Trần Chuột Môi cô ấy hơi nhấp nhô, nhưng cuối cùng vẫn không hỏi chúng tôi lý do tại sao, mà chỉ thì thầm: “Thời gian còn lại có bao nhiêu ngày nữa nhỉ?”

Tôi và Mùa gió đã đồng ý rằng thời hạn là ba ngày; theo tôi đánh giá, làng Hồ sẽ không thể chịu đựng được quá năm ngày. Nếu tính theo ba ngày, khi chúng tôi vào thành phố ma này, đã là ngày thứ hai rồi; còn nếu tính theo năm ngày, thời gian còn lại của chúng tôi cũng không quá ba ngày nữa.

Vì vậy, tôi nói với Trần Chuột: “Chúng ta chỉ có khoảng hai, ba ngày thôi… Ý tôi là thời gian ở thế giới bên ngoài.”

Trần Chuột đáp: “Ồ… Thời gian ở thế giới bên ngoài khác với ở đây. Thời gian ở đây trôi qua nhanh hơn rất nhiều; có lẽ ở đây hai ngày, tương đương với một ngày ở thế giới bên ngoài.”

Tôi hoàn toàn hiểu điều đó. Giống như những khu chợ ma ngày xưa, phải không? Tôi cảm thấy mình đã ở đó rất lâu, nhưng khi ra ngoài, thời gian trôi qua chỉ là một khoảng ngắn ngủi mà thôi. Bạn không thể coi thời gian trong giấc mơ giống như thời gian thực tế được.

“Làm thế nào để biết thời gian ở đây?” Tôi hỏi, nhìn ra ngoài cửa sổ. Bầu trời bên ngoài mang màu xám xịt, lẫn lộn với vài tia sáng đỏ nhạt; khác hẳn so với bầu trời màu tím đỏ trên mặt hồ bên ngoài. Tôi không nghĩ rằng với ánh sáng như thế này, mình có thể phân biệt được ban ngày hay ban đêm được.

“Bây giờ là ban ngày, bầu trời có màu xám đỏ; đến ban đêm, nó sẽ chuyển thành màu đen tối, không khác gì ở thế giới bên ngoài đâu. Và tất cả các ánh đèn trên tường thành cũng sẽ sáng lên. Khi chỉ còn lại tám chiếc đèn lớn trên tường thành, thì lại là một ngày mới, và bầu trời sẽ trở lại màu xám đỏ như trước.” Trần Chuột giải thích, giọng nói có vẻ buồn bã… Có lẽ anh ấy đã trải qua rất nhiều ngày như thế này rồi?

“Lần tiếp theo Đại sư Hoằng Nhẫn sẽ xuất hiện vào lúc nào?” Tôi lại hỏi. Sau khi tìm hiểu về thành phố này, tôi đã xác định được hướng hành động cho mình: chúng tôi phải vào được khu vực bên trong thành phố.

Chúng tôi không có thời gian để chờ đợi những thử thách gì đó xảy ra rồi mới tiến vào khu vực bên trong. Theo lời Trần Chuột, nếu tính theo thời gian ở đây, chúng tôi sẽ phải mất vài năm mới có thể làm được điều đó.

Vì vậy, sau những cuộc trò chuyện này, tôi đã nghĩ ra hai hướng hành động: hướng thứ nhất là cách trực tiếp nhất, đó là xâm nhập vào khu vực bên trong thành phố. Hướng thứ hai là tìm gặp Đ

Theo thời gian ở đây, so với thời gian thực tế (tỷ lệ 2:1), chúng ta có thể ở lại đây thêm khoảng 6 ngày nữa. Nhưng nếu phải chờ đến hai ngày cuối cùng mới gặp được Đại sư Hồng Nhẫn, thì điều đó cũng không còn ý nghĩa gì đối với chúng ta nữa. Bởi vì tôi không thể dự đoán trước những trận chiến khốc liệt mà chúng ta sẽ phải trải qua, và chúng ta còn phải tìm kiếm những manh mối mà Sư Tổ đã để lại nữa. Nếu chỉ đợi đến lúc đó mới gặp được ông ấy, thì thời gian sẽ không còn đủ nữa.

Khi tôi hỏi như vậy, Trần Chuột ngập ngừng một lát rồi nói: “Tôi đã từng nói rằng Đại sư Hồng Nhẫn xuất hiện mỗi năm năm ngày, hầu như luôn đúng hẹn, ít khi có trường hợp ngoại lệ. Nhưng có lẽ các bạn sẽ phải chờ đến bốn ngày nữa mới gặp được ông ấy, bởi vì ông ấy vừa xuất hiện vào ngày hôm kia…” Nghe vậy, tôi thay đổi biểu cảm ngay lập tức; tình hình này vẫn còn tốt hơn một chút so với những gì tôi đã dự đoán – trong trường hợp tồi tệ nhất, Đại sư Hồng Nhẫn chỉ xuất hiện vào hôm qua mà thôi.

