Lam Ân Hòa và Bạch Liên Gia Nhĩ đều ngạc nhiên trước những người mà Jeloto đề xuất.

Những sinh vật biến hình…

Điều kỳ diệu của loài sinh vật cổ xưa này nằm ở khả năng bắt chước tuyệt vời của chúng. Chỉ cần quan sát một người trong thời gian nhất định, chúng có thể biến thành người đó hoàn toàn – không chỉ là hình dáng mà còn cả trang phục, thậm chí là những công cụ họ đang sử dụng; tất nhiên, trọng lượng của chúng cũng không được khác biệt quá nhiều so với người đó.

Chúng còn có thể bắt chước giọng nói, cách suy nghĩ, phong cách hành xử, kiến thức chuyên môn… Tất cả những điều này đều nhờ vào khả năng sao chép các đặc điểm não bộ và tâm hồn của nạn nhân – theo lời Jeloto.

Tất nhiên, về vấn đề “linh hồn”, Lan Ân vừa trở về từ Thế giới Lửa lại có quan điểm khác.

Và danh tiếng của những sinh vật biến hình trong số các sinh vật thông minh cũng không hề tốt đẹp hơn ma nước hay xác ăn thịt chút nào. Một con quái vật méo mó, đầy mủ và răng nanh quả thực rất đáng sợ… Nhưng một “bản sao” đã chiếm đoạt danh tính, ngoại hình, kỹ năng… thậm chí là tất cả các mối quan hệ xã hội của bạn, liệu điều đó không khiến bạn cảm thấy sợ hãi hơn sao?

Những con quái vật hữu hình ít ra vẫn có thể đối phó được bằng thanh kiếm bạc… Nhưng làm thế nào để đối phó với những kẻ “đánh cắp” các mối quan hệ xã hội ấy? Con người là tổng hợp của tất cả các mối quan hệ xã hội… Và những sinh vật biến hình chính là những kẻ có khả năng thay thế con người hoàn toàn ở cấp độ xã hội. Đó là một “cái chết” triệt để hơn cả việc “biến mất” về mặt thể xác…

Vì vậy, những sinh vật biến hình cũng giống như các loài sinh vật giống người khác… Trong thế giới này đã phải đối mặt với cuộc săn bắn quy mô lớn của loài người. Cho đến ngày nay, chúng đã trở nên hiếm gặp, gần như chỉ còn tồn tại trong những câu chuyện cổ tích… Ít nhất thì Lan Ân chưa bao giờ gặp phải loài sinh vật này.

“Anh vẫn còn quen biết với những sinh vật biến hình à?”

Người thợ săn ma trẻ tuổi ngưỡng mộ mối quan hệ rộng lớn của người đồng nghiệp già. Quả thật, hàng chục năm lang thang trên lục địa không hề uổng phí chút nào…

Nhưng khuôn mặt của Jeloto lại có vẻ kỳ lạ, như thể anh ta đang nhớ đến những trải nghiệm kỳ lạ mà đã từng đã trải qua… Nghĩ lại, quá trình anh ta quen biết với con quái vật biến hình đó cũng chắc hẳn rất kỳ lạ…

Trong lúc suy nghĩ, Lan Ân vuốt ve cằm mình. “Nếu đây là người mà anh

“Về mặt nhân cách thì tôi không nghi ngờ gì nữa đâu.”

“Nhưng một con quái vật biến hình lại có thể làm thương nhân ở Novigrad được như thế nào? Là vì nó mượn khuôn mặt và trí tuệ kinh doanh của một thương nhân đã chết sao?”

“Khuôn mặt thì quả thực là mượn đấy.” Jerlot nhún vai, “Nhưng trí tuệ kinh doanh thì chắc chắn là của Dudu rồi. Cũng chẳng ai bắt buộc các con quái vật biến hình phải không biết làm ăn đâu.”

“Hơn nữa, chủ nhân của khuôn mặt đó kiếm được còn ít hơn Dudu nữa đấy.”

