Giáng Lão Ôi đã chuyển đến ở nhà tôi, nhưng anh ấy không hề quan tâm đến những thứ khác; bữa tối, anh ấy chỉ ăn một ít rau củ, hoàn toàn không giống với bản tính tham ăn của mình ngày thường. Những lúc khác, anh ấy lại thích ôm lấy tôi và quan sát tôi kỹ lưỡng, thỉnh thoảng còn cười ngốc nghếch, khiến bố mẹ tôi rất lo lắng.

Cho đến lúc chuẩn bị đi ngủ, Giáng Lão Ôi mới phát ra tiếng cười lạnh lùng: “Vẫn là tụ tập mà không tan rã… Thật là không biết xấu hổ; ngày mai sẽ bị trừng phạt hết.”

Sáng hôm sau, bố mẹ tôi thức dậy và phát hiện ra rằng Giáng Lão Ôi đã không còn ở nhà nữa. Hôm qua, anh ấy nói rằng sẽ lên núi lấy một số thứ, có lẽ anh ấy đã đi đó, nhưng không ai biết anh ấy đi từ lúc nào. Điều đặc biệt là tôi, người thường xuyên ngủ không yên, lại ngủ rất say ngon suốt đêm, cho đến khi bố mẹ tôi thức dậy.

Bố mẹ tôi rất vui mừng và không hề nghĩ rằng Giáng Lão Ôi đã bỏ trốn. Mẹ tôi đã quan sát kỹ chiếc vòng răng hổ mà tôi đang đeo, và nhận ra rằng nó được làm bằng vàng. Trong đồ sính của mẹ tôi, thứ quý giá nhất chính là chiếc nhẫn vàng mà bà ngoại tôi đã tặng, vì vậy mẹ tôi rất nhận biết được vàng.

Nếu vàng – thứ vật phẩm quý giá như vậy – lại được anh ấy tặng cho tôi một cách tự nhiên, và việc tặng đó lại mang lại hiệu quả như vậy, thì làm sao anh ấy có thể bỏ trốn được?

Quả nhiên, khi trời vừa sáng, ông Giang đã đến nhà tôi. Lần này, ông ấy khác với mọi khi; ông ấy mang theo một cái túi vải và một cái thùng, trong thùng đó chứa đầy nước.

Sau khi đặt đồ xuống, Giáng Lão Ôi nói với mẹ tôi: “Hãy đun nước, tôi muốn tắm rửa và thay đồ.”

“Tắm rửa và thay đồ ư?” Mẹ tôi không hiểu lắm.

“Đúng vậy, là tắm rửa và thay quần áo,” ông Giang nói.

Theo yêu cầu của Giáng Lão Ôi, mẹ tôi đã mất khoảng một giờ để đun nước nóng. Bởi vì ông Giang yêu cầu mẹ tôi chuẩn bị ba cái chậu đựng nước: một cái để lau rửa cơ thể, một cái để tắm cho tôi, và cái thùng lớn dùng để tắm thông thường trong nhà chúng tôi – Giáng Lão Ôi muốn sử dụng cái thùng đó để tắm.

Thật là phức tạp… Mẹ tôi không thể tưởng tượng nổi rằng việc tắm rửa của ông Giang lại có nhiều quy định như vậy. Trong lúc mẹ tôi đun nước, ông Giang cũng đang lén lút nấu gì đó một cách bí mật.

Nước mà ông Giang dùng để nấu đó chính là nước mà ông ấy tự mang đến. Bố tôi h

“Không thể dùng nước nhà tôi được sao?”

“Không được, đó là loại nước không có nguồn gốc, không chứa ‘khí đất’; nước dùng để nấu trà thơm cần phải là loại nước đặc biệt.” Giáng Lão Ôi vẫn giữ nguyên phong cách của mình, không giải thích gì thêm, chỉ trả lời thẳng thắn.

Giáng Lão Ôi đã đun sôi hai nồi nước, trong quá trình đun, ông cho thêm rất nhiều nguyên liệu khác nhau vào, và liên tục điều chỉnh lửa.

Khi mẹ tôi pha xong loại nước mà Giáng Lão Ôi yêu cầu, ông Giang chỉ vào một trong những nồi nước đó và nói: “Nguyên liệu chính trong nồi này là bạch chi; bạn hãy pha nó vào nồi kia, đây là dành cho cậu bé út của bạn.”

“Nồi này chứa nguyên liệu từ vỏ đào, là dành cho tôi; bạn chỉ cần pha nó vào thùng gỗ lớn đó là được.”

Mẹ tôi làm theo lời Giáng Lão Ôi rồi hỏi ngập ngừng: “Thầy Giang ơi, liệu trẻ con nhỏ như vậy có thích hợp để ngâm trong loại nước này không ạ?”

