“Anh cũng là người Sichuan à?” Anh chàng kia có vẻ rất ngạc nhiên.

Nhưng tôi không định nói thêm gì nữa, chỉ gật đầu thân thiện rồi giả vờ mệt mỏi, tháo chiếc mũ xuống và tỏ ra như muốn ngủ.

Có lẽ vì sự lạnh lùng của tôi quá rõ ràng, anh chàng kia cũng không dám nói gì thêm, tiếp tục kể chuyện với mọi người xung quanh. Tôi thì mải suy nghĩ về những việc riêng của mình: liệu sư phụ của mình đang ở đâu, tình trạng thương tích của ông Hui ra sao, anh Sheng lại ở đâu, và loại thực vật màu tím kia rốt cuộc là cái gì, liệu nó có liên quan đến việc hình thành những nơi nuôi xác ở miền nam hay không… Thời gian trôi qua cũng không hề khó chịu.

Nhưng chính vào lúc đó, những lời nói vô tình của anh chàng người Sichuan ngồi ở chỗ tôi đã thu hút sự chú ý của tôi. Anh ta nói lớn lên: “Tôi không nói dối đâu! Bà vợ tôi thực sự biết một số thủ thuật vu thuật!”

Người có năng lực đặc biệt trong dân gian ư? Tôi bỗng nhiên cảm thấy thú vị, và vì tâm trí tôi luôn hướng về vùng Miaojiang, nên tôi bắt đầu lắng nghe chăm chú hơn.

“Vu thuật ư? Đó là cái gì vậy? Nghe có vẻ rất hấp dẫn đấy?”

“Anh không đùa đâu chứ? Tôi cũng biết một chút về vu thuật; đó là thứ mà các phù thủy thường sử dụng.”

Mọi người xung quanh rõ ràng đều muốn nghe những điều mới lạ, nhưng chắc chắn không ai tin vào những lời đó đâu. Trên tàu hỏa, mọi người chỉ gặp nhau trong thời gian ngắn thôi; ai lại tin lời người khác được chứ?

“Tôi biết các bạn không tin! Ai nói rằng vu thuật là do các phù thủy làm ra chứ? Cái này các bạn chắc chắn không hiểu đâu…” Anh chàng kia tiếp tục kể cho mọi người nghe, và rõ ràng chủ đề này đã thu hút sự quan tâm của mọi người; không ai phản bác anh ta cả.

Mọi người chỉ thúc giục anh ta nhanh chóng kể tiếp. Anh ta cảm thấy tự hào và nói tiếp: “Bà vợ tôi không phải người Sichuan đâu; bà ấy sau này mới chuyển đến Sichuan. Bạn biết bà ấy từ đâu không? Bà ấy là người dân của các làng Miao ở khu vực Tây Xiang! Vùng Miaojiang nằm ở đâu chứ? Chính là ở khu vực Tây Xiang, Yunnan đấy. Tôi không đùa đâu; người dân các làng Miao đều biết một chút về vu thuật. Hồi tôi còn nhỏ…”

Anh chàng kia bắt đầu kể tiếp, nhưng tôi cảm thấy những lời anh ta nói không hề đáng tin cậy. Ai nói rằng tất cả người dân các làng Miao đều biết vu thuật chứ? Phải biết rằng ngày nay, hầu hết người Miao đã được Hán hóa rồi; ngay cả những người chưa được Hán hóa, từ xưa đến nay, số người biết vu thuật cũng rất

Sau đó, bà nội tôi xem xong rồi cũng không biết đã cho tôi uống loại thảo dược gì; các bạn có đoán được ngày hôm sau tôi bị tiêu chảy và đi ngoài ra cái gì không? Nói ra các bạn cũng sẽ không tin đâu… Tôi đi ngoài ra những con giun kỳ lạ mà tôi chưa từng thấy bao giờ. Bà nội tôi nói rằng đó là những con giun do kẻ đặt thuật ấy tự nuôi dưỡng, nhưng thủ đoạn của họ không quá khéo léo lắm… Hừ, thuật ấy được giấu trong móng tay đấy.”

Đúng vậy, điều khiến tôi chú ý chính là câu cuối cùng: “trong móng tay”. Người không am hiểu về chuyện này chắc chắn sẽ không nói ra điều đó.

