Và nơi đó chính là khu vực gần với “địa điểm ma ám” thực sự – một nơi cực kỳ hẻo lánh, xung quanh không có bất kỳ ngôi làng nào; chỉ có một ngôi làng nhỏ cách đó khoảng bốn năm dặm, nghe nói là khá cô lập.

Dù sao thì Hồ Vạn Quỷ cũng chiếm một diện tích rất lớn; một số khu vực thì khá sầm uất, nhưng cũng có những nơi lại hoàn toàn hẻo lánh.

“Việc lựa chọn này cũng là do không còn lựa chọn nào khác. Xét theo tình hình hiện tại, chúng ta không nên ở lại trên hồ quá lâu; trên đất liền có lẽ sẽ an toàn hơn. Vì vậy, chúng ta đã chọn nơi gần nhất với địa điểm đó…” Lộ Sơn mở bản đồ ra và giải thích cho Thành Nguyện nghe; bởi vì Thành Nguyện không hiểu tại sao chúng ta lại phải chọn nơi nguy hiểm như vậy.

Nhưng tôi hiểu ý của Lộ Sơn. Nếu Hồ Vạn Quỷ ẩn chứa bất kỳ bí mật nào, thì chắc chắn nó cũng nằm ở “khu vực ma ám” đó. Nếu chúng ta tiếp tục theo kế hoạch ban đầu và ở lại ngôi làng chài nhỏ đó, việc thuê thuyền để đến nơi đó sẽ khiến chúng ta phải ở trên mặt nước trong thời gian dài. Theo lời Lộ Sơn, dù ở trên mặt nước hay trên bờ, chúng ta vẫn rất nguy hiểm; ít nhất thì việc thi triển phép thuật cũng sẽ bị ảnh hưởng! Việc chọn một nơi gần hơn sẽ giúp chúng ta không phải ở trên mặt nước quá lâu và có thể quay trở về đất liền kịp thời.

Do sự thay đổi trong lộ trình, cùng với một số đoạn đường khá khó đi, chúng ta đã đến nơi đích vào lúc nửa đêm.

Ngôi làng nhỏ này chính là nơi gần nhất với địa điểm đó. Khi chúng ta đến vào lúc nửa đêm, ngôi làng đã yên tĩnh hoàn toàn; chỉ có tiếng côn trùng râm ran và thỉnh thoảng là tiếng sủa của mấy con chó.

Tôi bước xuống xe, duỗi người, ngước nhìn bầu trời đêm đầy sao lấp lánh – cảnh tượng này tôi đã lâu lắm không được thấy ở thành phố nữa, khiến tôi nhớ lại những ngày tháng tuổi thơ, khi tôi thường ngắm bầu trời đêm trong khu vườn tre và ngôi làng mà tôi từng sống.

Thật là đáng nhớ biết bao!

Bỗng nhiên, tiếng xe của chúng ta làm phá vỡ sự yên bình của đêm làng quê. Tôi nhận thấy rằng vì sự xuất hiện của chúng ta, một số gia đình ở ngay cổng làng đã bật đèn…

“Hãy đi hỏi xem sao… Một nhóm người lớn như vậy, không thể nào đi cắm trại ngoài trời được; hãy xem liệu có nhà nào trong làng có thể cho chúng ta ở nhờ không.”

Người đang nói là Tiêu Thừa Càn; cậu bé trông rất mệt mỏi, có vẻ như rất vội vàng và muốn tìm một chỗ để ngâm chân bằng nước nóng và ngủ một giấc. Dù sao thì cũng mới trở về cùng anh Trình Tâm xong, lại vội vàng đến đây ngay lập tức.

“Đúng vậy, hãy đi hỏi xem sao. Nếu không được thì chúng ta cứ chia làm hai nhóm ở riêng biệt. Nhỉ, sáng tối ở làng này sương khói thật dày đặc.” Anh Trình Tâm cũng đang sắp xếp mọi thứ.

Cậu bé Huệ Căn cứ quyết phải ở chung với tôi và Như Nguyệt. Ký ức thời thơ ấu của cậu ấy thực sự khó quên; lúc đó, tôi là anh trai của cậu ấy, còn Như Nguyệt là chị gái… Chúng tôi đã từng sống trong một ngôi làng hoang vu.

Thời gian trôi qua thật khiến người ta cảm thán.

