“Anh trai… anh trai…” Khi người thanh niên đó bước vào, thay vì hành động ngay lập tức, anh ta liên tục gọi tôi hai tiếng.

“Ừm…” Tôi giả vờ như đang mất ý thức, lăn mắt tròn, tỏ ra hoàn toàn trong tình trạng không biết gì cả.

Anh ta bật đèn pin lên, trông có vẻ rất lo lắng, quan sát tôi kỹ lưỡng. Vài giây sau, anh ta bỗng nhiên cười lên; khuôn mặt vốn dĩ khá thanh tú của anh ta trở nên dữ tợn và méo mó dưới ánh mắt đầy tham lam đó.

Anh ta từ từ đứng dậy, bắt đầu kiểm tra kỹ lưỡng căn lều chật hẹp này, trong khi nói: “Anh trai, đừng trách tôi nhé. Anh cũng biết rằng cuộc sống của những kẻ tu luyện đơn độc thực sự rất khó khăn. Nếu không cướp bóc vài con mồi giàu có, dù tôi phải vượt qua bao nguy hiểm để đến thành phố lớn, tôi cũng sẽ không có được những thứ mình muốn. Vậy thì việc liều mạng đến đó còn ý nghĩa gì nữa?”

Tôi tiếp tục giả vờ như đang mất ý thức, mặc dù trong lòng tôi đã hiểu rõ mục đích của anh ta rồi…

Rất nhanh, người thanh niên đó phát hiện ra chiếc cặp tài liệu và túi đồ của tôi được để ở góc lều. Anh ta nhanh chóng bước qua người tôi và bắt đầu cuống cuồng lục soát đồ đạc của tôi.

Tôi thở dài trong lòng; một số thứ trong hành lí của tôi là điều tôi tuyệt đối không muốn anh ta thấy, chẳng hạn như một số vật pháp thuật – những thứ đó có thể vô tình tiết lộ danh tính của tôi. Vì vậy, tôi không cần phải giả vờ nữa.

“Tại sao lại chọn tôi?” Tôi ngồi dậy, nửa ngồi trong lều, bất ngờ nói ra.

“Đương nhiên rồi. Những người khác đều đi theo nhóm; những kẻ đi một mình thì ít hơn nhiều và luôn cảnh giác cao độ. Chỉ có bạn là đi một mình, coi đó là sự ngây thơ… Tôi còn tìm ai khác nữa chứ?” Người thanh niên đó trả lời một cách máy móc, rồi bỗng nhiên nhận ra điều gì đó không ổn, dừng lại việc lục soát và quay đầu nhìn tôi với vẻ hoảng sợ.

Tôi nhìn anh ta một cách bình tĩnh. Trong lòng tôi, tôi không thể chấp nhận lý do anh ta đưa ra. Việc cho rằng sự ngây thơ chính là dấu hiệu của sự thiếu thông minh… ít nhất thì những người bạn bên cạnh sư phụ tôi và những trải nghiệm cá nhân của tôi đã chứng minh điều ngược lại. Trong thế giới này, con đường chính nghĩa vẫn là xu hướng chủ đạo; làm sao có thể thay đổi quan điểm chỉ vì một số người ít ỏi?

“Anh đã tỉnh rồi à?” Người thanh niên đó hỏi một cách thận trọng, đầy e ngại. Sau đó, anh ta dường như đang cố gắng cảm nhận điều gì đó, rồi vẻ mặt anh

“Anh ta nói với tôi như vậy.”

“Mục đích của anh ta là gì? Chẳng lẽ là cướp bóc tôi rồi đi buôn bán ở chợ lớn sao?” Tôi không quan tâm đến những lời anh ta nói, mà chỉ muốn xác nhận lại một lần nữa mục đích thực sự của anh ta.

“Còn bạn nghĩ là gì nữa?” Anh ta cầm lấy cái bao tải chứa đầy dược liệu của tôi, vung vẩy một cách phấn khích và hét lên: “Những kẻ giàu có như các bạn, làm sao có thể hiểu được tình cảnh của tôi – một kẻ tu luyện nghèo khó, phải dành toàn bộ số tiền để đi đến chợ lớn? Tôi không có gì đáng giá để mang theo, đi đó cũng chỉ là vô ích thôi… Bạn nghĩ tôi sẽ chịu đựng được sao? Tại sao những người thiếu kiên định, không có đam mê với con đường tu luyện lại có thể hưởng thụ nhiều tài nguyên hơn? Tại sao tôi cố gắng hết sức mà vẫn không có chút hy vọng nào?”

