“Nói tóm lại, chúng ta không thể lên núi được.” Người đàn ông già ấy dường như không giỏi lời nói, và vì đã mượn hết bao thuốc lá khô của sư phụ tôi, anh ta có vẻ thiếu tự tin.

“Hóa ra ngọn núi này là do nhà các bạn thuê hết rồi à? Vậy thì chúng ta sẽ đi con đường khác.” Sư phụ tôi tỏ vẻ như thật sự muốn thay đổi lộ trình, nhưng thực ra chẳng có gia đình nào có thể thuê hết cả một ngọn núi lớn như vậy cả.

Kết quả là, sau khi chúng tôi đi xuống núi được vài bước, người đàn ông già ấy liền vội vàng chặn lại chúng tôi và nói: “Không thể thay đổi lộ trình được.”

Thực ra, ngoài con đường bằng đá xanh này, còn con đường nào khác nữa chứ? Ý ông ta muốn nói gì vậy?

Lúc này, sư phụ tôi thay đổi biểu hiện và nói: “Anh bạn ơi, chắc là anh sai rồi đấy… Không thể nào cả ngọn núi này đều thuộc về anh được, mà người khác lại không được phép chọn con đường khác để lên núi sao? Hơn nữa, tôi cũng đã rất tử tế với anh rồi đấy… Tôi còn sẵn lòng chia sẻ những chiếc lá thuốc lá đắt tiền như vậy với anh nữa, anh không thể đối xử với tôi như vậy được chứ?”

Đến lúc này, tôi cuối cùng cũng hoàn toàn hiểu ý định của sư phụ tôi. Anh ấy không hề muốn lên núi chỉ vì một bao thuốc lá khô; thực ra, anh ấy đang dựng một kế hoạch để buộc người đàn ông già ấy phải tự mình sa vào bẫy… Anh ấy muốn biết thêm nhiều thông tin hơn!

Chương 57: Linh Hồn Tổ Tiên

Trước những lời chỉ trích của sư phụ tôi, người đàn ông già ấy hơi đỏ mặt; may mà làn da anh ta hơi vàng úa nên không quá nổi bật. Tuy nhiên, anh ta vẫn rất lo lắng, những tĩnh mạch trên cổ anh ta bắt đầu nổi lên, và anh ta vội vàng nói: “Tôi không lừa dối anh đâu… Nếu thay đổi lộ trình, việc lên núi sẽ càng nguy hiểm hơn.”

Sư phụ tôi cười nhẹ và nói: “Chẳng lẽ trên núi này còn có hổ ăn thịt người sao? Có cái gì đáng sợ đến thế chứ?”

Người đàn ông già ấy bị sư phụ tôi làm cho bối rối; thực ra ở khu vực Tây Xiang, chưa từng có ai nghe nói về hổ xuất hiện cả. Nhưng anh ta vẫn càng lúc càng lo lắng, sau một hồi do dự, anh ta mới nói: “Nếu… nếu có điều gì đáng sợ hơn cả hổ ăn thịt người thì sao?”

“Điều đó là gì? Rắn hổ mang à?”

“Gấu đen à?”

“Hay có thể là đàn sói?”

Sư phụ tôi đang nói đùa thôi… Gấu đen (gấu xám) làm sao có thể xuất hiện ở nơi có thời tiết như thế này được chứ? Người đàn ông già ấy chỉ lắc đầu không trả lời, rồi lại tiếp tục

Nói xong, sư phụ quay người lại, thậm chí không kịp thu dọn hành lý, cầm lấy đồ và kéo tôi đi qua người ông lão kia mà rời đi.

Ông lão vội vàng gọi theo chúng tôi từ phía sau: “Người ngoại tỉnh không được lên núi, không được…” Giọng ông ấy trở nên hoảng loạn; giọng nói đã khàn của ông ấy bỗng trở nên nhọn hoắt, khiến cho tiếng Trung vốn đã hơi khó hiểu càng trở nên rối rắm hơn, mang theo chút âm điệu của ngôn ngữ dân tộc Miao địa phương.

