Tôi tự hỏi mình chưa bao giờ nghĩ đến việc trốn tránh; dù trong lòng đôi khi rất yếu đuối, nhưng đó không phải là sự giả vờ, bởi tôi rất tự hào vì chúng ta đã trải qua bao khó khăn, đã đối mặt với sinh tử, và cuối cùng cũng đến được bước này.

Còn về việc bày tỏ tình cảm, tôi càng không tiếc nuối gì cả; bởi chỉ khi đã mất đi, mới biết rằng mình cần phải cố gắng bày tỏ những tình cảm đó, bởi thời gian trong đời con người là có hạn.

“Cây muốn yên mà gió không ngừng thổi; con muốn nuôi cha mẹ mà họ lại không còn ở bên… Tôi sợ rằng nếu không kịp nói ra và bày tỏ những tình cảm ấy, cuộc đời mình đã trôi qua mà thôi.”

Nếu con người không trải qua những điều đó, làm sao có thể hiểu được những tình cảm sâu đậm và nặng nề ấy? Điều này không hề mâu thuẫn với sự mạnh mẽ trong hành động của con người; giống như lời mà Tiểu Bắc đã nói với tôi: Nếu trái tim không mềm mại, người đàn ông không biết khóc thì làm sao có thể trở thành anh hùng được? Bởi vì nếu không có tấm lòng trắc ẩn, làm sao có thể có những hành động vì lý tưởng cao cả?

Ít nhất, theo cách hiểu của tôi, sự trưởng thành và phóng khoáng chính là khả năng biết khóc, biết cười, thậm chí có thể sai lầm, nhưng tuyệt đối không trốn tránh, và luôn biết mình đang gánh vác những gì.

Tôi nghĩ… Những người đàn ông như năm ngoái còn lau nước mắt, năm nay đã trở nên lạnh lùng và kiên cường, chiến đấu không ngừng và tạo nên những kỳ tích… Có lẽ họ thuộc về một thế giới khác; những con người như thần thánh ấy, tôi chỉ có thể ngưỡng mộ mà thôi… Dù là tôi hay Tiêu Thừa Càn, chúng tôi cũng chỉ là những người bình thường, những người buộc phải tiếp tục tiến lên vì cuộc sống; những gì chúng tôi có chỉ là một ranh giới trong trái tim, là mong muốn được sống yên bình và hoàn thành những trách nhiệm không thể từ chối.

“Đúng vậy, nói ra thì chúng ta nên cảm ơn Huyền Độn Tử; nếu không phải vì ông ấy sử dụng những kỹ năng điều khiển nước tài tình để đưa chúng ta ra khỏi Làng Thánh, và kéo chân Dương Thành cùng nhóm người kia, có lẽ sư phụ chúng ta cũng sẽ không thể vào ra Làng Thánh một cách suôn sẻ như vậy, và việc cứu các bạn cũng…” Thực sự, đó là một sự may mắn; Huyền Độn Tử đã đưa chúng ta đi, bởi vì họ đang tranh giành Viên Đá Thiên Vân, nên Dương Thành và nhóm người kia cũng không quan tâm đến việc chúng ta trốn thoát khỏi Quỷ Đán Bay, và nhờ đó chúng ta mới có được thời gian quý giá đó.

Dù sao thì Ngô Thiên c

Lý do họ bị gọi là những kẻ hôi thối, chính là vì họ lẽ ra đã nên chết từ lâu rồi, nhưng vẫn cố tình sống tiếp... Thân thể họ đều mang mùi hôi thối của xác chết, nhưng vẫn cứ cố gắng tồn tại. Những người này, trong khoảng thời gian đó, hiếm khi xuất hiện; sau này, vài ngày sau khi Ngô Thiên dẫn người đi, họ đôi khi lại xuất hiện để duy trì trật tự của Làng Thánh. Điều kỳ lạ là, mỗi lần xuất hiện, đều chỉ có một hoặc hai người khá trẻ tuổi mà thôi.

Cigarette trong tay Xiao Chenggan đã cháy đến cuối, anh cau mày, vẻ mặt trở nên nghi ngờ, dường như đang thể hiện sự băn khoăn của mình vào ngày hôm đó.

Nhìn thấy vẻ mặt của Xiao Chenggan như vậy, tôi bèn cười và nói: “Chẳng lẽ anh chưa bao giờ nghi ngờ điều gì sao? Khi Ngô Thiên dẫn những tay chơi cừ khôi đi xa, những kẻ kỳ quặc luôn duy trì trật tự ở Làng Thánh đó, dường như biến mất không dấu vết? Anh không dám liều lĩnh một cái sao?”

Ý tôi khi nói “liều lĩnh”, Xiao Chenggan chắc chắn hiểu ý tôi là, nên tận dụng lúc này để dẫn mọi người trốn đi.

