Khi chứng kiến quá nhiều điều xấu xa và nghe quá nhiều lời độc ác, trong lòng ta sẽ cảm thấy bức bối và bất lực vì không biết phải làm gì để thay đổi tình hình, nhưng đôi khi, chỉ cần một hoặc hai điểm sáng trong số đó cũng đủ để khiến con người không nỡ từ bỏ hy vọng… Giống như những kẻ ăn xin đang đói rét và tuyệt vọng trên đường phố, họ vẫn luôn mong được nhận được ánh mắt ấm áp đầy sự thương cảm và thông hiểu…

Chúng ta ai cũng có những cảm xúc mâu thuẫn như vậy, vì vậy tôi hoàn toàn hiểu được sự im lặng của anh Chengxin và Ruyue.

Gió đêm rất lạnh; tôi cởi chiếc áo choàng đen đang mặc trên người, vì cảm thấy nó đại diện cho sự tê dại và sa đọa… Hơi thở của ba chúng tôi tạo thành những làn sương trắng lan tỏa trong không khí. Bỗng nhiên, tôi nói: “Đi dạo ngoài trời đi?”

Anh Chengxin cười, giọng nói vẫn ấm áp và nhẹ nhàng: “Cũng tốt thôi… Nhìn những thứ xấu xa ấy cũng là một cách để rèn luyện tâm hồn mà.”

Ruyue đã mở cửa sân ra; khi quay đầu lại, đôi mắt sáng ngời của cô vẫn giống như lúc chúng tôi mới gặp nhau khi còn nhỏ. Cô quay sang, nắm tay tôi và anh Chengxin, nói: “Cảm giác giống như những cuộc phiêu lưu thời thơ ấu vậy… Nhưng điều buồn là, lúc đó chúng ta ở những ngôi mộ u tối dưới lòng đất, còn bây giờ thì ở thế giới loài người này…”

Lời nói của Ruyue khiến cả ba chúng tôi lại im lặng một lát, nhưng chúng tôi vẫn tiếp tục bước ra khỏi sân và vào con hẻm bên ngoài. Ánh trăng xuyên qua làn sương, rải rác trên con hẻm hơi hẻo lánh này… Có ba hoặc bốn người đang say rượu; một người ngồi trên đất, dựa vào tường và cười ngớ ngẩn; hai người khác ôm vai nhau, nói chuyện với nhau bằng những giọng nói lẩm bẩm, không rõ họ đang nói gì với nhau, nhưng vẫn cùng nhau cười ha hả.

“Có vẻ như vào lúc này, nếu ai không cố tình thể hiện niềm vui một cách công khai, người đó sẽ bị mọi người chế giễu… Thị trấn này thật là điên rồ…” Anh Chengxin nói, đưa tay vuốt ve chiếc kính trên mặt mình.

Tôi để hai tay trong túi, để Ruyue nắm tay mình, ngước nhìn bầu trăng mờ ảo và thì thầm đáp lại anh: “Nếu không cứ thế mà thoải mái bày tỏ niềm vui, cố gắng cười thật to để che giấu nỗi đau bên trong, làm sao có thể giấu đi nỗi buồn ấy được? Hôm nay chúng ta đưa đi đứa trẻ của người khác… Ngày mai, ai biết được liệu mình sẽ phải chôn vùi đi thứ quý giá nhất bên cạnh mình… Đối với những người đã chọn con đường sa đọa này, thà quên đi tất cả đi

Trong lúc trò chuyện, chúng tôi đã bước ra khỏi con hẻm nhỏ ấy; khi rẽ qua, chúng tôi thấy mình đang ở trên con phố chính của thị trấn. Ban ngày, nơi này vốn dĩ rất vắng vẻ, nhưng bây giờ, cả con phố sáng rực ánh đèn; những cửa hàng hai bên đều đã mở cửa, và khắp nơi trên đường đều có người đi lại. Mỗi người dường như quên mất bản thân mình, tự do tiệc tùng, làm những việc kỳ quặc… Nhìn cảnh tượng ấy, Như Nguyệt bỗng hỏi tôi:

