Chiếc bàn thờ đó không phải dùng để cúng lên trời sao? Tôi hơi sững sờ, bởi vì một nghi lễ cầu nguyện quy mô lớn như thế này, lẽ ra sức mạnh ấy phải được hướng lên trời chứ… Tại sao lại như vậy… Tôi nhớ lại loại son đỏ kỳ lạ kia; tôi cảm thấy có rất nhiều điều kỳ lạ mà tôi không thể hiểu nổi.

Đồng thời, trái tim tôi cũng trở nên cảnh giác hơn; tôi luôn nghĩ rằng có lẽ tất cả những việc này đều ẩn chứa một âm mưu nào đó, và có lẽ cả Xiao Chenggan cũng đã bị “lừa” rồi… Nếu không thì làm sao tôi lại có thể lên thuyền một cách dễ dàng như vậy?

Nhưng thời gian không cho tôi nhiều thời gian để suy nghĩ; dòng nước bỗng nhiên trở nên xáo trộn… Hóa ra chiếc thuyền đen kia đã dừng lại cách tôi chưa đầy năm mét. Trên thuyền, có một người mặc đồ giống như áo Hanfu, đầu đội mũ lá đen, đang đứng bên mép thuyền và nhìn chằm chằm vào tôi.

Chúng tôi im lặng trong một giây… Rồi người đó bỗng nhiên ném xuống một cái thang dây, ý bảo tôi lên thuyền.

Dù nghi ngờ có âm mưu, tôi cũng không còn lựa chọn nào khác… Bởi vì lời nói của Xiao Chenggan: “Sư phụ đang ở Ghost Bay.”

Vì vậy, tôi nhanh chóng bơi đến gần thuyền, nắm lấy thang dây và chuẩn bị bám lên con thuyền đen kỳ lạ đó.

Nhưng khi tôi tiến gần thuyền và nắm lấy thang dây, tôi suýt nữa ói ra… Bởi vì con thuyền đen kia tỏa ra một mùi máu tanh nồng nặc, khiến tôi phản ứng theo bản năng.

Làm sao lại có mùi máu tanh nặng như vậy? Tôi quay đầu lại, hít một hơi không khí lạnh từ hướng tây bắc, mới cảm thấy cơn buồn nôn trong bụng dịu bớt đi một chút.

Rồi, kiên nhẫn chịu đựng mùi hôi đó, tôi bắt đầu bám thang dây leo lên boong thuyền. Khi tôi vừa leo lên boong và đứng vững, tôi mới nhận ra rằng bộ đồ đen của mình dường như đã bị nhuốm một lớp màu đỏ tối… Tôi không thể phân biệt rõ được, bởi vì đó vẫn là đồ đen…

Tôi vô thức dùng ngón tay vuốt qua bộ đồ của mình… Thật vậy, ngón tay tôi đã bị nhuốm một màu đỏ tối, giống hệt như máu khô… Không, chắc chắn là máu thực sự.

Tôi không thể tin nổi và nhìn xuống boong thuyền dưới chân mình… Nó cũng mang màu đen tối như vậy… Sau khi nhận ra chi tiết này, tôi mới hiểu rằng màu sắc của con thuyền này không phải là màu đen thuần túy, mà là một màu đỏ tím, đen tía… Một sự kỳ lạ đến mức khiến con thuyền trông giống như màu đen.

Phải có bao nhiêu máu mới có thể làm

“Nếu không muốn chết, hãy vào khoang tàu đi. Dù có vào khoang tàu cũng chưa chắc sống sót được, nhưng ít ra còn hơn là đứng trên boong.” Người mặc áo choàng đen nói như vậy, giọng anh ta rất bình thản, mang theo chút hoài niệm, nhưng khác hẳn so với những người ở Thánh Làng đội chiếc mũ lá kia – giọng nói của họ mang một cái gì đó khó tả được, như thể thanh quản họ đã khô cạn hẳn vậy.

Tôi Mạc Minh không hề cảm thấy ghét bỏ người đàn ông này, mặc dù tôi rất tò mò và muốn đứng trên boong để xem con tàu này làm thế nào mà lại có thể từ một nơi bình thường đi vào Vịnh Quỷ Đánh… Nhưng trách nhiệm vô cùng lớn đè lên vai tôi khiến tôi biết rằng tốt nhất là không nên can thiệp vào chuyện này, phải “trân trọng mạng sống” của mình.

