Trước mặt anh ta, có những người dễ dàng từ bỏ cuộc sống của mình; đó thực sự là một sự đối lập đáng thương.

“Đôi khi, việc kiên trì theo đuổi điều đúng đắn có thể biến bất kỳ ai thành anh hùng… Tôi rất vui vì mọi người vẫn luôn theo đuổi ước mơ về những người hùng; đó chính là nguồn năng lượng tích cực nhất trên thế giới này. Hãy nhìn cái này đi… Cậu có thể đọc từ từ, và ngày mai hãy nói cho tôi biết quyết định của mình! Những gì tôi có thể giải thích cho cậu chỉ có vậy thôi… Năng lực của tôi có hạn, không thể giải đáp hết mọi bí ẩn… Hy vọng cậu sẽ làm được.” Trong lúc nói, chú Vệ Quân vất vả lấy ra một vật phẩm mà ông rất trân trọng, đặt nó một cách trang nghiêm lên bàn.

Tôi nhìn thấy đó là một lá thư đã phai màu; qua những nếp gấp, có thể thấy nó đã được đọc đi đọc lại rất nhiều lần.

Tôi biết đây chính là niềm ám ảnh của linh hồn Lưu Nhị Yêu… Lá thư mà ngay cả khi linh hồn trở về trong thời gian đã hẹn cũng phải gửi trả lại… Vì vậy, tôi cũng cầm lấy lá thư đó với tâm trạng trang nghiêm và cẩn thận cất nó vào chỗ.

“Còn câu hỏi nào khác không?” Chú Vệ Quân thở hổn hển; có vẻ như ông đã kiệt sức hết rồi.

Mặc dù tôi rất tiếc, nhưng có một số câu hỏi là cần phải đặt ra.

“Chú Vệ Quân, chính quyền của thị trấn này…?”

“Đừng hy vọng gì cả… Người của họ đã thay đổi chính quyền một lần rồi… Tôi luôn cảm thấy có vài người trong số họ không hề đơn giản như vẻ bề ngoài… Nhưng sau đó, họ lại trở thành người của chính quyền mới…”

Sau khi nhận được câu trả lời này, tôi bỗng nhiên nhận ra một điểm then chốt: Nếu suy đoán của mình không sai, tình hình ở đây chắc chắn đã được báo cáo lên cấp trên… Nhưng nếu người tiếp quản chính quyền này lừa dối cấp trên và che giấu sự thật… Thì sao đây? Tôi nhíu mày, bắt đầu suy nghĩ về một điều gì đó… Không chắc liệu mình có nên làm như vậy hay không…

Tôi im lặng một lát, rồi tiếp tục nói: “Tình hình ở thị trấn này quá đặc biệt… Những người đến đây chắc chắn sẽ không nói ra bất cứ điều gì chứ? Hơn nữa, có phải có một số người đã rời khỏi thị trấn này… Họ cũng sẽ không nói ra chuyện gì chứ?”

“Cậu biết đấy… Những người sống ở một nơi nào đó, bạn bè và người thân của họ hầu hết đều là người dân trong đó… Ngay cả những người không phải người dân địa phương, sau một thời gian cũng sẽ ít liên lạc với họ hơn… và cuối cùng trở thành người lạ! Hơn nữa, cậu cũng đã đến

Nghe lời chú Vệ Quân nói vậy, tôi cảm thấy lưng mình se lại lạnh lẽo. Nhìn chú Vệ Quân, tôi nhận ra rằng những chuyện xảy ra ở thị trấn này thực sự rất đáng sợ, và bức thư này trong lòng tôi trở nên vô cùng quan trọng.

“Ngoài ra, chú Vệ Quân ơi, liệu có người khác biệt so với người thường xuất hiện ở thị trấn này không? Ý tôi là những người giống như chúng ta.”

“Sẽ có đấy. Nhưng mục đích của họ cũng giống như những người ở đây – đều là để tìm kiếm sự sống lâu dài, thậm chí là vĩnh cửu. Nhưng họ đều không bao giờ trở lại… Chú hiểu ý tôi chứ?”

“Chú Vệ Quân ơi, ngày mai tôi sẽ cho chú một câu trả lời.” Tôi im lặng một lúc, dường như đã hiểu được những gì mình muốn biết, sau đó đứng dậy và nói một cách nghiêm túc với chú Vệ Quân: “Tôi sẽ không vội vàng đọc bức thư này ngay bây giờ. Tôi cần phải đọc nó một cách tỉnh táo, bình tĩnh. Chú Vệ Quân yêu cầu một câu trả lời… Rõ ràng điều này liên quan đến một quyết định quan trọng của tôi.”

