Anh ta nhìn về phía bờ biển, thấy có người đã hào hứng đón được người thân của mình, rồi không hề quan tâm đến tình hình ở nơi này, kéo người thân đi luôn mà không ngoái lại.

Có vẻ như bờ biển rất ồn ào, nhưng anh ta chẳng nghe thấy ai hô hào cổ vũ cho mình, hay nói lên một lời công bằng nào cả. Trong làng, anh ta chỉ là một ông già không vợ không con mà thôi! Lúc này, ai sẽ quan tâm đến anh ta chứ?

Nhưng liệu vẫn còn hy vọng cuối cùng nào không? Người trưởng làng già thấy chiếc thuyền của cháu trai mình đang tiến về phía này. Cháu trai anh ta còn trẻ, khéo léo lái thuyền cũng chưa được bao nhiêu, nên chiếc thuyền của cháu ta di chuyển chậm nhất.

Người trưởng làng già gắng gượng kiềm chế cảm xúc, chịu đựng nỗi đau ở đôi tay, và bơi về phía chiếc thuyền của cháu trai mình. Lúc này, ông đã quyết định sẽ từ bỏ việc làm trưởng làng nữa; nếu cháu trai cứu được ông, sau này ông sẽ đối xử tốt với cháu trai mình.

Là người thân mà, chắc hẳn phải tin vào sức mạnh của dòng máu chứ?

Khi người trưởng làng già bơi đến bên cạnh chiếc thuyền của cháu trai, đôi tay ông đã yếu đuối đến mức không thể nắm chặt được thành thuyền nữa. Ông nhìn cháu trai mình bằng ánh mắt đầy mong đợi, hy vọng cháu trai sẽ giúp đỡ mình.

Nhưng trong ánh mắt cháu trai, lại lướt qua một tia đau đớn, và cháu trai nhẹ nhàng nói: “Chú ơi, cháu còn trẻ…”

Cháu trai không dùng mái chèo để đánh vào người trưởng làng già, mà chỉ dùng mái chèo đẩy ông ra xa. Bởi vì lúc này, việc đánh vào đôi tay ông đã không còn cần thiết nữa; đôi tay ông đã tệ hại không kém gì một đống thịt thối rữa.

Nhìn theo bóng lưng cháu trai dần khuất xa, trái tim người trưởng làng già đã trở nên lạnh giá như băng. Bỗng nhiên, ông la lên về phía bờ biển: “Các bạn hãy cứu tôi đi, cứu tôi đi… Chúng ta là người cùng làng mà!”

Không ai xuống nước cả, không một người!

Lúc này, những con sóng đã bắt đầu cuộn trào. Có người trên thuyền không nhịn được mà quay đầu lại, và thấy thân thể người trưởng làng già đang dần chìm xuống nước… Một ánh mắt mà ông sẽ không bao giờ quên được trong suốt đời mình!

Nỗi tuyệt vọng sâu sắc, và lòng hận thù đủ khiến cả trời đất cũng phải sợ hãi…

Sau đó, một cơn ác mộng sẽ bắt đầu ập đến ngôi làng này…

Bên bờ sông có một đôi giày; điều này thực ra chẳng phải là chuyện gì lớn lao cả. Những người sống bên bờ sông đều biết rằng, thỉnh thoảng trong những vật dụng bị dòng nước cuốn lên từ sông, luôn có vài đôi giày không ai biết thuộc về ai.

Bởi vì khi xuống nước, mọi người thường cởi giày ra, và nếu không để ý, việc giày bị dòng nước cuốn trôi đi cũng là chuyện bình thường.

Nhưng đôi giày này, khi được người ta tình cờ phát hiện ra, lại gây ra một làn sóng lớn trong làng. Điểm khác biệt so với những lần trước là, lần này không ai bàn tán gì cả. Mỗi người sau khi biết tin đều chỉ sững sờ một chút rồi im lặng, không ai đưa ra bất kỳ ý kiến nào, nhưng trong lòng họ, những suy đoán đang dâng trào như những con sóng dữ.

Tại sao một đôi giày lại gây ra phản ứng lớn như vậy trong làng?