“Đó là khuôn mặt của người nửa người nửa thú từ Đồng cỏ Liễu, tên là Dandy Bibert. Bây giờ Dudu đang sử dụng danh tính của anh họ mình, Dudu Bibert, để quản lý công việc kinh doanh ở Novigrad. Tiền kiếm được cũng có phần của Dandy, coi như là tiền lợi nhuận chia sẻ.”

“Vì vậy, việc mượn khuôn mặt đó cũng không gây ra bất kỳ rắc rối gì đâu.”

Jerlot từng bước giải thích cho Lan Ân về con quái vật biến hình mà anh ta quen biết này.

“Hơn nữa, thân phận của nó là một con quái vật biến hình. Nếu sự hợp tác giữa hai người thành công, nhưng sau này nó trở nên tham lam, bạn vẫn có thể dùng thân phận đó để bảo vệ lợi ích của mình.”

Lời nói của Jerlot hoàn toàn phù hợp với phong cách làm việc của anh ta.

Ngay cả khi đang giúp đỡ hai người bạn thân thiện hợp tác với nhau, anh ta cũng luôn đề cập đến khả năng xảy ra những tình huống tồi tệ trước.

Chỉ cần chuẩn bị sẵn tâm lý cho những tình huống xấu nhất, thì khi gặp phải khó khăn, bạn cũng sẽ không quá hoảng loạn hay tuyệt vọng.

Đó có thể được coi là một loại trí tuệ sống của Jerlot.

Nhưng mặt khác, anh ta nói như vậy cũng xuất phát từ sự tin tưởng về đạo đức của Lan Ân.

Anh ta tin chắc rằng nếu Dudu không làm điều gì sai trái, thì Lan Ân sẽ không bao giờ làm khó một con quái vật biến hình đâu.

Lan Ân gật đầu, hiểu ý của Jerlot.

“Vậy thì chỉ còn lại một vấn đề cuối cùng thôi… liệu nó có sẵn lòng đảm nhận việc quản lý tài sản của tôi không?”

Lan Ân nói, đưa hai tay ra sau lưng.

“Dù sao thì nghe có vẻ như nó đã có sự nghiệp riêng của mình ở Novigrad rồi.”

“Dudu dường như rất thích quá trình kiếm tiền; nó làm việc đó một cách say mê đấy.”

Jerlot vỗ vào đùi mình.

“Thế nào? Nếu bạn muốn thuê nó, chúng ta có thể cùng nhau đến Novigrad một chuyến. Những con quái vật biến hình rất thận trọng; nếu một người săn ma quái lạ mặt đến tìm nó, chắc chắn nó sẽ trốn đi thôi.”

“Tìm một con quái vật biến hình trong một thành phố lớn cũng không phải là việc dễ dàng đâu, ng

“Novigrad ư?”

“Đúng vậy.” Jeralt đứng dậy từ ghế, “Tôi đã xa cách quá lâu rồi; đến lúc phải thay phiên Lambert rồi.”

“Hãy đi về hướng bắc, đến Codewyn, sau đó trở lại Kelmorhan để chăm sóc Hilary. Chúng ta có thể giải quyết việc này khi đi qua Novigrad.”

“Tôi đoán là anh sợ Yeinefa sẽ phá hủy Kelmorhan…”

Mặc dù Lan Ân chỉ gặp Yeinefa một lần trên chiến trường, nhưng người phụ nữ pháp sư mạnh mẽ và lạnh lùng kia thật sự rất đáng e ngại… Chỉ nghĩ đến cảnh Jeralt phải “ngoan ngoãn” trước mặt cô ấy, Lan Ân đã không khỏi muốn cười.

Vấn đề đã được giải quyết; người quản lý tài sản của mình cuối cùng cũng được xác định rõ ràng, và vì thế, nỗi lo này cũng biến mất khỏi tâm trí Lan Ân. Hơn nữa, việc ghé thăm Novigrad một chuyến… Dù Mã Gia Lý Ta và Tishaya có “âm mưu” gì đi nữa, cũng chắc chắn sẽ không ảnh hưởng đến anh ta.

