Sư phụ, thật sự ngài đã trải qua nhiều khó khăn ở khu vực Quỷ Đán Vân sao?

Mưa phùn của mùa thu rơi lả tả, bóng dáng của ông Cát đã dần khuất xa, còn con thuyền Mộng Ước cũng tiếp tục lướt trên dòng sông Hoàng Hà, nhưng lần này chúng ta có một đích điểm cụ thể. Trước khi xuống thuyền, ông Cát đã cho chúng tôi biết vị trí chính xác của thị trấn đó; nhìn trên bản đồ, hoàn toàn có thể đi bằng đường thủy.

Dù sao thì so với việc đi bộ đường bộ, địa hình khiến cho việc giám sát bằng đường thủy ít hơn nhiều. Mặc dù không thể hoàn toàn tránh khỏi, nhưng ít nhất chúng ta cũng có thể tạo ra một khoảng thời gian chênh lệch trong việc truyền thông tin.

※※※

Hơn mười ngày sau, con thuyền Mộng Ước cuối cùng cũng cập bến tại một bến cảng nhỏ trông khá hoang tàn. Ở đây, có vài chiếc tàu hàng nhỏ và thuyền đánh cá bằng gỗ đậu lại; toàn bộ bến cảng mang một không khí u ám, hoang vắng.

Thông thường, nơi có bến cảng thì sẽ khá sầm uất, nhưng một bến cảng hoang tàn như thế này thật sự là hiếm thấy.

Sau khi giải quyết xong một số công việc liên quan đến việc dừng thuyền, tôi, Như Nguyệt và anh Thành Tâm đã xuống thuyền trước. Một lúc sau, những người khác cũng lần lượt xuống thuyền và họ chọn cách đi theo từng nhóm nhỏ để tự do hành động.

Lý do đầu tiên cho việc này là vì ông Cát đã nói với chúng tôi rằng người đó rất cẩn thận và đề phòng. Nếu chúng tôi đi theo đoàn đông, có lẽ sẽ không thể có cơ hội nói chuyện với anh ta. Chúng tôi không có khả năng như ông Cát; ngay cả khi không gặp mặt trực tiếp, chúng tôi vẫn có thể tìm cách thu thập được một số thông tin từ những nguồn khác.

Lý do thứ hai là việc chia nhỏ thành các nhóm nhỏ sẽ giúp che giấu hành động của chúng tôi, ít nhất thì những người đang theo dõi sẽ khó có thể xác định được mục tiêu chính.

Nơi có bến cảng này thuộc về một huyện nhỏ. Khi đi bộ nhanh vội trên những con đường ở đây, tôi nhận ra rằng nơi này cực kỳ nghèo khó. Có lẽ trong số hơn 2000 huyện ở Trung Quốc, nơi này cũng thuộc nhóm những huyện nghèo nhất. Toàn bộ cảnh tượng ở huyện này còn kém cỏi hơn cả một số thị trấn lớn mà tôi đã từng thấy. Không lạ gì bến cảng ở đây lại mang một không khí hoang vắng và tồi tàn như vậy.

Và thị trấn mà ông Cát đã nói với chúng tôi, chính là thuộc về huyện này. Tôi có thể hình dung được rằng đó là một thị trấn như thế nào.

Giao thông ở huyện này không phát triển lắm. Dù là buổi sáng, chúng tôi v

Nhìn ra ngoài cửa sổ xe, đây chính là phong cảnh điển hình của vùng Tây Bắc Trung Quốc – một màu vàng trải dài, ẩn chứa trong đó một nỗi hoang vu khôn tả được. Mặc dù thiếu đi vẻ đẹp xanh tươi của thiên nhiên, nhưng nó vẫn khiến người ta cảm thấy choáng ngợp.

Sau khi đã sống ở vùng Tây Bắc một thời gian, tôi luôn nghĩ rằng mọi người đàn ông trong đời này đều nên đến đó một lần. Bởi vì cái hoang vu, sự trầm mặc ở nơi đó, cùng với những cơn bão cát mù mịt, tất cả đều là những cảnh vật đặc trưng chỉ có thể được người đàn ông cảm nhận được… Dù đất đai nghèo nàn, nhưng nó vẫn mang trong mình một sức mạnh đặc biệt; đó chính là những giá trị mà người đàn ông nên học hỏi từ phong cảnh của vùng Tây Bắc.