Tôi không muốn tranh luận với anh ta nữa; anh ta đã quá cực đoan đến mức không thể cứu vãn được. Sau khi hiểu rõ mục đích của anh ta, tôi chỉ lơ đãng nói: “Hãy buông cái bao tải đó xuống và biến khỏi đây ngay, hiểu chưa?”

“Bạn dám…” Người thanh niên đó rõ ràng không ngờ tôi sẽ phản ứng như vậy.

Lúc này, con hổ ngu ngốc luôn ẩn náu trong tâm hồn tôi cuối cùng cũng gầm lên và nuốt chửng hoàn toàn con quỷ đó.

Là chủ nhân của con quỷ đó, người thanh niên đó tự nhiên phải chịu hậu quả. Khi con quỷ bị nuốt chửng, anh ta thở hổn hển, lùi lại hai bước và máu tươi bắt đầu chảy ra từ mũi.

“Bây giờ bạn đã hiểu chưa?” Tôi nhìn anh ta và hỏi.

Anh ta nhìn tôi với vẻ hoảng sợ, lập tức buông cái bao tải xuống và quỳ gối trước mặt tôi: “Anh trai ơi, tôi sai rồi… Tôi chỉ vì lòng tham mà làm như vậy… Tôi thật sự rất đáng thương… Xin anh đừng… đừng giết tôi.”

Nếu tôi thật sự quyết tâm, việc giết chết người thanh niên này có lẽ là cách duy nhất để đảm bảo an toàn… Nhưng thực tế, từ nhỏ đến nay, tôi chưa bao giờ là người gan dạ. Việc giết người đối với tôi là một điều vô cùng nặng nề… Dù đây là khu vực hoang vắng, dù việc một vài người biến mất ở đây là chuyện bình thường…

Có lẽ anh ta chưa phát hiện ra điều gì cả… Thực tế, tôi cũng không nghĩ rằng một kẻ tu luyện như anh ta có thể nhận ra danh tính của tôi… Vì vậy, tôi nói: “Trước khi tôi thay đổi ý định, bạn tốt nhất nên càng xa càng tốt… Tôi nói lần cuối cùng này.”

Nghe tôi nói vậy, biểu cảm của người thanh niên đó trở nên vui mừng… Rồi, như thể sợ tôi thay đổi

Rốt cuộc thì thành phố lớn đó có sức hút gì mà khiến nhiều người tu luyện sẵn lòng mạo hiểm như vậy?

Tôi tự hỏi trong lúc cảm thấy buồn ngủ trở lại, và không quan tâm đến chàng trai kia, chỉ coi đó là một tình tiết nhỏ không mấy vui vẻ mà thôi; thậm chí việc đó còn không làm giảm bớt cơn buồn ngủ của tôi chút nào.

※※※

Sáng hôm sau, tôi lại tiếp tục lên đường. Theo hướng dẫn trên bản đồ, quãng đường còn lại đã không xa nữa; chỉ cần vượt qua dãy núi phía trước, đến chân núi đó, tôi sẽ được mọi người dẫn đường đến thành phố lớn này dựa vào lời mời mà mình mang theo.

Nhìn về phía dãy núi không xa, tâm trạng tôi trở nên thoải mái hơn phần nào; dù sao thì quãng đường còn lại cũng không lâu nữa mà. Nhưng thực ra, chỉ để vòng qua một dãy núi nhỏ thôi mà tôi đã mất gần năm tiếng đồng hồ.

Tôi nghĩ rằng mình sẽ không bị ảnh hưởng bởi chứng sốc cao nguyên khi đến đây, cho đến khi phải vòng qua dãy núi, tôi mới nhận ra rằng mọi hoạt động ở đây đều khó khăn hơn nhiều so với những nơi khác. Chỉ vì phải vòng qua một dãy núi nhỏ mà tôi đã mệt đến nỗi không thể thở nổi.