Khi khói bốc lên, dường như anh ta đang thì thầm một cái tên nào đó, nhưng giọng nói quá nhẹ nhàng đến nỗi có vẻ như anh ta chẳng hề thì thầm gì cả; chỉ là ảo giác mà thôi.

“Hút xong thuốc thì đi ngủ thôi.” Lâm Kiến Quốc bỗng nhiên tự nói với mình và bắt đầu chuẩn bị giường ngủ. Sống một mình lâu rồi, anh ta đã quen với việc tự nói với mình.

“Mùa này không cần phải đun lò sưởi nữa, vẫn chịu đựng được thôi… Ngôi lều này cũng khá tốt đấy… Bên trong còn có chiếc lò sưởi tốt như thế này nữa… Ngày mai…” Lâm Kiến Quốc tiếp tục tự nói với mình. Tất nhiên, anh ta không hề biết rằng vào lúc này, trên phố lại vang lên những bước chân vội vã; người chạy đầu tiên chính là vị phó lãnh đạo mập mạp, trắng trợn kia.

Lúc này, vẻ mặt của vị phó lãnh đạo đầy hoảng loạn; mồ hôi ướt đẫm trên khuôn mặt anh ta cho thấy anh ta đã chạy rất vội vàng.

Họ không thể tìm thấy Lâm Kiến Quốc ngay lập tức, bởi vì Lâm Kiến Quốc là người khó tiếp cận; trên toàn thị trấn, chỉ có Lưu Nhị Yêu là người có mối quan hệ thân thiện nhất với anh ta, và Lưu Nhị Yêu cũng từng là người am hiểu về sự việc này.

Tiếng gõ cửa “bộp bộp bộp” vang vọng trong sân nhà của Lưu Nhị Yêu. Vừa mới nói chuyện xong với bà lão, Lưu Nhị Yêu đang chuẩn bị đi ngủ thì rất ngạc nhiên; đã khuya lắm rồi, ai lại đến tìm mình vào lúc này chứ? Nghe tiếng gõ cửa thì có vẻ rất vội vàng nữa!

Nghĩ như vậy, Lưu Nhị Yêu mở cửa ra và thấy khuôn mặt hoảng loạn của vị phó lãnh đạo.

“Lưu Nhị Yêu, lại tìm thấy một xác chết nữa.” Vị phó lãnh đạo nói ngay như vậy, và trái tim Lưu Nhị Yêu bắt đầu đập thật mạnh.

Nhưng anh ta vẫn cố gắng giữ bình tĩnh, ho một tiếng rồi mời những người kia vào nhà và nói: “Vào trong nói đi.”

“Không cần vào trong đâu, nói ngay ở đây thôi.” Vị phó lãnh đạo rất vội vàng; phía sau anh ta là một số người cấp cao từ cơ quan vận chuyển gỗ, họ cũng coi như là những người am hiểu về sự việc này. Nhưng vị phó lãnh đạo vẫn rất thận trọng; anh ta không nói to lên, mà thì thầm vào tai Lưu Nhị Yêu.

Khuôn mặt của Lưu Nhị Yêu ngày càng trở nên nặng nề hơn. Thực ra, kể từ khi ông bắt đầu làm việc tại nơi vận chuyển gỗ, số lượng các xác chết trôi dạt được tìm thấy ở đây đã giảm đi một cách kỳ lạ. Trong hơn hai năm làm việc, ông chỉ gặp tổng cộng ba xác chết bình thường mà thôi.

Khi vị phó lãnh đạo đặc biệt ghé đến và nói về việc tìm thấy xác chết này, Lưu Nhị Yêu lập tức nhận ra rằng chuyện không đơn giản như vậy; họ không đến để yêu cầu ông tiến hành các nghi thức tâm linh đâu.

Ban đầu, ông vẫn hy vọng rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi, nên mới cố gắng bình tĩnh và cho phép vị phó lãnh đạo vào nhà để nói chuyện. Nhưng ai ngờ mọi chuyện lại không diễn ra theo ý muốn…

Lần này, lại có một xác chết kỳ lạ khác được tìm thấy – cũng giống như xác nữ giới lần trước, người này được tìm thấy trong tư thế ôm một khúc gỗ to. Và lần này, đó là một xác nam giới!

Chương Mười Bốn: Câu Chuyện Trôi Dạt Trên Sông Hoàng Hà

Liệu xác nam giới này có mạnh mẽ hơn hay xác nữ giới kia? Khi Lưu Nhị Yêu cùng với vị phó lãnh đạo và một số người khác đi đến căn lều cũ kỹ của Lâm Kiến Quốc, ông không khỏi nghĩ đến những điều vô lý như vậy.