“Bạn cứ ôm bé lại, ngâm toàn thân vào loại nước này, có thể ngâm một lúc rồi nghỉ một lát, sau đó tiếp tục ngâm; chỉ cần thường xuyên thêm nước nóng vào là được. Đối với cậu bé út của bạn, tôi sẽ không bao giờ thiếu tận tâm đâu. Loại trà thơm này không phải ai cũng có thể nấu được, vì quá tốn công sức… Nhưng trà thơm bạch chi này có tác dụng trừ tà, loại bỏ những thứ không tốt trong cơ thể; bạn cứ làm theo hướng dẫn của tôi là được.” Khi nói đến tôi, Giáng Lão Ôi bắt đầu giải thích chi tiết hơn.

Còn loại trà thơm vỏ đào mà ông tự dùng thì nguyên liệu chính là vỏ cây đào sau khi bỏ lớp vỏ bên ngoài; loại trà này giúp tỉnh táo, minh mẫn, và được chuẩn bị sẵn để ông sử dụng cho việc cần làm sau này.

Trà thơm này không dễ nấu; từng nguyên liệu, lượng lửa đều phải được kiểm soát chặt chẽ; nước dùng cũng phải là loại đặc biệt, ngoài ra còn cần thêm đậu tắm và mật ong để pha trộn. Quả thực, Giáng Lão Ôi đã dành rất nhiều công sức cho việc này.

Chính vì coi trọng việc này đến mức, ông thậm chí còn tự mình chuẩn bị trà thơm, để đảm bảo mọi thứ diễn ra hoàn hảo nhất.

**Chương Mười: Trừ Tà (Phần Trên)**

Lần này, Giáng Lão Ôi dành tới hai giờ đồng hồ để tắm rửa; ông không chỉ cẩn thận lau chùi từng ngóc ngách trên cơ thể mà còn cạo râu, vuốt ve mái tóc mình, và ngâm trong trà thơm suốt một giờ đồng hồ.

Sau khi hoàn thành mọi việc, Giáng Lão Ôi thậm chí còn mặc lên mình bộ áo đạo sĩ; vẻ ngoài của ông hoàn toàn thay đổi, không còn chút gì của một ông già lố bịch nữa. Nếu ai không

“Hãy đưa cái bàn ra sân đi, tôi sẽ tiến hành nghi lễ!” Đứng giữa sân, Giáng Lão Ôi nói to lên.

Khi Giáng Lão Ôi ra lệnh, làm sao bố mẹ tôi dám chậm trễ? Họ vội vàng mang chiếc bàn vuông ở giữa phòng khách ra ngoài. Vì vội vàng quá, hai người bước đi không đồng bộ, suýt nữa thì ngã. Thấy được sự nôn nóng của họ, tôi cảm thấy thật đáng quý.

Sau khi bàn được đặt vào vị trí chuẩn bị, Giáng Lão Ôi lấy ra túi vải mà anh ta mang theo, rút ra một tấm vải vàng, vắt qua vai rồi trải thẳng lên mặt bàn. Nhìn thấy cách anh ta làm việc, bố tôi không nhịn được mà khen: “Thật là khéo léo!”

Nhưng Giáng Lão Ôi hoàn toàn không quan tâm đến lời khen đó, chỉ quay sang nói với bố tôi: “Khi tôi tiến hành nghi lễ, đừng có la hét ầm ĩ nhé. Việc này đòi hỏi sự tập trung cao độ; nếu bạn la lên, công việc của tôi sẽ bị gián đoạn, và lúc đó… chính bạn sẽ phải thực hiện nghi lễ này.”

Bố tôi đâu hiểu gì về việc tiến hành các nghi lễ như vậy? Nghe câu “đe dọa” giống như đùa cợt của Giáng Lão Ôi, ông liền im lặng ngay lập tức.

Sau khi ông Giang yêu cầu mẹ tôi mang những thứ đã được chuẩn bị từ hôm trước đến, ông lại lấy ra một cái lò nhỏ xinh, một đống giấy vàng, và những loại hương thơm đặc biệt, rồi sắp xếp chúng theo đúng cách cần thiết.

Tiếp theo, ông lấy ra một số vật nhỏ được cắt từ giấy, như những binh lính, ngựa chiến, v.v., và cũng sắp xếp chúng theo những hướng nhất định.

Lúc này, mẹ tôi mang đến một đĩa bánh bao có đốm đỏ ở giữa, một đĩa trái cây (chỉ có cam xanh), và còn có một tách trà cho Giáng Lão Ôi.

Ông sắp xếp tất cả những thứ đó một cách cẩn thận, cuối cùng nhận lấy một chén nước sạch do bố tôi đưa đến, và như vậy, một bàn thờ nghi lễ đơn giản đã được set up xong.

Thực ra, sư phụ của tôi rất không thích việc chuẩn bị bàn thờ; ông luôn cố gắng đơn giản hóa mọi thứ. Đó chính là sự khác biệt giữa việc truyền thừa kiến thức trong gia đình và việc học tập trong các môn phái lớn; ở nhiều chi tiết nhỏ, người học thường tự do hơn so với những người theo học trong các môn phái lớn.