Khi anh ta suy nghĩ, thói quen của anh ta là luôn nhéo các ngón tay mình; hôm nay, hành động này đã xảy ra rất nhiều lần.

Sau bữa tối, những người này bắt đầu lần lượt đi ngủ và cũng thúc giục tôi cùng sư phụ đi ngủ… Theo thói quen của họ, họ nhất định phải khởi hành sau 11 giờ đêm; ban ngày, họ luôn trông uể oải. Khi chúng tôi đi ngủ, những người canh gác chúng tôi cũng có thể tranh thủ nghỉ ngơi, ngáp gật gì đó… Vì vậy, họ rất nhiệt tình thúc giục chúng tôi đi ngủ; dĩ nhiên, họ không quan tâm liệu tôi và sư phụ có thể ngủ được hay không.

Ở những vùng hoang dã thuộc miền Tứ Xuyên, rắn, chuột, kiến… rất nhiều; hơn nữa, trong thời tiết như thế này, chúng càng trở nên hoạt bát hơn… Rắn, chuột, kiến thì còn đỡ, nhưng muỗi thì thực sự là trở ngại lớn nhất khi phải ngủ ngoài trời hoang vắng; bất kỳ loại thuốc xua muỗi nào cũng không hiệu quả. Điều này khiến tôi bắt đầu nhớ đến cái ống tre mà người xua rắn đã tặng tôi vào năm đó.

Bột bên trong ống đó thực sự có tác dụng kỳ diệu; sau bao nhiêu năm, vẫn còn sót lại một ít bột đó… Thật đáng tiếc, tôi và sư phụ đã rời đi quá vội vàng, nên không mang theo thứ đó.

Bị muỗi đánh đập quá mức, tôi hoàn toàn không thể ngủ được; trong khi đó, những người được bọc kín cẩn thận dường như đã vượt ra khỏi phạm vi con người bình thường, họ hoàn toàn không quan tâm đến những điều đó… Nói chung, tôi không thấy họ có bất kỳ phản ứng đặc biệt nào cả.

“Chết tiệt, một số người thật là hôi thối quá, ngay cả muỗi cũng ghét họ.” Tôi lẩm bẩm một câu, lòng càng thêm bực bội; vết thương trên người cũng bắt đầu đau rát… Thôi thì đứng dậy và ngồi vào trong lều thôi.

“Tại sao lại ra ngoài? Quay lại ngủ đi.” Tôi nghe thấy tiếng người nói bên ngoài lều.

Có lẽ là một trong những người canh gác chúng tôi… Sau đó, tôi nghe thấy giọng sư phụ: “Các bạn muốn lười biếng thì cũng không thể ép người khác đi ngủ được đâu! Muỗi ở núi này rất nhiều, tôi không thể ngủ được, tôi muốn ra ngoài hút một điếu thuốc.”

Hai ngày qua, sư phụ luôn rất “ngoan ngoãn”; bảo ăn thì ăn, bảo ngủ thì ngủ… Nhưng hôm nay là lần đầu tiên xảy ra chuyện này.

Nghe vậy, tôi càng không thể ngủ được nữa; thêm vào đó, trong lòng tôi cũng có một linh cảm gì đó… Tôi cũng bước ra khỏi lều… Vừa ra ngoài, tôi liền nghe thấy một người trong số họ hỏi: “Tại sao bạn cũng ra ngoài?”

“Không thể ngủ được, tôi muốn hút một điếu thuốc.” Nói xong, tôi đi đến bên cạnh

“Hehe…” Sư phụ cười một tiếng, không nói gì thêm, chỉ tìm một chỗ khô để ngồi xuống, rồi bắt đầu cuộn lá thuốc vào ống điếu. Tôi thì quỳ bên cạnh sư phụ, lấy điếu thuốc ra và châm lửa. Không hiểu sao, trong lòng tôi lại cảm thấy hơi lo lắng.

Lưu Thánh Vương dường như không quan tâm lắm đến chúng tôi; trong mắt ông ta, chúng tôi chỉ là những kẻ đã bị niêm phong, không mang theo bất kỳ “vật nguy hiểm” nào, vì vậy chúng tôi không thể gây ra rắc rối được. Nhưng ông ta cũng không di chuyển, mà chỉ đứng cách chúng tôi khoảng năm mét, quan sát chúng tôi.

