Trong sự im lặng, tôi khoác chiếc áo choàng đen lên người rồi cúi đầu tiến về phía con hẻm này. Lúc này, những con hẻm bí ẩn của thị trấn nhỏ không còn là trở ngại đối với tôi nữa; chỉ cần theo dõi hướng của những dấu hiệu ấy, tôi sẽ tìm đến nơi vận chuyển gỗ.

Về cuộc “gặp gỡ thoáng qua” với những sinh vật quái dị kia, tôi đã khẳng định một sự thật: chúng thực sự là những linh hồn vô tri, không có khả năng suy nghĩ. Linh hồn quan trọng nhất của chúng đã đi đâu? Chắc chắn không phải do ba linh hồn bị thiếu hụt, nếu không chúng sẽ không thể duy trì hình dạng con người và sẽ biến thành những thứ giống như đầu ma… Nhưng linh hồn nào của chúng bị thiếu hụt, và nó ở đâu?

Điều khiến tôi càng thêm hoang mang là trang phục của sinh vật quái dị kia rất đặc trưng của vùng Tây Bắc: áo khoác hai hàng cúc màu trắng, quần vải xám, buộc bằng một dải lưng, đầu lại đội khăn vuông… Nhưng liệu thời đại đó đã quá xa xưa chưa?

Khi đang suy nghĩ như vậy, một sinh vật quái dị khác lại đi ngang qua tôi; nó mặc bộ đồ kiểu Trung Sơn màu xanh lam đậm, dù không phải loại may chuốt, nhưng được làm từ vải thô… Đó là trang phục rất phổ biến vào những năm 50–60, thậm chí là 70…

Tôi cúi mày, im lặng… Càng ngày càng nhiều bí ẩn xuất hiện, và tôi hoàn toàn không thể tìm ra manh mối nào cả. Chính lúc đó, tôi gặp người đầu tiên thực sự là con người.

Người đó cũng mặc chiếc áo choàng đen, lặng lẽ đi ngang qua tôi, vội vã rẽ qua góc hẻm rồi biến mất… Nếu không phải vì tôi có khả năng nhìn thấy “sức sống” đặc trưng của con người, tôi gần như nghĩ rằng đó cũng là một sinh vật quái dị. Tôi thật sự thắc mắc làm thế nào mà người đó có thể di chuyển mà không để lại tiếng động, và tại sao mọi người lại lạnh lùng đến thế, đi ngang qua nhau mà không hề nói chuyện?

Chiếc áo choàng đó được may thêm một chiếc mũ lớn che khuất khuôn mặt, nên tôi không thể nhìn rõ người đó là ai… Nhưng việc không nói chuyện cũng tốt hơn, vì ít ra nó giúp tôi tránh được nhiều rắc rối.

Như vậy, tôi cố ý chậm bước đi về phía nơi vận chuyển gỗ. Tôi không dám theo kịp đoàn người lớn, cũng không dám để ai bị tụt lại phía sau mình. Nếu cuối cùng tôi đến trước, tôi vẫn có thể ẩn mình trong bóng tối để quan sát… Nhưng nếu có ai đó đi theo sau tôi và phát hiện ra tôi, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng…

Có thể nói, tôi có thể đối mặt với hàng trăm linh hồn quái dị, nhưng làm thế nà

Cơ thể tôi càng lúc càng trở nên lạnh giá; lúc này, tôi tự chế nhạo bản thân rằng nhiệt độ của mình gần như không khác gì một xác chết. Cuối cùng, nơi phân phối gỗ cũng xuất hiện trước mắt tôi.

Dự đoán của tôi không sai – đó chính là nơi này. Cánh cổng sắt lớn từng thuộc về nhà máy vẫn đứng đó, với những vết gỉ sét loang lổ và vài dòng chữ đã mờ đi trên cửa, cho thấy nó đã có tuổi đời rất lâu… Có vẻ như nơi phân phối gỗ này đã ngừng hoạt động từ lâu rồi.

Cánh cổng không được đóng lại, mà chỉ để lại một khe hở đủ cho hai người đi qua. Phía sau cánh cổng tối om, không hề có ánh sáng nào; nhưng tôi vẫn không do dự mà bước vào. Dưới con mắt “thiên nhãn” của mình, tôi cảm nhận được rằng tất cả sinh khí đều tập trung ở một nơi nào đó… Và có vẻ như ở đó còn có điều gì đó khác nữa, khiến tôi cảm thấy bối rối… Điều kỳ lạ là, con mắt “thiên nhãn” của tôi lại không thể nhìn rõ được!

Toàn bộ nơi phân phối gỗ này tràn ngập mùi hôi thối của sự phân hủy; cỏ dại mọc um tùm khắp nơi, những thiết bị Từng cũng đã biến mất từ lâu, chỉ còn lại những khúc gỗ mục nát nằm la liệt trên mặt đất; một số khúc gỗ thậm chí còn mọc ra nấm màu xám trắng… Nhưng điều này cũng giúp tôi có thể ẩn náu sau những đống gỗ hỏng này mỗi khi cần thiết.

Đến lúc này, tôi bắt đầu đi chậm lại, bước đi nhẹ nhàng hơn… Không biết do quá căng thẳng hay sao, tôi vẫn có thể nghe thấy tiếng giày mình đạp lên cỏ dại, tạo ra tiếng “xào xạc”.

Nhưng không ai chú ý đến tôi cả; họ tất cả đều đang tập trung ở một ngọn đồi nhỏ phía trước… Lúc này, tôi đã nhìn thấy ánh lửa sáng chói phía đó; những người đó đang đứng quanh đó, nhưng tôi không biết họ đang làm gì.

Nên tiến lại gần hơn, hay chỉ quan sát từ xa? Tôi thực sự rất bối rối… Tay tôi cũng bắt đầu run rẩy… Nếu tiến lại gần, tôi không biết liệu mình có thể che giấu sự hiện diện của mình trước những người đó hay không… Còn nếu chỉ quan sát từ xa, thì ngọn đồi trơ trụi này thật sự không có gì có thể che giấu tôi cả…

Phải chăng tôi nên quay trở lại? Rõ ràng là tôi không muốn như vậy! Nhìn chiếc áo choàng đen trên người mình, tôi cắn răng quyết định phải mạo hiểm một lần nữa.

Sau khi quyết định như vậy, tôi không cho phép bản thân mình suy nghĩ thêm nữa… Tôi tăng tốc bước chân, lao về phía ngọn đồi… Tôi sợ rằng nếu do dự thêm, tôi sẽ mất đi lòng can đảm để điều tra… Nhưng tôi vẫ