Người nông thôn thì nghèo khó, hơn nữa vào thời điểm đó điều kiện y tế cũng không mấy tốt. Trong mắt bố mẹ tôi, bà Lưu Ổn Bào – người có nhiều kinh nghiệm – chắc chắn là nguồn tin đáng tin cậy nhất.

Khi thấy bố tôi hỏi như vậy, bà Lưu Ổn Bào trước tiên liền nhìn quanh một lượt rồi mới thì thầm với bố tôi: “Trẻ sơ sinh thì yếu ớt, những thứ đó rất dễ tìm cách xâm nhập vào cơ thể trẻ. Các bạn biết không, những thứ đó sẽ để lại dấu vết trên người trẻ đấy. Chẳng hạn, nếu bị nắm một cái, trên người sẽ xuất hiện vài vết dấu của ngón tay; nếu bị đá một cái, sẽ có dấu vết của bàn chân. Các bạn đã từng thấy những trường hợp ma nước kéo người khác đi làm “người thế mạng” chưa? Những thi thể được vớt lên thường có dấu vết do bàn tay nắm vào.”

Nghe những lời này, bố tôi lập tức run rẩy và hiểu ngay ý bà Lưu Ổn Bào muốn nói. Nếu chỉ là những lời nói về việc để lại dấu vết, bố tôi có thể cho rằng đó chỉ là lời nói suông, nhưng câu nói về ma nước tìm người thế mạng và những dấu vết trên người thì bố tôi không thể không tin, bởi vì bản thân ông đã từng chứng kiến điều đó.

Đó là chuyện xảy ra vào mùa hè cách đây hơn mười năm. Lúc đó, bố tôi mới hơn mười tuổi một chút thôi. Những đứa trẻ sống ở vùng núi ít khi có những hoạt động giải trí gì đặc biệt; vào mùa hè, ai chẳng thích đi tắm ở suối sông chứ?

Vào ngày xảy ra sự việc, giống như mọi khi, sau khi làm xong công việc, bố tôi đã rủ khoảng 5, 6 đứa trẻ thân thiết đi tắm. Trong số đó có một cặp anh em song sinh, được gọi đơn giản là Đại Song và Tiểu Song. Chính họ là những người gặp phải tai nạn đó.

Bố tôi không thể nhớ rõ chi tiết của sự việc; ông chỉ nhớ rằng lúc đó mình đang chơi trò đánh lầy với một đứa trẻ khác bên bờ sông thì bỗng nhiên nghe thấy Tiểu Song hét lên: “Anh trai tôi đang chìm xuống rồi! Nhanh lên, giúp tôi với…”

Nghe thấy tiếng hét đó, bố tôi hoảng sợ quay đầu lại và thấy thân hình Đại Song đang chìm thẳng xuống giữa dòng sông; trong chốc lát, chỉ còn lại đỉnh đầu của anh ta mà thôi, anh ta không hề cố gắng vùng vẫy gì cả.

Còn Tiểu Song thì đang bơi nhanh về phía anh trai mình, và có hai đứa trẻ khác cũng đang bơi theo sau…

Lúc đó, bố tôi không thể không lao vào giúp đỡ; tất cả đều là bạn bè thân thiết, làm sao có thể đứng nhìn mà không làm gì cả? Bố tôi bơi theo hướng Đại Song, và chỉ sau vài bước

Tiếp theo là một hồi vội vàng loạn xạ; dù sao thì cũng có tới 5, 6 người tham gia việc cứu hộ, thêm vào đó là sự giúp đỡ của mấy người lớn đang làm việc gần đó, cuối cùng hai anh em song sinh cũng được đưa lên bờ an toàn.

Sau khi được cứu lên, anh trai bị choáng váng không tỉnh táo; không biết đã uống bao nhiêu nước vào bụng, cái bụng anh ta phình to như quả bóng. Còn em trai thì mặt tái nhợt, trong thời tiết nóng bức như vậy mà vẫn run rẩy nhẹ, nhưng mọi người đều nghĩ rằng đó chỉ là do sợ hãi mà thôi.

