Hóa ra, tôi thực sự chưa thể thích nghi được với cao nguyên này.

Nghĩ như vậy, tôi đã đi vòng qua dãy núi nhỏ này. Sau khi vượt qua dãy núi hiếm gặp này, tôi phát hiện ra mình đang ở trong một thung lũng – hay nói chính xác hơn là một khu đồng bằng nhỏ.

Trên khu đồng bằng này có một số loài động vật hoang dã đặc trưng của cao nguyên. Bình thường, chúng rất nhút nhát; khi thấy người hoặc xe cộ tiến lại gần, chúng lập tức bỏ chạy. Nhưng ở đây, chúng lại tỏ ra rất thoải mái và thậm chí còn có vẻ tò mò khi nhìn về phía một nơi nào đó không xa!

Chắc hẳn đó chính là nơi mà tất cả những người tu luyện đều phải xuống xe để đi bộ tiếp tục hành trình. Đứng ở cửa thung lũng, tôi lập tức nhìn thấy nơi đó, và lòng tôi bỗng nhiên tràn ngập niềm hào hứng…

**Chương 36: Mọi Thứ Huyền Bí**

Nếu đặt nơi này ở một địa điểm bình thường, thì chắc chắn nó không có gì đáng chú ý cả – chỉ là vài cái lều được dựng tạm thời và một số chiếc xe được che phủ bằng vải dầu mà thôi…

Nhưng việc nó tồn tại ở một khu vực hoang vu như thế này lại khiến nó trở nên huyền bí hơn nhiều.

Với tâm trạng hào hứng, tôi nhanh chóng bước về phía đó. Sau nửa giờ đi bộ, cuối cùng tôi cũng đến gần nhất trong số các lều đó.

Chưa kịp bước vào lều, một người có vẻ mặt lạnh lùng bước ra từ bên trong. Khi nhìn thấy tôi, biểu cảm của anh ta không hề thay đổi; anh ta chỉ hỏi: “Đến đây để tham gia phiên chợ lớn à?”

Điều này quả là hiển nhiên… Thung lũng này rất kín đáo; không chỉ vì mùa này mà ngay cả vào mùa khác, số lượng người thám hiểm đến khu vực hoang vu này cũng rất ít. Ngay cả khi có nhiều người, khả năng họ vô tình tìm đến đây cũng rất thấp.

Mặc dù trong lòng có vài suy nghĩ không mấy tích cực, tôi vẫn gật đầu theo lời yêu cầu của người đó.

“Có thiệp mời không?” Anh ta lại hỏi thêm một lần nữa.

Tôi lấy chiếc thiệp mời của mình ra từ trong quần áo và đưa cho anh ta. Anh ta nhận lấy, xem kỹ rồi cuối cùng cũng có vẻ hài lòng hơn một chút, sau đó trả lại thiệp mời cho tôi.

“Nếu có thiệp mời, hãy vào lều bên kia.” Nói xong, anh ta chỉ về phía một lều gần đó rồi quay người trở lại lều ban đầu của mình.

Tình huống này khiến tôi càng thêm tò mò, và tôi không khỏi hỏi: “Còn nếu không có thiệp mời thì sao?”

“Không có? Vậy thì hãy lập tức rời đi! Hoặc bạn có thể trả một khoản tiền để nghỉ ngơi ở một lều khác.” Người đó trả lời một cách đơn giản rồi quay lại lều của mình.

Những quy tắc ở đây thật kỳ lạ, tôi nghĩ thầm trong lòng, nhưng chân vẫn không dừng lại mà bước vào cái lều mà họ chỉ cho tôi.

Khi kéo ra tấm vải dày, tôi thấy đã có khoảng 7, 8 người đang chờ đợi bên trong. Khi tôi bước vào, một người già trông có vẻ đã ngoài tuổi 70 bỗng nhiên cười toe toét và vỗ tay nói: “Người thứ 9 rồi! Nếu may mắn, chúng ta sẽ có thể lên đường trước khi trời tối.”

Lời nói của người già đó có phần khá kỳ lạ, nhưng sau khi bước vào lều, tôi vẫn mỉm cười thân thiện với những người đang chờ đợi và không vội vàng hỏi gì cả.

So với sự lạnh lùng của những người tu luyện khác trên đường, những người ở đây rõ ràng thân thiện hơn nhiều; họ đều đáp lại nụ cười của tôi.