Hoàn hảo.

——

Dù Jeralt nói là sẽ thay phiên Lambert, nhưng công việc của Ái Nhĩ Đồ Sa vẫn cần phải được hoàn thành trước mới có thể rời đi. Sau khi thống nhất với Lan Ân, Jeralt bắt đầu tăng tốc tiến độ hoàn thành công việc của mình.

Còn Lan Ân cũng không hề rảnh rỗi. Ngay sau khi rời khỏi xưởng rèn của Valeria, anh ta lập tức vào phòng thí nghiệm nuôi cấy tinh thể. Vì Tishaya cũng có mặt ở đó, các thí nghiệm hiện tại có thể tiếp tục được thực hiện như trước đây – với sự hỗ trợ của một đại ma pháp sư giàu kinh nghiệm và một nhà nghiên cứu tài năng, nhạy bén. Đây thực sự là cơ hội tuyệt vời để thúc đẩy tiến độ nghiên cứu.

Mặc dù Tishaya nói là đi nghỉ phép để thoát khỏi những công việc liên quan đến Hiệp hội Tài năng và Kỹ năng, nhưng việc tham gia nghiên cứu cùng Lan Ân dường như cũng khiến cô cảm thấy thư giãn hơn. Ngay khi bước vào phòng thí nghiệm, Tishaya lập tức nhăn mày, sau đó vẫy tay nhẹ nhàng – và căn phòng thí nghiệm vốn hơi lộn xộn lập tức trở nên gọn gàng trở lại.

“Lần trước, chúng ta đã có kết quả rất tốt trong việc điều trị cho vị quý tộc bị quỷ ác làm tổn thương vùng kín…”

Tiasha Ya tiến đến bên cạnh Lan Ân và nói, và ngay cả những pháp sư giàu kinh nghiệm nhất cũng không khỏi lúng túng khi nói về cách thức hành xử của giới quý tộc.

  “Hiện nay, công nghệ nuôi dưỡng tinh thể đang được lan truyền rộng rãi trong giới thượng lưu, mọi người đều rất kỳ vọng vào công nghệ này.”

  Nói xong, Tiasha Ya liếc nhìn góc mặt bên của Lan Ân.

  “Tất nhiên, quỹ dự án của chúng ta vẫn còn dư thừa kể từ sau khi bạn trở về từ chiến trường lần trước. Nhưng tôi vẫn hy vọng mọi người sẽ đồng tình với triển vọng của công nghệ này… Hãy coi đây là sự cố chấp của một pháp sư già đi thôi.”

  “Không sao đâu, Tiasha Ya. Và bạn hoàn toàn không hề có vẻ già chút nào cả.”

  Lúc này, Lan Ân đã mặc chiếc áo choàng trắng; với sự thay đổi về trang phục, anh ấy không còn giống một chiến binh dày dạn kinh nghiệm và hung hăng nữa. Việc ôm chiếc bảng ghi chép và quan sát thiết bị thí nghiệm, đồng thời viết vẽ trên bảng ghi chép, khiến anh ấy trông giống một học giả cao lớn và tự tin hơn nhiều.

  Lan Ân vẫn tiếp tục khen ngợi Tiasha Ya mà không hề quay đầu lại.

  Còn Tiasha Ya thì lại liếc nhìn góc mặt của Lan Ân một cái, sau đó tự mình ngồi xuống sau bàn làm việc trong phòng thí nghiệm. Tuy nhiên, so với trước đây, khi cô luôn có thể sắp xếp mọi thứ trên bàn một cách gọn gàng và đối xứng, thì lần này cách cô sắp xếp lại hơi lộn xộn một chút.

  Trong khi đó, Lan Ân vẫn tập trung hoàn toàn vào công việc thí nghiệm và tiếp tục thông báo cho Tiasha Ya về tiến độ thí nghiệm trong thời gian vừa qua.

  “Dịch chất kích thích sự phát triển của xương rồng vẫn là loại dịch chất hiệu quả nhất hiện nay, nhưng tôi đã đề xuất ba loại dịch chất khác nữa, và trước khi rời đi lần trước, tôi đã giao chúng cho Felicia để kiểm tra. Kết quả cuối cùng thế nào rồi?”