Rồi ông ta nói một cách như không có gì: “Nếu các bạn muốn theo Thánh tổ làm việc, thì hành trình này cũng là cơ hội để thể hiện lòng trung thành của mình. Đừng làm những việc không nên, làm hỏng tâm trạng của nhau, hiểu chưa? Nếu không, có thể các bạn sẽ mất luôn cơ hội sống sót duy nhất.”

Trong lúc nói, Lưu Thánh Vương lại bắt đầu ngắm nhìn đôi tay mình – những ngón tay được cắt tỉa gọn gàng, thon dài và mạnh mẽ, như thể chính đôi tay đó mang lại cho ông ta sự tự tin về sức mạnh của mình.

Sư phụ cũng không nói gì, thậm chí không nhìn ông ta lần nào, chỉ tập trung cuộn thuốc của mình. Sau khi hoàn thành, ông ta hài lòng gõ nhẹ vào ống điếu và nói: “Cần thiết đến mức đó sao? Hút một bao thuốc thôi… Lúc đi vội vàng quá, bao thuốc này sẽ không đủ để hút hai lần đâu. Khi đến nơi, thuốc này có thể sẽ không còn nữa.”

Giống như đang tự nói với mình, hay đang đáp lại lời nói của Lưu Thánh Vương…

Nhưng rõ ràng, Lưu Thánh Vương không hề quan tâm đến việc hút thuốc; ông ta vẫn đứng đó, cách chúng tôi chưa đầy năm mét, nhìn chúng tôi một cách thản nhiên, liên tục vuốt ve đôi tay của mình.

Sư phụ lấy lửa, châm điếu thuốc cho ông ta, sau đó nhắm mắt và hít một hơi say sưa… Nhưng vào khoảnh khắc đó, tôi cũng đang cầm điếu thuốc trong miệng, bỗng nhiên dừng lại một giây, rồi ngay lập tức cúi đầu hút thuốc.

Tất nhiên, tôi không dám thể hiện bất kỳ biểu hiện lạ nào; thậm chí còn mừng vì Lưu Thánh Vương đang tập trung ngắm nhìn đôi tay mình, không để ý đến biểu cảm ngạc nhiên thoáng qua của tôi. Dù chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng nếu bị phát hiện thì thật là nguy hiểm.

Tại sao tôi lại cảm thấy như vậy nhỉ?

Chỉ vì mùi của điếu thuốc lào thôi! Đúng rồi… Mùi hương ấy thực sự giống hệt mùi của điếu thuốc lào, nhưng lại kèm theo một hương vị kỳ lạ không thể diễn tả được. Tôi không biết hương vị đó có ý nghĩa gì; ít nhất là hiện tại, nó chẳng gây ra bất kỳ phản ứng nào cả.

Tôi tự hỏi, nếu không phải từ nhỏ tôi đã sống bên cạnh sư phụ và quen với mùi thuốc lào mà ông ấy hút, thậm chí còn yêu thích mùi đó, thì tôi chắc chắn sẽ không bao giờ quan tâm đến lá thuốc lào, và cũng sẽ không nhận ra rằng mùi của những chiếc lá này có gì đó không ổn.

Đây thậm chí còn không phải là loại lá thuốc lào mà sư phụ thường xuyên dùng; chỉ là những chiếc lá thuốc lào bình thường mà thôi. Nhưng tại sao những chiếc lá bình thường lại có mùi như vậy?

Trí óc tôi, vốn đã “nghỉ ngơi” suốt ba ngày, bỗng nhiên bắt đầu hoạt động mạnh mẽ. Tôi cảm thấy rằng tất cả bí ẩn đều nằm trong những chiếc lá thuốc lào này… Tôi vẫn tiếp tục hút thuốc, từng hơi một, để kiểm soát cảm xúc của mình; thực ra, lòng bàn tay tôi đã đẫm mồ hôi vì căng thẳng.

May mắn thay, thời tiết nóng bức cũng giúp che giấu những giọt mồ hôi trên khuôn mặt tôi, khiến chúng khó có thể bị ai nhận ra.

Mọi thứ vẫn yên bình cho đến khi có người ở bên kia bỗng nhiên hét lên: “Trời ạ, thằng này dám làm gì thế!”

Tôi quay đầu nhìn lại – đó là một tay chân của anh ta, vừa lao ra khỏi lều, tay cầm một con rắn độc màu sắc rực rỡ đang quằn quại… Anh ta kéo mạnh, con rắn liền bị đứt thành hai đoạn rồi bị anh ta vứt đi.