Sau buổi tập thể dục vào buổi sáng, Lan Ân cũng không vội vàng quay trở lại để tìm Mã Gia Lý Ta hay Tisha Ya.

Chắc hẳn hai nữ pháp sư đó đã bàn bạc điều gì đó vào tối hôm qua, khiến anh cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Vậy là em đến tìm anh đây à?”

Bạch Liên Gia Nhĩ hiếm khi ngồi bên lò rèn mà làm việc; lần này, anh đang cẩn thận xem xét một danh sách.

Thực ra, việc tự mình rèn thép chính là sở thích của anh, và cũng là cách một thợ rèn Tông sư cấp giữ gìn kỹ năng của mình.

Nhưng công việc chính của anh là quản lý toàn bộ quy trình sản xuất thanh thép Varelia – từ kiểm soát chất lượng cho đến nâng cao hiệu suất sản xuất.

Bây giờ, Lan Ân đang ngồi đối diện bàn làm việc của Bạch Liên Gia Nhĩ, khuỷu tay đặt lên mặt bàn, còn hai tay thì đặt lên cằm.

Đây là một căn phòng nhỏ được xây dựng ngay trong xưởng sản xuất thanh thép Varelia; bên ngoài, những người đàn ông mạnh mẽ đang đánh búa vào những khúc thép nóng hổi, trong khi Bạch Liên Gia Nhĩ thì đang làm việc yên tĩnh bên trong.

Khi Lan Ân bắt đầu kể về những điều không ổn mà cô ấy cảm nhận được tại nơi làm việc của Mã Gia Lý Ta, Bạch Liên Gia Nhĩ mới thực sự quan tâm và ngồi thẳng dậy để lắng nghe.

“Vậy là em bắt đầu cảm thấy không thể xoay sở nổi rồi à? Cảm thấy quá sức?”

Lan Ân ngước nhìn người thợ săn già kia; sức mạnh mãnh liệt mà anh ta nhận được sau khi tiếp nhận sự giúp đỡ của Lửa ma thuật dường như đang lan tỏa ra xung quanh.

Có vẻ như cô ấy chưa nói ra điều gì cụ thể, nhưng cũng có vẻ như cô ấy đã nói hết tất cả.

Bạch Liên Gia Nhĩ cười nhẹ rồi ngồi thẳng lại.

“Nói chung, bây giờ tôi cảm thấy áp lực quá lớn. Vấn đề về nguồn vốn cho các dự án kinh doanh… Dù có bù đắp được thiếu hụt thì vẫn cần phải tìm người quản lý.”

“Theo tôi thấy…” Bạch Liên Gia Nhĩ nằm dựa vào lưng ghế, nói với giọng điệu không rõ là chế giễu hay ghen tị. “Gia đình Ái Nhĩ Đồ Sa có tài sản lớn; chỉ cần họ nói một câu thôi, hàng tá đồng vàng cũng đủ để áp đảo bất kỳ ai.”

“Không.” Lan Ân thẳng thắn từ chối, “Tôi luôn cảm thấy rằng trước đây tôi phải nhượng bộ vì không có lựa chọn khác, nhưng bây giờ khi đã giàu có rồi mà vẫn tiếp tục nhường bộ như vậy, thì đó quả là lãng phí sự thành công của mình!”

“Ha, bây giờ bạn đã mạnh mẽ hơn rồi.”

Bạch Liên Gia Nhĩ nói với giọng mỉa mai nhưng không hề vui vẻ, giọng điệu đó mang theo cả sự chế giễu lẫn ghen tị.

Vì giọng điệu đó nghe cũng khá thú vị, nên Lan Ân quyết định không để bụng.

“Đập cửa ‘bùm bùm’…” Tiếng gõ cửa gỗ dù bị che khuất bởi tiếng rèn thép, nhưng vẫn có thể được phân biệt ra từ tiếng ồn ào xung quanh.

Người đến rõ ràng đã quen thuộc với Bạch Liên Gia Nhĩ, và chưa đợi anh ta đáp lại trong văn phòng, họ đã đẩy cửa bước vào.

“Ồ, Bạch Lang… Chào bạn.”

Lan Ân nghiêng người trên ghế và vẫy tay chào người đến.

Jealousot, người vừa bước vào, không ngờ Lan Ân cũng ở đây, nhưng anh ta nhanh chóng bình tĩnh lại.

Dù sao thì lần này, khi Lan Ân chào anh ta, anh ta không hề nở nụ cười đó nữa; bởi vì người thanh niên tuổi trẻ này lúc này không hề vui vẻ chút nào.

“Bạn cũng khỏe chứ, Lan Ân? Không ngờ lại gặp nhau ở đây.”

Giọng nói trầm ấm của Jealousot, kết hợp với khuôn mặt nam tính, mạnh mẽ của anh ta, thực sự rất hấp dẫn.

“Sao vậy? Bạn nghĩ tôi sẽ chết ở ngoài kia à?”

“Cũng có thể đấy…”

Hai người cùng nhau trò chuyện về cái chết; những người làm nghề ma thuật thường không quá mê tín, mặc dù họ thường xuyên phải đối mặt với những lời nguyền và phép thuật kỳ lạ.