Hãy cùng xem xét đặc điểm của đôi giày này. Trước hết, đó là một đôi giày da. Vào thời đó, giày da không phải là thứ rẻ tiền, cũng không phải ai cũng có thể sở hữu được, huống chi là trong một làng nhỏ như thế này. Vì vậy, nếu có ai sở hữu một đôi giày da, cả làng sẽ dần dần biết được, điều đó hoàn toàn bình thường.

Thứ hai, một trong hai chiếc giày đó có một miếng vá rõ ràng ở mặt bên. Rõ ràng là chủ nhân của nó đã mang giày đó quá lâu, giày bị mòn và rách, nhưng họ không nỡ vứt bỏ nó nên mới vá lại miếng đó. Việc một đôi giày có một miếng vá bằng vải đen cũng khá lạ và dễ để mọi người nhớ.

Điều khiến người dân trong làng cảm thấy lo lắng hơn nữa là, khi đôi giày được phát hiện ra, nó được đặt ngay ngắn bên bờ sông, bên trong giày đầy bùn lầy – loại bùn lầy mà người dân trong làng quá quen thuộc, bởi đó chính là bùn từ đáy sông!

Trước đây, khi hái cỏ dưới sông, người ta thường mang theo loại bùn này.

Một đôi giày quen thuộc với mọi người, lại chứa đầy bùn từ đáy sông… Không ai có thể không nghĩ đến người đó – Chủ tịch làng!

Còn cần phải hỏi nữa sao? Đôi giày này chắc chắn thuộc về Chủ tịch làng! Trong cả làng này, chỉ có ông ấy là người duy nhất từng sở hữu giày da; đó là giày mà ông ấy mua riêng để tham gia buổi họp khen ngợi những người tiên tiến, và mọi người đều nhớ rất rõ điều đó. Sau khi mang giày đó quá lâu, Chủ tịch làng đã vá lại một miếng, và mọi người cũng đều biết điều đó.

Việc giày đầy bùn từ đáy sông cho thấy điều gì? Không ai dám nghĩ đến, và ngay cả khi nghĩ đến, cũng không ai dám nói ra. Chuyện của Chủ tịch làng giống như một cái gai đâm sâu vào tim mỗi người dân trong làng.

Người dân trong làng im lặng, nhưng có một người không

Có người khuyên anh ta: “Ông già rồi, hãy về nghỉ đi thôi. Cứ đi mãi như vậy, tiếng bước chân của ông làm mọi người không thể ngủ được đâu.”

Nhưng vị lão tế lễ kia không hề trả lời. Khi người ta càng khuyên gắt, ông ta lại la lên: “Các người biết cái gì chứ?”

Người dân trong làng không còn khuyên nữa, để ông ta tự do đi. Tuy nhiên, sau 12 giờ đêm, họ lại bị đánh thức bởi những tiếng khóc và tiếng cười vang lên, khiến những người đã căng thẳng từ trước càng cảm thấy sợ hãi.

Những người đàn ông trong làng ra ngoài xem chuyện gì đang xảy ra, và họ phát hiện ra rằng vị lão tế lễ kia thực sự đã điên rồ; ông ta chạy loạn xạ trên con đường trong làng, vừa khóc vừa cười, tiếng đó giống như tiếng ma quỷ rít lên vậy.

Đây là một thời đại mới; đất nước vừa mới thoát khỏi những khó khăn, đang tích cực phổ cập giáo dục và loại bỏ những tập tục cũ kỹ. Là những người sống ở vùng nông thôn, họ vừa tiếp nhận những tư tưởng mới, vừa cố gắng quên đi những điều mà họ từng tin tưởng một cách chắc chắn.

Có lẽ người dân trong làng này cũng sắp thành công trong việc thay đổi những thói quen cũ, nhưng hành vi của vị lão tế lễ kia đã không ngần ngại khơi dậy nỗi sợ hãi đã ẩn sâu trong lòng họ. Dù sao thì, đối với những người sống ở một làng hẻo lánh như thế này, họ có thể chưa từng nghe nói đến những chuyện về ma quỷ, nhưng họ đã nghe quá nhiều câu chuyện như vậy rồi.