Trong lúc chúng tôi đang im lặng, Thành Chân đã bê một đĩa thức ăn vào, hơi nóng hổi; đó là rau củ trồng trong vườn nhà nông, chỉ ngửi thấy đã thấy mùi thơm dễ chịu.

“Các bạn đang nói gì vậy? Rửa tay đi, chuẩn bị ăn thôi, một đám lười biếng.” Thành Chân liếc nhìn chúng tôi rồi đặt đĩa thức ăn xuống và ra ngoài. Chúng tôi thực sự đói rồi, nên ai nấy đều ngồi xuống bàn. Bà lão kiên quyết không muốn ăn cùng chúng tôi; bà nói rằng ăn khuya không tốt cho sức khỏe.

Nghe lời này, bề ngoài tôi không có phản ứng gì, nhưng bên trong tôi lại cảm thấy ngạc nhiên. Những suy nghĩ trước đây của tôi càng trở nên chắc chắn hơn: Có lẽ bà lão này không đơn giản chỉ là một người già cô độc. Dù sao thì, xét về một khía cạnh nào đó, chúng tôi cũng chỉ là người lạ; việc can thiệp vào chuyện riêng của người khác cũng không phải là điều nên làm.

Thức ăn gồm hai đĩa cá muối, thịt xông khói nấu với hành lá, rau củ tươi xào, dưa chuột trộn, cùng với một bát lớn canh chua và cá tươi. Kèm theo cơm thơm phức, chúng tôi ai nấy đều ăn ngấu nghiến, không kịp nói chuyện.

Bà lão nhìn chúng tôi ăn một lúc rồi nói rằng mình mệt và muốn về phòng nghỉ. Trước khi vào phòng, bà quay lại nói với chúng tôi: “Tối nay hãy ngủ ngon nhé. Dù có gặp chuyện gì đi nữa, đừng đi lang thang, kẻo bị va đập thì không tốt đâu.”

Lúc đó tôi đang ăn ngon lành, bỗng nhiên nghe bà lão nói vậy, tôi không khỏi ngẩn ngơ. Liệu có chuyện gì ẩn sau lời nói đó không? Tôi vừa định hỏi thì bà lão đã vào phòng và đóng cửa lại.

“Thành Nhất, ông nghĩ sao?” Tiểu thư Tiếu Thành Khán cầm lên bát và uống canh một cách ngấu nghiến; không còn chút phong độ của một tiểu thư nào nữa. Bên cạnh, Thành Nguyện cười nhạo anh ta, nhưng anh ta không hề tức giận, mà còn dạy Thành Nguyện: “Điều cao cả nhất của phong độ thanh lịch chính là làm những việc phù hợp với hoàn cảnh. Ví dụ, trong môi trường này, sự thanh lịch của đàn ông chính là ăn no nê, đó mới là phong độ đàn ông đích thực.”

“Toàn là lý thuyết vô lý… Chẳng trách được là đến từ một tổ chức không chính thống.” Thành Nguyện khinh thường và không để ý đến Tiếu Thành Khán nữa.

Tiểu thư Tiếu cũng chẳng buồn để ý đến cô ấy, chỉ nhếch mép và nhìn tôi: “Thành Nhất, tôi đang hỏi cậu đấy, sao cậu lại mơ màng thế?”

“Cậu không hiểu sao? Bà lão này không đơn giản đâu… Cậu vẫn cứ muốn hỏi Th

Chàng trai nhà họ Tiêu này thật đáng tiếc; dù có vẻ ngoài thanh tú và yếu đuối, nhưng càng tiếp xúc với anh ta, tôi càng cảm thấy anh ta giống một tên cướp.

Nhưng những gì Tiêu Thừa Càn nói quả thực là một vấn đề đáng suy ngẫm… Nhưng tôi thật sự mệt mỏi rồi; không hiểu sao tối nay tôi lại không muốn nghĩ về những chuyện đó nữa. Lộ Sơn vừa gắp thức ăn vừa nói: “Ngày mai hãy bàn tiếp đi. Bà lão này có thái độ như vậy, nhưng chưa chắc những người dân khác cũng vậy đâu.”

Đào Bách cười e thẹn, cẩn thận gắp một miếng cá cho Lộ Sơn và nói: “Anh Sơn ơi, ăn nhanh đi. Chắc chắn anh sẽ tìm ra cách thôi.”

“Trời ạ, sao phải ngọt ngào đến thế nhỉ! Đào Bách… Em đâu phải con gái đâu, cần thiết đến mức đó sao?” Tiêu Thừa Càn vùng vẫy và lại bắt đầu phàn nàn.