Chúng tôi may mắn khi ngôi nhà đầu tiên chúng tôi gặp đã sẵn lòng tiếp nhận chúng tôi, và căn phòng cũng đủ rộng rãi – hai phòng ngủ lớn, đủ để đáp ứng nhu cầu của chúng tôi. Ngôi nhà này có một đặc điểm đặc biệt: một bà lão sống một mình cùng một đứa trẻ; cha mẹ đứa trẻ đi làm ở thành phố xa xôi, còn đứa trẻ thì học ở nơi khác và chỉ về nhà mỗi tháng một lần.

Bà lão là một người hiền lành và ít nói. Thấy chúng tôi mệt mỏi sau hành trình dài, sau khi đồng ý tiếp nhận chúng tôi, bà lập tức đi nấu một nồi nước nóng cho chúng tôi. Tiêu Thừa Càn theo bà vào bếp và đưa cho bà một nghìn nhân dân tệ; điều này khiến bà lão rất ngạc nhiên. Bà nói rằng cả đời mình chưa bao giờ nhận được nhiều tiền như vậy, cầm tiền mà lòng không yên, mặt đỏ bừng nhưng cuối cùng vẫn không thể từ chối Tiêu Thừa Càn.

Trình Nguyện vì thường xuyên chăm sóc anh trai Nguyên Ý, nên cô ấy rất giỏi giang; còn Trình Chân cũng vì nhiều năm sống lang thang cùng Vương Sư Thúc mà trở nên rất khéo léo.

Khi Tiêu Thừa Càn và bà lão tranh luận về việc trả tiền, họ đã cởi áo khoác và vào bếp, nói rằng muốn mua gạo, mì, rau củ, thịt để tự nấu bữa ăn cho bà lão, nhưng bà lão liên tục từ chối: “Tiền đã đưa nhiều rồi, nếu còn đưa thêm nữa thì tôi sẽ không tiếp nhận các bạn nữa.”

Điều này khiến tôi cảm thấy rằng, ngày nay ở nông thôn, vẫn còn rất nhiều người chân thật như vậy.

Trình Chân và Trình Nguyện đang bận rộn chuẩn bị bữa ăn, còn chúng tôi – những người đàn ông lớn tuổi và Như Nguyệt (đại diện cho những người không giỏi làm việc) – thì nghỉ ngơi trong nhà và trò chuyện với bà lão một cách

Chúng tôi nhìn nhau, với sự bảo vệ của các đại trận xung quanh, làng này lẽ ra không nên gặp phải vấn đề gì cả… Chẳng lẽ nơi đây cũng bị ảnh hưởng rồi sao?

“Còn điểm thứ hai là gì vậy?” Tiểu Thành Cán, người có tính cách nóng vội, không kìm được mà hỏi.

Người già tỏ ra do dự một chút trước khi nói: “Cũng không có gì đặc biệt cả… Chỉ là chúng ta người nông thôn thường tuân theo nhiều quy tắc, và nơi đây lại áp dụng những quy tắc đó một cách nghiêm ngặt hơn mức bình thường thôi. Các bạn đến đây để du lịch phải không?”

Người già bất ngờ chuyển đổi chủ đề một cách khéo léo, khiến chúng tôi lại ngạc nhiên. Anh Trọng Tâm phản ứng nhanh hơn và nói: “Đúng vậy, chúng tôi đến đây để du lịch thôi. Những nơi đông người thì chúng tôi không thích… Nghĩ rằng nơi đây yên tĩnh hơn nên mới đến.”

Người già lắc đầu và nói: “Nơi đây không phải là địa điểm thích hợp cho việc du lịch đâu. Nếu muốn tham quan, có những nơi chuyên dụng dành riêng cho việc đó mà… Tôi cũng đã từng đi xa, đến núi Emei chẳng hạn; ở đó cũng không thể đi lang thang bừa bãi khắp nơi được, mà phải đi theo đường đã định sẵn. Các bạn đừng mong tìm kiếm điều gì mới mẻ ở đây… Ở lại một đêm rồi đi thôi… Đến hồ này để du lịch làm gì chứ?”

Chúng tôi im lặng. Tôi cảm thấy người già này khác với những người già mà tôi tưởng tượng… Lời nói của bà ấy không giống như người thiếu hiểu biết hay ít học thức… Có lẽ bà ấy biết điều gì đó đặc biệt chăng?