Các bạn phải biết rằng, mặc dù tôi không chơi trò đặt thuật, nhưng tôi cũng đã nghe Rụy Nhật kể về một số điều liên quan đến chuyện này… Bà ngoại tôi là một chuyên gia, vì vậy tôi cũng đã nghe họ nói về những thứ có thể được truyền tai nhau… Trong đó có một điều là khi đến các làng Miao, nếu thấy ai có móng tay bẩn thỉu, hãy tránh xa họ, bởi vì thuật ấy thường được giấu trong móng tay – thường là những trứng giun; chỉ cần nhấp nhẹ vào chúng, chúng sẽ lọt vào thức ăn của bạn… Những kẻ có thủ đoạn khéo léo hơn thì sẽ nhét chúng vào mũi bạn luôn.

Thực ra, đây chỉ là một thủ đoạn đặt thuật rất đơn giản, và loại thuật này cũng không quá nguy hiểm, bởi vì những con giun đó thường chết nhanh, và nhiều trứng giun cũng có thể bị axit dạ dày phân hủy trước khi phát huy tác dụng… Nhưng liệu bà nội của anh chàng này có thực sự là người am hiểu về chuyện này không?

Nghĩ đến đây, tôi bắt đầu tò mò, liền cởi chiếc mũ xuống và hỏi anh chàng đó bằng giọng Sichuan: “Anh bạn này, anh biết khá nhiều đấy nhỉ? Bà nội anh thực sự là người từ làng Miao sao? Tôi đã từng đến Tây Xiang, bà nội anh đến từ làng nào vậy?”

Chương 2: Nỗi e ngại khi gặp người quen

Anh chàng đó thấy tôi, người vốn luôn im lặng, bỗng nhiên nói chuyện, liền ngạc nhiên và cũng hỏi lại bằng giọng Sichuan: “Anh bạn này, anh cũng đã đến làng Miao ở Tây Xiang à?”

Tôi cười và nói: “Đúng vậy, nơi đó cảnh đẹp lắm; nghe nói nhà nước đang có kế hoạch phát triển du lịch ở đó…” Thực ra, lúc đó tôi chưa bao giờ đến Tây Xiang, chỉ là nói suông thôi… Nhưng không ngờ đến bây giờ, nơi đó đã trở thành một điểm du lịch nổi tiếng; nhiều điều bí ẩn được cố tình tô vẽ lên, khiến cho nhiều sự thật bị che giấu… Điều duy nhất không thể che giấu được chính là phong tục tập quán của người dân địa phương – vì nhiều lý do, phong tục đó vẫn c

Người đó nhíu mày và nói: “Mẹ vợ tôi dường như rất e ngại khi nhắc đến làng của bà ấy; bà hiếm khi nói về chuyện đó. Chỉ có lần gần khi bà qua đời, tôi mới nghe bà đề cập đến một làng nào đó ở khu vực XX.”

Khu vực XX… Tôi chẳng biết gì về Xiangxi cả, vì vậy tôi cũng không biết ông ấy đang nói về đâu. Nhưng tôi đã ghi nhớ kỹ cái tên đó. Việc tìm kiếm những người thuộc bộ lạc Gu Miao ở vùng Miêu Giang thật sự không hề dễ dàng; việc có được bất kỳ manh mối nào cũng rất quan trọng. Hơn nữa, những người Gu Miao này ít khi tiếp xúc với các làng khác, nhưng họ vẫn biết đến nhau và có những giao lưu riêng. Tôi từng nghe Lăng Như Nguyệt và Từng nói rằng giữa họ còn có những giao dịch đặc biệt nữa. Nếu tôi có được manh mối này, có lẽ tôi sẽ có thể tìm ra nơi họ đang sống.

Nghĩ lại thật là xấu hổ… Dù tôi và Như Nguyệt chỉ quen biết nhau trong thời gian ngắn, nhưng tình bạn của chúng tôi rất sâu đậm; chúng tôi thực sự coi nhau như anh em ruột thịt. Thế mà tôi lại không biết nơi cô ấy đang ở…

Nhưng cô ấy cũng chưa bao giờ nói về điều đó; có vẻ như cô ấy không muốn nhắc đến nó.

Sau khi hỏi ra thông tin này, tôi chỉ đáp lại một cách qua loa và không nói thêm gì nữa. Tôi cũng không tự hào hay khoe khoang rằng mình biết điều gì đâu; tôi luôn giữ thái độ khiêm tốn và ít nói trước mặt mọi người… Dù tôi vẫn chưa có nhiều kinh nghiệm sống trong xã hội.

Tuy nhiên, sau khi trò chuyện với họ một lúc, tôi lại không thể tiếp tục ngủ được. Tôi cố gắng suy nghĩ để cố gắng trở nên vui vẻ hơn, nhưng cuối cùng vẫn không thể hòa nhập vào cuộc trò chuyện đó. Và rồi, trong lúc họ vẫn tiếp tục nói, tôi đã thực sự ngủ thiếp đi.