Bên trong lều, ngọn lửa đang cháy rực, sàn được trải những tấm thảm đặc trưng của tỉnh X, và trước lò lửa có một đĩa thịt lớn cùng một bình nước nóng hổi. Tôi thấy có người rót ra một cốc – có lẽ là trà bơ.

So với bên ngoài, nơi này thực sự giống như một thiên đường ấm áp.

Trong bầu không khí thân thiện này, tôi ngồi xuống bên cạnh lò lửa và đang suy nghĩ xem nên bắt đầu cuộc trò chuyện với họ như thế nào để giải đáp những thắc mắc trong lòng, thì bất ngờ người già kia đứng dậy và đi về phía tôi, rồi ngồi xuống cạnh tôi.

“Chỉ cần có đủ mười người, chúng ta sẽ có thể lên đường đến Thị Trường Lớn. Ban đầu tôi nghĩ rằng việc xuất phát hôm nay khó có khả năng xảy ra, nhưng không ngờ bạn đến đây, và bạn cũng mang lại hy vọng cho chúng tôi.” À, vậy là lý do tại sao người già này lại vui mừng đến thế.

“Nhưng nghỉ ngơi một đêm ở đây không tốt sao? Nơi này rất thoải mái mà…” Sự nhiệt tình của người già đó đã tạo cơ hội cho tôi bắt đầu cuộc trò chuyện.

Nghe thấy câu hỏi của tôi, mọi người đều cười; người già kia cũng không trả lời ngay lập tức, mà là lấy một miếng thịt cho tôi, rót một cốc trà bơ rồi mới nói: “Tôi không biết bạn làm thế nào mà có được lời mời này, nhưng tôi biết chắc rằng đây là lần đầu tiên bạn tham gia Thị Trường Lớn.”

“Ồ, làm sao anh biết được?” Tôi đang nhai miếng thịt trong tay, nghe người già nói vậy, tôi không khỏi ngạc nhiên: Làm sao ông ấy có thể nhận ra rằng đây là lần đầu tiên tôi tham gia Thị Trường Lớn?

“Dù nơi đây rất tốt, nhưng so với sự huyền bí của Thị Trường Lớn thì nó chỉ đáng giá như một cái hố vệ sinh so với một cung điện mà thôi. Nếu bạn đã từng tham gia Thị Trường Lớn, chắc chắn bạn sẽ rất mong muốn đến đó ngay lập

Vị lão nhân đó cũng không giấu giếm gì nữa, mà trực tiếp nói ra lý do.

Không nghi ngờ gì nữa, điều này càng làm tăng thêm sự tò mò của tôi về “Đại Thị”. Tôi không kìm được mà hỏi: “Rốt cuộc ‘Đại Thị’ là nơi như thế nào? Là một thứ tồn tại gì vậy?”

Thực ra, khi nghĩ lại về chàng trai cướp bóc đêm qua và thái độ của rất nhiều người đối với “Đại Thị”, tôi luôn cảm thấy rằng nhiều người tu luyện có một thái độ như đang hành hương đến nơi đó. Nó thực sự có gì kỳ diệu đến vậy sao?

Trước câu hỏi của tôi, vị lão nhân chỉ cười mà không trả lời; một người đàn ông trung niên khác liền tiếp lời: “Nhiều điều nếu nói ra thì cũng chẳng có ý nghĩa gì cả. Dù sao thì khi đã đến đây, ai có lời mời thì cũng coi như đã an toàn rồi. Bạn hoàn toàn có thể được chứng kiến ‘Đại Thị’, hãy tự mình trải nghiệm khi đến đó.”

Những lời này khiến tôi ngẩn ngơ một lúc, và trong lòng không khỏi cảm thấy thèm muốn được biết thêm về “Đại Thị” bí ẩn đó.

Bầu không khí trong túp lều rất thân thiện; dù sao thì vì đã an toàn rồi, mọi người đều có thể thoải mái trò chuyện với nhau mà không e ngại gì nữa. Tôi vừa ăn uống vừa lắng nghe họ kể về những chuyện kỳ lạ trong giới tu luyện, và thời gian chờ đợi cũng không hề trở nên nhàm chán chút nào.

Khoảng hơn một giờ trôi qua như vậy, khi trời bắt đầu tối xuống, tấm vải dày ở cửa lại có động tĩnh; những vị sư trọc đầu cao lớn bắt đầu kéo tấm vải đó ra và bước vào bên trong.