  Felicia·Koli – một nữ học trò pháp sư được Tiasha Ya tin tưởng và mời đến phòng thí nghiệm để giúp đỡ.

  Lúc này, Tiasha Ya mới nhận ra rằng cô ấy đang đứng ở góc phòng thí nghiệm.

  Tiasha Ya nhăn môi; cô đã bị thu hút quá nhiều bởi những gì đang diễn ra, đến nỗi không nhận ra có thêm một người nữa ở đó.

  Lúc này, Felicia đã quen với việc hỗ trợ Lan Ân rồi; thậm chí cô còn quen thuộc với công việc này hơn cả khi làm việc dưới sự chỉ huy của Tiasha Ya.

  Khả năng giao tiếp tuyệt vời của Lan Ân đã giú

“Nhờ sự giúp đỡ của bà Mati Södergren, tôi và cô ấy đã thành công trong việc pha chế hai loại dung dịch nuôi cấy mà chúng ta đã nghĩ ra.”

Philixia vừa lật lại những ghi chép thí nghiệm để so sánh, vừa trả lời.

Bà Mati Södergren chính là nữ pháp sư từng thực hiện ca phẫu thuật cấy da cho Tris; bà chuyên điều trị các căn bệnh liên quan đến Pháp Thuật và đã mở một phòng khám tại Goss Weren bên ngoài học viện.

Khả năng điều trị Pháp Thuật này cũng khiến bà trở thành một trong những người tham gia vào dự án nuôi cấy tinh thể.

Tuy nhiên, ấn tượng sâu sắc nhất mà Lan Ân có về nữ pháp sư này là…

Tishaaya từng nói rằng nếu cô ấy phải làm việc cùng Lan Ân trước bàn mổ, thì những suy nghĩ không liên quan đến công việc sẽ xuất hiện nhiều hơn nhiều so với ý muốn hoàn thành nhiệm vụ.

Một nữ pháp sư với tư duy thoáng đãng và ham muốn tình dục mạnh mẽ… Đúng là một “nữ pháp sư chuẩn mực”.

“Một trong những loại dung dịch nuôi cấy này đã hoàn toàn phản ánh những dự đoán của bạn,” Philixia tiếp tục báo cáo.

“Loại dung dịch này không thúc đẩy tốc độ phát triển của cơ quan mấy, nhưng nó giúp cơ quan được hình thành một cách chính xác hơn.”

“Lần này chúng ta sẽ sử dụng loại dung dịch này sao?”

“Đúng vậy.” Trong phòng thí nghiệm, Lan Ân buộc mái tóc bạc óng của mình thành bím, vừa ghi chép thông tin vào bảng biểu, vừa chỉ đạo Philixia bắt đầu công việc.

“Nhược điểm về tốc độ phát triển này có thể được bù đắp bằng sức mạnh ma thuật trong những trường hợp đặc biệt, đúng không?” Nửa câu trên là lời giải thích dành cho Philixia; nửa câu sau là một câu hỏi. Lâm Ân Tắc quay đầu cười nhìn Tishaaya đang ngồi phía sau bàn làm việc.

Những trường hợp đặc biệt mà ông đề cập đến chính là khi trong quá trình thí nghiệm có một đại pháp sư sẵn sàng cung cấp năng lượng cho toàn bộ quá trình.

Trước đây, họ cũng có thể gọi Mã Gia Lý Ta đến, nhưng một mặt, dù tính cách của cô ấy lười biếng, nhưng cô ấy vẫn là một giáo viên và hiệu trưởng có trách nhiệm; không thể để cô ấy tiêu hao hết sức mạnh ma thuật của mình chỉ cho một cuộc thí nghiệm được.

Mặt khác, dù cả Mã Gia Lý Ta và Tishaaya đều là đại pháp sư, nhưng sự chênh lệch về sức mạnh ma thuật giữa họ khá lớn.