Chúng tôi đi dạo trên con phố chính này, thỉnh thoảng lại có người châm những que pháo hoa; không biết chúng được chuẩn bị từ đâu, có lẽ đã được dự trữ sẵn cho khoảnh khắc này. Trong tiếng ồn ào ấy, tôi nói với Như Nguyệt: “Đôi khi, sống còn đau khổ hơn cái chết nhiều. Cuộc sống này giống như một quá trình rèn luyện tâm hồn; bên cạnh những gian khổ ấy, luôn có lửa… Đó chính là việc dùng nỗi đau để rèn luyện tâm hồn! Nhưng bạn nghĩ những người này có thực sự đang sống không? Những người không dám đối mặt với nỗi đau, tự nhiên sẽ không cảm nhận được nó; làm sao có thể nói đến việc rèn luyện được? Đôi khi, họ chỉ biết than phiền, rồi tiếp tục sống trong trạng thái tê liệt. Than phiền và đau khổ là hai điều khác nhau… Giống như sự khác biệt giữa lời nói và hành động trong cùng một tình huống vậy. Những người này chỉ là những xác sống, tồn tại mà không thực sự sống.”

“Ừm…” Như Nguyệt nhẹ nhàng đáp lại, sau đó không nói thêm gì nữa, nhưng đôi mắt linh hoạt của cô vẫn liên tục quan sát các cửa hàng hai bên đường.

Những cửa hàng này chủ yếu là nhà hàng và sòng bạc; bên trong đó, ngập tràn những người say xỉn và những người chơi bạc đến mức đôi mắt đỏ hoe. Những người không dám đối mặt với nỗi đau, hoặc vì những lợi ích không thể nói ra mà sẵn lòng sa đọa và trở nên tê liệt, chỉ có thể dùng cách này để quên đi nỗi đau của mình… Nụ cười của họ rất rõ ràng, đến mức gần như méo mó… Cứ như thể họ đang cảm thấy vô cùng hạnh phúc vào khoảnh khắc đó vậy.

Chúng tôi đi bộ trong thị trấn này khoảng nửa giờ; dường như đã chứng kiến đủ mọi hình thức sa đọa và tê liệt… Có những người thậm chí còn công khai thể hiện tình cảm thân mật trên đường… Nhưng càng nhìn thấy những điều đó, tôi càng cảm thấy đau lòng.

Thành Tâm gäh ngáy một cái, ánh mắt anh trở nên mơ hồ; anh nói với tôi: “Hãy quay về đi, mệt rồi, không muốn xem nữa.”

“Tôi cũng vậy.” Như Nguyệt cũng trông rất mệt mỏi; sau đó, cô bỗng nói nhỏ: “Anh Ba, Thành Tâm ơi, các anh nghĩ những người

Chúng tôi không cần phải nói thêm gì; chỉ đơn giản gọi nhau một tiếng rồi thu dọn đồ đạc và trở về phòng của mình để nghỉ ngơi… Tôi cố gắng duy trì tâm trạng bình yên khi đi vào giấc ngủ, nhưng lại liên tục lăn qua lăn lại trên giường. Trong sự bất an và khó chịu đó, tôi nghe thấy tiếng cửa sân vang lên… Tiếng bước chân loạng choạng, tiếng lẩm bẩm của kẻ say rượu…

Sau đó, tôi nghe thấy tiếng khóc liên tục từ ngôi nhà chính, xen kẽ với những lời tự nói tự ngợi… Mạc Minh Cứ thế kéo dài đến gần sáng…

※※※

Không biết có phải vì đêm hôm qua thị trấn này quá “vui vẻ” hay không, mà vào buổi sáng hôm sau, trời bắt đầu đổ mưa phùn liên miên.

Luôn có gió thổi… Nhưng ít ra, dưới sức mạnh của cơn mưa, những bụi vàng kia đã không còn bay lên được nữa. Dù vậy, bầu trời của thị trấn này vẫn mang một vẻ mờ ảo đặc biệt. Tôi nhìn lên và thầm nghĩ: Sao ngay cả trong ngày mưa, bầu trời ở đây vẫn mờ ảo đến thế?

Theo lời hẹn, chúng tôi đã lên đường đến nơi mà Lưu Lão gia tử nằm.

Khác với sự cuồng nhiệt vào ban đêm, ban ngày, thị trấn này lại trở lại với vẻ uể oải, mệt mỏi sau những cuộc vui đêm qua. Chỉ có vài ba người đi lại, khuôn mặt họ đều hiện rõ vẻ mệt mỏi sau cuộc tiệc tùng. Những cửa hàng nhỏ mở cửa lèo đèo, trông giống như một “thị trấn chết”, nhưng dù vậy, vẫn có thể cảm nhận được một chút không khí bình thường… Có lẽ mọi người ở đây đã bắt đầu tỉnh táo trở lại rồi.