Dù thế nào đi nữa, khi bước chân vào đó, tôi cảm thấy mình như đã thoát khỏi thế giới hiện tại này.

“Thực ra, nếu quý vị sẵn lòng trả một khoản phí nhất định, quý vị cũng có thể tạm thời sử dụng một gian hàng như thế này. Như vậy, việc mua bán hay thu thập thông tin sẽ trở nên thuận tiện hơn nhiều. Những con phố bán hàng này mở cửa từ 9 giờ sáng đến 12 giờ trưa và từ 3 giờ chiều đến 6 giờ tối mỗi ngày; lúc đó, nơi đây rất nhộn nhịp. Nếu quý vị quan tâm, có thể đến xem thử nhé.” Người mặc áo choàng trắng quay đầu lại, có lẽ thấy tôi quan tâm đến các gian hàng ven đường, liền giải thích cho tôi nghe.

“Các khu vực lều trại cũng có thể thuê gian hàng được không?” Tôi hỏi. Nếu thật như vậy, thì tôi nhất định phải đi xem thử mới được… Biết đâu tôi sẽ tìm được một gian hàng để thuê?

“Họ không thể làm vậy đâu. Họ có khu vực giao dịch riêng của mình. Quý vị có thể xuống khu vực đó và cũng có thể trả một khoản phí để sử dụng các gian hàng ở đây, nhưng họ không thể thuê gian hàng ở đây được. Thực ra, những quy định chi tiết đã được ghi rõ trong cuốn sách ở phòng của quý vị rồi đấy.” Đối với mọi câu hỏi của tôi, người mặc áo choàng trắng luôn trả lời một cách chi tiết, nhưng thực ra ông ta hoàn toàn không cho tôi cơ hội đặt thêm bất kỳ câu hỏi nào khác.

Trong lúc trò chuyện, căn phòng dành cho tôi cũng nhanh chóng được đưa đến. Vị trí của nó khá tốt; phía sau là một con phố thương mại, và từ phía trước, tôi có thể nhìn thấy ba bức tượng khổng lồ đó. Có lẽ đây chính là “vị trí vàng” ở đây? Nếu họ vẫn còn e ngại tôi, tại sao lại đối xử tốt với tôi như vậy nhỉ? Tôi thực sự không hiểu nổi.

Người mặc áo choàng trắng mở cửa phòng cho tôi, và tôi cũng bước vào bên trong. Toàn bộ căn phòng được trang trí một cách đơn giản nhưng rất cổ kính, mang đậm phong cách thời Đường, Tống. Giường, ghế, bức bình phong… Mọi thứ đều được thiết kế tỉ mỉ, hoàn toàn tái hiện lại bầu không khí của thời đại đó.

Phải chăng dòng họ Tuyết Sơn đã tồn tại từ thời Đường, Tống? Tôi tự hỏi, nhưng rõ ràng đây không phải là câu hỏi mà tôi nên đặt ra.

Khi tôi đang ngắm nhìn căn phòng, người mặc áo choàng trắng đã đến cửa ra vào. Tôi nghĩ rằng, theo tính cách của ông ta, ông ta sẽ không nói thêm gì nữa, nhưng không ngờ, khi đến cửa, ông ta lại dừng lại và vẫn nhìn tôi với nụ cười.

“Còn điều gì nữa không?” Tôi hỏi.

“Nếu tôi là bạn, tôi có lẽ sẽ ít khi ra ngoài hơn, trừ những trường hợp đặc biệt

Nụ cười trên khuôn mặt người mặc áo trắng dường như trở nên chân thành hơn một chút.

Còn tôi thì không khỏi ngạc nhiên – mười vạn người à? Nhưng so với tổng số dân cư của hành tinh này, mười vạn người có vẻ như là con số rất nhỏ. Dù đây không phải là tất cả những người tu luyện, nhưng ít nhiều cũng đại diện cho một con số nhất định. Có vẻ như, so với một số thời đại trước đây, số lượng những người tu luyện thực sự đã giảm dần.

Tuy nhiên, cùng lúc đó, tôi cũng hiểu được ý nghĩa trong lời nói của người mặc áo trắng. Anh ta thực sự chỉ muốn nhắc nhở tôi một cách tốt bụng, và lời nói của anh ta ẩn chứa nhiều ý nghĩa sâu xa.

