Những hạt tro nóng được gom lại, bà lão không vứt bỏ chúng một cách tùy tiện, mà đã cho chúng vào trong một tờ giấy rồi bọc kín lại. Sau khi hoàn thành việc đó, khi đứng dậy, bà lão cầm tờ giấy đó đi đến trước mặt một ông lão trong nhóm người đó và nói: “Hãy xem này, tro của cây cỏ này đã chuyển sang màu đen hoàn toàn; đây chính là những tà khí đã bị loại bỏ… Có lẽ chúng đã đến đây.”

Ông lão đó còn già nua hơn cả bà lão; nghe bà lão nói vậy, ông ta nhìn những hạt tro trong tay bà lão một cách nghiêm túc, sau đó liếc nhìn tôi một cái với vẻ trầm ngâm và ngạc nhiên, rồi thở dài và nói: “Chúng ta hãy quay về rồi mới nói tiếp.”

Giọng nói của ông ta rất già nua, nhưng lại tràn đầy sức sống; tình trạng sức khỏe của ông ta cũng khá tốt. Tôi không khỏi quan sát ông ta kỹ hơn: tóc và râu của ông ta đều đã bạc, nhưng làn da lại không hề hiện rõ dấu hiệu của tuổi tác; mặc dù không phải là hình ảnh của những người cao tuổi nhưng vẫn toát ra vẻ uy nghiêm. Chẳng lẽ ngôi làng này… Tôi nhìn ông lão rồi lại nhìn bà lão… Những nghi ngờ bắt đầu lan tỏa trong đầu tôi, khiến tôi cảm thấy tất cả mọi người ở đây đều rất bí ẩn.

Ngoài ra, tôi còn để ý đến một chi tiết khác: mỗi người đến đây đều cầm theo một loại thực vật; loại thực vật này có tác dụng trừ tà, thường được sử dụng để “làm sạch” nhà cửa hoặc nấu nước sạch. Đó chính là cây cỏ…!

Từ những lời nói trước đó, tôi cũng biết rằng những hạt tro nóng mà bà lão đã bôi lên lưng tôi cũng được làm từ loại thực vật này. Loại thực vật này có tác dụng như vậy sao? Nghi ngờ của tôi càng gia tăng. Khi nhìn kỹ hơn, tôi phát hiện ra rằng những cây cỏ này có màu đỏ nhạt…

※※※

Chúng tôi không quay trở về nhà của bà lão, mà thay vào đó được dẫn thẳng đến khu vườn lớn nhất trong làng, đó chính là nhà của ông lão kia. Những người lạ mặt cùng đến với chúng tôi lúc nãy cũng theo chúng tôi đến đó; có lẽ họ là người dân trong làng? Tôi càng trở nên không chắc chắn hơn!

Ngôi nhà của ông lão cũng giống như nhà của bà lão, vắng vẻ không có bóng dáng của người trẻ tuổi; chỉ có thêm một ông lão nữa, người trông rất giống

Nhưng tôi không thể hỏi thêm nữa, dù sao chúng tôi vẫn còn rất xa lạ với họ; tôi thậm chí còn không biết họ là những người gì. Anh trai tôi, Chéng Xīn, cũng rất quan tâm đến loại hoa này; anh ấy thậm chí còn tỏ ra rất nhiệt tình, có vẻ như muốn hái vài bông để nghiên cứu kỹ hơn… Dù sao thì anh ấy cũng là một người am hiểu về y học mà.

“Hãy vào ngồi đi.” Giọng của ông lão vang dội như tiếng chuông lớn; ông ta bước thẳng vào căn phòng lớn với cánh cửa mở rộng và lập tức bật đèn sáng lên.

Huì Gēn nắm tay tôi và cùng tôi bước vào phòng lớn; trong khi đi, cậu ấy thì thầm: “Anh, em đã thấy anh đi ra ngoài… Lúc đầu em không nghĩ gì cả, nhưng giọng nói của anh có vẻ khác thường, và vẻ mặt anh cũng rất mơ hồ… Em càng nghĩ càng thấy có gì đó không ổn… Rồi…”

“Rồi em liền gọi một đám người đến à?” Tôi nhìn Huì Gēn một cách bất đắc dĩ.

