“Anh đúng là ngốc à? Chúng ta cùng một phe mà, về mặt tinh thần thì phải áp đảo hắn ta mới được.” Huệ Giác vội vàng nói.

Giáng Lão Ôi suy nghĩ một lát, thấy có lý lẽ thì không nói gì nữa.

Tôi đặt chiếc cốc trà xuống, nhìn hai ông già này mà không biết nên nói gì. Một người chơi cờ không thể thắng được tôi, nhưng khi hai người liên kết lại thì lại tìm ra cách để đối phó… Nhưng đôi khi, sự kết hợp giữa hai người lại không mang lại kết quả như mong đợi; khi họ chơi cờ cùng nhau, tổng điểm của họ lại là âm 1.

“Thầy ơi, Huệ Đại gia ạ, các ngài đã bàn xong chưa? Bước tiếp theo các ngài định đi đâu? Tôi đã đợi hơn mười phút rồi đấy.” Tôi lười biếng đứng dậy và vươn vai; hôm nay là Chủ nhật, tôi muốn nhanh chóng kết thúc ván cờ này để kịp xe buýt về thị trấn vào buổi trưa.

“À, tôi nhớ ra rồi… Hôm qua tôi đã đặt một cái bẫy; hôm nay tôi phải đi kiểm tra xem có bắt được gì không… Nếu trễ quá, thức ăn sẽ bị hỏng mất.” Nói xong, Giáng Lão Ôi đứng dậy và bỏ mặc Huệ Giác một mình.

Thấy Giáng Lão Ôi đi mất, Huệ Giác tức giận đứng dậy, tỏ vẻ muốn đuổi theo… Tôi cười nói: “Huệ Đại gia ạ, ông cũng muốn bỏ cuộc sao?”

So với Giáng Lão Ôi, Huệ Giác thì reaktion chậm hơn một chút; mỗi khi gặp phải tình huống khó xử, ông luôn không kịp thời như Giáng Lão Ôi.

Huệ Giác dừng lại một lát, mặt đỏ bừng và nói với tôi: “Đồ nhỏ con, chơi cờ làm gì thế? Hãy đi học đi, sao không hiểu chuyện gì cả…” Nói xong, ông tỏ vẻ tức giận và bỏ đi.

Tôi chỉ còn biết cười một cách bất đắc dĩ, không muốn tranh cãi với hai ông già này nữa. Tôi quay lại phòng thu dọn đồ, mặc áo khoác rồi chuẩn bị lên đường về thị trấn.

Vừa đi đến khu rừng tre, Giáng Lão Ôi – người vừa rồi chạy mất hút – lại bất ngờ xuất hiện và hét lên: “Tam Wa, khi nào bạn sẽ trở lại?”

“Hôm nay tôi không về đâu; sáng mai tôi sẽ đi thẳng đến trường, và chỉ trở về sau giờ tan học vào chiều thôi.” Tôi nói xong rồi nhẹ nhàng bước xuống núi. May mắn thay, ở thị trấn có một chuyến xe buýt chạy từ 5 giờ sáng đến chợ nông thôn, đó là chuyến xe dành cho những người dân địa phương đi bán rau.

Dù cảnh tượng tuyết trắng dọc đường rất đẹp, nhưng con đường thì rất lầy lội… Nhưng đối với tôi, điều đó cũng không thành vấn đề; tôi đã quen với tất cả những điều đó rồi.

Đã hơn 7 năm kể từ khi tôi bắt đầu leo núi rồi… Chỉ cần đi vài bước, tôi đã có thể nhìn thấy bóng dáng ngôi nhà của mình ở chân núi – ngôi nhà ấy trông đã xuống cấp khá nhiều rồi. Nghĩ kỹ lại, bố mẹ tôi cùng hai chị gái đã đi đến thị trấn được hơn 4 năm rồi; làm sao ngôi nhà ấy không xuống cấp được chứ?

Bây giờ là mùa đông năm 1982… Sau mùa đông này, tôi sẽ tròn 15 tuổi. Theo lời hứa ngày xưa, sau mùa đông này, Giáng Lão Ôi sẽ đưa tôi rời khỏi quê hương nơi tôi sinh ra và lớn lên.

Khi đến thị trấn, đã là hơn 2 giờ chiều… Từ xa, tôi đã nhìn thấy bóng dáng của bố đang đợi tôi ở ga xe điện. Lúc đó, việc liên lạc còn rất khó khăn; bố cũng không biết chính xác vào cuối tuần nào tôi sẽ về thị trấn, nên mỗi cuối tuần vào khoảng 2 giờ, ông ấy đều đến ga để đợi tôi – bởi vì tôi thường đi chuyến xe lúc 12 giờ trưa.

