Sau khi chia tay gia đình nhà Chu, mẹ tôi đã trở về nhà chúng tôi theo lời khuyên của Giáng Lão Ôi, còn Giáng Lão Ôi và Hội Giác, vị sư già kia, thì không biết đi đâu mất tích suốt buổi chiều, mãi đến gần 10 giờ tối mới trở về nhà chúng tôi.

Sau khi rót hai tách trà nóng cho hai vị sư, bố tôi hỏi: “Thầy Giang ơi, Đại sư Hội Giác, sao các ngài lại đến muộn thế này? Tôi lo lắng quá, tưởng các ngài không đến nữa.”

Giáng Lão Ôi từ từ uống một ngụm trà rồi mới nói: “Dù làng này các nhà cách xa nhau, nhưng tôi thường xuyên ghé nhà các bạn, nên cũng khó tránh khỏi việc người ta đặt ra nghi ngờ. Vì vậy, đôi khi cũng nên tránh để mọi người không để ý đến.”

Bố tôi nghĩ có lý, trong bối cảnh hiện tại, thật là nên cẩn thận một chút.

Hai người không ngồi lâu, Hội Giác, vị sư già kia, liền bắt đầu thực hiện nghi lễ siêu độ cho những linh hồn quấy rối được Giáng Lão Ôi trấn áp lần trước. Nghi lễ này kéo dài suốt đêm, mãi đến khi gà gáy vào sáng hôm sau mới kết thúc.

Cùng với Hội Giác, bố mẹ tôi cũng không ngủ được suốt đêm. Mẹ tôi còn nhắc nhở hai chị gái tôi rằng không được nói bất cứ điều gì về những gì đã xảy ra trong nhà ra ngoài, không được tiết lộ một lời nào cả.

Giáng Lão Ôi thì có vẻ rất vui vẻ; anh ấy chơi đùa với tôi suốt đêm. Khi tôi ngủ đi, anh ấy lại ngồi nhìn tôi một cách ngây thơ. Mỗi khi mẹ tôi đi phục vụ trà nước cho anh ấy, thấy cảnh tượng đó, bà thường cảm thấy rợn người và phải ra ngoài ngay. Còn bố tôi thì không hề tỏ ra quá lãng mạn hay sến súa như vậy.

Một đêm trôi qua, nghi lễ đã kết thúc. Hội Giác, vị sư già kia, sau khi rửa mặt, đã cùng Giáng Lão Ôi ăn sáng, nhưng không ngủ nữa. Hai người ngồi nghiêm túc trong phòng khách; có vẻ như Giáng Lão Ôi muốn nói điều gì đó quan trọng với bố mẹ tôi về con trai tôi.

Bố tôi là người thẳng thắn, chân thành, nhưng lại hiểu rõ lòng người và thế sự. Thấy vẻ mặt của hai vị sư, ông biết họ có chuyện quan trọng muốn nói, và chuyện đó liên quan đến con trai mình. Ngay lập tức, ông ngồi xuống một cách nghiêm túc trước mặt Giáng Lão Ôi và nói: “Thầy Giang ơi, nếu con trai tôi có vấn đề gì, xin thầy cứ nói ra, tôi sẽ chịu đựng được.”

Giáng Lão Ôi thở dài một tiếng, đặt chiếc cốc trà xuống, dường như không biết phải bắt đầu từ đâu, sau một lúc suy nghĩ mới nói: “Bạn còn nhớ câu nói mà tôi đã nói với bạn lần trước không?”

“Cái gì cơ?”

“Con trai bạn không có duyên với cha mẹ đâu.” Giáng Lão Ôi nói từ từ, ánh mắt luôn dán vào khuôn mặt bố tôi, muốn xem ông ấy phản ứng thế nào.

Bố tôi lập tức lo lắng: “Vậy thầy Giang, ý thầy là con trai tôi sẽ gặp nạn? Chúng tôi không thể bảo vệ được nó, đúng không ạ?”

“Nạn khổ là điều không thể tránh khỏi. Nó mang số mệnh của một đạo tử nhỏ, sinh ra đã phải đối mặt với những thử thách ấy. Đạo giáo thường khuyến khích người ta tự mình vượt qua những khó khăn này. Tôi nói rằng nó không có duyên với cha mẹ, bởi vì nó thuộc về đạo, việc buộc nó ở lại bên các bạn không phải là số phận của nó. Nếu cưỡng ép nó ở lại, e rằng nó sẽ không thể vượt qua được những thử thách ấy.” Giáng Lão Ôi nói chậm rãi, cẩn thận chọn lựa từ ngữ, sợ rằng bố mẹ tôi sẽ không thể chấp nhận ngay lập tức.

“Vậy thầy Giang, ý thầy là tôi phải đưa nó lên núi để tu hành à?” Khuôn mặt bố tôi trở nên rất căng thẳng; đối với ông ấy, đó là điều không thể tưởng tượng nổi. Đứa con trai duy nhất của mình, mới vừa tròn một tháng tuổi, lại phải đi tu hành? Không thể, tuyệt đối không thể.