Nhưng chính vì đã chứng kiến quá nhiều thứ kỳ lạ như vậy, họ mới có thể coi nhẹ chúng.

Nói về cái chết của nhau cũng là một chủ đề đặc biệt trong cuộc trò chuyện của những người làm nghề ma thuật.

Jealousot kéo một chiếc ghế đến bên cạnh, đóng cửa lại rồi cũng ngồi xuống.

Bây giờ trong căn phòng có ba đôi mắt “mèo”.

“Công việc vẫn thuận lợi chứ?”

Gặp lại người bạn cũ, Lan Ân cảm thấy thoải mái hơn và mỉm cười hỏi.

Để đảm bảo cuộc sống củaHī Lǐ tại Kell Morhan, một vài người săn quái vật thuộc nhóm Học viện Sói phải ở lại trong lâu đài kín đáo này để bảo vệ cô bé và dạy dỗ cô. Người còn lại thì phải ra ngoài kiếm tiền nuôi gia đình.

Kể từ lần trước, Jerlot đã đi cùng Bạch Liên Gia Nhĩ đến Gous Welen để tìm việc làm.

“Khá tốt đấy,” Jerlot vừa vắt bùn khỏi giày trên sàn gỗ vừa trả lời câu hỏi của bạn mình.

“Vùng đất Welen rất cổ xưa; các chủng tộc thời cổ đại đã để lại đây nhiều đền thờ, ngôi mộ và phòng thí nghiệm được bảo vệ bằng những cơ chế phức tạp. Ái Nhĩ Đồ Sa rất hào phóng với những người thám hiểm; công việc ở đây thực sự rất phù hợp với những người săn quái vật.”

Các chủng tộc thời cổ đại ám chỉ những chủng tộc đã định cư trên lục địa này trước khi loài người xuất hiện, bao gồm người lùn, yêu tinh, half-orcs, tree elves, v.v.

Gần đây, Ái Nhĩ Đồ Sa đã bắt đầu quan tâm đến những kiến thức cổ xưa này và tổ chức các đoàn thám hiểm. Hiện tại, Jerlot đang tham gia vào những hoạt động đó. Học viện sẵn sàng trả giá cao cho những vật phẩm ma thuật cổ xưa hay kiến thức mà các nhà thám hiểm có được. Dù sao thì nguồn tiền của học viện hiện nay cũng đang rất dồi dào…

“Tôi đã viết thư cho Yenifa cách đây vài tháng, và cô ấy cũng đã trả lời, đồng ý giúp đỡ. Chắc giờ cô ấy đã đến Kell Morhan để chăm sóc choHī Lǐ rồi; không cần phải lo lắng đâu.”

Bởi vì trong cuộc chiến ở miền Bắc, Lan Ân cũng đã cùng họ chăm sóc choHīri và cuối cùng còn giúp họ rời khỏi khu vực chiến sự nữa. Vì vậy, Jerlot cùng với các đồng nghiệp của mình đều tin rằng Lan Ân có quyền biết và can thiệp vào tình hình hiện tại củaHīri.

Sau khi kể về công việc hiện tại của mình, Jerlot cũng chủ động chia sẻ về kế hoạch mà anh đã đặt ra choHīri.

“Thật tốt… Cơ thể của một cô bé nhỏ thì cần phải được những người phụ nữ trưởng thành chăm sóc mới đúng. Chúng ta, những người đàn ông, thì chẳng hiểu gì cả…” Lam Ân Tiên đồng ý với quyết định của Jerlot.

Có vẻ như anh ta đã lắng nghe lời khuyên của mình và nhận ra rằng việc giúpHīri phát triển một cách lành mạnh quan trọng hơn nhiều so với lòng tự trọng dư thừa của bản thân mình.

Với sự hiểu biết về Jerlot mà Lan Ân có, chắc chắn anh ta đã rất do dự khi viết thư cho Yenifa…

Quả nhiên, những người đang xem trò vui này đã bắt đầu bình luận về biểu cảm của Jeroth khi anh ta nói “viết thư” lúc nãy.

“Nhưng lúc đó tôi nhìn biểu cảm của bạn mà tưởng bạn sẽ đi tìm con rồng để đấu một mất một đấy.”

Bạch Liên Gia Nhĩ vừa lắc đầu vừa nói với vẻ thất vọng.

“Ban đầu bạn gọi người đó là gì nhỉ? ‘Người bạn thân yêu’ à? Tôi thật không tin nổi, bạn phải suy nghĩ hai tiếng đồng hồ mới nghĩ ra được câu đó…”

Lan Ân cũng nhìn Jeroth với ánh mắt kỳ lạ.

Khi nhờ người phụ nữ tên Yenifa giúp đỡ, tại sao lại không gọi cô ấy là “người yêu của tôi” hay cái gì đó tương tự chứ? Ai lại đi xa hàng ngàn dặm chỉ để đến một lâu đài cũ kỹ ở rìa thế giới văn minh để trông coi đứa trẻ cho người khác chứ?

