“Đúng vậy!”

“Cheng Yī, sau khi phải chạy trốn khắp nơi trên đời này, có lẽ sẽ không bao giờ quay trở lại được nữa… Đừng né tránh điều đó; ai có thể chắc chắn được chứ? Vậy cậu nghĩ, tôi nói đúng không? Hãy ở bên nhau thêm một chút đi… Dù say rồi thì sao chứ? Đúng không?”

“Đúng vậy!”

“Cheng Yī… Có lẽ nếu chết đi thì còn tốt hơn… Ít ra việc gặp lại nhau sẽ sớm hơn một chút…” Giọng của anh Cheng Qing bỗng trở nên trầm thấp.

“Không phải đâu, anh Cheng Qing… Mọi chuyện đều là duyên phận mà thôi. Chúng ta đã cùng nhau trải qua bao khó khăn… Sao anh lại cảm thấy cô đơn vậy? Anh có thể ghen tị, nhưng không được để bản thân cô đơn đâu.” Tôi lau đi những giọt rượu trên môi mình… Lần này, tôi không còn nói “đúng vậy” nữa… Dưới tác động của rượu, tôi đã nói ra những suy nghĩ trong lòng mình.

“Cũng đúng… Tôi là người anh cả… Các em thật sự làm tôi phiền lòng… Nhất là Chen Cheng Yī… Cậu ta quá khôn ngoan… Thật là phiền phức! Tôi phải chăm sóc các em…” Giọng nói của anh Cheng Qing bắt đầu lắp bắp.

“Tôi mới là người anh cả đây!” Tôi vội vàng phản bác.

Nhưng anh Cheng Qing chỉ cười ha hả, kéo tôi lại, ôm lấy cổ tôi và nói: “Tôi đã nói rồi… Tôi là người anh cả! Đúng vậy!”

“Tôi là!”

“Tôi là…”

“Ha ha…”

Cuối cùng, anh Cheng Qing cũng không ăn trưa được… Anh đã ngủ thiếp đi trên giường… Người đàn ông lạnh lùng, ít nói này… Lần đầu tiên tôi thấy anh uống đến mức này… Nhưng cũng tốt thôi… Nếu cứ kìm nén những suy nghĩ trong lòng mà không thể giải tỏa, con người sẽ bị tổn thương bên trong đấy…

Trong suốt thời gian đó, sư phụ và các sư huynh đều đến thăm anh Cheng Qing vài lần… Có một lần, tôi thậm chí còn thấy sư huynh Chen đang lau mặt cho anh ấy… Không biết liệu đó có phải là ảo giác của tôi không… Tôi thấy sư huynh Chen đang rơi nước mắt… Còn sư phụ của tôi thì đứng bên cạnh, nhìn ra ngoài cửa sổ, về phía ngôi mộ Lý Sư Thú… Không biết ông ấy đang nghĩ gì…

Khi ra ngoài, sư phụ Mạc Minh đã nói một câu: “Uống say cũng tốt… Còn hơn là không biết mình đang say… Việc không biết mình đang say mới thực sự đáng sợ…”

Phải chăng vậy? Khi đó, sư phụ đã rời đi… Việc tôi uống say một trận có lẽ cũng tốt hơn là không biết mình đang say… Có lẽ là như vậy… Nếu không… Tôi e là mình sẽ phát điên mất…

※※※

Những ngày yên bình tại ngôi nhà nhỏ trong rừng tre dường như vẫn còn vài ngày nữa… Dù sao đi nữa, vào buổi tối

“Hãy theo tôi.” Sư phụ chỉ nói đơn giản như vậy thôi.

Nhưng tôi không biết sư phụ muốn làm gì, vẫn lặng lẽ đứng dậy và đi theo sau ông.

Đêm khuya yên tĩnh; bóng dáng của sư phụ ở phía trước, còn tôi ở phía sau. Con đường này quá quen thuộc… Chẳng phải đây chính là cái lều mà khi còn nhỏ tôi thường xuyên đến tắm sao?

Thực ra, chúng tôi cũng đang hướng về đó. Khi bước vào trong, một mùi thơm quen thuộc ngay lập tức lan tỏa đến mũi tôi. Nhìn thấy hơi nước bốc lên, tôi – người luôn tự nhủ mình không được dễ dàng khóc nữa – bỗng nhiên cảm thấy nước mắt tràn ra.