Ông không hề không sợ hãi; khi nhớ lại đôi dấu chân xuất hiện trong nhà, lòng ông run rẩy đến cực điểm. Nhưng những chuyện này đã vượt quá tầm kiểm soát của ông. Điều duy nhất ông có thể làm là nắm chặt lấy “cọng rơm cứu mạng” là vị phó lãnh đạo này, và không khỏi so sánh một cách non nớt xem xác nào sẽ mạnh mẽ hơn… Mục đích chỉ là để đoán xem liệu Lâm Kiến Quốc có thể đối phó được với tình huống này hay không.

“À, chẳng lẽ ở thị trấn này có cái gì đó đang gây rối sao? Nơi vận chuyển gỗ này đã yên bình được vài năm rồi, tại sao lại lại…” Vị phó lãnh đạo liên tục lẩm bẩm, không khỏi lại nhắc lại một số đặc điểm của xác chết đó – cũng giống như xác nữ giới lần trước, người này cũng bị đóng băng đến mức da tái mét; chỉ là lần này là cuối thu, chứ không phải giữa đông như lần trước, nên màu xanh đó không quá rõ rệt lắm…

Xác chết có hơi phồng lên một chút, nhưng không đến mức quá đáng kể; trông giống như người vừa mới chết vậy.

“Đang ôm cây à… Mặc đầy quần áo lụa đen, buộc thắt lưng bằng dây đỏ thắm… Đó là loại quần áo mà người ta thường mặc khi cưới vợ, hiểu không?”

“Lần trước là một cô dâu được thả xuống đây, lần này lại là một chú rể? Vậy lần sau sẽ là cái gì nữa nhỉ?” Người phó lãnh đạo lẩm bẩm, rõ ràng việc này đã gây ra cho anh ta rất nhiều áp lực tâm lý; anh ta cứ phải nói đi nói lại để giảm bớt căng thẳng đó.

“Đừng nói nữa.” Lưu Nhị Yêu cuối cùng cũng không thể kiên nhẫn được nữa và quát lên. Anh ta nhớ lại giấc mơ kỳ lạ đó – con thuyền kỳ quái trong giấc mơ, những đôi chân… những người đàn ông mang giày vải màu đen…

Mỗi người đều khác nhau; có người cần phải nói liên tục mới giảm bớt áp lực, trong khi những người khác lại thích suy nghĩ yên tĩnh khi đối mặt với áp lực. Là một người thích yên tĩnh, Lưu Nhị Yêu đã bị người phó lãnh đạo này làm tổn thương đến mức không thể kiềm chế được.

Nhưng sau khi la lên, cả Lưu Nhị Yêu lẫn người phó lãnh đạo đều ngẩn ngơ. Đầu tiên, Lưu Nhị Yêu xin lỗi: “Xin lỗi nhé… Thực sự là tôi quá bực bội…” Anh ta nói một cách lắp bắp, trong khi người phó lãnh đạo lại bỗng nhiên cười thoải mái và vỗ vai Lưu Nhị Yêu nói: “Tôi hiểu mà… Ai cũng mong muốn được chứng kiến ánh nắng mặt trời của ngày mai mà.”

Rốt cuộc thì, cả hai đều chỉ là bị dọa sợ mà thôi! Trong lúc họ nói chuyện, họ đã đến gần túp lều của Lâm Kiến Quốc.

“Hãy đợi ở đây đi… Giáo Quốc không thích ai lại gần túp lều của anh ta đâu.” Lưu Nhị Yêu nói với người phó lãnh đạo, dừng lại cách túp lều khoảng mười mét.

“Ừm.” Lúc này, người phó lãnh đạo cũng không còn oai phong gì nữa; trước cái chết, tất cả mọi người đều chỉ là những con người bình thường mà thôi… Huống chi chỉ là yêu cầu họ đứng đó chờ đợi thôi mà.

Dưới ánh trăng lạnh lẽo của mùa thu, Lưu Nhị Yêu một mình tiến gần vào căn nhà đó và gõ cửa.

※※※

Cũng là vào mùa thu, nhìn những hạt mưa nhỏ rơi xuống mặt sông màu vàng nhạt, tôi bỗng chốc trở nên mơ màng.

Cát Toàn đã kể xong câu chuyện của mình, nhưng tôi vẫn không thể tỉnh táo lại được; tôi chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào Cát Toàn mà thôi.

“Thành Nhất?” Cát Toàn gọi tôi, và lúc đó tôi mới bừng tỉnh và hỏi: “Xong rồi à?”

“Xong cái gì cơ?” Cát Toàn có vẻ không hiểu.