Nhưng Lộ Sơn lại đặt đũa xuống, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của Đào Bách và nói nghiêm túc: “Đừng nói xấu anh ấy như vậy… Thực ra cậu bé ấy là một đứa trẻ khổ cực; tôi luôn coi cậu ấy như em trai ruột của mình và chăm sóc cậu ấy từ lâu rồi.”

Đào Bách cúi đầu xuống thấp hơn nữa, còn việc gắp thức ăn cũng trở nên e ngại hơn. Tôi nhìn Đào Bách một cái, rồi gắp một miếng thịt muối lớn cho cậu ấy và nói: “Nhanh ăn đi!” Trong lòng tôi lại tự hỏi: Liệu Đào Bách này có bí mật gì đó không? Tôi lại nhớ đến sức mạnh kỳ lạ của cậu ấy…

Bữa ăn kết thúc, chúng tôi – những người không phụ trách nấu ăn – thu dọn dọn đồ ăn xong, đã khá muộn vào đêm rồi. Không ai còn có tinh thần để nói gì nữa; chúng tôi chỉ đơn giản phân công chỗ ngủ rồi đi ngủ. Tôi nằm trên chiếc giường đất, Hui Gốc nằm bên cạnh tôi… Cậu bé này vẫn giống như mọi khi: vừa chạm vào gối đã ngủ thiếp đi ngay. Còn tôi thì hút một điếu thuốc, do dự mãi mới quyết định đi ngủ.

Đúng vậy… Tôi có chút phản cảm; tôi sợ lại mơ thấy những giấc mơ kỳ lạ đó… Nhưng cuối cùng, sau vài phút suy nghĩ lung tung, tôi cũng không biết từ lúc nào mà đã ngủ thiếp đi.

Đêm trong làng núi yên tĩnh lắm; không khí mang theo hương vị đặc trưng của hồ nước, ôm lấy con người một cách dịu dàng… Trong căn phòng, chỉ còn lại tiếng thở và tiếng ngáy đều đặn.

Trong trạng thái mơ màng, tôi dường như rất rõ rằng mình không đang mơ… Tôi không thấy lại cái sân vườn màu đen

Tôi cảm thấy một sự thỏa mãn kỳ lạ, nhưng không hiểu tại sao, trong ngôi làng nhỏ ướt đẫm sương này, ban đêm lại luôn lạnh đến thế; khi tôi ngủ thiếp đi, cả người tôi đều nổi gai lông.

Đây là đầu hè mà, vì vậy chúng tôi cũng không chuẩn bị gì đặc biệt, chỉ dùng một tấm chăn để hai người cùng ngủ thôi.

Lạnh quá… Lạnh đến mức, trong trạng thái mơ màng, tôi cũng không suy nghĩ tại sao lại lạnh đến thế; vô thức tôi kéo chăn ra, nhưng phát hiện ra rằng thằng Hui Gen đã quấn chăn quá chặt, không thể kéo ra được! Nhưng việc đó lại khiến tôi tỉnh táo hẳn lên…

Từ xa vang lên tiếng sủa của chó, nhưng rất nhanh sau đó, tiếng sủa đó lại im bặt; chỉ còn lại những tiếng rên rỉ giống như tiếng khóc, rồi mọi thứ lại yên tĩnh trở lại.

Hồi nhỏ, sư phụ cũng thường kể cho tôi nghe những câu chuyện dân gian; ví dụ, tiếng sủa của chó vào nửa đêm đôi khi không có ý nghĩa gì đặc biệt, nhưng nếu xuất hiện một số tình huống nhất định, thì một người tu luyện như chúng ta nên tìm hiểu xem.

Một trong những điều tôi nhớ là: nếu con chó bắt đầu sủa rất dữ dội, nhưng sau vài tiếng sủa lại phát ra những tiếng rên rỉ giống như bị đánh, rồi sau đó im bặt, thì có lẽ nó đã nhìn thấy một thứ gì đó đáng sợ…

Phải chăng là vậy? Tôi lạnh đến mức không thể ngủ được, bỗng nhiên ngồi dậy và hoàn toàn tỉnh táo; tôi bắt đầu suy nghĩ về chuyện này, nhưng không cảm thấy sợ hãi lắm… Bởi vì nơi đây gần với Hồ Vạn Quỷ, và cũng gần với cái nơi đó; nếu không có ma quỷ lang thang ở đây thì thật là lạ… Còn những linh hồn oan ức hay quỷ dữ thông thường, tôi cũng không quá lo lắng; dù sao tôi cũng là một người tu luyện mà… Chỉ là thật đáng ngạc nhiên khi mọi người ở đây lại có thể thích nghi với môi trường này một cách kỳ lạ như vậy.