Đây là những ký ức mà tôi đã mơ về bao nhiêu lần… Những đêm yên bình khi tắm nước nóng khi còn nhỏ… Bây giờ, tất cả những điều đó cuối cùng cũng trở thành hiện thực…

“Còn đứng đó ngẩn ngơ làm gì? Cởi quần áo đi, vào tắm đi. Đồng đệ Trần nói rằng vết thương của bạn đã lành hẳn rồi, việc tắm trong nước thơm không còn gì ngại nữa đâu.” Sư phụ đặt một chiếc ghế bên cạnh cái thùng gỗ quen thuộc đó.

Tôi không còn do dự nữa, vội vàng cởi hết quần áo, chỉ còn lại một chiếc quần short, rồi nhảy vào thùng gỗ… Mùi thơm quen thuộc, sự ấm áp quen thuộc lập tức bao quanh tôi. Cảm giác thư giãn và buồn ngủ cũng đồng thời xuất hiện… Tôi thở dài thoải mái.

Lúc này, sư phụ cũng châm điếu thuốc lá. Cuối cùng… mọi thứ đã hoàn thiện. Mùi thơm của nước thơm hòa lẫn với mùi của lá thuốc lá… Đây chính là mùi hương của những đêm yên bình và ấm áp nhất khi tôi còn nhỏ. Cảm giác mãn nguyện khiến mí mắt tôi lại đỏ lên… Tôi không kìm được mà múc một ít nước, rửa mặt thật mạnh để kiềm chế những giọt nước mắt đang trào dâng.

“Ngốc thật!” Sư phụ mắng tôi một tiếng, rồi cầm điếu thuốc lá, lấy một chiếc khăn ướt nước và bắt đầu lau người cho tôi. Giọng nói của ông vang lên từ phía sau lưng tôi: “Tôi tưởng cái thùng gỗ này đã bị bỏ hoang rồi, ai ngờ nó vẫn còn rất sạch sẽ. Chỉ cần luộc qua nước nóng là có thể sử dụng được ngay. Giống như lần đầu tiên tôi đến nơi này… Tôi tưởng nó chắc chắn đã trở thành bãi cỏ um tùm… Nhưng thực ra nó vẫn rất gọn gàng! Có lẽ trong những năm gần đây, cha mẹ bạn là người dọn dẹp nó chăng?”

Tôi nhắm mắt lại, lòng tràn ngập ấm áp, nhưng vẫn lười biếng trả lời: “Sư phụ, tôi cũng không biết nữa… Có lẽ vậy.”

“Ừm, chắc là vậy th

Mạc Minh, nơi này lại trở thành một ngôi nhà thực sự, Từng Tôi luôn nghĩ rằng nơi có sư phụ chính là nhà.”

“Sư phụ?” Tôi không hiểu tại sao sư phụ bỗng nhiên nói ra điều này, và không kìm được mình mà hỏi nhỏ.

“Khi người ta già đi, họ đều nhớ nhà! Đó chỉ là một cách so sánh thôi. Nếu một ngày nào đó tôi già đến mức không còn nhận biết gì nữa, tôi muốn ở đây để sống những ngày cuối đời, và em phải ở bên cạnh tôi.” Sư phụ bất ngờ nói ra điều này, và giọng nói của ông trở nên yếu đuối đến lạ… Sư phụ chưa bao giờ như vậy cả!

Tôi cảm thấy như có ai đó đã chạm vào điểm yếu nhất trong trái tim mình, và không kìm được mà nói lớn: “Sư phụ, ông đang hỏi điều gì vậy chứ? Dĩ nhiên là con sẽ chăm sóc ông rồi! Khi ông còn trẻ, nơi có Sư Tổ chính là nhà; khi ông già đi, nơi có con chính là nhà! Nếu ông thích, chúng ta cứ ở lại căn nhà nhỏ trong khu rừng tre này thôi. Làm sao có thể đến nỗi ông không còn nhận biết gì được chứ? Người tu đạo không bao giờ già đến mức đó đâu.”

Hành động lau người cho tôi của sư phụ bỗng nhiên dừng lại, ông trông có vẻ ngẩn ngơ. Tôi bắt đầu lo lắng, định hỏi tại sao thì bỗng cảm thấy đầu mình đau nhói… Hóa ra sư phụ vừa vỗ nhẹ vào đầu tôi.

“Sao em lại hào hứng quá vậy? Tôi chỉ muốn kiểm tra lòng hiếu thảo của em mà thôi. Đồ nhóc này, từ khi em chào đời, tôi đã phải lo lắng cho em rồi; suốt thời thơ ấu, tôi gần như là người nuôi dưỡng em lớn lên! Tôi vẫn muốn xem liệu em có thực sự biết hiếu thảo hay không… Chẳng lẽ em không làm được sao?” Sư phụ nói một cách không hài lòng.