Đừng vì những thứ danh vọng hay tiền bạc mà đánh mất đi bản chất thực sự của một người đàn ông.

Nhiều suy nghĩ lộn xộn len lỏi vào đầu, và chiếc xe cũng vậy, liên tục lắc lư suốt hai tiếng đồng hồ mới đến nơi. Khi Rúy Nhược xuống xe, cô đã quá mệt đến mức không thể nào nôn ra được bất cứ thứ gì.

“Con đường phía trước rất khó đi; dù họ nói sẽ sửa chữa, nhưng cũng đã nửa năm rồi mà vẫn chưa ai đến làm việc. Ngay cả khi đi xe buýt, họ cũng chỉ có thể đưa các bạn đến đây thôi. Nhưng không xa đâu, các bạn cứ đi theo con đường này thêm nửa tiếng nữa là sẽ thấy thị trấn. Thị trấn đó hiện không còn nhiều người ở nữa; chỉ còn lại những người già thôi. Những người trẻ tuổi đều đi làm xa rồi. Các bạn đến đây để du lịch à? Sao lại chọn thị trấn này chứ? Nó chẳng có gì đặc sắc cả…” Tài xế nói với chúng tôi một cách nhiệt tình. Khi chúng tôi trả tiền công cho anh ấy, anh ấy cũng đã giới thiệu sơ qua về thị trấn này, mà không cần dùng đến bất kỳ từ ngữ miêu tả nào cụ thể; nhưng từ đó, chúng tôi có thể cảm nhận được sự suy tàn và u ám của nơi này.

Tôi ngước nhìn lên và cũng thấy rõ sự hẻo lánh của thị trấn này – xung quanh chỉ toàn là những ngon đồi đất vàng gập ghềnh. Nếu không phải vì dòng sông Hoàng Hà chảy qua đây, có lẽ nơi này sẽ không thể hình thành thành một thị trấn được.

Chia tay với tài xế nhiệt tình ấy, chúng tôi không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể đi bộ dọc theo con đường đầy gập ghềnh này. Chỉ sau một lúc đi, chúng tôi đã cảm thấy nước bọt của mình đều đầy bụi bặm. May mắn thay, sau khi đi qua một khúc quanh gần núi, chúng tôi đã nhìn thấy thị trấn nằm dưới sườn đồi, cùng với dòng sông Hoàng Hà cuồn cu

“Làm sao một thị trấn lại có thể trở nên u ám đến thế này?” Tôi nhíu mày, tự hỏi giá như Thành Chân ở đây thì tốt biết mấy… Dù với kiến thức phong thủy hạn chế của mình, tôi cũng không thể nhận ra điều gì cả, nhưng tôi luôn tin rằng mọi nơi – dù là làng, thị trấn, huyện hay thành phố – đều có khí phong thủy riêng của mình; nếu khí phong thủy đó suy yếu, thì nơi đó sớm muộn cũng sẽ suy tàn theo.

Nghĩ đến lời nói của người lái xe kia, tôi cho rằng việc khí phong thủy bị phá hoại cũng là một trong những nguyên nhân gây ra tình trạng này.

“Thị trấn này thật sự khiến người ta cảm thấy không thoải mái…” Nhìn xuống những ngôi nhà dưới kia, ngay cả Như Nguyệt cũng nhận ra điều đó.

Tôi không nói gì, còn anh Trọng Tâm thì đeo kính lên và nói: “Thôi, chúng ta cũng đừng quá đi sâu vào vấn đề này nữa; hãy xuống dưới và bàn tiếp sau đã.”

Chương 17: Mọi nơi đều ẩn chứa điều kỳ lạ

Khoảng 4 giờ chiều, chúng tôi cuối cùng cũng bước vào thị trấn huyền thoại này. Nếu không phải trước đó đã biết về câu chuyện huyền thoại này, nếu không phải đang đứng trên sườn đồi và cảm nhận được bầu không khí u ám của toàn bộ thị trấn, thì chỉ cần bước vào đây, tôi cũng sẽ nghĩ rằng đây chỉ là một thị trấn bình thường, hoang tàn mà thôi.