“Jeroth, để tôi xác nhận một điều…” Lan Ân cẩn thận chọn từ ngữ, “Êm… bạn có bao giờ nhờ ai đó giúp đỡ chưa?”

Jeroth đặt hai tay lại với nhau, che mặt và xoa xát.

“Không, đừng nói nữa, Lan Ân… Đừng bao giờ để tôi phải nhờ bạn.” Giọng nói của anh ta nghe có vẻ van xin.

Thật đáng tiếc, Bạch Liên Gia Nhĩ dường như rất thích sử dụng những lời chế giễu kiểu “Học viện Sói” của mình để đối xử với những người trong nhóm mình.

“Đúng vậy, ‘đừng bao giờ để tôi phải nhờ bạn’… Nếu lúc đó bạn viết câu đó vào thư thì tốt biết mấy.”

“Hãy nhìn thư trả lời của nữ pháp sư kia xem… Cô ấy cũng gọi bạn là ‘người bạn thân yêu’, cái giọng mỉa mai đó gần như nhảy ra khỏi trang giấy thư vậy.”

Nghe lời Bạch Liên Gia Nhĩ, Lan Ân bỗng cảm thấy mình đã bỏ lỡ rất nhiều điều thú vị.

“Thôi thì, có vẻ như mọi người đều đang gặp khó khăn…” Lan Ân vỗ vai Jeroth và thở dài.

“Hừm, bạn cũng có những câu chuyện thú vị à?”

Jeroot đầu tiên là đẩy tay Lan Ân đặt trên vai mình ra; trong mắt anh, người như Lan Ân này chắc hẳn phải sống rất hạnh phúc mới đúng.

Nhưng ngay sau đó, Lan Ân bắt đầu kể cho anh nghe về những chuyện liên quan đến tình trạng sắp phá sản của mình.

“Vậy là cậu muốn trở thành một thợ săn quỷ bình thường à?”

Jelot khoanh tay nhìn Lan Ân đứng bên cạnh mình.

“Phải đi khắp nơi tìm việc làm, bị người ta ép lương, thậm chí khi đi qua còn bị người ta nhổ nước bọt vào mặt, được coi như kẻ mắc bệnh phong vậy sao?”

“Tôi cảm giác càng nói cậu càng hào hứng thì phải…”

“Không đâu… Thực ra tôi gần như muốn khóc rồi.”

Khuôn mặt lạnh lùng của Jelot – khuôn mặt mà anh ta đã rèn luyện để tránh phiền phức – đôi khi thật sự rất khó để đọc được cảm xúc trên đó.

Nhưng trước mặt Lan Ân, anh ta vẫn có thể cảm nhận được sự trêu chọc vui vẻ từ Jelot.

Bạch Lang không hề ngu dại chút nào; càng tiếp xúc với Lan Ân, anh ta càng nhận ra rằng số tiền đó hoàn toàn không phải là một vấn đề đối với mình. Ngược lại, nó còn có thể trở thành niềm vui để trêu chọc người khác.

Nếu Lan Ân thực sự gặp khó khăn vì số tiền đó và suýt phá sản, thì anh ta sẽ không còn đùa cợt về chuyện này nữa đâu.

Jelot luôn biết kiểm soát bản thân; dù miệng anh ta có thừa nhận hay không, anh ta luôn cố gắng tránh làm tổn thương người khác – dù là về mặt thể xác hay tinh thần.

Vì vậy, Lan Ân cũng không hề tức giận vì những lời trêu chọc của Jelot.

“Được rồi, nói lại một lần nữa…” Sau khi trêu đùa xong, Jelot dường như nhớ ra điều gì đó và nói với Lan Ân.

“Bây giờ, so với khoản tiền đó, vấn đề thực sự khiến cậu đau đầu hơn là phải tìm ai đủ tin cậy để quản lý công ty của mình, đúng không?”

“Hả? Ngài Bạch Lang danh tiếng này muốn bước vào lĩnh vực tài chính à?”

Để đáp trả lại lời trêu đùa ban nãy, Lan Ân ngồi thoải mái trên ghế và nhìn Jelot.

“Không… Tôi tự biết mình không thể xoay sở với những việc phức tạp đâu.”

Jelot vẫy tay nói.

“Nhưng tôi có thể biết một người đáng tin cậy, phải không?”

Lần này đến lượt Lan Ân ngạc nhiên.

“Cậu thực sự quen biết ai trong lĩnh vực tài chính à? Và tại sao khi nói đến ‘người đó’, giọng cậu lại có vẻ không chắc chắn vậy?”

“Tôi không biết liệu anh ta có đầu tư vào các quỹ đầu tư hay không, nhưng anh ta thực sự là một doanh nhân giỏi. đã từng đã sử dụng chỉ mười mấy con ngựa làm vốn và thu về hàng trăm lần giá trị tại Novigrad. Còn về ‘người đó’…”

Jelot gãi gáy mình, nơi đang mọc một vòng râu trắng.

“À… Cậu có nghe nói về những sinh vật có thể biến hình, hay những kẻ bắt chước hình dạng người khác chưa? Cậu th