Trước đây tôi nghĩ mình không còn điều gì muốn biết nữa, nhưng khi suy nghĩ kỹ hơn, tôi mới nhận ra rằng có quá nhiều thứ tôi muốn biết. Chẳng hạn, làng ngoài này thực sự được chia thành bao nhiêu khu vực? Bởi vì việc ăn uống tại căn tin hàng ngày được phân chia theo khung giờ cụ thể; mỗi lần khoảng 5000 người chỉ được phục vụ trong vòng một tiếng rưỡi, và quy trình này được lặp lại liên tục.

Ba ngày đầu tiên, tôi may mắn đủ để gặp tất cả các bạn đồng hành của mình giữa đám đông đó. Nhưng sau đó tôi mới nhận ra rằng thời gian ăn uống được sắp xếp theo kiểu “luân phiên”, khoảng ba bốn ngày một chu kỳ, và không phải lần nào tôi cũng có thể gặp hết mọi người. Lúc đó tôi mới hiểu rằng ngôi làng này lớn hơn nhiều so với những gì tôi tưởng tượng.

Dù sao thì đây cũng là dãy núi đất vàng trùng trùng điệp điệp, gần như là vùng hoang vắng. Việc ẩn náu hàng chục nghìn người giữa những ngọn núi rộng lớn này thực ra không hề khó khăn như tôi từng nghĩ.

Tuy nhiên, do thời gian ăn uống không cố định, tôi không thể tính được chính xác số lượng người dân trong làng, và việc biết được có bao nhiêu khu vực cũng là điều tôi rất muốn biết – chỉ có như vậy tôi mới có thể xác định được vị trí của các bạn đồng hành mình.

Ngoài ra, làng bên trong nằm ở đâu? Hệ thống phân cấp trong làng được tổ chức như thế nào? Những người sống trong làng bên trong đều là những ai? Tất cả đều là những người tu luyện hay là các nhà sư? Có bất kỳ thế lực nào đang hỗ trợ ngôi làng này không? Nếu có, thì đó là thế lực gì? Nơi thực hiện các nghi lễ hiến tế ở đâu? Phải chăng khu vực của các vị thần chính là làng bên trong? Hay không...

Càng suy nghĩ, tôi càng thấy có nhiều câu hỏi xuất hiện. Cuối cùng, tôi không dám suy nghĩ tiếp nữa, bởi vì có rất nhiều điều mà có lẽ ngay cả tôi – một người mới đến đây – cũng không thể trả lời được.

Tôi vừa uống rượu vừa cầm trên tay một thứ giống như viên thuốc. Khi sờ vào, nó giống hệt những viên sáp. Tôi đã tự nhiên và thoải mái giấu nó vào túi áo mình.

Còn người bán rượu kia thì dường như đã mất hứng thú, không hề chú ý đến tôi nữa, làm sao anh ta có thể phát hiện ra hành động bí mật của tôi chứ?

Sự tò mò của tôi đã bị người đàn ông đó khơi dậy hoàn toàn. Thực ra, tôi không muốn ở lại quán rượu ồn ào này nữa, nhưng để thể hiện mình là một người mới đến, tôi vẫn cố tình uống hết tất cả những chai rượu mà mình đã mua. Vì một số lý do, tôi cũng cố tình mờ

Bên ngoài cánh cổng lớn, lại là ngôi làng yên tĩnh ấy… Mọi thứ trong phòng giải trí dường như được tách biệt hoàn toàn với thế giới này… Vài người làm công việc quản lý làng đi qua, họ liếc nhìn tôi một cách vô tình; tôi thì không quan tâm gì cả, vẫn hát một bài hát vui vẻ và bước về phía hang động của mình.

Điều khác biệt hôm nay là tôi nhìn thấy trên một khu đất bằng phẳng lớn bên kia, có vài người phụ nữ dẫn đầu một nhóm trẻ em đứng đó; phía trước những đứa trẻ ấy là một người đàn ông – cũng là một người làm công việc quản lý làng. Tôi hơi quen thuộc với anh ta; những động tác rèn luyện sức khỏe kỳ lạ kia chính là do anh ta dạy. Những đứa trẻ ấy…

Vì khoảng cách xa, tôi không thể nhìn rõ liệu có trẻ em từ thị trấn nào ở đó hay không… Nhưng khi đến nơi này, tôi đã hiểu rõ hơn tại sao ngôi làng này luôn yêu cầu người dân thị trấn hy sinh con cái của họ… Những đứa trẻ lớn lên trong môi trường “bị nuôi nhốt” như vậy, chắc chắn sẽ rất trung thành và sùng đạo… Không cần phải tưởng tượng nhiều; nhiều đứa trẻ ban đầu chỉ là những tờ giấy trắng, so với người lớn, chúng dễ bị chi phối hơn nhiều! Vì vậy, chúng cũng được coi trọng hơn!

