Vì bữa trưa hôm đó kéo dài quá lâu, nên chúng tôi mãi tới buổi chiều mới trở lại thuyền. Tất nhiên, chúng tôi không quên hỏi người dân địa phương xem làng nào đã xảy ra sự cố với người thanh niên kia; vì đã đến đây rồi, chắc chắn chúng tôi sẽ đi thăm thử.

Trở lại thuyền, Kiến Ni liền ra lệnh cho Tân Cách khởi hành, theo hướng dẫn của người dân địa phương để đi đến ngôi làng đó. Dù sao thì sông Hằng cũng có rất nhiều nhánh sông; nếu chỉ đi theo dòng chính, thậm chí cả những ngôi làng gần đó cũng có thể không tìm thấy được.

Đứng trên boong thuyền, ánh mắt của Kiến Ni trở nên sâu lắng. Tôi đứng bên cạnh ông ấy, muốn nói nhưng lại do dự.

“Thực ra, bạn có ý kiến gì thì cứ nói ra.” Có lẽ ông ấy nhận ra tâm trạng của tôi, nên đã mở lời.

“Ông Kiến Ni, theo tôi nghĩ, liệu chúng ta có cần thiết phải đến ngôi làng đó không? Dựa vào cuộc trò chuyện vừa rồi, chúng ta hoàn toàn có thể rút ra một kết luận rất quan trọng.” Tôi thích nói thẳng thắn, nên lời tôi cũng rất trực tiếp.

“Kết luận gì vậy? Hãy xem liệu suy nghĩ của bạn có trùng với tôi không?” Biểu hiện của Kiến Ni không hề thay đổi, ngược lại, ông ấy còn khuyến khích tôi tiếp tục nói.

“Những lời đồn đại mà người dân địa phương không chắc chắn, chính là manh mối quan trọng nhất! Ông đã từng nói rằng thứ mà chúng ta và Sư Tổ đã phong ấn đó có thể di chuyển, đúng không? Theo tôi, việc không còn xảy ra những sự việc tương tự nữa ở đây, chính là bởi vì thứ đó đã di chuyển… Đúng hơn, nó đã di chuyển theo dòng nước xuống hạ lưu… Ý tôi là, kẻ bị phong ấn đó đã không còn ở đây nữa. Thực ra, chúng ta hoàn toàn có thể dựa vào những lời đồn đại đó để xác định vị trí cuối cùng của nó, thay vì lãng phí thời gian ở đây. Sự thật đã chứng minh rằng nó đã rời khỏi nơi này rồi.” Tôi đã chia sẻ suy nghĩ của mình với Kiến Ni.

Tôi không muốn lãng phí thêm thời gian, bởi vì tôi muốn trở về Hoa Hạ. Dù sao thì Kiến Ni cũng đã giúp chúng tôi khám phá ra rất nhiều bí mật; chúng tôi chắc chắn phải trở về Hoa Hạ. Dù nơi đó có nguy hiểm đến đâu đi nữa, chúng tôi cũng phải quay trở về… Vậy thì tại sao không nhanh lên một chút? Tôi nhớ quê hương mình… và cũng mong chờ được gặp lại sư phụ trên con đường Penglai.

Trước những lời tôi nói, ánh mắt của Kiến Ni lấp lánh chút buồn bã. Anh ấy suy ngẫm rất lâu trước khi quay lại nói với tôi: “Cheng Yī, thực ra anh cũng đồng ý với quan điểm của em. Nhưng anh phải đi xem thử. Li Từng đã nói với anh rằng, vì anh ta không thể tự mình can thiệp, thứ đó chỉ có thể bị niêm phong… Tuy nhiên, việc niêm phong không thể hoàn toàn ngăn chặn nó; hơi thở của nó sẽ làm ô nhiễm các sinh vật dưới nước! Dĩ nhiên, điều này cần một thời gian nhất định mới gây ra những biến đổi như vậy… Em có biết không? Anh sợ.”

Tôi nhíu mày; ban đầu tôi không hiểu tại sao Kiến Ni lại muốn nhấn mạnh điều đó với tôi lần nữa, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, tôi bỗng cảm thấy thông cảm với anh ấy hơn. Câu nói cuối cùng của anh ấy – “Anh sợ” – khiến tôi bắt đầu hiểu được tâm trạng của anh ấy.

Tôi cũng im lặng một lúc rồi nói: “Vậy thì hãy đi xem thử đi. Hy vọng đó không phải là một thứ gì quá đáng sợ! Nếu dòng sông quê hương tôi lại xuất hiện thứ như vậy, tôi cũng sẽ không yên lòng đâu.”

