“Ôi trời, sao cậu lại chọn học cái này chứ? Tại sao không học thứ gì khác đi?”

“Haha…” Nhìn thấy cảnh này, tôi và Tiêu Thừa Càn không nhịn được mà bật cười lớn.

Dưới ánh nắng ấm áp của mặt trời, ngôi nhà nhỏ giữa rừng tre trở nên thật đẹp đẽ và thanh bình. Những người lớn tuổi trong gia đình Tiêu Thừa Càn đang ngồi ở chỗ mà tôi và Sư phụ đã từng thích nhất, thưởng thức trà, chơi cờ. Bố tôi cũng tham gia vào cuộc vui này; vẻ mặt họ thật yên bình và thoải mái. Tôi tự hỏi, liệu Từng khi ở trong băng đảng do Tiêu Thừa Càn lãnh đạo, có bao giờ được sống những khoảnh khắc như thế này không?

Bên kia, Huyền Căn và Huyền Đại gia cuối cùng cũng dừng cãi, và họ mới nhận ra sự hiện diện của Đào Bách – người đang đứng sau lưng họ, với vẻ mặt ngây thơ, e thẹn, muốn nói chuyện nhưng lại không dám. Người đã hứa sẽ cùng Huyền Căn luyện tập.

Còn Lộ Sơn chỉ biết cười và lắc đầu, trông có vẻ bất lực trước tình huống này, nhưng khi ánh mắt anh ta nhìn về phía Đào Bách, nó lại tràn đầy sự bình yên và ấm áp.

Khói bếp lan tỏa, làm cho cảnh tượng này thêm phần sinh động và ấm cúng. Mẹ tôi và hai chị gái đang bận rộn trong bếp; mùi thơm quen thuộc… Tất cả những điều này khiến tôi cảm thấy như đang sống trong một giấc mơ.

Phải chăng, lý do khiến con người không muốn rời xa thế giới này, chính là những điều ấm áp như thế này?

“Cậu muốn nói chuyện gì với tôi vậy?” Lúc này tôi mới nhớ ra rằng Tiêu Thừa Càn đang muốn nói chuyện riêng với tôi.

“Không có gì đặc biệt cả… Chỉ muốn cùng nhau tận hưởng khoảnh khắc hạnh phúc này thôi.” Ánh mắt Tiêu Thừa Càn cũng đầy niềm vui; khuôn mặt anh ta cũng toát lên vẻ hạnh phúc.

**Chương Năm: Trước khi mọi thứ bắt đầu (Phần Trên)**

Gió nhẹ thổi qua rừng tre, mái tóc của tôi và Tiêu Thừa Càn cũng bay lên theo làn gió. Cảm giác dễ chịu này giống như làn gió mùa xuân ấm áp, có thể xua tan đi cái nóng nhẹ trong ánh nắng mặt trời, giúp cơ thể được ấm áp một cách đều đặn.

Chúng tôi ngồi dưới ánh nắng ấm áp và làn gió nhẹ, lặng lẽ ngắm nhìn cảnh vật này trong gần một phút trước khi Tiêu Thừa Càn bắt đầu nói: “Đi thôi, chúng ta đi dạo trong rừng tre này nhé?”

“Đi dạo ở đây à? Cậu không sợ lạc đường sao?” Tôi nhớ lại lần đầu tiên mình được chứng kiến sự kỳ diệu của trận pháp, chính là nhờ rừng tre này mà thô

“Loại trận pháp cấp độ nhập môn này lại có thể khiến người ta lạc lối à? Thôi nào, đừng nói vớ vẩn nữa được không?” Xiao Chenggan cẩn thận cho chiếc xì gà của mình trở lại hộp, sau đó lấy ra một điếu thuốc và châm lên. Ban đầu anh ấy muốn đưa cho tôi một điếu, nhưng sau khi suy nghĩ lại thì thôi.

Tôi lại cứ khăng khăng đòi lấy và tự mình châm lên, nói: “Tôi chỉ bị thương thôi, không cần phải cẩn thận đến thế đâu.”

Xiao Chenggan mỉm cười nhẹ, không nói thêm gì nữa, cúi đầu và im lặng hơn.

Còn tôi thì tiếp tục nói: “Nhanh nói đi, lát nữa tôi sẽ đi đồng hành cùng anh Chengqing.”

“Ừm, hôm nay anh ấy lại đến mộ của Lý Sư Thú và tự nói một mình phải không?” Xiao Chenggan thổi một hơi thuốc, giọng nói vang vọng trong khu rừng tre; âm thanh của tiếng chúng tôi bước trên lá tre cũng vang lên theo.

Không biết từ khi nào, những người trẻ thuộc dòng họ Lý và dòng họ Ngô đã hoàn toàn “hòa nhập” vào nhau; các bậc trưởng lão của hai gia tộc cũng bắt đầu gọi nhau là sư huynh, sư đệ.