Tôi không phải là kẻ ngốc; tôi liền hỏi thẳng ra: “Trường hợp đặc biệt là gì vậy?”

Người mặc áo trắng hơi nghiêng đầu, nói một cách ngây thơ: “Cái đó phụ thuộc vào từng người mà thôi. Nếu bạn đang tìm kiếm ai đó, thì chắc chắn không được bỏ lỡ ngày mai. Ngày mai chính là ngày thứ tư rồi; số lượng người ở đây đã đạt đỉnh cao. Theo quy tắc, một sự kiện có tên ‘Cuộc thi Vượt qua Rào cản’ sẽ được tổ chức. Tất nhiên, các quy định chi tiết đã được ghi rõ trong cuốn sách này đặt bên cạnh giường bạn.”

Nói xong, người mặc áo trắng chuẩn bị rời đi… Nhưng làm sao tôi có thể để anh ta đi như vậy được?

“Tại sao lại giúp tôi?” Tôi hỏi lớn tiếng. Biết rằng việc anh ta giúp tôi trong khi tôi đang giả dạng, điều này thật sự có vẻ kỳ lạ.

“Nếu bạn coi tôi là người tốt bụng, tại sao lại cần phải biết lý do chứ? Nếu bạn cần một lý do, thì rất đơn giản thôi: Bạn đang giả dạng, rõ ràng là để tránh điều gì đó… Nhưng ở đây, chúng ta đã sống trong hòa bình quá lâu rồi; chúng tôi sẽ không cho phép bất kỳ điều gì ngoài quy tắc xảy ra. Đó là tất cả.” Người mặc áo trắng trả lời một cách rất logic.

“Nhưng tại sao anh lại nhắc nhở tôi cách tìm người đó?” Tôi cảm thấy câu hỏi của mình thật ngốc nghếch, nhưng vẫn phải hỏi. Nếu phe Sơn Núi Thanh Thủy thực sự muốn giúp tôi, thì mọi chuyện, thậm chí hoàn cảnh của tôi, cũng có thể thay đổi.

“Bạn đang tìm kiếm ai đó à? Ồ, bây giờ tôi mới nhớ ra…” Người mặc áo trắng tỏ vẻ vô tội, sau đó lại nở nụ cười trên môi… Nhưng lần này, dù tôi nhìn thế nào, tôi vẫn cảm thấy anh ta có vẻ rất ranh mãnh.

Anh ta rời đi, và tôi đứng đó một cách mơ hồ trong căn phòng, luôn cảm thấy mình thật “may mắn” khi lại gặp phải những người và những sự

Cầm trên tay cuốn sách hướng dẫn này, trong đầu tôi bất chợt nảy ra một ý nghĩ như vậy. Lý do tại sao lại liên tưởng đến từ “sạch sẽ” thì hoàn toàn là cảm giác nội tâm; có lẽ suy nghĩ của tôi khá đặc biệt mà thôi.

Cuốn sách trong tay không hề được trang trí cầu kỳ, nhưng lại toát lên vẻ thanh khiết và đơn giản, giống như một cuốn sách cổ xưa vậy.

Trong đầu tôi vẫn đang nghĩ về cuộc thi “Ngư Nhảy Long Môn”, nên tôi chẳng kịp xem các nội dung hay quy tắc khác mà ngay lập tức tìm thông tin về cuộc thi đó.

May mắn thay, cuộc thi này dường như cũng là một sự kiện quan trọng trong thành phố lớn này, và tôi nhanh chóng tìm thấy thông tin hướng dẫn về nó.

Tôi gần như không thể chờ đợi được để đọc hết mọi thứ liên quan đến sự kiện này. Sau khi đọc xong, lo rằng mình chưa hiểu rõ, tôi đã đọc lại một lần nữa một cách cẩn thận.

Nói một cách giản dị, cuộc thi “Ngư Nhảy Long Môn” chính là một cơ hội cho những người tu luyện độc lập hoặc các phái nhỏ có cơ hội thăng tiến nhanh chóng. Tất nhiên, những phái lớn tham gia cuộc thi này cũng sẽ thu được lợi ích – đó chính là những tài năng xuất sắc.