Vì vậy, tôi im lặng một lát, sau đó lặng lẽ bước vào khoang tàu.

Mùi máu tanh vẫn còn vương vấn quanh mũi, nhưng trong khoang tàu này – lúc này nó thực sự đã trở thành một “con tàu máu” rồi – môi trường vẫn tốt hơn nhiều so với việc đứng trên boong. Bởi vì trong khoang tàu có một loại hương liệu mà tôi cũng không biết là gì; hương thơm ấy lan tỏa ra, khiến người ta cảm thấy thoải mái, không quá nồng nặc, và giúp xua tan mùi máu tanh đó.

Thậm chí, càng ngửi càng thấy say lòng.

Toàn bộ khoang tàu trông cũng không giống như một khoang tàu thông thường; sàn được trải bằng những tấm thảm cỏ kiểu Nhật Bản, nhưng tôi biết đây là phong cách của triều đại Đường ở Trung Hoa. Trên những tấm thảm cỏ ấy, các đồ nội thất cũng mang đậm phong cách Đường được bày trí một cách tinh tế. Loại hương liệu kỳ diệu ấy đang tỏa ra từ một cái bàn nhỏ, qua chiếc lò hương tinh xảo mà bay lên mờ ảo.

Nơi này giống như một căn phòng được trang trí đơn giản nhưng toát lên vẻ tinh tế và cổ điển.

Trong khoang tàu chỉ có mình tôi; không thấy bóng dáng ai cả… Dưới sự an ủi của hương thơm kỳ diệu ấy, tâm trạng tôi dần dần được thư giãn, cảm giác mệt mỏi cũng ập đến. Tôi không suy nghĩ gì nhiều, liền nằm xuống trên tấm thảm cỏ, để cho bộ quần áo ướt sũng dính vào người mình. Mặc dù tôi cảnh giác với loại hương liệu này, nhưng tôi lại cảm thấy mình bị cuốn hút bởi mùi hương của nó.

Con tàu di chuyển rất ổn định, và tôi không biết con tàu này sẽ đi bao lâu, Vịnh Quỷ Đánh nằm ở đâu, cách đó bao xa…

Dưới sự an ủi của hương thơm, cơn đau dữ dội khắp cơ thể tôi cũng dần giảm bớt, và tôi đã ngủ thiếp đi.

Không biết đã qua bao lâu, tôi bị đánh thức bở

Tôi mơ hồ mở mắt ra, cảm thấy mình đã ngủ rất thoải mái, sau đó mới hoàn toàn tỉnh táo lại và nhận ra rằng người đàn ông mặc áo choàng đen kia đã bước vào khoang thuyền, lúc này anh ta đang đứng phía trên đầu tôi và nhìn xuống tôi.

Tôi cảm thấy hơi ngượng ngùng, vô thức quay người dậy; trên chiếc chiếu cỏ vốn đã sạch sẽ giờ đây lại để lại một vết ấn hình người màu đỏ vàng, ẩm ướt.

Màu vàng chắc chắn là do tôi lăn xuống từ sườn đồi đất vàng; cơ thể tôi đầy bùn đất, khi tiếp xúc với nước, chúng biến thành bùn lầy. Dù có được rửa sạch, cũng không thể hoàn toàn loại bỏ hết bùn đất đó. Còn màu đỏ… chắc chắn là máu của người nào đó đã cọ xát vào thân thuyền.

“Cậu đã làm bẩn sàn nhà của tôi,” người đàn ông mặc áo choàng đen nói. Trong lúc nói, anh ta tháo chiếc mũ lá trên đầu xuống và đi đến chiếc bàn nhỏ để ngồi xuống.

Lúc này tôi mới nhìn rõ anh ta hơn: khuôn mặt vuông vắn, ánh mắt đầy vẻ già dặn khó hiểu; đó là một người đàn ông trung niên, tay anh ta liên tục vuốt ve một tấm thẻ gỗ màu đen.

Anh ta hoàn toàn không quan tâm đến tôi; ngón tay cái của anh ta nhẹ nhàng vuốt ve tấm thẻ gỗ đen đó, sau đó ngồi xuống bàn nhỏ, lấy bút mực giấy đá ra và bắt đầu viết chữ từng nét một.