Chỉ là chúng tôi vẫn chưa quen với việc gọi nhau là sư huynh, sư đệ, nhưng thực lòng thì đã chấp nhận điều đó rồi.

“Đúng vậy, không chỉ anh ấy, mà các sư phụ của chúng tôi cũng thường xuyên làm vậy. Một buổi tối nọ, tôi thấy sư phụ mang theo một bình rượu đến mộ của Lý Sư Thú và nói chuyện, vừa khóc vừa cười suốt đêm, cuối cùng thì say túy tý. Tôi nghe ông ấy nói về cô em út… Hôm sau sáng, khi tôi định đỡ ông ấy vào ngủ, thì phát hiện ra sư huynh Chen và Vương Sư Thúc cũng đã say rượu và ngã gục ngay trước mộ của Lý Sư Thú.” Tôi nói một cách bình thản, nhưng trong lòng lại không thể kiềm chế nổi nỗi buồn.

Trong túi quần của tôi có một đồng xu đồng – đó là món quà mà Lý Sư Thú đã tặng tôi, một đồng tiền vàng quý giá. Tôi thường xuyên vuốt ve nó; đồng xu đã trở nên mịn màng và phát sáng một cách đặc biệt… Đôi khi, cách thể hiện nỗi nhớ chính là những chi tiết nhỏ bé hay những hành động nhỏ nhặt như vậy.

Phía sau thói quen, đôi khi ẩn chứa những cảm xúc sâu sắc; giống như khi một người đi đâu đi nữa, điều họ nhớ nhất vẫn là hương vị của món ăn do mẹ nấu – đó chính là thói quen đã ăn sâu vào xương tủy.

“Có những tình cảm quá sâu đậm đến mức lời nói không thể diễn tả hết được. Bạn có biết không? Lần gặp nhau đó, ở làng Thánh…” Chúng tôi dừng lại ở một khoảng đất trống; ở đây có một tảng đá lớn và phẳng, và chúng tôi đều tự nhiên

Ánh nắng ấm áp bị những chiếc lá tre chia thành những tia sáng nhỏ li ti, rọi xuống khuôn mặt của anh và tôi. Xiao Chenggan hút thuốc, nghiêng đầu nhẹ, nhắm mắt lại; có lẽ anh lại nhớ về ngày tái ngộ ấy.

Cảnh tượng ấy đã được kể đi kể lại bao nhiêu lần rồi, nhưng mỗi khi nghe lại, tôi không thể kiềm chế được cảm xúc muốn khóc.

Chen Chengyi chắc chắn phải có những tiếc nuối lớn nhỏ trong cuộc đời này; một số tiếc nuối quan trọng, một số thì không quá quan trọng… Nhưng việc đã bỏ lỡ khoảnh khắc tái ngộ ấy chỉ vì bị hôn mê, thực sự là một tiếc nuối lớn đối với anh ấy.

Tôi lặng lẽ lắng nghe Xiao Chenggan kể lại về ngày tái ngộ ấy; những tiếc nuối mà bản thân mình đã bỏ lỡ, dù nghe đi nghe lại bao nhiêu lần cũng vẫn không đủ.

“Lần gặp gỡ đó, ở Thánh Cứng… Tôi thực sự không hiểu tại sao các bậc trưởng lão lại xuất hiện như vậy, giống như họ từ trên trời rơi xuống vậy. Lúc đó, tôi ở Thánh Cứng thật sự rất mệt mỏi; bởi vì ở nơi đó, chỉ có mình tôi mới có thể bảo vệ những người quan trọng này. Đôi khi, tôi nghĩ rằng sự kiên nhẫn của Ngô Thiên gần như đã đến giới hạn… Nhiều lần, tôi không thể ngủ được suốt đêm, hoặc ngay cả khi ngủ rồi cũng bị đánh thức giữa giấc ngủ, bởi vì tôi cảm thấy mình không thể bảo vệ được chính mình, làm sao có thể bảo vệ người khác? Đôi khi, tôi nghĩ rằng thà cùng nhau ‘hy sinh’ cho xong còn hơn… Nhưng đó chỉ là những suy nghĩ trốn tránh mà thôi. Cuộc sống vẫn phải tiếp tục, dù phải sống trong địa ngục.” Khi nói về những ngày đó, giọng nói của Xiao Chenggan trở nên trầm thấp.

Đó chắc chắn là những ngày khó khăn nhất đối với anh ấy… Tôi hoàn toàn có thể cảm thông, giống như khi các sư phụ của chúng tôi mất tích, với tư cách là người anh cả của Sơn Tự Mạch, tôi đã phải gánh vác trách nhiệm ấy.

Chúng tôi đã trải qua rất nhiều năm tháng, đi khắp nơi… Trong những lúc khó khăn, con người thường trở nên yếu đuối hơn, nhưng mặt trời vẫn sẽ mọc vào ngày hôm sau, và trách nhiệm sẽ buộc bạn phải tiếp tục đi về phía trước, dù phải sống trong địa ngục.