tùy tiện được? Ít nhất thì cũng phải xem xét kỹ lưỡng về bát tử mệnh mới có thể giảm thiểu những hậu quả xấu do việc mượn tuổi thọ gây ra.

Dù Sư phụ Liu thường xuyên buôn bán ở đây, nhưng những người mà ông tiếp xúc đều là các nhà đạo sĩ. Ai trong số họ lại không biết rằng việc mượn 10 năm tuổi thọ của mình để dùng cho người khác thì cũng chỉ có thể giúp ích được trong vòng 1 năm mà thôi? Bỏ qua điều đó, những nhà đạo sĩ thực sự luôn theo đuổi những điều siêu nhiên; nếu họ còn thấy cuộc đời mình chưa đủ dài, làm sao họ có thể mượn tuổi thọ cho người khác được?

Hoặc có lẽ họ thực sự gặp phải tình huống khẩn cấp và buộc phải mượn tuổi thọ, nhưng lúc đó phạm vi lựa chọn của họ cũng sẽ bị hạn chế. Vì vậy, con gái của Sư phụ Liu mới phải chịu những hậu quả nghiêm trọng như vậy sau 9 năm.

Tôi đoán rằng chính Sư phụ Liu cũng không thể mượn tu

Tôi không biết Thầy Liu muốn đổi về những thứ gì; hiểu biết của tôi về “chợ ma” cũng chỉ dừng lại ở hình ảnh đó từ nhiều năm trước, và những điều Thầy kể cho tôi nghe… Vì vậy, tôi liền nói: “Thầy Liu ơi, việc đến chợ ma thì không thành vấn đề, nhưng tôi chỉ biết rằng trước đây chợ ma nằm ngay trước cửa nhà Thầy thôi; bây giờ tôi không biết nó ở đâu nữa.”

Nghe tôi nói vậy, khuôn mặt Thầy Liu bỗng nhiên lộ ra vẻ ngạc nhiên, ông im lặng một lúc lâu mới nói: “Thầy của cậu quả là đã bảo vệ cậu rất tốt… Suốt bao năm qua, e là cậu chưa từng tiếp xúc thực sự với bất kỳ ai trong giới này phải không?”

Tôi ngẩn người; lời Thầy Liu nói quả là đúng. Nhìn lại suốt ba mươi năm qua, ngoài việc quen biết một số người trong cùng ngành, ngoại trừ những người thuộc dòng dõi của chúng tôi như Huy Đại gia… tôi thực sự chưa từng tiếp xúc với bất kỳ ai trong giới này, cuộc sống của tôi khá là cô đơn.

Nhưng liệu đó có thể được coi là sự bảo vệ hay không?

Bỗng nhiên, tôi cảm thấy mình có rất nhiều điều muốn hỏi Thầy Liu… Bởi vì tôi cũng chợt nhớ lại một sự kiện trong quá khứ – Từng Lý Sư Thú – khi ông đã mơ hồ đề cập đến một số quy tắc trong giới này… Vậy thì giới này quả thật tồn tại.