Chỉ có những cảnh vật liên tục thay đổi trên đường mới nhắc nhở tôi rằng tôi và sư phụ đang trên đường này.

Mặc dù quyết định đi thẳng qua khu vực Tây Xiangxi, nhưng chúng tôi cũng không chọn con đường cao tốc đông người để di chuyển; hơn nữa, chúng tôi cũng không mang theo những giấy tờ cần thiết, điều này gây ra khá nhiều phiền toái, vì vậy chúng tôi buộc phải đi đường vòng.

Vấn đề không mang theo giấy tờ ban đầu chỉ là chuyện nhỏ, bởi vì cả sư phụ lẫn tôi đều từng có liên quan đến các cơ quan cao cấp; tuy nhiên, hiện tại sư phụ dường như không chắc chắn lắm về một số việc, vì vậy chúng tôi phải coi trọng vấn đề này và không muốn bất kỳ điều gì gây trở ngại cho hành trình của mình.

Đó cũng là lý do khiến chúng tôi, những người không quá quan tâm đến tiền bạc, phải kiên nhẫn tìm những khách sạn nhỏ để ở.

Mười hai ngày sau, chúng tôi đã vào đất Tây Xiangxi.

Ở đây, cũng có những thị trấn bình thường; nhưng để tìm đến những ngôi làng của người Miao, chúng tôi phải đi vào những khu rừng sâu hùng vĩ – tất nhiên, tôi không đề cập đến những nơi đã được phát triển thành khu du lịch, mà là những vùng hoang dã mà người ngoài không thể tiếp cận được.

Sư phụ có lẽ không phải người Miao; chỉ là ông nội tôi, vì một số duyên cơ, đã học được nghệ thuật điều khiển xác chết… Ông chưa bao giờ kể chi tiết với tôi về việc học phép thuật đó; mãi đến khi đến Tây Xiangxi, tôi mới nhận ra cuộc sống thật sự rất kỳ diệu. Có vẻ như cuộc đời tôi có mối duyên không thể tách rời với những ngôi làng Miao; không ngờ bạn tôi cũng vậy.

So với tôi, sư phụ dường như biết nhiều hơn; sau khi đến Tây Xiangxi, chính ông là người hướng dẫn tôi đi đến những nơi cần đến… Điều này khiến tôi càng thêm tò mò và rất muốn hỏi sư phụ tất cả những điều ông biết.

Nhưng thực ra, tôi không làm vậy; bởi vì trong lòng tôi luôn lo lắng, tôi đã từng mất sư phụ một lần, và sau khi tìm lại được ông, tôi sợ rằng chỉ cần một sơ suất nhỏ, ông lại có thể biến mất một lần nữa.

Tôi cố gắng không nhắc đến quá khứ ấy, cũng không muốn nhớ lại những chuyện đã xảy ra trong những năm đó.

Khi xe đến một thị trấn hẻo lánh, sư phụ cuối cùng cũng bảo tôi dừng lại… Thị trấn này trông thật là hoang tàn và nghèo khó; khi chúng tôi đến đây, nhiều người nhìn chúng tôi như nhìn những thứ mới lạ, có vẻ như nơi đây rất heo lánh và cô lập.

Đúng là một nơi hẻo lánh và khó tiếp cận thật đấy… Tôi là người lái xe; việc lái xe suốt quãng đường dài đến đây không hề dễ dàng chút nào, tôi hiểu rõ điều đó hơn ai hết… Nhưng tôi cũng có thể thông cảm được rằng những ngôi làng ẩn dật như thế này thì chắc chắn sẽ không bao giờ xuất hiện ở những nơi đông đúc, phồn thịnh; còn “Cổng Rắn” thì cũng chỉ có thể nằm gần các con đường lớn mà thôi…

Còn thị trấn này dường như cũng khá xa so với các thị trấn khác hay các huyện lân cận… Dù sao đi nữa, trước khi đến đây, sư phụ đã cố ý bảo tôi đi mua sắm đồ dùng cần thiết; từ thực phẩm cho đến đồ sinh hoạt hàng ngày, có đủ thứ cần mua. Có lẽ vì cuộc chạy trốn vội vã trước đó, những ngày sống trong rừng đã để lại nhiều ảnh hưởng tiêu cực đối với sư phụ.