Kiến Ni vỗ vai tôi, ánh mắt anh ấy đầy xúc động và nói: “Xin lỗi… Chính sự ích kỷ của anh đã khiến các em phải cùng anh đối mặt với một mối nguy thực sự vô nghĩa này. Nhưng anh buộc phải kiểm tra cho rõ. Điều này luôn là ác mộng của anh… Bởi vì Li nói rằng mọi tình huống đều còn chưa chắc chắn; nghĩa là anh ta cũng không thể khẳng định được điều gì cả… Vì vậy, anh mới luôn lo lắng. Em có hiểu tại sao anh tin tưởng Li đến mức từ bỏ niềm tin riêng của mình để theo đuổi niềm tin của anh ta không?”

Bỗng nhiên, Kiến Ni chuyển đề tài, nói về chuyện này – điều mà trước đây trong những cuộc trò chuyện với chúng tôi, anh ấy chưa bao giờ đề cập đến.

“Bởi vì vào năm Li xuất hiện, dòng sông Hằng đã trải qua một thảm họa bí ẩn rất lớn… Dĩ nhiên, vào thời điểm đó thông tin còn rất hạn chế; không biết các em có nghe nói về thảm họa đó hay không… Dù sao đi nữa, đây là vấn đề mà giới tu luyện lẽ ra phải giải quyết… Nhưng chúng tôi hoàn toàn bất lực! Cho đến khi Li xuất hiện…” Nói đến đây, Kiến Ni im lặng một lúc, rồi lấy chiếc ống thuốc ra khỏi túi áo và bắt đầu chuẩn bị lá thuốc để hút.

“Liệu chính Sư Tổ của anh đã giải quyết được thảm họa đó chăng?” Tôi không hỏi rõ đó là thảm họa gì, nhưng nhìn biểu cảm của Kiến Ni, có thể thấy đó là một sự kiện

Và thảm họa đó chỉ là khởi đầu của một chuỗi sự kiện. Kết cục cuối cùng là nhiều năm sau, tôi và Lý đã cùng nhau niêm phong nó lại. Khả năng của Lý đã khiến tôi kinh ngạc, nhưng điều thực sự chinh phục được tôi, khiến tôi trở thành một người theo Đạo, chính là tâm hồn của Lý! Một loại lương thiện khó có thể diễn tả bằng lời, một phong thái ung dung đặc trưng của người theo Đạo, một sự hiểu biết sâu sắc về thế tục, nhưng cũng có sự chân thành sẵn lòng hy sinh vì những gì mình tin tưởng. Đó là một sức hút tính cách rất phức tạp, là một loại niềm tin nào đó… không gây ra nhiều ràng buộc, nhưng lại có thể đưa linh hồn con người lên đến một tầm cao như vậy? Vì vậy, tôi đã trở thành một người theo Đạo.” Kiến Ni từ từ kể lại, rồi châm thuốc lá và hít một hơi thật sâu.

Khi khói thuốc tan hết, Kiến Ni quay đầu lại nói với tôi: “Tất nhiên, tôi không hề hối tiếc!”

Câu nói “không hối tiếc” đó khiến trái tim tôi cũng bỗng nhiên ấm lên. Nhìn về phía xa xôi, mọi thứ dường như đều được hiểu mà không cần phải nói ra.

Dù sao đó cũng là một ngôi làng gần đó, chiếc thuyền chậm rãi di chuyển hơn một giờ đồng hồ, cuối cùng cũng tiến gần đến nơi đó. Tuy nhiên, con sông nơi ngôi làng này nằm là một nhánh ngắn tách ra từ dòng chính, tức là chiếc thuyền của chúng tôi phải đi vòng qua một bãi sông rồi mới trở lại dòng chính; vì địa hình dòng nước ở đó, con thuyền “Penglai” không thể tiến vào được.

Vì vậy, chúng tôi chỉ có thể dừng lại gần đó và quyết định nghỉ ngơi một đêm ở đây, rồi sáng hôm sau sẽ đi bộ vào làng.

Đêm đầu xuân vẫn còn hơi lạnh, nhưng vì ngày hôm sau chúng tôi quyết định sẽ tham gia một cuộc phiêu lưu, nên chúng tôi hoàn toàn không cảm thấy buồn ngủ. Chúng tôi đều mặc chăn và ngồi quanh boong thuyền, lắng nghe tiếng nước Hằng Giang chảy êm đềm, và cố gắng giữ cho tâm hồn mình bình yên thông qua những cuộc trò chuyện.

Mỗi người đều có những lo lắng riêng; những người đã trải qua nhiều cuộc phiêu lưu không hề trở nên liều lĩnh hơn, mà ngược lại càng trở nên thận trọng hơn.

Chỉ có Vô Nhĩ Ma thôi, anh ta đã thay một bộ đồ ngủ hình Gấu Garfield và trông rõ ràng rất hào hứng, còn Kiến Ni thì vẫn còn non nớt, vui vẻ không biết trời đất ra sao.

Kiến Ni luôn nhắc nhở chúng tôi rằng chúng tôi không thể dự đoán được những gì sẽ xảy ra; đó chính là điều khiến ông ấy lo lắng nhất. Có vẻ như việc tin t