Khi xuống xe, bố nhìn tôi và mỉm cười, rồi vội vàng chạy đến ôm lấy tôi: “Ba Wa, con đói chứ? Hai tuần rồi con không về nhà… Mẹ đã chuẩn bị một nồi canh rau cho con đấy, còn nóng hổi nữa đấy.”

“Ừm, đói thật.” Tôi gật đầu; chỉ nghe nói đến nồi canh rau là tôi đã nuốt nước bọt. Trên núi, tôi ăn nhiều thịt quá, cảm thấy ngán lắm… Về nhà, tôi sẽ được ăn những món thanh đạm hơn. Mùa đông, tôi rất thích ăn các món luộc; mẹ tôi đã tự phát minh ra một công thức nấu nồi canh rau riêng cho tôi.

“Con trai này ăn nhiều thật đấy… Giờ con đã cao gần bằng bố rồi.” Bố ôm tôi, vui mừng lắm; ông muốn vuốt ve đầu tôi, nhưng lại nhận ra rằng giờ đây việc đó không còn dễ dàng như trước nữa…

Từ năm ngoái trở đi, tôi bắt đầu tăng cao nhanh chóng… Chỉ mới 15 tuổi thôi, nhưng khi Giáng Lão Ôi đo chiều cao tôi trên núi, thì tôi đã đạt 1 mét 74 rồi.

Vừa về đến nhà, từ ban công, tôi đã thấy chị gái thứ hai của mình đang chạy ra đón tôi. Nhìn thấy tôi, cô ấy mỉm cười vui vẻ, muốn ôm lấy tôi… Nhưng nghĩ lại rằng mình đã lớn tuổi rồi, cuối cùng cô ấy chỉ vỗ nhẹ bụi trên áo tôi mà thôi.

Còn mẹ tôi thì không ngần ngại gì cả; vừa ra khỏi cửa, bà liền vỗ nhẹ má tôi và nói: “Con trai à, hôm nay con đã về nhà rồi!”

“Mẹ ơi, sao hôm nay cửa hàng tạp hóa lại không mở vậy?” Từ xa, tôi đã thấy cửa hàng tạp hóa nhà mình không mở, nên tôi hỏi.

“Bây giờ k

Trên bàn, nồi canh cay đỏ rực đang sôi lục bục; xung quanh là đủ loại rau củ đã được thái sẵn. Công thức nấu canh này do mẹ tôi tự phát triển – vừa cay nồng vừa thơm ngon, nhưng hoàn toàn không gây ra hiện tượng nóng trong cơ thể.

Tôi vừa ngồi xuống đã không ngần ngại cầm đũa và bắt đầu cho khoai tây, củ sen vào nồi. Chị gái thứ hai của tôi liền đi múc một chén cơm nóng hổi đến cho tôi; tôi ăn kèm với dưa muối do mẹ tôi làm.

Ba người họ ngồi bên cạnh, cười ha hả nhìn tôi ăn một mình. Tôi cũng đã quen với điều này rồi. Trong khi ăn miếng khoai tây vừa chín tới, tôi hỏi: “Mẹ ơi, chị gái tôi năm nay có về nhà dịp Tết không ạ?”

Chị gái tôi đã thi đại học năm ngoái và đậu vào Học viện Y Đại học Bắc Kinh. Thành tích của cô ấy thật sự rất tốt; cô ấy là thí sinh đạt điểm cao nhất trong kỳ thi đại học năm ngoái. Dù có thể vào Đại học Bắc Kinh, nhưng cô ấy vẫn chọn Học viện Y Đại học Bắc Kinh – đó là ước mơ từ nhỏ của cô ấy.

“Sao lại không về? Hôm kia mới nhận được thư của cô ấy, nói rằng năm nay cô ấy sẽ về nhà sớm hơn dịp Tết và bảo con nhất định phải đợi cô ấy trở về trước khi đi đâu cả.” Mẹ tôi cười nói, nhưng tôi để ý thấy đôi mắt bà ửng đỏ.

Tôi không biết liệu cô ấy có thể về nhà sau Tết hay không, nhưng tôi có thể cảm nhận được rằng bầu không khí trong nhà đã thay đổi. Khi ngày hẹn ấy càng đến gần, chuyện này dường như trở thành điều mà gia đình chúng tôi không dám nhắc đến.

Tôi không muốn nói về chuyện này, vội vàng ăn thêm vài miếng cơm, rồi hỏi một cách mơ hồ: “Chị gái thứ hai ơi, hai năm nữa chị cũng sẽ thi đại học rồi. Chị định thi vào trường nào vậy?”

Thành tích của chị gái tôi cũng rất tốt, không kém gì chị gái cả. Tôi cũng rất quan tâm đến việc chị sẽ thi vào trường nào… Tốt nhất là ở Bắc Kinh, để ba chị em chúng tôi có thể gặp nhau thường xuyên. Giáng Lão Ôi Có lẽ chị ấy muốn đưa tôi đến Bắc Kinh trước.