Những chuyện như thế này đã bắt đầu từ những năm 1950… Nếu họ sống ở Ngôi Làng Thánh và có con cái, thì từ đời này sang đời khác… Bỗng nhiên, tôi cảm thấy mồ hôi lạnh túa ra trên người; trang trại nuôi dưỡng này có gì khác biệt chứ? Việc hy sinh con người diễn ra liên tục, và tất cả những người bị hy sinh đều là những kẻ ngu dốt nhưng trung thành…

Đồng thời, tôi bắt đầu cảm thấy đau lòng…

Có lẽ vì thấy tôi chú ý đến tình hình của những đứa trẻ kia, những người làm công việc quản lý làng này không hài lòng lắm… Người đàn ông trước đây đã nói rằng tôi là một con kiến không chính trực; chắc họ đã trao đổi thông tin với nhau, vì vậy họ đặc biệt để ý đến tôi… Có vẻ như họ nghĩ tôi đang ngầm theo dõi họ, nên muốn đuổi tôi đi.

Tôi giả vờ say rượu, nhổ một bãi nước xuống đất, quay đầu một cách tự nhiên, không chú ý đến gì cả, rồi lảo đảo bước đi… Khả năng suy nghĩ và phản ứng của một kẻ say rượu chắc chắn sẽ chậm hơn bình thường; họ chắc không để ý đến tôi đâu?

Khi tôi đi xa, những người làm công việc quản lý làng cũng không tiếp tục chú ý đến tôi nữa… Tôi nhẹ nhàng trở về hang động của mình, và không ai đến hỏi han gì cả… Cho đến khi tôi bước vào hang động và đóng cửa

Tuy nhiên, may mắn thay, trong căn nhà này không hề có bất kỳ thiết bị giám sát nào. Hoặc có lẽ, ở một nơi hẻo lánh như thế này, việc lắp đặt thiết bị giám sát trong các hang động là một dự án vô cùng phức tạp và không khả thi; hoặc có thể họ chẳng hề lo lắng rằng chúng tôi sẽ biết được điều gì cả. Miễn là chúng tôi không thể trốn thoát, thì mọi chuyện đều không quan trọng… Vì vậy…

Tôi không suy nghĩ quá nhiều. Dù sao thì, xét về địa hình, việc trốn thoát ra ngoài ở đây gần như là điều bất khả thi. Lối ra duy nhất lại nằm giữa những ngọn đồi cao liền miên, không có bất kỳ cây cỏ nào; việc leo lên đó để trốn thoát còn khó khăn hơn cả khi tôi từng trèo qua vách đá để thoát khỏi vòng vây trước đây.

Sau khi suy nghĩ một lúc, tôi lấy ra chiếc viên tròn đó từ túi quần. Trước đó, khi sờ vào nó, tôi đã nghĩ đó chỉ là một viên sáp thông thường, nhưng không ngờ nó thực sự là một viên sáp.

Tôi nhấc nó lên và lập tức nhận ra rằng bên trong viên sáp đó ẩn chứa một tờ giấy cuộn lại. Có lẽ vì sợ rằng một tờ giấy thông thường sẽ khó để thu hút sự chú ý của tôi, nên người ta đã cố tình dùng sáp để bọc nó lại.

Tôi tự hỏi xem người bí ẩn này đang muốn gì, rồi không do dự gì nữa mà bóc viên sáp ra và lấy tờ giấy bên trong ra. Tôi gần như không thể kiềm chế được lòng mong muốn mở tờ giấy đó ra ngay lập tức.

Những dòng chữ trên tờ giấy hoàn toàn xa lạ đối với tôi – đó là những nét chữ viết bằng bút máy, rõ ràng và ngăn nắp, cho thấy người viết là một người có tính tự chủ và kế hoạch rõ ràng. Nội dung của tờ giấy là: “Hãy gặp nhau trước nhà vào đêm ba ngày sau.”