Huì Gēn gãi cái đầu trọc dưới chiếc mũ và nói: “Em không gọi đâu… Em chỉ thấy có gì đó không ổn nên mới đứng dậy và đi theo xem… Nhưng em thấy anh đi rất nhanh, lập tức ra khỏi sân và biến mất không thấy dấu vết… Em vừa định chạy theo thì bà lão trong nhà đã kéo em lại… Em không biết bà ấy đã tỉnh dậy từ lúc nào… Bà ấy nói với em rằng có lẽ anh đã bị ma ám, và bây giờ không thể đuổi kịp được… Bà ấy bảo sẽ chuẩn bị một chút… Sau đó, bà ấy sợ chúng ta sẽ gặp nguy hiểm nếu ở lại trong nhà, nên đã gọi tất cả chúng ta dậy và dẫn chúng ta ra ngoài.”

“Còn những người lạ kia thì sao?” Tôi hỏi nhỏ Huì Gēn.

“Em biết làm sao được? Bà lão ấy đã hái một ít hoa chuối ở góc sân, sau đó dẫn chúng ta ra ngoài… Trên đường đi, chúng ta ghé qua những ngôi nhà và gõ cửa… Rồi từng người một bắt đầu xuất hiện… Em cảm thấy rất lo lắng, nên nói rằng mình đang tìm anh trai mình… Tại sao lại cần gọi nhiều người như vậy? Kết quả là bà lão ấy trả lời rằng phải chuẩn bị phòng trường hợp xấu nhất… Em thực sự không hiểu chuyện gì đang xảy ra nữa…”

Đây quả là một tình huống kỳ lạ… Tôi cũng rất bối rối… Nhưng lúc này chúng tôi đã bước vào phòng lớn, và không thể tiếp tục bàn luận nữa… Và khi tôi ngẩng đầu lên, tôi thực sự bị “choáng ngợp” bởi cảnh tượng trước mắt…

Căn phòng lớn này thật rộng lớn… Ngay giữa cửa ra vào, ba chiếc ghế lớn được đặt sát tường; hai bên là ba hàng ghế nhỏ… Đây chẳng giống như phòng khách của một gia đình bình thường chút n

Địa ngục nhỏ**

Mặc dù Chéng Tâm Ca nói rất nhỏ, nhưng đến cuối cùng, vì quá “hào hứng”, giọng anh ta không khỏi lớn lên một chút. Tôi đứng ngay phía trước anh ta, nên đã nghe thấy rõ mọi lời; huống chi là những người khác?

Nói tôi là kẻ ranh mãnh ư? Không thể để yên được! Nghĩ đến đây, tôi không nhịn được mà quay đầu lại và nhìn Chéng Tâm Ca một cái chằm chằm… Nhưng vì cử chỉ quay đầu quá mạnh, tôi bỗng đau đến nỗi răng cắn chặt lưỡi. Thấy vậy, Chéng Tâm Ca lại tỏ ra “bất đắc dĩ”, thở dài một tiếng… Tôi đành phải nuốt hết cơn giận vào trong lòng!

Bên kia, giọng nói vang dội như tiếng chuông của ông lão vang lên: “Nhóc con, ngươi nói ai là bọn cướp? Đâu có phải là hang ổ của bọn cướp đâu? Chúng tôi, những tu sĩ thuộc phái canh giữ hồ này, lại bị ngươi nói như vậy sao?”

Nghe vậy, Chéng Tâm Ca ho mạnh vài tiếng, sau đó cười khúc khích một hồi, rồi không thể nói ra lời nào được. Tôi thấy thật buồn cười, và cũng thở phào nhẹ nhõm… Nhưng tôi vẫn chú ý đến những từ “những tu sĩ thuộc phái canh giữ hồ”!