Quả nhiên, khi nghe câu hỏi của tôi, Xiao Chenggan cười và nói: “Nếu là em, em có dám liều lĩnh như vậy không? Mỗi ngày có thể giúp mọi người tiếp tục sống sót đã là điều không hề dễ dàng rồi; dưới áp lực như vậy, ai còn có tinh thần liều lĩnh nữa chứ? Đó chính là câu nói ‘Người gan dạ thì sống sót, kẻ nhát gan thì chết’.”

“Điều quan trọng là, anh sợ rằng nếu tôi trốn thoát khỏi Quỷ Đánh Vịnh và trở lại Làng Thánh, mà mọi người đều không còn ở đó, chỉ có mình tôi...” Tôi tiếp tục nói thêm, đúng vậy, không chỉ anh mà tất cả mọi người cũng vậy mà.

Dù sao thì, khi mọi người cùng nhau, vẫn có thể cố gắng; nhưng nếu chỉ có mình tôi, thì tôi cũng chẳng khác gì con cá trên thớt mổ đâu.

“Anh hiểu là tốt rồi, cần gì phải nói ra nữa?” Xiao Chenggan cười buồn rồi tiếp tục nói: “Chính trong những ngày đó, khi cuộc sống trở nên khổ cực và khó khăn đến thế, bỗng nhiên các bậc trưởng lão xuất hiện trở lại Làng Thánh… Anh nghĩ tôi cảm thấy thế nào? Tôi nhớ vào ngày hôm đó, họ xuất hiện vào buổi chiều… Hôm đó, Huigen bị thương nhẹ và vừa được đưa trở về căn phòng giam giữ được gọi là ‘phòng cấm’ của Làng Thánh…”

Tôi lại im lặng một lần nữa; thực ra, sau khi tôi rời đi, tôi biết rõ cuộc sống của họ như thế nào.

Ngoại trừ Xiao Chenggan, tất cả mọi người đều bị Ngô Thiên giam

Nhưng thực ra, địa vị của Tiêu Thừa Càn tại Làng Thánh cũng chỉ có vậy mà thôi; dù phải chịu đựng những sự hành hạ gần như tới giới hạn cuối cùng, điều đó vẫn là sự hành hạ mà thôi.

Chương Sáu: Trước khi mọi chuyện bắt đầu (Phần Giữa)

Quả thật, Quỷ Đán Vịnh là một không gian khác biệt; thời gian ở đó tương tự như thế giới này, nhưng cũng có vài điểm khác biệt.

Tôi đã ở lại Quỷ Đán Vịnh vài tháng… cụ thể là bao lâu? Tôi đã không còn nhớ nữa… Bởi vì ở nơi đó, ngày đêm thường không rõ ràng, nên tôi dần quên mất thời gian trôi qua.

Nhưng khi chúng tôi trở ra ngoài, thì bên ngoài đã là mùa đông sâu lắm rồi.

Trước đó, Tiêu Thừa Càn đã từng nói với tôi rằng, tại Làng Thánh, mọi người đều phải sống trong sự hành hạ… Và trong số đó, Hoài Căn lại gặp phải nhiều khó khăn hơn cả. So với những người khác, tính cách của Hoài Căn càng cứng rắn và nóng nảy hơn, nên anh ta phải chịu đựng nhiều sự hành hạ hơn nữa.

“Hầu như cứ hai ba ngày một lần, Hoài Căn lại bị những con quái vật kia đánh đập một trận… Nếu không phải vì thân thể anh ta khỏe mạnh, có lẽ sau vài tháng đó, anh ta sẽ bị tổn thương vĩnh viễn,” Tiêu Thừa Càn đã nói như vậy.

Ngày mà sư phụ tôi và những người khác xuất hiện, cũng chính là ngày chúng tôi trốn thoát khỏi Quỷ Đán Vịnh… Đó là một buổi chiều tuyết rơi… Thời tiết lạnh lẽo khiến cho nhiều nơi dọc theo dòng sông Hoàng Hà bị đóng băng, nhưng do dòng nước ở Vịnh Hồi Thủy chảy xiết, nó vẫn có thể lưu thông bình thường.

Và vào ngày đó, Hoài Căn lại một lần nữa bị đánh đập… Lần này, có lẽ vì tinh thần anh ta đã căng thẳng đến cực điểm, áp lực mà anh ta phải chịu đựng cũng đã đạt đến mức cao nhất… Vì vậy, lần đầu tiên Hoài Căn bước ra khỏi căn phòng hành hạ kinh hoàng đó, anh ta không đứng được, mà phải được người ta đưa ra ngoài trong tình trạng bất tỉnh.