Lúc đó, mọi người cũng chẳng kịp hỏi gì cả, tất cả đều tập trung vào việc cứu anh trai. Trong làng này, ai lại không biết một số kiến thức cơ bản về cách xử lý các trường hợp ngộ độc nước? Sau khoảng mười lăm phút, anh trai cuối cùng cũng tỉnh lại.

Khi mới tỉnh dậy, ánh mắt anh trai có vẻ mơ hồ, như thể anh ta không tin rằng mình vẫn còn sống. Anh ta chưa kịp nói gì thì đã bị chú Li đánh vào đầu và mắng: “Đồ nhóc nghịch ngợm, sao lại bơi ra giữa sông chứ? Không biết suy nghĩ gì cả!”

Đây là lời trách móc đầy lo lắng và quan tâm. Lúc đó, mọi người ở làng này đều chân thành và thân thiện với nhau; ai lại muốn chứng kiến đứa trẻ nào gặp nạn chứ? Vì vậy, việc mắng mỏ vài câu là điều không thể tránh khỏi.

Anh trai không đáp lại; bố anh ta đứng bên cạnh và hiểu rằng con trai mình vẫn chưa hồi phục lại tinh thần. Nhưng em trai, người vẫn đang run rẩy bên cạnh, không nhịn được mà nói: “Chú Li ơi, em nghĩ anh trai em không phải tự ý bơi ra giữa sông đâu, mà là có người kéo anh ấy đi đó… Thật đấy.”

Giọng nói của em trai không lớn, nhưng ngay khi câu nói đó vang lên, mọi người xung quanh đều im lặng bỗng nhiên; ngay cả chú Li cũng sững sờ.

Ở nông thôn, ai chẳng từng nghe nói về những chuyện kỳ lạ xảy ra trong rừng núi? Lời nói của em trai như thể đang ám chỉ rằng có ma nước đang tìm người hy sinh vậy… Người ta nghe nói về những chuyện này rất nhiều, bàn tán cũng nhiều, nhưng khi thực sự chứng kiến, họ lại hoài nghi và không muốn tin.

“Đồ nhóc nhảm, nói lung tung làm gì? Sợ bị bố đánh à? Đừng nói những chuyện vớ vẩn để dọa người khác.” Chú Li có vẻ rất nghiêm túc; người dân nông thôn rất sùng đạo, họ nghĩ rằng việc nói những chuyện vớ vẩn như vậy để trốn tránh trách nhiệm sẽ mang lại xui xẻo.

“Em không nói dối đâu!” Em trai bỗng nhiên nói lên, giọng nói run rẩy: “Em đã thấy anh trai mình bị

Lúc đó, bố tôi cũng là một trong những người giúp Đại Thương lên khỏi nước; ông ấy biết rõ rằng cơ thể Đại Thương toát ra một luồng hàn khí lạnh lẽo như băng. Tuy nhiên, bố tôi và những người khác lại không hề bị ảnh hưởng gì cả. Khi nhớ lại sau này, có lẽ vì chúng tôi là những thanh niên trẻ tuổi, năng lượng dương trong cơ thể mạnh mẽ, nên luồng hàn khí đó đã lùi bước; nếu không, những người bị cuốn vào đó sẽ không thể được cứu ra dễ dàng như vậy đâu.

Chính vào lúc đó, Đại Thương cuối cùng cũng bắt đầu nói: “Tôi thấy có cá trong sông, tôi đi bắt cá… Vừa xuống nước thì có người đã túm lấy cổ chân tôi, một cái túm… và tôi liền không thể cử động được nữa, toàn thân đều không thể nhúc nhích, lạnh đến mức không thể cử động được…” Khi nói những lời đó, ánh mắt Đại Thương vẫn còn trĩu buồn, nhưng khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ sợ hãi. Chính vào lúc đó, bố tôi đã chứng kiến một cảnh tượng mà ông sẽ không bao giờ quên được: theo lời Đại Thương, bố tôi vô thức nhìn xuống cổ chân của anh ta, và thấy rõ ba dấu ngón tay màu xanh đen, trông thật kỳ lạ.

“Đồ khốn nạn… may mắn thật…” Mọi người đều thấy rõ điều đó, kể cả chú Lý Tứ. Anh ta cố gắng nói thêm điều gì đó, nhưng chỉ có thể thốt ra một câu đó thôi, rồi không thể nói tiếp được nữa.