Chúng tôi đã bị mọi người xung quanh nhìn chằm chằm khi đến thị trấn này, nhưng khác với những nơi khác, ánh mắt của họ không chỉ đầy tò mò mà còn mang theo sự lạnh lùng, xa cách và cáu kỉnh. Tôi và sư phụ cũng không quan tâm đến điều đó; vì phong tục tập quán ở vùng Xiangxi rất hung hãn, nổi tiếng như vậy, huống chi là một thị trấn gần như cô lập hoàn toàn như thế này?

Tôi cũng nhận ra rằng hầu hết người dân ở thị trấn này đều là người Miao; điều này có thể thấy rõ qua cách họ ăn mặc… Điều đó cũng không lạ chút nào; không phải tất cả người Miao đều sống trong các ngôi làng, việc họ sống ở những thị trấn như thế này cũng là điều bình thường thôi.

Tôi luôn cảm thấy gần gũi đặc biệt với người Miao; vì vậy, dù những ánh mắt nhìn chằm chằm đó không hề thân thiện chút nào, tôi vẫn cảm thấy chúng thật ấm áp.

Cuối cùng, chúng tôi cũng đã đến Xiangxi rồi.

**Chương 54: Thị trấn cực đoan, nguồn gốc kỳ lạ**

Tôi và sư phụ đã đỗ xe trước tòa nhà chính quyền của thị trấn này.

Thực ra, trong một thị trấn với phong tục hung hãn như thế này, tòa nhà chính quyền cũng không có nhiều uy tín lắm; nhưng ít nhiều thì nó cũng giúp chúng tôi tránh được những rắc rối không đáng có. Việc đỗ xe ở đây cũng là lựa chọn hợp lý nhất.

Tất nhiên, những việc này cũng không hề vô ích; chúng tôi đã phải chi một khoản tiền để “điều tiết” mọi thứ, coi đó như là chi phí để được phép đỗ xe ở đây – bởi vì chiếc xe này quá quan trọng đối với chúng tôi lúc này; sau này, khi chúng tôi đi đến vùng núi hoang vu, chúng tôi vẫn cần nó.

Sau khi hoàn

Nhưng dù là người Miao nào đi nữa, tôi cũng cảm thấy họ đều có một lối bảo vệ văn hóa của mình khá “cực đoan”. Họ muốn hòa nhập, nhưng quan trọng hơn là phải bảo đảm rằng sự kế thừa văn hóa không bị ảnh hưởng bởi những sự hòa nhập đó.

Thật ra, tôi đôi khi cảm thấy việc bảo vệ văn hóa theo cách này cũng khá tốt, bởi vì văn hóa Trung Hoa của chúng ta cũng đã có từ rất lâu rồi; liệu có cần phải được bảo vệ một cách “cực đoan” hay không?

Cuối cùng, tôi và sư phụ vẫn không dám liều lĩnh vào trong làng, mà chỉ ở lại nhờ ông gác cổng…

Đêm đến, một bình rượu, hai gói thuốc lá, vài túi đậu phộng, chúng tôi và ông gác cổng trò chuyện không đề tài cụ thể nào, chỉ cố gắng vượt qua đêm dài này, bởi vì người gác cổng nhỏ bé này cũng không thể ngủ được.

Sư phụ tự nhiên có khả năng giao tiếp với mọi người một cách thoải mái; không giống như tôi, ngay từ đầu tôi luôn giữ khoảng cách với mọi người, lo lắng về việc đặt tình cảm vào các mối quan hệ đó. Vì vậy, không lâu sau, tôi và ông gác cổng đã trở nên thân thiết với nhau và bắt đầu trò chuyện về đủ mọi thứ.

Ông gác cổng là người Hán; sau khi uống rượu, ông thường kể với sư phụ về việc mình đã làm việc ở đây nhiều năm rồi, mọi người trong thị trấn đều trông quen mặt, nhưng ông lại không biết tên họ của họ.

Lý do là bởi vì mọi người trong thị trấn này không thích nói chuyện với người Hán, và ông cũng không bao giờ có thể hòa nhập được vào thị trấn đó.

Thật là kỳ lạ… Ngay cả khi cảm thấy Hắc Nham Miáo Trại cũng không hề có tính cách kỳ thị đến thế.