Thật đáng tiếc, vào lúc này, chúng tôi chẳng hề để ý đến lời ông ấy, chỉ cúi đầu và bước nhanh hơn về phía núi.

Chúng tôi vốn dĩ đã khỏe mạnh, và khi tăng tốc thêm, tốc độ còn nhanh hơn nữa; có lẽ ngay cả người bình thường chạy bộ cũng không thể theo kịp chúng tôi, huống chi là những bậc thang lên núi. Chỉ trong một phút, chúng tôi đi xa mà không hề nghe thấy tiếng bước chân của ông lão đuổi theo.

Tôi đang thắc mắc, bỗng nhiên cả người tôi cảm thấy lạnh run, lông tóc dựng đứng. Chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, tôi đã nghe thấy tiếng sủa của một con chó vang lên… Đó là tiếng sủa của một con chó bình thường, nhưng giọng nói ấy thật kỳ lạ, như thể đến từ một nơi xa xôi, vô hình.

Nếu phải mô tả cụ thể, thì giống như tiếng “nói chuyện” giữa ma quỷ và con người; giọng nói ấy thấu vào tâm hồn con người, không có cảm giác “vang vọng” thực sự, mà giống như đến từ một nơi hư vô.

Tiếng sủa ấy dù kỳ lạ, nhưng vẫn là tiếng sủa của một con chó… Nhưng chỉ vì tiếng sủa ấy, tôi không thể kiểm soát được đôi chân mình, chúng yếu dần và tôi buộc phải lùi lại hai bước, rồi dựa vào vách núi bên lề con đường bằng đá xanh.

Sư phụ của tôi cũng không khá hơn tôi là mấy; ông ấy phải dựa vào tôi mới có thể đứng thẳng được.

Không chỉ vậy, ngay khi tôi dựa vào vách núi, từ sâu thẳm tâm hồn tôi, tôi lại nghe thấy tiếng gầm của một con hổ… Đó là tiếng gầm của con hổ ngốc nghếch đã ngủ say bao lâu nay, và mỗi khi con hổ ấy thức dậy, tôi đều có thể cảm nhận được sự yên tĩnh sâu thẳm trong tâm hồn mình… Tại đó, tôi thấy con hổ nằm xuống bất động bỗng nhiên mở to mắt, ánh mắt nó sáng lấp lánh.

So với ánh mắt ngốc nghếch trước đây, ánh mắt lần này trở nên sống động hơn nhiều… Không chỉ vậy, khi nó thức dậy, toàn thân nó dựng đứng lông lá, khi đứng dậy, lưng nó hơi cong lại, đuôi cũng thẳng đứng… Điều đó rõ ràng là biểu hiện của sự sợ hãi!

Bởi vì khi

Rõ ràng chỉ là tiếng sủa của chó thôi mà… Tại sao vậy? Tại sao vậy? Mồ hôi lạnh ướt đẫm trên người tôi, tôi không kìm được mà hoảng loạn quay đầu nhìn xung quanh, và trong chốc lát, tôi thấy phía trước có một khối đen kịt xuất hiện… Tôi vẫn chưa kịp hiểu liệu đó có phải là ảo giác của mình hay không, thì khối đen đó đã biến mất.

Tôi vô thức muốn chớp mắt, nhưng lại thấy trên con đường phía trước, không xa lắm, có một sinh vật… Dã thú à? Không, không phải dã thú đâu; nói chính xác hơn thì nên gọi là quái vật… Nó giống như con bò, nhưng đầu lại giống con hổ, toàn thân màu đỏ rực… Điều này là…

Tôi vẫn chưa kịp phản ứng, cũng chưa kịp nhìn rõ chi tiết, thì đã cảm thấy sinh vật quái dị đó trông giống như một ảo ảnh, không giống như thực tế tồn tại, nhưng nó lại xuất hiện ngay trước mắt tôi… Rồi tôi thấy nó nhìn tôi bằng ánh mắt giống như đang cười… Biểu cảm đó quá giống con người đến mức khiến tôi cảm thấy tim mình sắp nhảy ra ngoài cổ họng… Tiếp theo, tôi thấy một tia chớp màu đỏ lao thẳng về phía tôi và sư phụ của mình.