Có vẻ như chúng ta và Đại sư Hồng Nhẫn không có duyên gặp nhau… Nghĩ đến đây, tôi thở dài một tiếng.

Đã gần một giờ rưỡi rồi, chúng ta vẫn còn mắc kẹt ở đây; không thể tiếp tục trì hoãn được nữa. Nghĩ vậy, tôi nói với Trần Chuột: “Chúng tôi không quen thuộc với thành phố này và đã lạc đường rồi. Bạn có thể dẫn chúng tôi đi tham quan một chút không? Chỉ cần theo con đường từ đây đến khu vực bên trong thành phố là được.” Khi nói ra điều này, tôi cảm thấy rất xấu hổ, bởi vì tôi không có gì để trả công cho Trần Chuột cả.

Trần Chuột do dự một lát rồi mới nói: “Không vấn đề gì nếu tôi dẫn các bạn đi tham quan, nhưng các bạn cũng biết đấy, tôi không có khả năng gì đặc biệt cả. Thông thường, tôi chỉ hoạt động trong phạm vi con phố này mà thôi. Trừ những lúc Đại sư Hồng Nhẫn xuất hiện, tôi mới đi xa hơn một chút và cần phải dựa vào sự bảo vệ của người khác (những sinh vật ma quái khác). Nếu tôi dẫn các bạn đi, mình tôi sẽ không thể trở về được đâu.”

Nghe vậy, Tiêu Thừa Càn bật cười và nói: “Nhóc con, chúng tôi không cần phải trả tiền bảo vệ đâu.” Còn tôi thì nói một cách nhẹ nhàng: “Chúng tôi sẽ đưa bạn trở về đây, yên tâm đi.” Với trí nhớ của tôi, chỉ cần đi qua con đường này một lần thôi, tôi chắc chắn sẽ không bao giờ quên được. Việc đưa Trần Chuột trở

Vì chúng ta đã quyết định xâm nhập vào nội thành rồi, thời gian cũng đủ rồi.

Trần Chuột gật đầu mạnh mẽ và nói: “Được thôi, đi cùng các bạn một chuyến đi. Những kẻ ở đây biết tôi có những vệ sĩ giỏi, sẽ không dám bắt nạt tôi đâu. Tôi cũng không cần phải ‘đánh đổi linh hồn’ của mình nữa…”

“‘Đánh đổi linh hồn’ là ý gì vậy?” Như Nguyệt tò mò hỏi.

“Chính là tiền bảo vệ. Nghĩa là phải hy sinh một phần sức mạnh linh hồn của mình cho họ, hoặc là phải chia một phần lớn số tiền được ban tặng từ Đại sư Hoằng Nhẫn cho họ. Nhưng không sao đâu, dù sao đây cũng là Thành Phố Quỷ Dữ, đầy âm khí. Sau khi ‘hy sinh’, chỉ vài ngày sau là có thể hồi phục lại được. Khi Đại sư Hoằng Nhẫn giúp đỡ, cơn đau đó cũng sẽ được xoa dịu.” Trần Chuột nói một cách bình thản.

Còn tôi thì cảm thấy thương hại cho Trần Chuột vô cùng. Nó không bị nuốt chửng, mà lại bị những kẻ mạnh ở đây coi như những con bò sữa để bóc lột mãi mãi. Cuộc sống của nó thực sự rất khó khăn.

Có lẽ, đây chính là quy luật sinh tồn của những kẻ yếu ở nơi này.

Tôi im lặng vỗ vai Trần Chuột và nói: “Hãy tin tôi, những ngày như thế này sẽ không kéo dài lâu đâu. Bạn sẽ được giải thoát, sớm thôi.”

Trần Chuột nhìn tôi một cách nghi ngờ, ánh mắt không biểu lộ ra sự tin tưởng. Rõ ràng, nó không tin vào lời tôi nói. Linh hồn con người vẫn là linh hồn con người mà… Khi đã tuyệt vọng quá lâu, ngay cả khi hy vọng thực sự xuất hiện, họ cũng sẽ không tin tưởng, thà rằng tiếp tục sống trong trạng thái mê muội, tê liệt hơn.

So với việc sống trong đau khổ và chán chường, việc sống với hy vọng thực sự là điều khó khăn hơn nhiều. Mỗi ngày đều tràn đầy hy vọng cũng chính là một sự rèn luyện cho tâm hồn… Nhưng có bao nhiêu người thực sự hiểu điều đó?

Vì vậy, tôi cũng không cần phải giải thích gì thêm, chỉ mỉm cười với Trần Chuột rồi nói: “Đi thôi, chúng ta sẽ lên đường ngay bây giờ.”