“Ừm, tôi hy vọng các bạn sẽ là những người mang lại ánh sáng… Tôi đang chờ đợi câu trả lời của bạn. Ngoài ra…” Chú Vệ Quân dừng lại một chút, khuôn mặt hiện lên nụ cười tự giễu, rồi nói với tôi: “Thực ra, chính nhờ vào sự che chở của cái gọi là ‘thần’ mà tôi mới có thể chiến đấu đến tận bây giờ! Chính xác hơn, đó là sự che chở mà chú Lâm đã để lại cho tôi… Thật là mỉa mai.”

“Nếu chú đúng, thì phương pháp không quan trọng.” Đó là lời an ủi duy nhất mà tôi có thể đưa ra cho chú Vệ Quân… Nhưng đó cũng là lời an ủi chân thành từ tận đáy lòng tôi. Tôi biết đó là nỗi buồn sâu kín trong lòng chú.

Chú Vệ Quân vẫy tay, bảo rằng mình muốn nghỉ ngơi. Một người luôn phải chịu đựng nỗi đau như vậy, mà vẫn có thể nói chuyện với tôi đến tận bây giờ, thật sự là một điều kỳ diệu.

Tôi cầm bức thư đó, nhẹ nhàng bước ra khỏi phòng, trong lòng tràn ngập sự nặng nề và buồn bã.

※※※

Khi bước ra khỏi phòng, tôi thấy những người già kia đã rời đi, và trong phòng vẫn còn hương khói nhẹ cùng mùi thức ăn.

Lưu Lão gia tử, Như Nguyệt và anh Trọng Tâm đang đợi tôi. Khi thấy tôi ra ngoài, họ tiến lại gần… Lưu Lão gia tử Họ không nói gì cả; họ hiểu rõ hơn tôi về những chuyện xảy ra ở thị trấn này. Còn Như Nguyệt và anh Trọng Tâm, khi nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của tôi, họ đều tỏ ra rất lo lắng.

“Tối nay, tôi có thể ở lại đây không?” Tôi hỏi. Từ khi

“Hãy ở đây đi, vẫn còn phòng trống đấy. Tháng trước, lại có bốn người trong số chúng ta qua đời, nên lại có thêm phòng trống.” Giọng nói của Lưu Lão gia tử mang theo chút buồn bã.

Tâm trạng nặng nề khiến tôi châm một điếu thuốc, đi đến bên cửa sổ và nhìn ra ngoại ô thị trấn này, nhìn về phía dãy núi đất vàng xa xôi, không khỏi hỏi: “Lưu Lão gia tử, bây giờ trong thị trấn này còn lại bao nhiêu người?”

“Không nhiều lắm… Một nghìn người? Hai nghìn người? Những người có thể tham gia lễ tế thì mới là những thành viên chính! Những người đứng trên bục cao kia, mới là những người then chốt.” Lưu Lão gia tử biết tôi muốn hỏi gì.

Khói thuốc làm cho tôi phải nheo mắt lại, rồi tôi nói: “Có lẽ chúng tôi sẽ phải tiếp tục bảo vệ thị trấn này trong một thời gian nữa… Chúng tôi sẽ rời đi.”

“ Sao vậy?” Trong ánh mắt của Lưu Lão gia tử hiện rõ sự thất vọng.

Tôi tháo điếu thuốc ra khỏi miệng, nhìn vào mắt Lưu Lão gia tử và nói một cách nghiêm túc: “Không có ý gì khác cả… Bởi vì thực ra, thị trấn này không phải là nguồn gốc của mọi thứ.”

“Ý anh là…” Biểu cảm của Lưu Lão gia tử bỗng trở nên kỳ lạ và hào hứng.

“Còn cách nào khác được nữa sao?” Ngay cả khi không đọc bức thư đó, quyết định của tôi vẫn không thay đổi… Bức thư ấy chẳng qua chỉ mang lại cho tôi một số câu trả lời mà thôi. Lý do tại sao ban nãy tôi không nói điều đó với chú Vệ Quân, chính là vì sự tôn trọng… Tôn trọng đối với Lưu Nhị Yêu. Nếu không đọc kỹ bức thư của anh ấy mà đã đưa ra quyết định, thật sự sẽ rất vội vàng và thiếu suy nghĩ.