Không chỉ bố tôi, mẹ tôi cũng bỗng nhiên hoảng loạn: “Thầy Giang, con còn quá nhỏ… Tôi sẽ không để nó đi đâu cả. Nó là con ruột của tôi, dù phải hy sinh mạng sống của mình, tôi cũng sẽ nuôi dưỡng nó cho đến khi lớn. Tôi không quan tâm đến số mệnh của nó… Là mẹ, tôi sẽ bảo vệ nó!”

Nghe những lời này, Giáng Lão Ôi bỗng cảm thấy ngại ngùng; ngài Huijue, vị sư già đang đứng bên cạnh, cũng không khỏi niệm một câu kinh Phật, và bầu không khí trong phòng lập tức trở nên im lặng.

“Đồ đàn bà này, nói cái gì vậy? Thầy Giang đang giúp đỡ chúng tôi mà! Sao lời nói của em lại thô lỗ đến thế?” Bầu không khí trở nên u ám; sự ngại ngùng của Giáng Lão Ôi được bố tôi nhìn thấy rõ ràng. Về chuyện con cái, phụ nữ chắc chắn không thể suy nghĩ một cách lý trí… Đó là bản năng tự nhiên của người mẹ khi bảo vệ con mình. Nhưng với tư cách là một người đàn ông, bố tôi không thể đối xử như vậy được.

Hơn nữa, con người phải biết ơn và đền đáp ân huệ… Giáng Lão Ôi không chỉ cứu con trai mình, mà còn tặng cho gia đình tôi những vật quý báu, mang lại nhiều phước lành cho con trai tôi… Làm sao có thể để người khác cảm thấy xấu hổ như vậy được?

Bố tôi hiếm khi la mắng mẹ tôi; lần này, sau khi nghe bà ấy nói, ông ấy bất ngờ và lập tức nhận ra

Giáng Lão Ôi vẫy tay, đứng dậy và thở dài, nói: “Chuyện này không phải lỗi của cậu đâu. Nếu là bất kỳ bậc cha mẹ nào khác, họ cũng chắc chắn sẽ không thể chấp nhận việc con trai mình có thân thể không tốt và buộc phải chia tay với nó. Thực ra, việc tôi cứu con trai cậu chỉ là duyên phận mà thôi; việc đối xử tốt với nó là trách nhiệm của tôi. Trong dòng dõi chúng tôi, có một quy tắc: khi tiên tri, ta có thể tính toán mọi thứ từ trời đến đất, từ người này đến người kia, nhưng riêng bản thân mình thì không được tính toán. Tuy nhiên, khi tu luyện đạt đến một mức nhất định, tự nhiên sẽ có những linh cảm.”

Nói đến đây, Giáng Lão Ôi dừng lại một lát, đặt hai tay sau lưng và đi đi lại lại trong gian phòng, suy nghĩ một hồi rồi tiếp tục: “Ngay từ vài năm trước, tôi đã cảm nhận được rằng mình sẽ có duyên phận trở thành thầy trò với ai đó, và sẽ có một đệ tử kế thừa kiến thức của tôi. Cuộc đời tôi luôn cô đơn và lang thang; việc có một đệ tử vào độ tuổi này thật sự là một niềm vui lớn. Tôi đã tìm một người để hỏi ý kiến, và anh ta cho biết đệ tử của tôi có lẽ sẽ xuất hiện ở khu vực này. Nhưng liệu tôi có nên tiếp tục dùng phép thuật để xác định chính xác vị trí của anh ta không? Tôi đã từ chối… Bởi vì việc xâm phạm vào quy luật của trời đất đòi hỏi phải trả giá, và tôi không muốn mắc nợ ân tình quá lớn. Những ân tình đó rồi sẽ phải được trả lại một ngày nào đó; nếu tôi không trả, những quả báo đó chắc chắn sẽ ập đến đệ tử của tôi… Điều đó là điều tôi không muốn chứng kiến.”

**Chương Mười Lăm: Giáng Lão Ôi ‘Kẻ Lạ’**

Sau khi nói hết những lời này, bố mẹ tôi bỗng nhiên hiểu ra tại sao Giáng Lão Ôi lại lang thang khắp nơi như một kẻ vô gia cư… Hóa ra, tất cả chỉ vì ông ấy đang tìm một đệ tử mà thôi! Và bố mẹ tôi cũng cảm nhận được rằng đệ tử đó có liên quan đến con trai mình.

“Tôi biết rằng đệ tử của mình sẽ xuất hiện ở khu vực này, nhưng tôi không biết chính xác là ở đâu. Tôi chỉ đang chờ đợi cuộc gặp gỡ định mệnh với đệ tử của mình ở những ngôi làng trong khu vực này thôi. Những năm gần đây, thế giới bên ngoài rất hỗn loạn; mặc dù tôi không sợ hãi, nhưng ở những ngôi làng này, tôi cảm thấy như đang sống trong một thiên đường yên bình, nên tôi cũng thấy vui khi được ở đây. Việc tôi gặp gỡ con trai các bạn là do duyên phận… Kể từ khi nhìn thấy cậu ấy, tôi đã biết rằng cậu ấy